CONTENIDO EDITORIAL - cieesc.com

extraterrestre esté basada en el agua, y que sea considerada está, por los
extraterrestres, tan importante como lo hacemos nosotros. Pues bien, la
molécula de agua esta formada por hidrógeno y oxígeno ( H20); en la zona
tranquila del espectro de la que antes hablamos, de encuentran las
frecuencias de emisión de la molécula de hidrogeno (1.2 GHz)y la del
radical OH (1,64 GHz). El intervalo entre las dos frecuencias es una zona
especialmente tranquila y que los astrofísicos llaman: el agujero del agua.
En esa región del espectro electromagnético es en donde se han puesto a
buscar un grupo de científicos en un proyecto llamado SETI@home.
El instrumento utilizado en el proyecto es el radiotelescopio más
grande del mundo construido aprovechando una hondonada del terreno
en Arecibo (Puerto Rico). Su posición es fija y tiene un diámetro de 305
m (una superficie equivalente a 26 campos de futbol). El disco refleja y
concentra las débiles señales en una antena colgada sobre él a 120 m de
altura.
Pero no basta con emitir una onda electromagnética con una
determinada frecuencia para transmitir información; es necesario
introducir variaciones en la onda, variaciones que se corresponda con la
información que queremos envíar.Estas variaciones pueden estar en la
amplitud de la onda (modulación en amplitud, AM -ver figura 3-) o en la
frecuencia (frecuencia modulada, FM -ver figura 4-). Se trata entonces de
buscar, entre las OEM que nos llegan del espacio, aquellas que tengan
esas características.
Fig.3
Fig.4
3. El proyecto SETI@home:
Ningún ordenador actual es capaz de procesar los 35 Gbytes de
datos que el radiotelescopio de Arecibo obtiene al día. Una posible
solución es la construción de un superordenador descomunal. Esto, a
parte del tiempo y tecnologia necesaria, es muy caro. En 1996, David
Gedye, junto con Craig Kasnoff, ambos de la Universidad de Columbia en
Berkeley (USA), concibió la idea de SETI@home y formó el equipo
inicial del proyecto. Esta idea consiste en aprovechar la potencia de
cálculo de miles de ordenadores pequeños que ya están funcionando por
todo el mundo (los PCs) y que no todo el tiempo que están encendidos
están trabajando; son muchos los minutos que pasan inactivos mostrando,
unicamente, un salvapantallas, más o menos bonito. Todos estos
ordenadores pueden, de forma simultátnea, analizar una pequeña porción
de los datos y mandar los resultados, vía Internet, a la central del proyecto.
Esto se puede hacer porque el conjunto de todos los datos pueden
dividirse en pequeñas partes independientes entre si.
El radiotelescopio envía los 35 Gb de datos a la Universidad de
Berkeley; alli se dividen en paquetes (work units) de 0.25 Mb; el servidor
del SETI@home los envía por internet a todas las personas del mundo
que quieran colaborar en el proyecto, y que tengan un PC, para ser
analizados.