El autor traza el complejo itinerario <strong>de</strong> esta <strong>disciplina</strong> a la luz <strong>de</strong> los cambios culturales,tecnológicos y sociopolíticos, <strong>de</strong>stacando el proceso <strong>de</strong> integración <strong>de</strong> tres líneas <strong>de</strong> investigación: la másgenuinamente epistemológica, la didáctica y la psicológica. A continuación, señala los aspectos que a su juicio<strong>de</strong>berían <strong>de</strong>sarrollarse para su consolidación <strong>disciplina</strong>r. Y, por último, esboza <strong>las</strong> áreas y ten<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong>investigación en el futuro.
RAFAEL PORLAN ARIZA*A un cuando existen prece<strong>de</strong>ntes históricos anteriores, para diversos autores (Fernán<strong>de</strong>z <strong>Una</strong>, 1979; Gutiérrez, 1987; Aliberas yotros, 1989; Cañal, 1990), el origen <strong>de</strong> la Didáctica <strong>de</strong> <strong>las</strong> <strong>Ciencias</strong> como área <strong>de</strong> conocimiento hay que situarlo en los años SO,asociado al impulso institucional que en los países anglosajones, y especialmente en Estados Unidos, se da a la enseñanza <strong>de</strong> <strong>las</strong>ciencias.De tecnología auricular a <strong>disciplina</strong> práctica complejaAnte el po<strong>de</strong>rlo tecnológico <strong>de</strong>l complejo industrial-militar <strong>de</strong> la URSS, y en pleno auge <strong>de</strong> la guerra fría, el gobierno, elparlamento y otras instituciones <strong>de</strong> los Estados Unidos <strong>de</strong>ci<strong>de</strong>n impulsar <strong>de</strong>cididamente una serie <strong>de</strong> medidas político-económicasy educativas que permitan recuperar el supuesto retraso científico y tecnológico <strong>de</strong>l país. En concreto, en el caso <strong>de</strong> la enseñanza <strong>de</strong><strong>las</strong> ciencias se ponen en marcha propuestas auriculares con fuerte apoyo económico y con la implicación <strong>de</strong> científicos, psicólogos ypedagogos <strong>de</strong> prestigio (recuér<strong>de</strong>nse, por ejemplo, los casos <strong>de</strong> los proyectos PSSC, CBA, y BSCS o el Science CurriculumImprovement Study-SCIS). Todo ello da lugar al <strong>de</strong>nominado movimiento <strong>de</strong> reforma curricular que se extien<strong>de</strong> a otras áreaseducativas y que acaba constituyéndose en un auténtico proceso <strong>de</strong> reforma <strong>de</strong>l sistema educativo en su conjunto (Fernán<strong>de</strong>zliria, 1979).En Inglaterra, durante el mismo período, se ponen en marcha también ambiciosos proyectos curriculares para la enseñanza <strong>de</strong><strong>las</strong> ciencias (el caso más emblemático es el <strong>de</strong>l programa <strong>de</strong> la Nuffield Foundation), al mismo tiempo que se presta unaatención especial a la formación permanente <strong>de</strong>l profesorado. Surgen instituciones como la Association for Science Education o,en un sentido mucho más amplio, los Centros <strong>de</strong> Profesores, que tienen como objetivo fundamental el aten<strong>de</strong>r y dinamizar dichaformación.Todo este amplio movimiento <strong>de</strong> experimentación auricular en torno a la enseñanza <strong>de</strong> <strong>las</strong> ciencias dio lugar, en paralelo, a unimportante <strong>de</strong>sarrollo conceptual <strong>de</strong> la didáctica correspondiente, <strong>de</strong> la misma manera que ocurría en otros ámbitos <strong>de</strong> <strong>las</strong><strong>Ciencias</strong> <strong>de</strong> la Educación. Por <strong>de</strong>cirlo <strong>de</strong> una manera sencilla, la necesidad <strong>de</strong> un fuerte <strong>de</strong>sarrollo tecnológico en los paísesocci<strong>de</strong>ntales forzó la progresiva estructuración científico-positivista <strong>de</strong> <strong>las</strong> <strong>disciplina</strong>s educativas y en concreto <strong>de</strong> la Didáctica <strong>de</strong><strong>las</strong> <strong>Ciencias</strong>.En el caso <strong>de</strong> los proyectos curriculares <strong>de</strong> ciencia, se apuesta por la superación <strong>de</strong> los enfoques tradicionales <strong>de</strong> enseñanza,que transmiten una visión anecdótica e inconexa <strong>de</strong> la ciencia, <strong>de</strong>sprovista <strong>de</strong> su andamiaje metodológico, y se articulan loscontenidos científicos atendiendo a la lógica <strong>de</strong> cada <strong>disciplina</strong>. Se incorpora, asimismo, una metodología didáctica emuladora <strong>de</strong>la metodología científica, bien en sus aspectos más <strong>de</strong>ductivos, o en aquellos otros <strong>de</strong> carácter inductivo. Se elaboran, por último,taxonomías <strong>de</strong> objetivos científicos que preten<strong>de</strong>n <strong>de</strong>sarrollar operativamente <strong>las</strong> competencias conceptuales, procedimentales yactitudinales <strong>de</strong> los estudiantes (Bloom, 1972).En diferentes trabajos (Gutiérrez, 1987; Astolfi y Develay, 1989; y Cañal, 1990) se consi<strong>de</strong>ra el final <strong>de</strong> los años 70 y elcomienzo <strong>de</strong> los 80 como el momento en que se produce una crisis <strong>de</strong> la ten<strong>de</strong>ncia cientifista y tecnológica en la enseñanza <strong>de</strong> <strong>las</strong>ciencias. <strong>Una</strong> vez más, factores sociales y políticos <strong>de</strong>terminan, en parte, la nueva situación. En los países occi<strong>de</strong>ntales comienza aponerse en duda la posibilidad <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sarrollismo ilimitado y los problemas ambientales y sociales ponen en crisis el papel social<strong>de</strong> la ciencia. En el ámbito didáctico se produce un movimiento <strong>de</strong> crítica a los enfoques <strong>de</strong> investigación estadísticocuantitativosy a los mo<strong>de</strong>los didácticos simplificadores que consi<strong>de</strong>ran la enseñanza como causa directa y única <strong>de</strong>l aprendizaje(mo<strong>de</strong>los proceso-producto) (Pérez Gómez, 1983; Portón, 1989). Se resaltan, por contraposición, los enfoques holísticos ysituacionales, se proponen metodologías cualitativas y <strong>de</strong> estudio <strong>de</strong> casos, y se comienzan a valorar los significados construidospor los profesores como una variable mediadora en el proceso <strong>de</strong> enseñanza-aprendizaje (Yinger y Clark, 1982).En la Didáctica <strong>de</strong> <strong>las</strong> <strong>Ciencias</strong>, <strong>las</strong> aportaciones <strong>de</strong> la nueva epistemología influyen <strong>de</strong> manera <strong>de</strong>terminante. Autores comoKuhn (1962), <strong>La</strong>katos (1978), Feyerabend (1975) y Tpulmin (1972) ponen en evi<strong>de</strong>ncia <strong>las</strong> limitaciones <strong>de</strong>l positivismo, y abren un<strong>de</strong>bate trascen<strong>de</strong>ntal acerca <strong>de</strong> la naturaleza <strong>de</strong> <strong>las</strong> teorías científicas y <strong>de</strong> su carácter relativo y evolutivo, que pone en crisis muchas<strong>de</strong> <strong>las</strong> presunciones <strong>de</strong>l movimiento <strong>de</strong> reforma <strong>de</strong>l currículum. Ya no se trata <strong>de</strong> enseñar una ciencia absoluta, sino tentativa, queestá sometida a procesos mas o menos acelerados y profundos <strong>de</strong> cambio.