al detalle [Miguel Ángel VázquezLa primera vacunacontra la viruelaLa consecución de la vacuna contra el sida constituye unode los mayores retos médicos de nuestro tiempo. Por estemotivo, puede resultar interesante echar una miradaretrospectiva a la primera vacuna descubierta, contra elvirus Variola, causante de la viruela.Una vacuna es un preparado de antígenos (partes de unpatógeno o una versión débil o muerta del mismo) ante cuyapresencia el organismo monta una respuesta inmunitaria quele prepara para rechazar en el futuro al verdadero patógeno.Su nombre proviene de una palabra latina que significa 'vacuno',debido a que su nacimiento está relacionado con esteanimal. La historia atribuye a Edward Jenner la autoría de laprimera vacuna, pero su descubrimiento resulta muy instructivode los errores que rodean en ocasiones la investigaciónmédica y de los progresos que hemos realizado a este respecto.Jenner nació en Escocia en 1749. En esa época, la viruelaera una enfermedad muy temida y sus frecuentes brotes (favorecidospor la escasa higiene general) provocaban la muertede entre el 10 y el 30% de las personas que la contraían. Sinembargo, no sólo se temía la muerte, ya que los que sobrevivíanquedaban literalmente marcados por la enfermedad, quedejaba unas cicatrices en la piel (las denominadas "picadurasde viruela") que podían deformar el rostro del enfermo.Desde el primer momento, Jenner se interesó por esta dolenciay decidió investigar el rumor de que las personas que sehallaban en contacto con vacas y caballos parecían inmunes aella. Comprobó que, en efecto, se infectaban por una especiede viruela animal que les provocaba unas pocas heridas (por logeneral en las manos, con lo que se evitaba la temida deformacióndel rostro) y, posteriormente, parecían ser resistentesa la variedad humana. Jenner postuló que las viruelas bovina,equina y humana eran variantes de la misma enfermedad,pero que, por algún motivo, al pasar a los animales se debilitabay, así, las personas que trabajaban con ellos se estaban exponiendoa una versión menos agresiva. Como la enfermedadsólo podía padecerse una vez, quedaban de este modo a salvode las versiones más virulentas.En 1796, Jenner se sintió lo suficientemente seguro comopara probar su teoría, aunque el método elegido hoy nos escandalizaría(y es probable que hubiera llevado al investigadora la cárcel). Tomó líquido de las pústulas de una mujer con laviruela bovina y se lo inyectó a un niño de ocho años. Mesesmás tarde, inoculó al mismo niño, esta vez con la temible viruelahumana.Afortunadamente, tenía razón y se comprobó que el niñoera inmune. Algunos años después, se iniciaron campañas devacunación entre la población, lo que supuso el primer pasohacia su erradicación (fue declarada por la OMS como erradicadaen 1980).Lo que no recogen muchos libros de texto es que, aunquea Jenner hay que atribuirle la investigación médica, los prejuiciosy la misoginia retrasaron casi 80 años el descubrimiento dela primera vacuna, ya que no era la primera vez que se planteabaen Inglaterra la posibilidad de que la prevención de la viruelaestuviera en las formas más benignas de la enfermedad,como resultó ser. De hecho, no fue el primero en "vacunar" aun niño: en 1718, una noble inglesa descubrió en un viaje aTurquía que algunas personas se infectaban deliberadamentecon formas leves de la enfermedad para protegerse y ellamisma lo hizo con sus hijos. No obstante, la clase médica nose mostró muy proclive a dejarse aleccionar por una mujer ounos "salvajes", y esta sugerencia de investigación tuvo queesperar casi un siglo en dar fruto.Hoy en día, la investigación en vacunas contra el <strong>VIH</strong> esmuy distinta, y no sólo porque se ha decidido excluir la posibilidadde inocular versiones debilitadas del virus (debido alenorme riesgo de mutación dentro del organismo).Por un lado, el reto de descubrir una vacuna es tan grandeque es necesaria una colaboración entre los distintos equiposde investigadores y, a diferencia del caso del virus Variola (causantede la viruela), parece evidente que no es posible elaboraruna vacuna contra el <strong>VIH</strong> de forma empírica sin conoceren detalle su estructura o forma de infección.Por otro lado, para probar los resultados actualmente serecurre a unos ensayos diseñados no sólo de forma adecuadapara la ciencia, sino que, al mismo tiempo, se atengan a criterioséticos.De este modo, a diferencia de la prueba mencionada en laque se realizó una inoculación a un único niño, probablementeignorante de lo que le podría suceder, los modernos ensayosse realizan con un número elevado de personas (de maneraque se puedan extraer de ellos conclusiones que excluyan lasimple casualidad) y con el compromiso ético de mantenerlassiempre informadas sobre los posibles riesgos y beneficios, deofrecerles siempre la posibilidad de retirarse en cualquier momento,de garantizarles atención médica en cualquier caso y,en los países en vías de desarrollo, de aprovechar estos ensayospara mejorar la situación de las comunidades en las que serealiza.50] LMP42 >Primavera 2009
al detalle [Miguel Ángel VázquezInvestigación española en vacunascontra el <strong>VIH</strong>El pasado 25 de noviembre de 2008, tuvo lugar una rueda de prensa en el Hospital Clínic de Barcelona en la que seanunció el inminente inicio del primer ensayo de fase I de una vacuna española contra el sida. En nuestro servicio diariode noticias (La Noticia del Día), nos hicimos eco de dicho anuncio y aprovechamos la ocasión para animar a que laspersonas que desearan ser voluntarias [se necesitaban 30] contactaran con los responsables del ensayo.Los requisitos eran tener entre 18 y55 años, gozar de un buen estado desalud, no tener <strong>VIH</strong> y estar en una situaciónde bajo riesgo de adquirirlo. Noexiste ningún riesgo de que esta vacunaciónproduzca la infección por símisma, dado que no contiene el virus.La candidata a vacuna MVA-B hasido desarrollada por un equipo de científicosdirigido por el investigador delCSIC Mariano Esteban, en el Centro Nacionalde Biotecnología. El paso al ensayoclínico será supervisado por losdoctores Felipe García, del Servicio deEnfermedades Infecciosas del HospitalClínic de Barcelona, y Juan Carlos LópezBernardo de Quirós, de la Unidad de EnfermedadesInfecciosas y <strong>VIH</strong> del HospitalGeneral Gregorio Marañón deMadrid.Qué es la MVA-BMVA serían las siglas en inglés delvirus de Ankara modificado (una cepamuy atenuada del virus Vaccinia), untipo de virus que ya se ha empleado enlas últimas campañas de vacunacióncontra la viruela y que se está probandoen diversos ensayos clínicos con otrasvacunas, por lo que se prevé que su perfilde seguridad será bueno.Por su parte, la letra B proviene delsubtipo de <strong>VIH</strong> utilizado (el más habitualen Europa y EE UU), del cual se escogieroncuatro genes [gag, pol, nef y env] yse insertaron en el vector viral MVA, queserá incapaz de replicarse en el organismo,pero se espera que sea capaz deinducir la generación de antígenosfrente al <strong>VIH</strong>.Cómo funcionaLa MVA-B entrará en las células humanas(pero no podrá reproducirse enellas, lo que la hace segura) y, dentro deellas expresará sus proteínas, entre ellaslas correspondientes a los genes del <strong>VIH</strong>introducidos. Así, ante la presencia deestos inmunógenos, el sistema inmunitariose activará, elaborando respuestasfrente a estas proteínas. Se espera que,posteriormente, el organismo recuerdeesta respuesta y actúe de forma inmediatacuando se enfrente a una exposiciónreal al virus, evitando o ralentizandola infección.En qué consiste el ensayoEn este ensayo de fase I con humanosse pretende comprobar si la vacunaes segura (no produce ningún problemade efectos secundarios) y si es capaz deinducir una respuesta inmunitaria. Paraello, a un total de 24 personas se les inocularála candidata a vacuna y a otrasseis un placebo (una sustancia inactiva),y se compararán las respuestas de losdos grupos.Los participantes recibirán una primeradosis de vacuna al inicio del estudioy, posteriormente, una de recuerdoal mes y otra a los cuatro meses, y serea li zará un seguimiento durante unaño para comprobar la durabilidad de larespuesta inducida por la candidata avacuna.La MVA-B ya ha sido probada enmodelos animales (ratones y monos),demostrando ser segura y capaz de inducirrespuestas inmunitarias protectorasfrente al virus de la inmuno deficiencia símica(VIS, el equivalente en monos del<strong>VIH</strong>).ResultadosEl plan es que, para mayo de 2009,se haya finalizado la primera ronda devacunación, con lo que los resultados finalesestarán disponibles en mayo de2010. Sin embargo, no se descarta laposibilidad de ofrecer datos provisionalesantes.Si supera con éxito estas pruebas, sepasaría a fases de ensayo más avanzadaspara comprobar si estas respuestasresultan ser eficaces frente a la infección(como ya se comprobó en animales),para lo que se requerirá un número muysuperior de voluntarios, que no tendríanque tener <strong>VIH</strong>, pero que deberían hallarseen situación de mayor riesgo deadquirirlo, o vivir en zonas con altastasas de transmisión del mismo.Los responsables del ensayo esperanque esta candidata a vacuna sea capazde evitar la infección por <strong>VIH</strong> o, en casode que se produzca aun a pesar de la vacunación,que sea capaz de ralentizar elprogreso de la enfermedad.Fuente:Elaboración propia / Nota de prensa.LMP42 >Primavera 2009[51