Untitled - Les chemins du Baroque

où il devait entrer au service du prince d’Eggenberg,
qu’il rencontra Johann Heinrich Schmelzer (qu’il
retrouverait plus tard à Vienne) qui lui enseigna le
violon et la composition. À cette époque, la littérature
destinée au violon virtuose était en plein essor
et les meilleurs virtuoses d’Autriche et de Bohême
passaient inévitablement par l’orchestre que le prince-évêque
Karl, comte de Liechtenstein-Kastelkorn
avait constitué à Olomouc. Biber en devint donc
membre, prenant même la tête de l’orchestre vers
1665. Cinq ans plus tard, cependant, il devait le quitter
à la suite d’une querelle avec son employeur et il
devint alors membre de l’orchestre de la Cour de
Salzbourg, tout en y dirigeant les répétitions du
chœur de la cathédrale dont il fut nommé
Kapellmeister en 1684. Anobli en décembre 1690, il
vit sa renommée internationale croître rapidement.
En dehors de ses sonates pour violon, Biber laissa un
grand nombre d’œuvres de musique sacrée, ainsi que
trois opéras et une quinzaine de “drames” à l’usage
des écoles dont, malheureusement, il ne subsiste
pratiquement rien.
Cette production extrêmement diversifiée,
cependant, ne devait pas cacher le rôle prépondérant
de Biber dans l’évolution du répertoire violonistique :
au point que Charles Burney put écrire à juste titre :
“De tous les violonistes du siècle dernier, Biber semble
avoir été le meilleur, et ses solos sont les plus difficiles
et les plus capricieux de toute musique de cette
époque qu’il m’ait été donné d’entendre”.
LES 15 SONATES ET LA PASSACAILLE
Les sonates des “Mystères du Rosaire”
étaient sans doute déjà composées en 1676. Dédiées
au Prince-Archevêque avec ces mots : “J’ai consacré le
tout à la gloire des XV Mystères Sacrés que vous
honorez tant”, on ne sait toutefois si elles furent le
résultat d’une commande spécifique ou si elles
répondaient à une initiative personnelle de leur
auteur. Par ailleurs, la dédicace rappelle également le
fait que ces sonates utilisaient “les quatre cordes du
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violon accordées de quinze manières différentes
pour diverses Sonatas, Préludes, Allamandas,
Courentes, Sarabandas, Arias, Ciaconas, Variations,
etc.”. Et, de fait, le phénomène le plus caractéristique
de ce cycle exceptionnel est, sans aucun doute, le
recours fréquent au procédé de la “scordatura”. Un
terme dont la traduction littérale pourrait être
“désaccordage”, et qui implique la modification de
l’accord habituel des instruments à cordes. Avant
même Biber, ce procédé était employé par les luthistes
et joueurs de viole dès le milieu du XVIIe siècle,
pour s’adapter aux tonalités. On le retrouvera plus
tard aussi bien chez Vivaldi qui en fait usage dans
plusieurs de ses concertos pour violon, que chez Jean
Sébastien Bach (5è Suite pour violoncelle BWV 1011).
Le procédé devait alors pratiquement disparaître,
sauf pour être épisodiquement employé bien plus
tard par Stravinski (L’Oiseau de feu), Mahler (scherzo
de la Quatrième symphonie) ou Bartók (dans le dernier
mouvement des Contrastes).
Davitt Moroney pense qu’alors que “certaines
des Sonates du Rosaire semblent avoir été composées
à partir d’un programme littéraire singulier et
précis (la première, par exemple), d’autres ne paraissent
pas illustrer de contenu de programme spécial
mais plutôt refléter l’atmosphère générale du
Mystère en question. C’est là que la scordatura prend
toute sa valeur en créant une coloration sonore unique
pour chaque sonate. Son utilisation permet non
seulement de jouer certains accords impossibles à
réaliser sans elle, mais peut, en fonction de la combinaison
de notes choisies pour les quatre cordes,
augmenter considérablement la résonance de l’instrument
ou l’assourdir totalement. Biber exploite ce
phénomène au maximum et il n’est pas étonnant
que le violon sonne de manière tout à fait différente
d’une sonate à l’autre. La musique est notée comme
si le violon était accordé normalement. Ceci exige
une gymnastique mentale phénoménale, et différente
pour chaque pièce, de la part du violoniste, la
notation musicale ne s’apparentant en aucun cas au
son produit sur l’instrument”.