Listín Diario 26-03-2023

DOMINGO SÁBADO 2526 DE DE MARZO DE DE 2023
THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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RETRATO DE ESTADOS UNIDOS
‘Cabo de la desilusión’ funciona como aula turbulenta
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Cada año, la Guardia Costera
de EE. UU. organiza una
escuela de capacitación en
la desembocadura del río
Columbia, donde más de 700
vidas se han perdido en los
últimos dos siglos.
FOTOGRAFÍAS POR RUTH FREMSON/THE NEW YORK TIMES
Por KIRK JOHNSON
CAPE DISAPPOINTMENT,
Washington — Metal tintineó sobre
metal cuando tres pequeños
grupos de estudiantes e instructores
de la Guardia Costera de EE.
UU. sujetaron cinturones de lona a
ambos lados de sus botes de rescate
de 14 metros, líneas vitales para
permanecer a bordo cuando llegan
las grandes olas.
Y en estas aguas, siempre llegan.
El río Columbia, el cuarto más
grande de Estados Unidos por
volumen, desemboca en las turbulentas
mareas y corrientes del
océano Pacífico en la barra del río
Columbia, donde dos esquinas del
extremo oeste de Oregon y el estado
de Washington se tocan en la
desembocadura del río. Olas de 9 a
12 metros de altura son comunes en
invierno cuando la energía del río y
la energía del mar chocan y luego se
recombinan, arremolinándose en
patrones complejos impulsados por
marejadas, vientos y tormentas.
En los últimos dos siglos, más de
dos mil botes y barcos se han hundido
o se han partido en las arenas
y rocas alrededor de lo que los lugareños
llaman “la barra”. Se han
perdido al menos 700 vidas al intentar
los barcos hallar un camino
a través del cruce sin indicadores
y frecuentemente envuelto en niebla,
conocido como el Cementerio
del Pacífico. Cape Disappointment
(Cabo de la desilusión) fue bautizado
así por un capitán de barco a finales
de los 1700 que buscó en vano
una forma de atravesarlo.
Pero para la Guardia Costera de
EE. UU., esa peligrosa turbulencia
se ha convertido en un activo preciado
—como salón de clases. La
Escuela Nacional de Botes Salvavidas
a Motor de la Guardia Costera
fue fundada aquí en 1968 porque el
peligro es tan extremo que es perfecto
para el entrenamiento.
Dieciocho suboficiales alistados
en la Guardia Costera son aceptados
cada año para inscribirse en lo
que los expertos marítimos dicen
que es uno de los programas de
entrenamiento de rescate acuático
más retadores del planeta —el
Curso Surfman de un mes de duración—
que se lleva a cabo solo a
fines del otoño e invierno cuando
las condiciones del mar son las más
desafiantes.
Lo que los estudiantes aprenden
pilotando botes, brindando ayuda
a embarcaciones varadas y rescatando
personas de las olas (se usan
maniquíes), desarrolla habilidades
y confianza que pueden salvar vidas
cuando regresan a sus bases de
origen en todo Estados Unidos.
Terminar el curso es solo el comienzo;
la certificación completa
como surfman puede tomar años
después de eso para demostrar a
los oficiales superiores que esas
habilidades han sido dominadas.
A diferencia de las desembocaduras
de otros grandes ríos, como
el Mississippi y el Amazonas, el Columbia
no tiene un delta en forma
de abanico para disipar su fuerza,
por lo que impacta al Pacífico en un
canal angosto como una manguera
contra incendios.
La suboficial de segunda clase
Melissa Hiatt, de 25 años, que creció
en la costa de New Hampshire
y ahora sirve en la Estación de la
Guardia Costera en Barnegat Light,
en Nueva Jersey, dijo que entrenar
aquí podría ser una fuente
de humildad y confianza al mismo
tiempo.
“No te das cuenta de lo pequeño
que eres hasta que miras esta ola
gigantesca que viene hacia ti”, dijo.
Una de las primeras lecciones
que imparten los instructores es
que todo espacio aquí tiene condiciones
de energía y olas que son
singulares a ese espacio y tiempo,
lo que significa que pilotar un bote
de rescate del punto A al punto B involucra
pensar tres o cuatro pasos
por delante, leer las condiciones del
oleaje y, a menudo, zigzaguear para
eludir las peores amenazas.
Y estar preparado para improvisar.
Por ejemplo, cerca del final del
curso de este año a principios de febrero
los estudiantes fueron enviados
a manejar un rescate de emergencia
real después de que pidiera
ayuda el operador de un bote privado
que estaba en problemas entre
olas de 6 metros y fuertes vientos.
“Estás tomando decisiones cada
segundo”, dijo el suboficial de segunda
clase Bryan Rojas Lugo, de
25 años, quien creció surfeando en
Puerto Rico, lo que dijo le ayudó a
leer las olas aquí como estudiante.
“Voy a ir con esta ola, girar hacia
esta, tomar esta en ángulo recto
para poder tomar toda esta energía
en la proa y luego seguir moviéndome
—es muy dinámico”.
A veces, cuando una ola golpea
con una fuerza o desde una dirección
que el piloto no puede evitar, la
embarcación puede volcarse.
Los estudiantes están preparados
para esa posibilidad —y se les
dice que sus botes están diseñados
para enderezarse en tan solo 10 segundos
Pero uno de los instructores, el
suboficial principal Cameron Katelnikoff
advirtió a los estudiantes
que el tiempo en sí parece diferente
cuando estás bajo el agua y sujeto
al bote por los clips de tu cinturón:
“Puede parecer mucho más largo”.
Pitones se desplazan al norte desde los Everglades
Por PATRICIA MAZZEI
MIAMI — Los esfuerzos por
frenar la proliferación de pitones
birmanas en los Everglades de
Florida durante los últimos 20 años
han incluido contratistas pagados,
voluntarios capacitados y una cacería
anual que ha atraído a participantes
de lugares tan lejanos como
Letonia. Nada parece estar funcionando.
Las serpientes gigantes se están
dirigiendo hacia el norte, llegando
a West Palm Beach y Fort Myers y
amenazando tramos cada vez más
grandes del ecosistema.
Esa fue una de las conclusiones
de una revisión de la ciencia de
las pitones publicada el mes
pasado por el Servicio Geológico
de Estados Unidos, que subrayó
la dificultad de contener a las
serpientes gigantes desde que fueron
documentadas por primera
vez como una población establecida
en el estado en el 2000.
Poco se sabe acerca de cuánto
tiempo viven las pitones birmanas
en estado salvaje en Florida,
con qué frecuencia se reproducen
y, en especial, cuánto ha crecido la
población de pitones del estado, de
acuerdo con el reporte, que calificó
el problema de las pitones del estado
como “uno de los problemas de
manejo de especies invasoras más
difíciles de resolver en todo el mundo”.
Estudios anteriores encontraron
que las pitones birmanas, que son
originarias del sur de Asia, habían
diezmado las especies endémicas,
incluyendo las aves zancudas, los
conejos de los pantanos y los ciervos
de cola blanca.
Las pitones encontradas en Florida
han medido más de 4.50 metros
y pesado más de 90 kilos. Su voraz
propagación es aún más alarmante
dados los miles de millones de dólares
que el Estado y el gobierno federal
han gastado en restaurar los
Everglades, señaló el reporte, calificando
a las especies invasoras como
“unas de las mayores amenazas
para el éxito de la restauración”.
Florida tiene al menos 139 especies
invasoras establecidas, afirma
la Comisión de Conservación de Vida
Silvestre y Pesca del Estado.
Una vez al año, esta comisión
efectúa una cacería de pitones, desafiando
a las personas a eliminar
la mayor cantidad de serpientes como
puedan. Los participantes deben
tomar un curso de capacitación
sobre la matanza humanitaria de
pitones. El ganador del año pasado
se llevó US$10 mil a casa por cazar
28 pitones.
Las pitones se convirtieron en
mascotas exóticas populares en
Estados Unidos en la década de
1970. Algunas terminaron creciendo
tanto que sus dueños los liberaron
en la naturaleza. Para el 2000,
los científicos habían documentado
varias generaciones de pitones que
vivían en un área geográfica relativamente
grande en los Everglades
y el extremo sur de Florida.
Melissa Miller, del Instituto de
Ciencias Agrícolas y Alimentarias
de la Universidad de Florida, está
ayudando a liderar un proyecto de
eliminación de pitones a gran escala
que también espera lograr una
mejor idea de la abundancia de las
serpientes colocándoles rastreadores
y midiendo la producción reproductiva
de más hembras.
A finales de 2021, un equipo de
Conservancy of Southwest Florida
encontró lo que probablemente sea
la pitón birmana más grande jamás
registrada en el Estado: una hembra
de 98 kilos con 122 huevos en su
interior. “Te ayuda a visualizar lo
que comió, en kilos de fauna, para
llegar a eso”, dijo Ian Bartoszek,
CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH/EPA, VÍA
SHUTTERSTOCK
Una de las 2.500 pitones
capturadas el año pasado.
gerente de proyectos de ciencias
ambientales del grupo.
Pero las crías de pitón ahora
tienen algunos depredadores: serpientes,
caimanes y al menos un gato
montés que fue captado por las
cámaras depredando una nidada
de huevos de pitón.
“Los Everglades se están defendiendo”,
dijo Bartoszek.