La Tentación de Esquisto

Fracking en Argentina:
un estudio de caso
Por Vincent Espagne y Hernán Scandizzo
¿De qué se habla?
Los hidrocarburos convencionales se encuentran en rocas porosas y permeables,
lo que permite que sean extraídos a través de perforación y de
bombeo cuando es necesario incrementar la presión del pozo. En cambio,
las formaciones de esquistos 1 y arenas compactas (tight sands) –en las
que se hallan los hidrocarburos conocidos como no convencionales 2 – son
poco permeables y, debido a esta característica, se inyecta agua, químicos
y arenas a alta presión para fracturar la roca y generar artificialmente las
condiciones de permeabilidad que permitan extraer el crudo y el gas allí
alojados. Esta técnica es conocida como fracturación hidráulica o fracking.
Si bien la fracturación hidráulica se aplica desde hace décadas en pozos
convencionales para incrementar sus niveles de extracción 3 , la técnica
ha sido combinada con otras – como la perforación horizontal– y
es objeto de investigaciones permanentes para adaptarla a las diferentes
formaciones compactas. De esta manera, se está marcando un nuevo hito
en el desarrollo de “energías extremas” 4 , ya que permite ampliar la fron-
1
Según el país varía la denominación: esquistos, lutitas, pizarra, shale para referirse a
estas formaciones.
2
Además del tight gas/oil y el shale gas/oil, las arenas y los esquistos bituminosos y el
coalbed methane (gas de mantos de carbón) son agrupados bajo el rótulo de hidrocarburos
no convencionales. También el término se aplica a las técnicas de extracción,
que difieren de las tradicionales.
3
Fue en 1949 que la empresa estadounidense Halliburton practicó la primera operación
comercial de fracking. Consultado en: http://aoghs.org/technology/hydraulic-fracturing/
4
Las denominamos “energías extremas” dado que los procesos de extracción son más
complejos, su costo financiero más elevado, el rendimiento energético menor y los
riesgos socioambientales mayores.
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