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Introducción a las Cactáceas
Recordemos también que las flores de cactus son efímeras y se dan en todos los matices
del rojo, del amarillo, blancas y hasta negras. En algunos casos las flores aparecerán sólo de
una estructura especial cubierta de pelos, cerdas y lana vegetal llamada cefalio, donde las
areolas están muy juntas, y que puede ser apical o terminal, como en el caso de Melocactus
peruvianus o lateral como en Espostoa melanostele.
Algo que verán, con cierta frecuencia, son los cactus con manchas de otro color, que no
es el verde típico. Estas manchas pueden ser blancas, cremas, amarillas, rojas, marrones,
etc. Se llaman plantas variegadas y esto no es exclusivo de los cactus ya que también
podemos verlas en las otras suculentas. El caso extremo, desarrollado en Japón y vendido
a todo el mundo, es el de Gymnocalycium mihanovichii desde hace unos cincuenta años,
con criterio comercial. Es un cactus de Paraguay, totalmente variegado en rojo (forma rubra)
o en amarillo (forma lutea), que debe estar necesariamente injertado sobre otro cactus,
generalmente Hylocereus, para que pueda sobrevivir.
Hay otras anomalías del crecimiento que científicamente se llaman fasciaciones y se les
atribuye un carácter genético recesivo, que no es exclusivo de los cactus. Hay formas en
las que los cactus dejan de crecer en sentido vertical y crecen en forma de una onda, una
cresta, como un abanico y se llaman forma cristata. Otra forma anormal de crecimiento son
las llamadas formas monstruosas y en ellas se pierde la simetría de las costillas. Quisiera
recordarles a los lectores que estos conceptos básicos sobre las cactáceas ya han sido
desarrollados en forma más amplia en el libro 101 cactus del Perú, que publicamos en el
2011.
Nomenclatura Científica
En este capítulo me parece pertinente repasar con Uds. sobre el uso correcto de
los nombres botánicos. Ya hemos mencionado que los nombres científicos de plantas y
animales se escriben con dos palabras en latín: el género y la especie, cuyas primeras letras
se escriben con mayúscula y minúscula, respectivamente. Este sistema llamado binomial
fue creado por Linneo. De acuerdo con este sistema se puede analizar el nombre científico.
Melocactus peruvianus: Melo (G) = manzana, fruta. Se refiere a la forma redondeada de
los tallos, mientras que peruvianus alude a la procedencia de la especie. Otro ejemplo es
Espostoa lanata, que está cubierta de pelos blancos y lanosos y a eso se refiere el nombre
específico. El nombre génerico honra al profesor Nicola Esposto. El nombre científico debe
estar acompañado del nombre del autor que lo describió y/o publicó y va a continuación
(Melocactus peruvianus Vaupel o Espostoa lanata (Kunth) Britton & Rose).
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