es su propio jefe no descansa combustible dulce ... - Canon Chile

REPORTE | ISALNDIA - LA REVOLUCIÓN CIENTIFICA
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Jefe de Estado por sufragio universal. Y hay más:
Reykjavik es la capital nacional más al norte del
mapa. Pero lo más extravagante de Islandia es
la geografía: el 11% del país está cubierto por
glaciares. Se estima que los volcanes existentes
en la isla han proporcionado un tercio de la lava
que ha emergido a la superficie de la tierra en
los últimos 500 años. Y eso que el tamaño total
de Islandia equivale sólo a la Región de Aysén.
Islandia produce hidrógeno desde 1958. Lo hace
en una planta de fertilizantes que no lo transforma
en energía sino en amoníaco. Como sea,
se manejan así desde hace medio siglo. En 1980,
Árnason y sus colegas estudiaron el costo de
producir, usando hidroelectricidad y energía
geotérmica, grandes cantidades de hidrógeno
para propulsar motores. Aunque el resultado
reveló que era viable producir el elemento, la
caída del precio del petróleo en los 80 relegó su
proyecto al penúltimo anaquel de la bodega del
Ministerio de Comercio e Industria. El Doctor
Hidrógeno ni se inmutó y, por el contrario, siguió
investigando a la espera de circunstancias
favorables. Todo un héroe.
En los 90 resurgió el interés por producir hidrógeno
en la isla y se promovió un acuerdo para
reconvertir toda la ultracontaminante flota
pesquera. Si bien en principio los planes contemplaban
usar hidrógeno líquido para alimentar
los motores de combustión de los barcos, el
desarrollo de las celdas de combustible modificó
los planes.
Vale la pena recordar que las celdas de combustible,
también llamadas pilas de combustible,
son dispositivos electroquímicos de conversión
de energía similares a una batería. La diferencia
es que pueden ser abastecidas de reactivos continuamente,
es decir, no se agotan. No las inventó
Árnason, y ni siquiera son un invento nuevo.
El mundo las conoce desde 1839, cuando el galés
William Grove hizo público un experimento que
demostraba la posibilidad de generar corriente
eléctrica a partir de la reacción electroquímica
entre hidrógeno y oxígeno. Las celdas generan
electricidad sin ninguna combustión. Tampoco
emiten ruido. El único subproducto que generan
es agua 100% pura. Son tan perfectas que
parecen mentira.
La apuesta islandesa es usar toda la potencia
de sus ríos y guéiseres para producir hidrógeno
por electrólisis. Sólo a un científico se le podía
ocurrir algo así. A diferencia de otros países, Islandia
no tiene que esperar nuevos artilugios
que permitan aislar hidrógeno con la radiación
solar, la fuerza del viento o las mareas a un costo
razonable. Con su energía geotérmica y sus
baratos recursos hídricos (la isla está en la ruta
de los ciclones del norte del Atlántico, que pasan
cargados de humedad), puede producir hidrógeno
más barato que nadie. Y están en ello,
moviéndose.
Desde el año 2003 circulan por la capital tres
buses Mercedes Benz impulsados por hidrógeno.
Ese mismo año, Reykjavik se convirtió en
la primera ciudad del mundo en tener un servicentro
que distribuye el elemento. Y lo mejor
de todo es que el hidrógeno es producido por
electrólisis de agua. La electricidad para separar
los átomos de la molécula viene de los ríos o los
guéiseres. Eso es movilidad limpia.
La Unión Europea respalda fuertemente el proyecto
del país de los volcanes. Buses del mismo
tipo están siendo testeados en Amsterdam,
Luxemburgo, Madrid, Barcelona, Londres y
Hamburgo. Imagine qué conveniente resultaría
tener energía en casa, casi en la puerta, en vez
de mandar a buscar barriles a esa caldera del
diablo en que está convertido el Oriente Medio.
Por lo demás, alemanes, daneses, ingleses
y hasta españoles saben que, una vez que baje
el precio de la energía limpia, van a producir hidrógeno
ellos mismos. Mientras, los islandeses
no paran de moverse.
PROYECTO PAÍS
Según la CIA, la islandesa es una de las sociedades
más cohesionadas. Hoy están todos detrás
del mismo sueño: ser la primera economía hidrogenizada.
1999 fue el año clave: fue entonces
cuando el gobierno dio el sí a los planes de Árnason,
el Doctor Hidrógeno. Ese año se formó Icelandic
New Energy (INE), un consorcio dividido
en dos áreas. Por un lado, VistOrka, que controla
el 51% de las acciones de INE y está compuesto
por compañías locales de energía, institutos de
investigación, académicos y el mismísimo gobierno,
todos ellos liderados por Icelandic New
Business Venture Fund. El 49% restante está en
manos de tres compañías internacionales líderes
de su sector: DaimlerChrysler, bien conocida
por su desarrollo de vehículos de hidrógeno;
Shell Hydrogen, que trabaja en un sistema de
distribución para el combustible; y la noruega
Norsk Hydro Electrolysers, que produce tecnología
para obtener hidrógeno por electrólisis.
Así las cosas, el país entero está convertido en
un laboratorio experimental. En un comienzo,
VistOrka actuó como un facilitador: su objetivo
era probar de una vez por todas las nuevas
tecnologías asociadas al hidrógeno. Pusieron
el foco en los sectores que no trabajaban con
energía renovable y metieron mano en el transporte
terrestre y la flota pesquera, áreas que
sumadas consumían el 86% del petróleo y que
en los años 90 tenían al país convertido en uno
de los mayores emisores de dióxido de carbono
del planeta.
Hoy VistOrka recibe invitaciones para desarrollar
proyectos y explorar posibilidades en todo
el mundo. En el futuro apuntarán a todos los
aspectos de la producción, distribución y uso de
hidrógeno y energía renovable. Esto incluye soluciones
que van desde softwares para manejo
operacional hasta sistemas de control. Su principal
capital es estar a la cabeza y solucionar los
problemas antes que el resto del mundo.
Mientras, INE sigue de cerca el desarrollo de
motores a hidrógeno. Como todavía no está
claro si los autos del futuro usarán hidrógeno o
metano para alimentar las celdas de combustible,
el consorcio trabaja por dejar atrás las desventajas
del almacenamiento y la distribución
del primero. En el proceso, van inventando nuevas
tecnologías. Como sea, incluso si la balanza
se inclina por la opción menos verde (las celdas
de metano producen dióxido de carbono), Islandia
espera estar a la cabeza del cambio. Pero ya
no con tanta ventaja.
Fuentes:
http://cabierta.uchile.cl, http://www.optimumpopulation.org,
http://www.optimistmag.org, http://www.hydrogenassociation.org,
http://www.h2net.org.uk, http://www.worldwatch.org,
http://es.wikipedia.org
Links:
Para ver los buses: www. global-hydrogen-bus-platform.com
Para saber más de INE: www.newenergy.is/newenergy/en
Para conocer al líder en celdas de combustible: www.ballard.com
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