Miroirs : - New York University

ou une décoration polychrome quelque peu compliquée. Nous en avons la preuve
parles manches n"' iqooS et /i6o35. Le premier est rehaussé avec beaucoup
d'apparat d'un placage partiel d'or travaillé au repoussé et dont le caractère
barbare n'est pas sans beauté. Le contraste entre l'or appliqué en bandes larges,
rectilignes et sans découpures et le bois simplement poli, est évidemment un
peu déroutant pour notre esthétique. Pour lui restituer sa vraie beauté, il faut
rétablir par la pensée cet objet dans son cadre, c'est-à-dire parmi ces insignes et
parures d'une orfèvrerie brutale, destinés à produire tout leur effet dans la
pouipe d'un cérémonial africain. Le second manche n'est pas non plus e\empt
d'une certaine étrangeté ni de quelque sauvagerie par ses effets sans transition.
Le bois ne joue dans cet exemple que le rôle de noyau et un placage d'argent
en recouvre toutes les parties qui ne sont pas réservées auK pâtes vitrifiées. Des
miroirs de Dahshoûr il ne reste que les accessoires métalliques (en or). En
quelle matière était le support? Toutes les présomptions sont plus en faveur
du bois que de l'ivoire.
Ivoire. — L'ivoire, en effet, se suffisait à lui-même, soit qu'il eût été rehaussé
d'un léger travail de ciselure (n° /i/ioaG), soit qu'une main habile, le traitant
en ronde bosse, lui eût donné les diverses figures ci-dessus énuméi'ées. On se
bornait en pareil cas à le polir, et c'est tout au plus si les tailles et incisions
géométriques qui agrémentent certaines parties (j)erruques, colliers, bracelets,
pubis) sont rehaussées de ces niellures vertes, bleues, rouges ou noires qui ne
sont qu'une sorte de mastic. Ce n'est pas que les Egyptiens aient eu scrupule de
colorier l'ivoire (bien au contraire : témoins ces rehauts d'un admirable vert
malachite si fréquents sur les débris de cuillers à parfum et autres objets de
toilette en cette matière), mais aucun des manches connus de moi n'a bénéficié
de cette ressource décorative. Le manche n° hhoh'] longuement décrit ''', peut
passer, au point de vue technique, pour lun des plus beaux ivoires connus de
l'ancienne Egypte. Etait-il colorié? On serait tenté de le supposer, vu la nature de
son épidémie d'un poli qui n'est pas conduit jusqu'au luisant; mais de couleurs,
pas d'autres traces qu'un nuage rose (du rouge décoloré) sur les lèvres et la langue.
Bronze. — Le bronze fournissait un complément de solidité que les Egyptiens
ne dédaignaient pas, si on en juge par le nombre et la variété des manches
fondus, car ils ont étendu son usage à toutes les formes créées. Il en est même
qu'ils ne semblent avoir créées que pour le bronze; tel est le cas du manche
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