Apunta a la luna

Al despuntar el 16 de julio
de 1969, 3 hombres en trajes
espaciales llegaron a la
plataforma 39A, en Cabo
Kennedy, Florida. Subieron
en ascensor a la cima
de la torre de lanzamiento.
Los técnicos iniciaron el complicado
proceso de asegurar a los tripulantes
en el módulo de mando, que reposaba
sobre un cohete Saturn V, y conectarlos
al sistema de soporte vital.
El equipo también revisó la posición
de los interruptores y cotejó una
extensa lista de verificación. Después,
cerraron la escotilla y bajaron. Los 3
astronautas quedaron solos en el
transporte de 36 pisos provisto de casi
3.6 millones de litros de combustible.
Casi 1 millón de personas habían
venido a ver el lanzamiento, entre
ellas 4,000 periodistas de más de 50
países. El acontecimiento se transmitía
en vivo por televisión. Además,
miles de botes flotaban en la costa
para presenciar el suceso; incluso había
una flotilla de la Unión Soviética
a unos 280 kilómetros del litoral que
quería observar al Apolo 11 desde su
despegue hasta su entrada en órbita.
Sorprendentemente, en la cabina se
escuchaba poco ruido; el del motor era
un rugido distante, similar al de las turbinas
de un avión comercial. La nave se
sacudió conforme se elevaba; los propulsores
externos rotaban de un lado a
otro haciendo ajustes para mantener el
equilibrio y la posición vertical.
LA CABINA SE SACUDIÓ Y EL IMPULSO APLASTÓ
A LOS ASTRONAUTAS CONTRA SUS ASIENTOS.
En ese momento, el piloto, Michael
Collins, notó que la manija para abortar,
activada y lista, estaba peligrosamente
cerca del bolsillo izquierdo
del comandante Neil Armstrong. Un
simple giro encendería tres propulsores
en la torre de evacuación que
dispararían el módulo de mando hacia
arriba, alejándolo de la estructura.
Un ligero movimiento de la pierna del
comandante podría enganchar la palanca
y frustrar la empresa. Collins se
lo señaló a Armstrong, quien pronto,
pero con calma, corrió su bolsillo a la
derecha tanto como pudo.
La potencia se incrementó de manera
uniforme y el cohete aceleró.
Tras 2 minutos y 40 segundos de
vuelo, al final de la primera etapa de
combustión, los cosmonautas se sentían
4 veces más pesados.
Cuando alcanzaron 72 kilómetros,
los tripulantes sintieron un aventón
al consumirse el primer componente
y caer al mar. Los cinco motores más
pequeños de la segunda fase lo relevaron
y el viaje se estabilizó. A los 177
kilómetros se desprendió la segunda
parte y arrancó el tercer ciclo. Llegaron
a la órbita en 12 minutos.
fotos: banco de imágenes de la nasa