es su propio jefe no descansa combustible dulce ... - Canon Chile

REPORTe | ISLANDIA - LA REVOLUCIÓN CIENTIFICA
ISLANDIA/
LA REVOLUCION CIENTIFICA
Islandia está convertida en un laboratorio experimental. Los habitantes
de la isla del ártico tienen un proyecto país que no fue digitado por
economistas ni empresarios, sino por un científico: Bragi Árnason. El
objetivo del experimento es ambicioso: convertir a la isla en la primera
economía movida por hidrógeno. El futuro del transporte mundial
dependerá en gran medida del éxito de dicho experimento. Es por eso
que hoy, los científicos, los inversionistas, los reporteros, los futurólogos
y otros curiosos viajan a Islandia como lo hicieron a Inglaterra a comienzos
del siglo XIX, cuando se embarcaban a ver qué ocurría con las
máquinas a vapor.
Ésta sí que es una buena idea: si metiéramos hidrógeno
al estanque de nuestros autos en vez
de usar esos repugnantes hidrocarburos que
nos corroen los pulmones y el ánimo, el tubo
de escape de nuestros vehículos tiraría agua
cien por ciento pura en vez de venenos como el
monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.
Lo mejor de esta idea es que el hidrógeno es el
elemento químico más ligero y abundante en
toda la creación. Estamos hablando del primer
elemento de la tabla periódica, el mismo que
constituye el 75% de la masa del universo. Si usted
se mete dentro de una estrella se encontrará
rodeado de hidrógeno casi puro.
Es muy probable, prácticamente un hecho, que
los automóviles del futuro cercano usen hidrógeno.
No tendremos que esperar mucho, nosotros
los vamos a conocer, compraremos uno
de aquí a dos décadas. Lo que nadie sabe, por
el momento, es cómo se producirá el elemento.
Ni siquiera si lo vamos a meter puro en el
estanque o mezclado con algún gas, como el
metano. Es que el hidrógeno es la panacea, pero
tiene un pequeño problema: aparece siempre
asociado a otros elementos, como el carbón o
el oxígeno, y hay que aislarlo a través de procesos
que resultan muy caros. Paradójicamente,
para producir la energía del futuro se requiere,
a su vez, mucha energía. Existen métodos para
aislarlo –hasta con cianobacterias–, pero todos
ellos, hasta ahora, usan más energía para conseguirlo
que la que se obtiene al final; dicho de
otro modo, el remedio es peor que la enfermedad.
Por ahora.
Mientras los científicos del mundo se rompen la
cabeza buscando la mejor alternativa para producir
el combustible del futuro, los islandeses
esperan sacarle ventaja a tener la electricidad
más barata del planeta. Quieren transformarse
en la Kuwait del norte. La apuesta de ellos es radical:
usar el potencial geotérmico e hidroeléctrico
para producir hidrógeno por electrólisis. Y
exportarlo al mundo junto con toda la tecnología
que vayan desarrollando en el camino. Se
la están jugando con todo. Tienen un proyecto
país muy claro: transformarse en la primera sociedad
movida por hidrógeno. Y se fijaron una
meta, el año 2030.
Hoy los científicos, los inversionistas, los reporteros,
los futurólogos y otros curiosos viajan a
Islandia, así como lo hacían a Inglaterra a comienzos
del siglo XIX, cuando se embarcaban
para ir a ver qué ocurría con las máquinas a
vapor. El protagonista de esta nueva revolución,
el nuevo James Watt, se llama Bragi Árnason. El
nombre no nos dice nada, pero todo indica que
para nuestros nietos será tan familiar como
Franklin, Edison, Volta, Faraday y el propio Watt
son para nosotros. Profesor de química en la
Universidad de Islandia, Bragi Árnason ha dedicado
su vida a un sueño: crear una “economía
del hidrógeno” que permita a su país terminar
con la importación de combustibles fósiles. Si
bien en un comienzo nadie lo tomó en serio, en
1999 el gobierno de Islandia decidió emprender
la reconversión. Árnason es ahora algo así como
un héroe nacional. Y tiene hasta nombre de fantasía:
Doctor Hidrógeno (con el fin de que usted
pueda imaginar el traje del doctor, vale la pena
transcribir los nombres de dos premios que ha
obtenido: Cruz Islandesa de los Mandos de la
Orden del Halcón y Medalla de Honor Islandesa
de las Nuevas Energías).
Islandia es un país particular. Basta decir que en
el año 960, cuando la isla recién se poblaba, los
inmigrantes crearon una asamblea legislativa
que sigue funcionando hasta hoy. Se llama Althing
y ostenta el título de ser la asamblea más
antigua en funciones en todo el mundo. Y no es
el único récord. Una islandesa llamada Vigdís
Finnbogadóttir fue la primera mujer elegida
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