THE REGION/LA REGIÓNHistoriaLos Quechuas poblaron Apolo durante la expansión incadel siglo XIV. En el mismo período, pueblos nómadas delgrupo lingüístico Tacana ocuparon las cuencas de Madidi,Heath y Tuichi. Ambos grupos fueron sometidos al sistemade “reducciones” administrativas y religiosas de los franciscanosen las últimas décadas del siglo XVII y principios delsiglo XVIII. Los Mosetenes que habitaban las márgenes delrío Beni fueron “reducidos” a finales del siglo XVIII y principiosdel siglo XIX. 19A principios del siglo XX, el boom del caucho ocasionó laemigración obligada de la población de la cuenca hacia elNorte, al departamento de Beni, en donde existían concentracionescomercialmente atractivas de árboles de caucho.Durante la guerra subsiguiente en el Chaco, muchos Tacanasde la cuenca del Beni fueron reclutados y enviados al Este deBolivia. Los veteranos de guerra volvieron con escopetas, lasprimeras que tuvieron los indígenas en el área.En décadas recientes, la extracción de madera y laexplotación petrolera han originado reactivacioneseconómicas periódicas en el área de Madidi-Pilón Lajas. Amediados de los años setenta, Shell Oil realizó pruebas sísmicasen una concesión que le fue otorgada en el valle delTuichi, la serranía Eslabón y el arroyo Kerosene.Aproximadamente al mismo tiempo, se concluyó la construcciónde la carretera sin pavimentar entre SanBuenaventura e Ixiamas, un proyecto que atrajo a nuevascomunidades de colonos a las tierras del límite Norte delactual parque Madidi, cuya población tradicional consistíade unos cuantos Tacanas. Shell realizó una exploraciónadicional a mediados de los ochenta y Total Inc. hizo lomismo en 1995, pero la explotación petrolera comercial dela región todavía no ha dado inicio. En 1997, Bolivia emitiónuevas concesiones exploratorias para compañíasespañolas y argentinas en las cuencas del Tuichi,Quiquibey, Beni y Madidi.HistoryQuechua people populated Apolo during the 14th centuryIncan expansion. During the same period, nomadicpeople of the Tacana linguistic group occupied the Madidi,Heath and Tuichi watersheds. Both groups were subjectedto the Franciscan administrative and religious “reductions” inthe final decades of the 17th century and the beginning ofthe 18th. The Mosetenes, along the Beni River, were“reduced” in the late 18th and early 19th century.At the turn of the 20th century, the Amazonian rubberboom led to the forced migration of the basin’s populationto northern Beni department, which had commerciallyattractive concentrations of rubber trees. During the subsequentwar in the Chaco, many Tacana people from the Benibasin were conscripted and sent to eastern Bolivia. Warveterans returned home with guns, the first owned byindigenous people in the area.In recent decades, logging and oil have brought periodicspasms of economic activity to the Madidi-Pilón Lajasarea. In the mid-1970s Shell Oil conducted seismic testingin a concession granted in the Tuichi valley, SerraniaEslabón and the Arroyo Kerosene. At around the sametime, the unpaved road was completed from SanBuenaventura to Tumupasa and Ixiamas, a developmentthat brought new colonist communities to traditionallyTacana, but very sparsely populated lands on the northernboundary of the current Madidi park. Further explorationwas carried out by Shell in the mid-1980’s and by TotalInc., in 1995, but commercial development of oil in theregion has yet to take place. In 1997, Bolivia issued newexploratory concessions to Spanish and Argentine companiesin the Tuichi, Quiquibey, Beni and Madidi watersheds.11
DOS CAMINOS Y UN LAGO/TWO ROADS AND A LAKELa historia reciente de extracción de madera a granescala en el área se remonta a 1981, cuando Fatima Ltd.obtuvo una concesión. La extracción de madera se intensificóa principios de los noventa, con inversiones de lascompañías madereras de San Borja y Santa Cruz, y de residentesTacanas en la cuenca del Tuichi. La extracción demadera alcanzó su clímax en el período 1995-1997, con47 campamentos madereros en las cuencas del Tuichi y delMadidi. El consumo de carne silvestre por parte de losmadereros ocasionó un severo descenso en las poblacionesde fauna silvestre, y esto a su vez desestimuló el turismo enel área. A finales de 1997, la consolidación del parque ylas existencias cada vez más reducidas de caoba motivaronla rápida caída de la actividad extractiva local. 7A partir de 1990, el área ha observado un rápidoaumento del turismo, el cual fue estimulado en parte por lapublicación de un libro de aventura y rescate en el valledel Tuichi. Agencia Fluvial, el primer operador local,vendió 350 paseos en 1990, y en 1997 vendió diez vecesmás. En general, el turismo ha aumentado de 1.000 visitantesen 1992 a cantidades que oscilan entre 7.000 y10.000 visitantes en 1998.The recent history of large-scale logging in the areadates to 1981, when Fatima Ltd. was granted a concession.Logging intensified in the early 1990’s, with investmentsby San Borja and Santa Cruz timber companies, aswell as by Tacana residents in the Tuichi watershed.Logging peaked in the 1995-1997 period, with 47 loggingcamps in the Tuichi and Madidi watersheds. Wild meatconsumption by loggers caused severe declines in wildlife,discouraging tourism in the area. By the end of 1997, theconsolidation of the park and the dwindling supply ofmahogany led to the rapid bust of local logging activity. 7The area has seen rapid growth in tourism since around1990, spurred in part by publication of an Israeli tourist’saccount of adventure and rescue in the Tuichi Valley.Agencia Fluvial, the first locally-owned operation, sold 350tours in 1990. In 1997 it sold ten times as many tours.Overall, tourism has risen from 1,000 visitors in 1992, tosomewhere between 7,000 and 10,000 in 1998.12