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Devinez, palsambleu ! Je vous le donne en mille. Vous renoncez ? Eh bien, n'avait-il pas rêvé Que ce coquin de Jean, sorti de son repaire, Etait, voyez un peu quel être malfaisant ! Veau lui proposer, moyennant numéraire, Deux lapins de garenne assistés d'un faisan. Non de ces lapereaux nourris de mauvaise herbe, Pas un petit oiseau de rien, maigre régal, Mais d'énormes lapins, mais un faisan superbe, Qu'il avait braconnés dans le parc monacal. Eh quoi ! le gueux ainsi le poursuivrait sans trêves i Après avoir gâté ses veilles, le voilà Qui venait maintenant empoisonner ses rêves ! Quand l'aurait-on pendu, ce moderne Attila ? Avouons entre nous, sans y mettre de honte, Que ce raisonnement avait un certain poids, Et vite reprenons le fil de notre conte ; Car cette parenthèse explique assez, je crois, Pourquoi ce matin-là c'est d'humeur fort bougonne Qu'il avait ceint sa robe. (... On disait, en passant, Qu'il n'avait que cela de saint dans sa personne, Notre excellent prieur au teint réjouissant.) Moins renfrogné pourtant, à mesure que l'heure Traçait son ombre fine au cadran noir scellé Dans la pierre au fronton de l'antique demeure, C'est presque en souriant qu'il s'en était allé, Par ce beau matin clair et joyeux de décembre, Présenter ses respects au chef de la cité. Mons Ledin, qui sortait lui-même de sa chambre, De sa ferveur au lit l'avait félicité, Puis, obéissant à sa nature civile, S'était mis en chemin avec l'homme des cieux, Pensant l'accompagner jusqu'aux murs de la ville ; Le moine, grand bavard, ne demandait pas mieux ; Tous deux y gagneraient : épée et patenôtre D'accord allant leur train, les marques de respect Qu'on donnerait à l'un, rejaillissant sur l'autre, Chacun empocherait cet honneur indirect. Voilà pourquoi, plus fiers et plus vains que des doges, Ensemble le prieur et messire Ledin Marchaient. Midi sonnait à toutes les horloges Comme ils allaient passer sous la porte Cadin [23]. [p 42] [p 43]
Mais quelqu'un franchit la herse, S'avançant en sens inverse Dans le milieu du chemin. « Voilà, pardieu ! de l'audace ! Dit brusquement le robin. L'antique respect s'efface ; Vous verrez, mon cher Ledin, Si nous n'y tenons la main D'une manière efficace, Que cette orde populace Marchera sur nous demain. Allons ! place, vilain ! place ! » Un instant déconcerté, Le manant à qui s'adresse Cet ordre exempt de tendresse En sa spontanéité, Vivement lève la tête Et, soudain figé, s'arrête Pendant que, de son côté, Le gros moine qui regarde Cette figure hagarde Pousse un formidable cri « Comment ? Toi ? Toi, misérable Echappé de pilori ! Toi, criminel détestable, De boue et de sang pétri Et des braves gens flétri ! Ah ! tremble, chien, félon, traître, Qui venais ici peut-être Dans l'espoir de nous braver ! Voici que pour ta personne L'heure du règlement sonne Et tu fais bien d'arriver. Du Malin, valet servile, Toi qui n'as rendu jamais Que l'ingratitude vile En échange des bienfaits, Tu vas bientôt, sois tranquille, Recevoir en cette ville Le prix de tous tes forfaits. De toi, justement, compère, J'ai rêvé, la nuit dernière ; Tu m'apportais du gibier Au réveil, méchant meunier, J'ai bonnement pris ce songe Pour un enfantin mensonge, Je n'aurais jamais pensé Qu'il pût être dépassé. Toi non plus, je le présume ; Faisans gras et lapins lourds Sont presque notre coutume ; Gibier de poil et de plume *** [p 44] [p 45]
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