Ce mémoire - cooperation concept

FERRAFIAT CAROLINE 

SOUS LA DIRECTION DE CATHERINE BARON 

AVEC LA COLLABORATION DE L’ASSOCIATION FRANÇAISE D’AIDE AU NORD LAOS (AFANL) 

REDUIRE LA PAUVRETE EN MILIEU RURAL : 

LE TOURISME DURABLE A L’EPREUVE DES FAITS 

CRITIQUE DU COMMUNITY BASED TOURISM, 

DISTRICT DE MUANG NGOI, NORD LAOS 

M1 INNOVATION PAR L’ECONOMIE SOCIALE ET TIC 

UFR SES, SCIENCES ECONOMIQUES ET DE GESTION - UNIVERSITE DE TOULOUSE-LE-MIRAIL 

ANNEE UNIVERSITAIRE 2009/2010

AVANT PROPOS 

REMERCIEMENTS 

Ce mémoire clôt un cycle de deux ans d’engagement auprès des communautés rurales du district de Muang 

Ngoi au Nord Laos. Il est l’aboutissement de deux voyages d’immersion dans les villages de la Province de 

Luang Prabang au côté de l’Association Française d’Aide au Nord Laos (AFANL). A l’heure où cette dernière fait 

face à de nombreuses difficultés, nous tenons à en remercier chaleureusement les membres. En plus de leur 

amitié et de leur confiance, les tâches dont ils nous ont investis nous ont permis de découvrir des aspects peu 

connus des voyageurs, faute de temps. 

Les travaux que nous avons réalisés ces deux dernières années seront peut-être lettre morte dans quelques 

semaines, et nous ne retournerons sans doute pas avant longtemps dans le bassin du Mékong. Nous adressons 

toute notre reconnaissance, et notre amitié, aux villageois qui nous accueillis et soutenus. Notre présence au 

long cours dans les communautés rurales nous a permis d’en apprécier les richesses en même temps qu’elle 

nous ouvrait les yeux sur les réalités, parfois peu engageantes, de la vie quotidienne et de ses évolutions. Un 

voile d’illusions est tombé. Notre volonté d’agir n’en est que renforcée, non pour, mais au côté des populations. 

Merci à Catherine Baron pour sa confiance et son soutien. Son intérêt pour nos projets et son engagement à nos 

côtés ont été de précieux auxiliaires dans les moments difficiles. Sa rigueur nous a incités à la mesure. 

Merci enfin aux volontaires qui se sont engagés à nos côtés, aux amis qui nous ont rejoints et aux voyageurs qui 

nous ont soutenus. 

Bonne lecture, 

2

AVANT PROPOS 

TABLE DES MATIERES 

REMERCIEMENTS ......................................................................................................................................................... 2 

SOMMAIRE ..................................................................................................................................................................... 3 

AVANT PROPOS ............................................................................................................................................................ 5 

INTRODUCTION ............................................................................................................................................................. 8 

PARTIE I. DU « DEVELOPPEMENT DU TOURISME » AU « TOURISME DE DEVELOPPEMENT » ............. 11 

I.I. FORCES ET FAIBLESSE D’UN SECTEUR EN EXPANSION .................................................................................. 11 

I.I.1. Un phénomène d’ampleur mondiale ...................................................................................................... 11 

I.I.2. Sous le soleil des tropiques : les PMA de mieux en mieux intégrés dans les échanges touristiques 

12 

I.I.3. Une activité au fort potentiel................................................................................................................... 14 

I.I.4. Le tourisme sur le banc des accusés .................................................................................................... 15 

I.II. LE TOURISME DURABLE : ARTISAN DE LA LUTTE CONTRE LA PAUVRETE DANS LE MONDE .............................. 19 

I.II.1. La communauté internationale en croisade contre la pauvreté ........................................................... 19 

I.II.1.1. Réduire la pauvreté dans le monde : un objectif consensuel. .................................................... 19 

I.II.1.2. « Sustainable Tourism – Eliminating Poverty » : De la Conférence de Bruxelles au programme 

ST-EP 21 

I.II.2. Quelle pauvreté réduire ? ....................................................................................................................... 23 

I.II.2.1. La croissance au secours des « pauvres ».................................................................................. 23 

I.II.2.2. La pauvreté : construction sociale ou attribut ? ........................................................................... 24 

I.II.2.3. Une conception utilitariste de la pauvreté .................................................................................... 25 

I.II.2.4. Faut-il abandonner le navire ? ...................................................................................................... 28 

I.III. REFORMER LE TOURISME : LES HABITS NEUFS DU VOYAGEUR..................................................................... 29 

I.III.1. Moraliser le tourisme .......................................................................................................................... 29 

I.III.2. Sous les drapeaux du développement durable… ............................................................................ 31 

I.III.3. Le tourisme au bénéfice des exclus du marché ............................................................................... 33 

I.III.3.1. Le Pro-Poor Tourism : le tourisme au chevet des pauvres ......................................................... 33 

I.III.3.2. Le Tourisme communautaire (Community Based Tourism) : les communautés rurales au cœur 

du dispositif touristique .................................................................................................................................... 35 

I.III.3.3. Des notions proches mais non confondues ................................................................................. 36 

PARTIE II. QUEL TOURISME POUR QUEL DEVELOPPEMENT AU PAYS DU MILLION D’ELEPHANTS ? 39 

II.I. LE LAOS, NOUVEL ACTEUR DE LA MOBILITE INTERNATIONALE ........................................................................ 39 

II.I.1. De la Révolution communiste au « Nouveau Mécanisme Economique » (NME) : une ouverture 

progressive à l’économie de marché .................................................................................................................. 39 

II.I.2. Un afflux croissant de visiteurs. ............................................................................................................. 40 

II.I.3. Du tourisme dans la Province de Luang Prabang : continuités et ruptures ........................................ 44 

II.II. LE TOURISME DURABLE, PILIER DE LA POLITIQUE LAOTIENNE EN FAVEUR DU DEVELOPPEMENT .................... 47 

II.II.1. Un pays pauvre .................................................................................................................................. 47 

II.II.2. Réduire la pauvreté en milieu rural : l’écotourisme et le tourisme communautaire au renfort ...... 49 

II.III. UN MARCHE A CONQUERIR ............................................................................................................................ 51 

3

AVANT PROPOS 

II.III.1. Un pays attractif ................................................................................................................................. 51 

II.III.2. Fédérer les acteurs ............................................................................................................................ 53 

II.III.3. Les « Dix Commandements du Touriste » ....................................................................................... 55 

PARTIE III. LE TOURISME DURABLE A L’EPREUVE DES FAITS : ENJEUX ET PERSPECTIVES DANS LE 

DISTRICT DE MUANG NGOI....................................................................................................................................... 58 

III.I. GENERALITES ................................................................................................................................................ 58 

III.II. DES CAPACITES NOUVELLES ......................................................................................................................... 59 

III.II.1. La fin de l’autarcie .............................................................................................................................. 59 

III.II.2. Des ressources substantielles ........................................................................................................... 61 

III.II.3. Des capacités nouvelles .................................................................................................................... 64 

III.III. INEGALITES ET DEPENDANCES ...................................................................................................................... 66 

III.III.1. Des inégalités croissantes ................................................................................................................. 66 

III.III.2. Une économie axée sur l’afflux de visiteurs étrangers .................................................................... 68 

III.III.3. Certifié importé ! ................................................................................................................................. 70 

III.III.4. Le mythe de l’Occident prospère : Une « colonisation de l’imaginaire » ? ..................................... 72 

III.III.5. Des rapports réifiés ............................................................................................................................ 74 

III.IV. UN BATEAU SANS CAPITAINE ......................................................................................................................... 76 

III.IV.1. Aujourd’hui le tourisme… et demain ? .............................................................................................. 76 

III.IV.2. L’environnement : un acquis en péril ................................................................................................ 78 

III.IV.3. La communauté villageoise : une entité fictive ?.............................................................................. 79 

III.IV.4. Jeux de pouvoir et valse politique ..................................................................................................... 81 

III.V. A LA RECHERCHE DE LA VOIE DU MILIEU ....................................................................................................... 82 

III.V.1. Dynamiser l’économie locale ............................................................................................................. 82 

III.V.1.1. Diversifier l’offre ............................................................................................................................. 82 

III.V.1.2. Production locale pour consommation locale .............................................................................. 84 

III.V.1.3. Valoriser les ressources ................................................................................................................ 85 

III.V.1. Co-construire l’autonomie .................................................................................................................. 86 

III.V.1.1. Le touriste : portefeuille ou partenaire ?....................................................................................... 86 

III.V.1.2. De l’intrusion culturelle à l’échange, « Décoloniser l’imaginaire » pour une interpénétration des 

cultures réussie ................................................................................................................................................ 88 

CONCLUSION ............................................................................................................................................................... 90 

TOURISME ET DEVELOPPEMENT : UN NUMERO DE FUNAMBULE .................................................................. 90 

BIBLIOGRAPHIE .......................................................................................................................................................... 92 

TABLE DES FIGURES ................................................................................................................................................. 95 

4

AVANT PROPOS 

AVANT PROPOS 

FAUT-IL SORTIR DU DEVELOPPEMENT ? 

Parce qu’il fait appel au concept de développement, notre sujet est polémique. Le tourisme, fût-il alternatif, 

génère des revenus et pose par conséquent la question de l’utilisation de ceux-ci. A l’échelle d’un village, d’une 

communauté de villages, d’une région, sinon d’une nation, c’est bien la question de la finalité de l’activité 

humaine et celle du développement qui sont posées. 

Or, ce dernier divise. Le développement est-il un concept universel, et par conséquent reproductible en tout lieu, 

ou s’agit-il d’un « mythe occidental » dont les cultures seraient « otages » (G.Rist) ? Faut-il par conséquent 

« sortir du développement » comme nous y invite S.Latouche ? 

Bien que sensibles à ces critiques, nous n’avons pas souhaité entrer dans le débat. Interroger le concept nous 

aurait détournés de notre sujet sans qu’il nous soit possible d’ajouter quoi que soit de nouveau à la réflexion, 

faute de recul et de connaissances. 

Nous nous limiterons donc à juger de la capacité du tourisme communautaire, dans son acception la plus 

courante, à réduire la pauvreté, étant bien conscients que ce premier objectif des OMD reste empreint de la 

marque du développement tel que défini par les Nations industrialisées au siècle dernier. Nous prendrons par 

conséquent le temps de définir ce que nous entendons par « pauvreté » dans cette étude. 

Notre travail est fondé sur l’hypothèse que l’amélioration des conditions matérielles d’existence des populations 

villageoises Laotiennes est d’une part désirée par lesdites populations et passe d’autre part par la production de 

richesses, cette dernière n’étant bien entendu pas exclusive. Le tourisme durable est envisagé comme un levier 

de développement parmi d’autres possibles pour les communautés concernées. 

Reprenant à notre compte les observations de Jean-Marie Harribey, nous envisagerons le développement 

comme : « la priorité donnée aux besoins essentiels et au respect des droits universels indivisibles », dans le 

cadre d’une « décélération progressive et raisonnée de la croissance matérielle » fondé sur « une nouvelle 

conception de la richesse réhabilitant la valeur d’usage en lieu et place de la marchandisation capitaliste » (Attac 

2004 : 205-206). Loin de rejeter les travaux des Objecteurs de Croissance (et d’autres groupes aux conceptions 

similaires), nous retiendrons avec l’auteur qu’il faut « distinguer les productions nuisibles, prédatrices, 

dévastatrices, (amener à décroître) et les productions qui répondent à des besoins sociaux ». Dès lors, il fait sens 

de discuter de la capacité du tourisme durable à réduire la pauvreté, la finalité de la croissance enregistrée étant 

de satisfaire les besoins sociaux des villageois (accès à l’eau, à la santé, à l’éducation, à l’électricité…). 

5

AVANT PROPOS 

AU-DELA DES DISCOURS ET DES DECLARATIONS DE PRINCIPES 

A l’image du développement durable, le tourisme durable fait l’objet d’un relatif consensus. On ne compte plus les 

déclarations, discours, chartes… qui font référence à la protection de l’environnement, au respect des cultures et 

des traditions, à l’équité sociale etc. La « durabilité » est désormais un argument marketing pour les opérateurs 

touristiques, et un acquis de bonne conscience pour les voyageurs. Le tourisme alternatif est de plus en plus 

prisé du public et ses parts de marché s’accroissent, quoi qu’il reste encore marginal dans le secteur. 

Le tourisme durable est généreux sur le papier. Il est difficile de s’opposer à une meilleure répartition des 

revenus, à l’accès de tous aux services de base (eau, éducation, santé…), à la sauvegarde de l’environnement 

ou à la préservation des savoirs traditionnels. Notre propos n’est pas de discuter une fois de plus des atouts et 

des possibles impers du tourisme durable sur le plan théorique. Il existe déjà une multitude de textes en la 

matière, mieux informés et documentés que nous ne pourrions faire. 

Profitant de l’occasion qui nous a été donnée de séjourner au Nord Laos trois mois durant l’an passé et cette 

année encore, nous avons pris le parti de confronter l’argumentaire des défenseurs du tourisme durable et des 

artisans de la lutte contre la pauvreté, à commencer par l’ONU, l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) et la 

Lao National Tourism Administration (LNTA), à la réalité observée dans le district de Muang Ngoi au Nord Est du 

pays. Le développement d’un tourisme « durable » fondé sur la participation des communautés villageoises (le 

tourisme communautaire, ou Community Based Tourism) est-il, dans l’état actuel des choses, « un instrument de 

lutte contre la pauvreté » dans le district ? Dans quelle mesure l’est-il ? Quelles sont les tendances à l’œuvre 

dans les villages, et comment pourraient-elles évoluer ? Voici le sujet qui nous intéresse. Reprenant à notre 

compte l’exposé des mécanismes de réduction de la pauvreté par le tourisme durable, et plus particulièrement 

communautaire, nous avons tenté de le confronter à la réalité que nous observons au quotidien dans le district de 

Muang Ngoi. 

Nous ne cherchons pas à faire le procès du tourisme durable. Nous sommes personnellement favorables à son 

développement. Nous cherchons simplement à mettre en évidence ses forces et ses faiblesses actuelles à partir 

d’un exemple concret, espérant que cet examen permette de mieux en comprendre les mécanismes et les 

possibles écueils. 

6

AVANT PROPOS 

POURQUOI MUANG NGOI ? 

Notre propos se concentre sur le district de Muang Ngoi dans la Province de Luang Prabang au Nord-Est du 

Laos. Haut lieu de la villégiature routarde, le district accueille un nombre croissant de visiteurs. Son potentiel en 

matière touristique a été reconnu par les autorités Laotiennes ainsi que par de nombreux opérateurs. En 2009, le 

village de Ban Ngoi Kao a été élevé au rang de « Site modèle pour l’écotourisme » au Laos. Il bénéficie de la 

mention « Tourisme communautaire » délivrée par les autorités. Analyser l’impact du tourisme durable sur le 

développement des communautés du district fait donc sens. Le tourisme est en outre un phénomène très récent 

dans le district. Les villages évoluent à vue d’œil, ce qui facilite l’analyse des dynamiques à l’œuvre. 

Notre choix d’observer le district de Muang Ngoi tient également à des raisons personnelles. Nous sommes en 

effet engagés depuis l’an passé auprès de l’Association Française d’Aide au Nord Laos (AFANL) dont l’action se 

concentre sur ce district. Nous avons ainsi pu collecter les données requises pour la rédaction de ce mémoire en 

même temps que nous poursuivions notre action auprès de l’AFANL. Les projets de l’association sont d’ailleurs 

évoqués dans notre étude. Agissant en terrain connu, il nous est plus facile d’observer les transformations des 

villages et d’engager la conversation avec les villageois. Au-delà de nos propres observations, une part 

significative de nos informations provient d’échanges informels avec ces derniers. 

Au cours de notre stage, nous avons eu l’opportunité de rencontrer de nombreux acteurs du tourisme durable au 

Laos. Guides locaux, directeurs d’agences (privées ou semi-publiques, laotiennes ou étrangères) et experts 

œuvrant pour des organismes de coopération ou de développement (SNV, Banque Mondiale). Ces échanges 

divers nous ont permis de clarifier notre analyse et de conforter certaines de nos hypothèses, en même temps 

qu’ils nous invitaient à élargir notre champ de vue. Naturellement, nous avons complété nos observations et 

entretiens par des lectures théoriques. 

Soucieux de pouvoir comparer la situation des villages du district de Muang Ngoi, et en particulier du village de 

Ban Ngoi Kao, avec celle d’autres localités, nous nous sommes rendus dans différents sites touristiques dans les 

provinces de Vientiane et de Luang Prabang. Nous avons notamment séjourné plusieurs jours dans la ville de 

Vang Vieng, cette dernière présentant de nombreuses similitudes avec le village de Ban Ngoi Kao. Passée en 

l’espace de 10 ans de l’état de village de campagne à celui de ville touristique majeure au Laos, Vang Vieng est 

un objet d’étude incontournable pour comprendre l’évolution possible de Ban Ngoi Kao. Bien que disposant du 

label « écotouristique », cette ville fait désormais partie du Banana Pancake Trail 1 que parcourent les 

backpackers d’Asie du Sud Est. Son exemple nous permet de mettre en perspective les tendances actuelles 

(économiques, sociales, culturelles…) à l’œuvre dans les villages du district. 

1 Le ‘’Banana Pancake Trail’’ est le nom donné au trajet parcouru par les backpackers d’Asie du Sud-Est. Il n’existe pas de véritable 

définition de ce parcours. L’expression désigne un ensemble de sites traversés par des touristes Occidentaux en nombre croissant dont le 

passage a fortement imprimé l’économie touristique locale, à travers le développement rapide de restaurants, d’hôtels et de 

divertissements exclusivement destinés à satisfaire la demande des touristes. 

7

INTRODUCTION 

INTRODUCTION 

L 

es Objectifs du Millénaires pour le Développement adoptés en 2000 par l’ONU font de la lutte contre la 

pauvreté l’objectif premier de la communauté internationale. Absente des débats jusqu’à une période 

récente, l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) entend que son rôle soit reconnu en la matière et 

développe un long argumentaire attestant de la capacité du tourisme à répondre aux enjeux du développement 

dans le monde. 

Les discours sont légions qui attestent du bien-fondé du projet touristique. Constatant les dégâts provoqués par 

un tourisme non maîtrisé, l’Organisation Mondiale du Tourisme ainsi que de nombreux acteurs du secteur se sont 

engagées à réformer ce dernier. Le tourisme poursuit sa révolution écologique et éthique sous l’applaudissement 

des organismes de développement et des agences touristiques. Paré de ses nouveaux habits, le tourisme serait 

la clef du développement des nations les moins avancées (PMA), « où les ressources et paysages naturels sont 

encore relativement intacts et où, mis à part le tourisme, peu d’activités économiques ont un potentiel de 

développement durable, que ce soit sous l’angle de l’économie ou de l’environnement 2 ». Le tourisme serait, au 

dire de l’OMT, « une formule de développement beaucoup plus durable que l’agriculture intensive, la mise en 

valeur des forêts, l’exploitation minière ou d’autres activités du secteur primaire 3 ». A l’occasion de la Troisième 

Conférence des Nations Unies sur les pays les moins avancés (Bruxelles, 17 mai 2001), l’Organisation réaffirme 

« la contribution capitale que le tourisme peut apporter au développement économique et social et à la lutte 

contre la pauvreté ». Relayée par le Pnud, la Cnuced ou encore le Pnue, elle a produit de nombreux documents 

présentant les atouts du tourisme durable et décrivant les mécanismes par lesquels ce dernier peut bénéficier 

aux exclus du marché. Les institutions internationales n’ont de cesse d’inviter les pays du Sud à s’engager dans 

le tourisme pour atteindre les objectifs de croissance et de prospérité qu’ils se sont fixés. A l’heure du 

développement durable et des Objectifs du Millénaires pour le Développement, le « développement touristique » 

se transforme en « tourisme de développement » (F.Michel). 

Objet de consensus, le tourisme durable se veut une des multiples manifestations du « développement durable ». 

« Ecologiquement soutenable sur le long terme », « économiquement viable », et « juste socialement et 

éthiquement », il implique notamment « [l’exploitation] optimum des ressources de l’environnement », le 

« [respect] de l’authenticité socioculturelle des communautés d’accueil » et « [l’assurance d’]une activité 

économique viable sur le long terme » en mesure « [d’offrir] à toutes les parties prenantes des avantages 

socioéconomiques équitablement répartis, notamment des emplois stables, des possibilités de bénéfices et des 

services sociaux pour les communautés d’accueil […] contribuant ainsi à la réduction de la pauvreté » (définition 

de l’OMT). 

2 Allocution prononcée par M. Francesco Frangialli, Secrétaire général de l'OMT, à la Troisième Conférence des Nations Unies sur les 

Pays les Moins Avancés (PMA), Commerce international, marchandises et services, à Bruxelles le 17 mai 2001. 

3 Contributions de l’OMT au Sommet mondial pour le développement durable, Johannesburg, 2002. 

8

INTRODUCTION 

Pourtant, près de dix ans après la Conférence de Bruxelles et en dépit de la croissance enregistrée par le secteur 

du tourisme au cours de la décennie, l’impact positif du tourisme durable sur les conditions de vie des 

populations n’a pas été clairement établi. On aurait mauvaise grâce à nier que le tourisme soit source de 

revenus. En devient-il pour autant un instrument de réduction de la pauvreté ? 

Les autorités laotiennes en semblent convaincues, qui réaffirment la nécessité de renforcer le secteur touristique 

national. Récemment converties à l’économie de marché et décidées à rejoindre le cercle des nations 

industrialisées d’Asie du Sud Est, elles multiplient les plans en faveur du développement. Les programmes de 

lutte contre la pauvreté s’enchaînent, fort du soutien des institutions internationales et des agences de 

coopération. A l’instar de la Thaïlande, du Vietnam et du Cambodge voisin, le Laos a choisi d’axer son 

développement sur l’essor du tourisme. Suite à des années de guerres et de répressions, le pays a de nouveau 

ouvert ses frontières aux visiteurs en 1990. Il attire depuis lors un nombre croissant de touristes venus d’Occident 

ou d’Extrême Orient, à l’affût des beautés d’un « environnement préservé » et d’une « culture authentique » à 

l’abri de la jungle indochinoise... Insignifiant à l’orée des années 1990, le tourisme représente 12 % du PIB 4 en 

2007 et figure à ce titre parmi les principaux secteurs de l’économie nationale. A raison de 25 % de croissance 

annuelle, il est l’un des secteurs les plus dynamiques de l’économie Laotienne et est la première source de 

devises étrangères. Il constitue le pilier des programmes de lutte contre la pauvreté initiés par les autorités et 

salués par la communauté internationale, en croisade contre l’indigence. 

Impliquées dès le début de la décennie dans la promotion du tourisme durable, La Lao National Tourism 

Administration (LNTA) et la Banque de Développement Asiatique (Asian Development Bank) ont conjointement 

mis en œuvre en 2009 un Programme National de Développement du Tourisme Durable (Sustainable Tourism 

Development Project in Lao PDR). Les projets de « tourisme communautaire » ou « ethnotourisme » (Community 

Based Tourism) sont au cœur du dispositif de réduction de la pauvreté engagé par le gouvernement en milieu 

rural. 

Haut lieu de la villégiature routarde, le district de Muang Ngoi (Province de Luang Prabang, Nord Laos) s’est 

spécialisé en l’espace de 10 ans dans l’accueil de visiteur étrangers. Il a reçu en 2009 le titre de « Site modèle 

pour l’écotourisme au Nord Laos » décerné par la Lao National Tourism Administration (LNTA). Au cours de nos 

trois mois au Laos, nous avons essayé d’appréhender les transformations économiques, culturelles, sociales et 

environnementales induites par l’ouverture désormais acquise du territoire. Au-delà des consensus et des vœux 

pieux qui règnent en matière de développement durable, et subséquemment de tourisme durable, nous avons 

souhaité analyser le plus objectivement possible la situation des villages du district de Muang Ngoi. Comment 

caractériser le tourisme initié dans les communautés ? Quels sont ses présupposés et ses impacts ? Qu’en 

attendre ? 

Notre première partie sera consacrée à l’analyse du tourisme et aux liens qu’il entretient avec le développement. 

Nous exposerons le point de vue des institutions internationales, revenant sur les Conférences de Bruxelles et de 

Johannesburg et sur le programme ST-EP de réduction de la pauvreté engagé par l’OMT. Enjeu transversal de 

notre étude, nous interrogerons le concept de pauvreté. Nous présenterons par la suite les réformes engagées 

4 D.Gilbert, Laos, Regards, Rencontres, Ed. You Feng, 2007, p.166. 

9

INTRODUCTION 

dans le secteur. Une fois posé le cadre général du débat, nous aborderons la position des autorités officielles de 

la République Démocratique Populaire Lao (RDPL) et les tendances touristiques dans l’ancien Royaume du 

Million d’Eléphants. Nous proposerons enfin une analyse critique du tourisme à l’œuvre dans le district de Muang 

Ngoi. Au-delà des vœux pieux et des modèles théoriques déclinés à l’envi dans les cénacles d’experts, 

l’enrichissement de la communauté induit-il son développement ? Quels sont les acteurs de ce dernier ? Quelles 

sont les conséquences sociales, culturelles, économiques ou environnementales de l’afflux de voyageurs dans 

les villages, et comment en gérer les effets ? Nous tenterons de mettre en évidence les défis auxquels les 

communautés villageoises sont confrontées, considérant les atouts du tourisme ainsi que ses impers. Engagées 

sur une corde raide, les villageois s’adonnent à un difficile numéro de funambule, à la recherche d’un équilibre 

dont les contours sont encore à définir. 

10

------------- Du « développement du tourisme » au « tourisme de développement » ------ 

PARTIE I. DU « DEVELOPPEMENT DU TOURISME » 

AU « TOURISME DE DEVELOPPEMENT » 

I.I. FORCES ET FAIBLESSE D’UN SECTEUR EN EXPANSION 

I.I.1. Un phénomène d’ampleur mondiale 

Le tourisme se définit comme « un système d’acteurs, de pratiques et de lieux qui a pour finalité de permettre aux 

individus de se déplacer pour leur récréation hors de leur lieux de vie habituels afin d’aller habiter temporairement 

d’autres lieux 5 ». Réservé à une minorité privilégiée au début du siècle dernier, il est devenu un phénomène de 

masse dans les pays développés à partir des années 70. Il concerne désormais tous les pays et occupe une 

place de premier rang au sein des échanges internationaux. 

Le nombre d'arrivées de touristes internationaux a progressé, en termes réels, de 25 millions en 1950 à 698 

millions en 2000. Cette progression équivaut à un taux de croissance annuel moyen de 7 % sur une période de 

50 ans 6 . Selon les estimations rendues publiques par l’OMT, les arrivées de touristes internationaux devraient 

atteindre à 1,6 milliards à l’horizon 2020 (Figure 1). 

Figure 1. Arrivées de touristes internationaux, 1950-2020*. 

Source : Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) 

* Les données fournies sur la période 2005-2020 sont des estimations 

En dépit de la hausse du prix du pétrole et des crises économiques et financières, et bien que les arrivées 

enregistrées soient légèrement inférieures aux estimations de l’OMT (en 2005, l’OMT estimait à un milliard le 

nombre d’arrivées de touristes internationaux en 2010), la tendance est restée à la hausse. En 2009, 

5 Equipe MIT (Mobilités, Itinéraires, Territoires) (Université de Paris 7), Tourisme : lieux communs. 

6 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) (www.unwto.org) 

11


l’Organisation Mondiale du Tourisme a comptabilisé 880 millions d’arrivées de touristes internationaux. Les 

recettes touristiques s’élèvent à 852 millions de dollars (USD) (611 millions d’euros). En 2010, l’OMT envisage 

une croissance de l’ordre de 3 à 4 % des flux touristiques dans le monde 7 . 

Le tourisme est un secteur hétérogène. Il fait à la fois appel à la production, à la distribution, au transport à 

l’hébergement et à l’animation. L’activité touristique alimente par conséquent la demande dans les autres 

secteurs économiques. Le tourisme est un secteur moteur, à même de dynamiser l’économie d’une région. 

Le rapport rendu par la Commission du développement durable aux organisateurs du Sommet mondial pour le 

développement durable de 2002 est univoque : « Le tourisme, secteur qui intègre un large éventail d’activités 

économiques, est maintenant considéré comme l’industrie la plus importante au monde. En 1998, 7,9 % de la 

valeur des exportations mondiales de biens et services lui étaient imputables, ce qui le plaçait en tête des 

secteurs de pointe tels que la production d’automobiles et l’industrie chimique. Le tourisme est donc bien le 

secteur le plus important dans les échanges internationaux de services. Pour de nombreux pays, (…) il est 

devenu le principal secteur d’activité économique ou, du moins, la principale source de recettes en devises et, 

dans la plupart des cas, il constitue une source importante d’emplois 8 ». 

Selon le World Travel & Tourism Council (WTTC), le tourisme (transport inclus) représente en 2009 2,8 % du 

nombre total d’emplois sur la planète et 3,4% du produit mondial brut. Si l’on tient compte de toutes les activités 

induites par le secteur du tourisme, les estimations atteignent respectivement 8,4% du nombre d’emplois et 9,9% 

du produit mondial brut 9 . 

En l’espace de 50 ans, le tourisme est devenu un phénomène économique incontournable. Produit de la 

mondialisation, de l’ouverture des frontières et des avancées technologiques en matière de transport, il s’étend 

désormais à toutes les Nations. 

I.I.2. Sous le soleil des tropiques : les PMA de mieux en mieux 

intégrés dans les échanges touristiques 

Les arrivées de touristes internationaux ont progressé de 271,5 % dans les pays à revenu faible ou situé dans la 

moyenne basse 10 entre 1990 et 2006. Parmi les 30 pays les plus pauvres de la planète, dix ont enregistré une 

croissance du nombre de touristes internationaux de plus de 200 % de 1990 à 2001. Ce taux de croissance est 

bien supérieur à celui observé dans les pays développés. Les flux touristiques dans les pays en développement 

et les moins avancés s'accroissent plus rapidement que dans le monde développé et représentent aujourd'hui de 

l’ordre de 40% de l'ensemble des arrivées de touristes internationaux. 

7 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) (www.unwto.org) 

8 Rapport du Secrétaire Général, Commission du développement durable, constituée en organe préparatoire du Sommet mondial pour le développement 

durable, Session d’organisation 30 avril-2 mai 2001 

9 B.Schéou, Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain, Ed. de Boeck, Coll. Les métiers du 

tourisme, 2009, p. 99. 

10 Selon le classement de la Banque mondiale (juillet 2006). 

12


Figure 2. Progression annuelle moyenne des arrivées de touristes internationaux par types de pays, 1990-2005 (%) 

Source : Organisation mondiale du tourisme (OMT), 2006 (sur la base du classement de l’Atlas de la Banque Mondiale, juillet 2006) 

Figure 3. Part de marché que représentent les arrivées de touristes internationaux (%) 

Source : Organisation mondiale du tourisme (OMT), 2006 (sur la base du classement de l’Atlas de la Banque Mondiale, juillet 2006) 

Figure 4. Taux de croissance annuelle moyens des arrivées de touristes internationaux (%) sur la période 1990-2006 

Source : Organisation mondiale du tourisme (OMT) (Sept. 2007) 

En 2000, le tourisme a été la principale source de recettes en devises dans les 49 pays les moins avancés (PMA) 

(hors industrie pétrolière, qui ne concerne que trois d’entre eux : l’Angola, le Yémen et la Guinée équatoriale). Il 

constitue une des principales branches exportatrices dans 83 % des pays en développement, et est le premier 

secteur d'exportation dans un tiers d'entre eux. Au troisième rang des principaux secteurs exportateurs dans les 

pays en développement et dans les PMA, il est l'un des secteurs de l'économie les plus dynamiques. Toutes 

activités confondues, le tourisme représente plus du sixième des exportations non pétrolières des PMA, soit à 

peu près autant que les exportations alimentaires (9%), dépassant très largement les recettes de leurs deuxième 

et troisième secteurs exportateurs (coton brut et textiles). Il est ainsi devenu l’une des, sinon la, principale(s) 

composante(s) du PIB de ces pays. De par sa nature même, il entraîne de multiples effets sur d'autres branches 

d'activité en amont et en aval grâce à une chaîne d'approvisionnement vaste et diversifiée 11 . 

11 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), Programme ST-EP, Le tourisme durable, instrument d’élimination de la pauvreté. 

13


La croissance continue des arrivées internationales porte à croire que le développement du tourisme dans les 

PMA va se poursuivre. Les dépenses opérées par les touristes une fois sur place s’accroissent également à 

mesure que se renforcent les structures d’accueil. L’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) œuvre au 

développement des capacités touristiques des PMA. « Compte tenu de la rapidité à laquelle prospère l’industrie 

touristique dans le monde, et du potentiel qui est celui des pays en développement en général, et des PMA en 

particulier, tout permet de penser qu’il est possible d’améliorer fortement les résultats actuellement obtenus. La 

situation de PMA comme le Bhoutan, le Myanmar, le Sénégal, la Tanzanie, San Tomé et Principe, les Maldives, 

et beaucoup d’autres, ne serait-elle pas encore plus tragique sans le tourisme ? Où réside l’avenir économique 

du Cambodge, du Népal, du Cap-Vert, de Vanuatu, des Comores, de Haïti, du Yémen, et de beaucoup d’autres, 

sinon dans le développement du tourisme ? 12 ». Et l’OMT de conclure : « la contribution du tourisme au 

développement social et économique revêt une plus grande importance encore dans les PMA que dans les pays 

développés. Les faibles ressources dont disposent beaucoup de pays pauvres font du tourisme une des rares 

possibilités de croissance et de développement qui s'offrent à eux 13 ». 

I.I.3. Une activité au fort potentiel 

Contrairement aux idées reçues, les PMA bénéficieraient d'un avantage comparatif sur les pays développés en 

matière de tourisme car ils disposent de nombreuses ressources (culture, arts, musique, paysages, faune et 

climat) à des prix défiants toute concurrence 14 . 

L’Organisation Mondiale du Tourisme a produit au fil des années une littérature importante attestant de la 

pertinence des investissements touristiques dans ces derniers. Elle souligne tout d’abord que le tourisme est plus 

varié que beaucoup d'autres industries et peut contribuer au soutien d'autres branches d'activité, créant des 

emplois flexibles et à temps partiel qui complètent d'autres types de « gagne-pain », et générant des revenus tout 

au long d'une chaîne complexe d'approvisionnement en biens et services. Source d’emplois divers et variés, il 

s’adresse aussi bien à des travailleurs qualifiés qu’à du personnel sans qualification. Le tourisme est une activité 

à forte intensité de main d’œuvre, créant « des emplois dans les petites et moyennes entreprises et parmi les 

travailleurs indépendants, des emplois pour les pauvres, des emplois pour les femmes, pour les communautés 

autochtones, pour les personnes sans qualification ou, au contraire, très qualifiées, des emplois dans les centres 

balnéaires aussi bien que dans les zones rurales isolées, ainsi que dans les activités de l’écotourisme 15 ». En 

comparaison d’autres industries, il fait davantage travailler les femmes et les jeunes, et leur assure ainsi plus 

d’indépendance. L’emploi des femmes favorise la scolarisation des enfants et permet de rompre le cycle de la 

pauvreté 16 . 

12 Extrait de l’allocution prononcée par M. Francesco Frangialli, Secrétaire général de l'OMT, à la Troisième Conférence des Nations Unies 

sur les Pays les Moins Avancés (PMA), Commerce international, marchandises et services, à Bruxelles le 17 mai 2001. 

13 Ibid. 

14 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), Le tourisme peut contribuer à la réduction de la pauvreté, Que pouvez-vous faire, VOUS ? 

15 F.Frangialli, Tourisme durable, Le monde, 17 juillet 2003. 


14


Le tourisme est en outre une industrie dans laquelle les coûts de démarrage et les obstacles à l'entrée sont 

généralement limités ou peuvent être aisément atténués, ce qui en facilite l’accès aux petits entrepreneurs 17 . 

Les populations pauvres profitent également des infrastructures créées pour répondre aux besoins du tourisme : 

transports et communications, approvisionnement en eau et assainissement, sécurité publique et services de 

santé 18 . 

Consommé sur le lieu de production, le tourisme semble idéalement placé pour dynamiser l’économie locale et 

satisfaire en particulier aux besoins des populations démunies. Reprenant l’énoncé de l’OMT, B.Schéou rapporte 

que « la présence des touristes offre des débouchés pour les productions ou les services locaux, avec des 

retombées particulièrement fortes pour l’agriculture, la pêche, l’artisanat, le bâtiment 19 ». La proximité existant 

entre les producteurs (pauvres) et les consommateurs de biens et de services (les touristes) permet des 

échanges directs et encourage les touristes à consommer davantage 20 . 

Le tourisme contribue encore à la diffusion géographique des emplois créés. Les zones rurales, où vit la majorité 

des personnes en situation d’extrême pauvreté, présentent de nombreux atouts parmi ceux susmentionnés et ne 

sont donc pas exclues mais au contraire partie intégrante du développement touristique et des revenus qu’il 

génère 21 . 

En plus des avantages matériels qu’il procure, le tourisme renforce enfin le sentiment de fierté des populations 

locales vis-à-vis de leur culture et de leur environnement naturel. Il contribue ainsi à la préservation des héritages 

culturels et naturels, les communautés d’accueil en devenant les premiers gardiens 22 . 

Vu sous cet angle, le tourisme semble n’apporter que des avantages, et on ne saurait trop conseiller aux pays et 

régions en marge du processus de s’y intégrer au plus vite. Ce serait oublier qu’il comporte également de 

nombreux impers… 

I.I.4. Le tourisme sur le banc des accusés 

Les griefs opposés au tourisme sont nombreux. 

En dépit de son expansion géographique et de la diversification des activités dont il se compose, le secteur reste 

fortement concentré. A l’échelle mondiale, les dix premiers groupes représentent 57 % des hôtels et 64 % des 

chambres des 300 plus grands groupes mondiaux. De même, les trois principales alliances de compagnies 

aériennes concernent près de 73% du nombre total de passagers pour 74 % du chiffre d’affaire 23 . Ces 

entreprises sont en situation de force. Elles disposent d’un pouvoir de négociation sans commune mesure avec 

celui de leurs « partenaires » locaux, en particulier dans les pays en développement. « Ce phénomène 




19 B.Schéou, Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain, Ed. de Boeck, Coll. Les métiers 

du tourisme, 2009, p.134. 

20 Ibid., p.134. 


22 Ibid. 

23 B.Schéou, op.cit. 2009, p.103-104. 

15


d’internationalisation et de concentration des entreprises dans le secteur du tourisme place donc les pays en 

développement dans une situation de dépendances à l’égard des multinationales touristiques qui contrôlent, du 

fait des stratégies intégratives développées, l’ensemble de la chaîne touristique, du transport aérien à 

l’hébergement, en passant par la diffusion de l’information aux touristes potentiels. Ce sont eux qui fixent les prix 

et imposent leurs conditions à leur partenaires locaux, voire aux Etats 24 ». 

En plus de la domination exercée par les multinationales sur les acteurs locaux dont il est fait mention ci-dessus, 

le tourisme est source de dérèglements sociaux, culturels et environnementaux. De l’aveu même de 

l’Organisation Mondiale du Tourisme « un développement touristique non encadré peut comporter une incidence 

négative profonde sur l'environnement ainsi qu'un effet dévastateur sur le tissu social et culturel des pays en 

développement. En l'absence de cadre réglementaire approprié, d’une planification bien conçue, de méthodes de 

gestion saines et de lignes directrices claires pour un développement durable, le tourisme peut endommager le 

milieu naturel et social, mettre en danger la biodiversité et le patrimoine culturel, entraîner l'exploitation des 

populations – notamment des femmes et des enfants –, porter atteinte aux valeurs culturelles traditionnelles et 

aux coutumes, et susciter le rejet des populations locales 25 ». 

Sur le front de l’emploi, le tourisme est régulièrement montré du doigt en Europe, aux Etats-Unis ou au Canada, 

car il est source d’emplois précaires, peu qualifiés et mal rémunérés. Dans les pays en développement, au 

contraire, les revenus du tourisme s’avèrent bien souvent largement supérieurs à ceux d’autres secteurs 

d’activité. Le secteur est particulièrement attractif pour la main d’œuvre locale, et a fortiori pour les jeunes. Cet 

attrait pour les emplois touristiques s’effectue au détriment d’autres secteurs (artisanat, agriculture, santé, 

recherche, etc.). Les qualifications requises ne nécessitent généralement pas de longues études, et les jeunes 

embauchés dans le secteur renoncent à poursuivre leur scolarisation. R.March note ainsi à propos du tourisme à 

Cuba : « Travailler pour le tourisme, c’est le rêve : quelques pourboire permettent de gagner en un jour 

l’équivalent du salaire mensuel d’un cadre supérieur 26 ». 

L‘emploi de mineurs dans le secteur du tourisme (de 13 à 19 millions d’enfants travailleurs selon le BIT 27 ) est un 

phénomène connu. S’il existe une grande variété de situations de travail (certains enfants travailleurs continuent 

d’aller à l’école ou bénéficient d’un apprentissage, d’autres bénéficient de conditions de travail jugées décentes, 

tandis que d’autres encore connaissent des conditions de travail proches de l’esclavage), il reste que les acteurs 

du tourisme embauchent fréquemment des individus « vulnérables », dont des enfants. 

Sur le plan environnemental, le tourisme est accusé de générer d’importantes pollutions (production de déchets, 

émissions des établissements hôteliers et des transports), de menacer la biodiversité et les équilibres naturels 

des milieux sensibles et de concourir au dérèglement climatique. En 2005, la contribution du tourisme aux 

émissions de CO2 est estimée à 4,9% du total des émissions, soit un niveau d’émission comparable à celui de 


du tourisme, 2009, p. 104. 

25 Allocution de M. Francesco Frangialli, Secrétaire général de l'Organisation mondiale du tourisme, à la Troisième Conférence des 

Nations Unies sur les Pays les Moins Avancés (PMA), Commerce international, marchandises et services, Bruxelles, 17 mai 2001. 

26 R.March, Tourisme à Cuba : opération suivie (1995), cité dans B.Schéou, op.cit., 2009. 

27 Estimation 1995. Ce chiffre ne tient pas compte des enfants travaillants dans le secteur informel comme auxiliaires. 

16


l’Inde. Les transports représentent 75% de l’ensemble des émissions enregistrées dans le secteur (40 % des 

émissions sont associées au transport aérien, et 32 % aux déplacements en voiture) 28 . 

Les pressions exercées sur le milieu naturel s’accroissent à mesure que l’activité touristique se développe, 

entraînant des conflits d’intérêts dans des espaces où les besoins des touristes, en eau et en énergie 

notamment, entrent en concurrence avec ceux des populations résidentes. Les opérateurs touristiques tiennent 

insuffisamment compte des capacités de charge des territoires sur lesquelles ils s’établissent. De façon générale, 

les infrastructures touristiques ne sont aujourd’hui pas réputées pour leur sobriété… Les opérateurs ignorent trop 

souvent les besoins des populations autochtones au profit de ceux de leurs clients. En dehors de concertations 

concernant l’usage des ressources et d’une prise de décision commune aux différentes parties, les conflits 

semblent inévitables. En effet, « [c]omment les populations locales pourraient-elles comprendre que l’on 

construise pour les touristes des infrastructures utilisant des ressources énergétiques (électricité, eau…) dont 

elles sont privées et le resteront malgré l’investissement touristique ? 29 ». 

Dans les pays en développement, le confort proposé aux touristes internationaux au regard des conditions de vie 

de la majorité, l’ampleur des dépenses des voyageurs en comparaison des salaires locaux et le comportement 

nanti de nombre d’entre eux entretient le mythe de l’Occident prospère. La modernité prônée est une modernité 

occidentale, fondée sur la technique et la science. Les valeurs traditionnelles et les savoirs coutumiers sont peu à 

peu abandonnés au profit des valeurs occidentales érigées en exemple. Le tourisme produit ainsi des effets 

d’acculturation. 

Alors même que de nombreuses populations du Sud aspirent à adopter un mode de vie calqué sur le modèle 

occidental, les touristes recherchent l’authenticité, pour ne pas dire le « primitivisme » des autochtones. Comme 

l’exprime parfaitement Olivier Evrard dans son article L’exotique et le domestique : « Si nous (touristes 

occidentaux) identifions l’authenticité dans le passé des sociétés du Sud (et de la nôtre), leurs habitants quant à 

eux la recherche souvent dans les symboles de notre présent 30 ». Afin de répondre à cette recherche 

d’ « authenticité », certains territoires ou groupes sociaux sont « mis en tourisme 31 » afin de correspondre à 

l’image de naturalité, de simplicité, de générosité, ou au contraire d’étrangeté, associé au « Bon Sauvage », aux 

minorités ethniques ou autres groupes « préservés » des évolutions de la société industrielle. C’est ainsi que 

« [s]ous la pression des caméras, des Papous enlèvent leurs short et ne parlent plus à leur voisins ; des 

Pygmées, Dogons ou Masaïs se voient transformés en acteurs hélas passifs de leur propre « mal- 

développement » ; des « femmes-girafes » parquées en Thaïlande rappellent aux touristes (…) les infâmes 

« zoos humains » de la « Belle Epoque (…) Le « Sud lointain » n’a guère d’autre avenir durable que de se muer 

ou de muter en terrain de jeu pour nantis en quête d’exotisme, et parfois de liberté perdue. Les rares autochtones 

qui toucheront les miettes serviront de justification du bien-fondé de cette nouvelle forme d’aventure missionnaire 


du tourisme, 2009, p. 150 (d’après l’OMT, 2008) 

29 Ibid, p. 141. 

30 O.Evrard, L’exotique et le domestique, Tourisme national dans les pays du Sud : réflexions depuis la Thaïlande, Autrepart (40), 2006, 

p.165. 

31 Ibid, p.163. 

17


aux futurs projets et promesses dudit développement touristique 32 ». On aurait cependant tord de penser que les 

touristes internationaux sont les seuls responsables de cette folklorisation. Traitant de la Thaïlande et du 

tourisme domestique qui s’opère au sein du pays, O.Evrard atteste du concours des autorités Thaïlandaises à la 

construction de ce folklore. « Sous l’influence d’une vision souvent idyllique, traditionaliste et nostalgique, les 

espaces ruraux ont été réinventés et transformés en archétypes et en « héritages » historiques ou naturels 

autour desquels s’organise le discours sur l’identité et l’histoire nationale 33 ». Il reste que l’enfermement de 

certaines communautés dans un rôle censé renforcer leur « attractivité » est bien une des conséquences 

malheureuses du tourisme, qu’il soit domestique ou international. 

Nous achèverons cette liste noire par le tourisme sexuel. Malgré les campagnes menées aux échelles nationales 

et internationales et la mobilisation des instances internationales, de professionnels du secteur et d’ONG, le 

tourisme sexuel reste important et concerne aussi bien des adultes que des mineurs. Selon les sources, le 

nombre d’enfants soumis chaque année à l’exploitation sexuelle dans le monde varie entre 2 (OIT) et 3 millions 

(UNICEF). Un rapport officiel français (remis en sept. 2004) sur la lutte contre le tourisme sexuel impliquant des 

enfants atteste de l’expansion quantitative et géographique du phénomène « du fait de l’accroissement de la 

pauvreté dans les pays du Sud et de l’augmentation des flux des voyageurs 34 ». Comme le rappelle 

F.Michel dans son ouvrage consacré à la prostitution en Asie : « Partout dans le monde, mais surtout en Asie, le 

tourisme sexuel prospère sur les décombre des désillusions du « développement » anarchique et se nourrit de la 

montée des inégalités et de la misère des plus exclus 35 ». Et l’auteur de conclure dans un tierce ouvrage : « le 

tourisme cessera d’être diabolisé le jour où il représentera autre chose qu’une exploitation économique du Sud 

par le Nord 36 ». 

Le constat est sévère, et d’aucuns s’interrogent sur le bien-fondé de la poursuite de l’entreprise touristique. Si le 

tourisme produit tant d’effets pervers, n’est-il pas plus sage de mettre un terme à son expansion ? 

Si les temps de l’angélisme touristique sont désormais achevés, la majorité des observateurs et des acteurs du 

tourisme continuent de penser que les avantages de ce dernier l’emportent sur ses inconvénients. A l’heure des 

Objectifs du Millénaire pour le Développement, et alors que les pays du Sud enregistrent une augmentation 

substantielle du nombre de voyageurs et des dépenses touristiques sur leur territoire, n’y aurait-il pas lieu de 

considérer le tourisme comme un instrument de lutte contre la pauvreté dans le monde ? 

32 F.Michel, Préface Penser l’après-tourisme, in Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain 


p.163. 


du tourisme, 2009, p. 126. 

35 F.Michel, Le tourisme sexuel en Asie : du cauchemar à l’horreur, In Tourisme, touristes, sociétés, Ed. L’Harmattan, p.207. 

36 F.Michel, Désirs d’ailleurs : essai d’anthropologie des voyages. Strasbourg, Histoire et Anthropologie, 2002. 

18


I.II. LE TOURISME DURABLE : ARTISAN DE LA LUTTE CONTRE LA 

PAUVRETE DANS LE MONDE 

I.II.1. La communauté internationale en croisade contre la pauvreté 

I.II.1.1. Réduire la pauvreté dans le monde : un objectif consensuel. 

La réduction de la pauvreté dans le monde est un objectif relativement consensuel. Il est difficile de s’opposer à 

l’idée que chacun puisse accéder à un niveau de vie décent, à l’abri de la faim, de la maladie, ou de l’indigence. 

Les Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) adoptés par les Nations Unies en 2000 sont 

l’aboutissement des travaux en faveur du développement menés depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale 

par les institutions internationales. 

Si la notion de « développement » et la volonté d’améliorer les conditions d’existence des « plus démunis » sont 

présentent dans le discours des intellectuels et des instances internationales depuis les débuts de la colonisation, 

la « lutte contre la pauvreté » s’est imposée comme objectif des nations industrialisées à compter du discours 

d’investiture du président Truman le 20 janvier 1949. Dans le Point IV de son discours, ce dernier présentait la 

pauvreté comme « un handicap et une menace » que les nations développées devaient aider à combattre 37 . 

L’Assemblée Générale de l’ONU se saisi des questions de développement dès 1948. L’article 25 de la 

Déclaration Universelle des Droits de l’Homme affirme alors que « toute personne a droit à un niveau de vie 

suffisant pour assurer sa santé, son bien-être et ceux de sa famille, notamment pour l’alimentation, l’habillement, 

le logement, les soins médicaux ainsi que pour les services sociaux nécessaires ». Cette définition sera reprise 

avec force au cours des années 70 dans l’approche dite des « besoins fondamentaux », apparue pour la 

première fois dans le discours annuel de R.McNamara devant le Conseil des gouverneurs de la Banque 

Mondiale en 1972 38 . Face à l’urgence du développement, les Nations Unies envisagent de se concentrer sur les 

« besoins les plus élémentaires » des populations des pays du Sud. Ces besoins essentiels comprennent « en 

premier lieu le minimum de ce qui est nécessaire à une famille au titre de la consommation individuelle, une 

alimentation, un logement et un habillement convenables, de même que certains articles ménagers et du 

mobilier. En second lieu ils portent sur les services de base fournis et utilisés par la collectivité dans son 

ensemble, par exemple l’eau potable, un système sanitaire, des moyens de transports publics, des services de 

santé et des possibilités d’infrastructures et d’activité culturelle 39 ». Dans un langage martial, le président du 

groupe de la Banque Mondiale en appelle à un « combat éclairé contre la pauvreté ». 

37 « Quatrièmement, il nous faut lancer un nouveau programme qui soit audacieux et qui mette les avantages de notre avance scientifique 

et de notre progrès industriel au service de l’amélioration et de la croissance des régions sous-développées. Plus de la moitié des gens de 

ce monde vivent dans des conditions voisines de la misère. Leur nourriture est insatisfaisante. Ils sont victimes de maladies. Leur vie 

économique est primitive et stationnaire. Leur pauvreté constitue un handicap et une menace, tant pour eux que pour les régions les plus 

prospères. » Extrait du discours d’investiture du Président Truman, 20 janvier 1949. 

38 Discours prononcé devant le Conseil des gouverneurs par Robert S. McNamara, président du groupe de la Banque mondiale, 

Washington D.C., 25 sept.1972. 

39 Déclaration de principes et programme d’action adoptés par la Conférence mondiale tripartite sur l’emploi, la répartition du revenu, le 

progrès social et la division internationale du travail, Génève, 1-17 juin 1976, WEC/CW/F.1. (Programme d’action, I.2.) in G.Rist, Le 

19


Enoncés au cours de la décennie 70, ces « besoins » semblent tomber sous le sens. G.Rist ironise en notant que 

« l’idée est en apparence si simple qu’on se demande pourquoi il a fallu attendre si longtemps pour qu’elle soit 

proposée. Puisque 40% de la population des Pays du Sud vit dans la « pauvreté absolue » 40 , n’est-il pas logique 

de « commencer par le commencement » en parant au plus pressé et en permettant à ces miséreux de 

(re)trouver des conditions d’existences décentes ? 41 ». 

Au fil des rapports, les Nations Unies réaffirment la nécessité d’intervenir au bénéfice des plus démunis. Le 

Rapport 2000/2001 de la Banque Mondiale sur le développement rappelle que « la pauvreté au milieu de 

l’abondance constitue le plus grand défi lancé au monde 42 ». Elle invite les différentes agences de 

développement à renforcer leurs efforts en faveur de ce dernier, et corrélativement de la réduction de la pauvreté. 

Si les avis divergent concernant les moyens à mettre en œuvre pour y parvenir, l’objectif de réduction de la 

pauvreté à l’échelle du monde rassemble. De la CNUCED à la Commission Sud, en passant par le rapport 

Hammarskjöld 43 et les Objectifs du Millénaire pour le Développement, chacun s’accorde à concourir à 

l’amélioration des conditions sociales et matérielles d’existence des populations du Sud. « […] personne ne 

saurait en effet s’opposer à réduire la pauvreté, à généraliser l’éducation primaire, à promouvoir l’autonomie des 

femmes, à combattre les maladies, à préserver l’environnement ou à renforcer la collaboration internationale 44 ». 

Au contraire du développement, qui apparaît de plus en plus lointain à mesure que se cumulent les échecs des 

politiques engagées en sa faveur, la lutte contre la pauvreté jouit d’une popularité croissante. Si le 

« développement » est désormais subordonné à l’intégration dans le commerce international dans le cadre de la 

mondialisation, les programmes de réduction de la pauvreté fédèrent. 

La Déclaration du Millénaire adoptée en 2000 par l’Assemblée Générale des Nations Unies prévoit ainsi 

d’éliminer l’extrême pauvreté et la faim, d’assurer l’éducation primaire pour tous, de promouvoir l’égalité des 

sexes et l’autonomie des femmes, de réduire la mortalité des enfants de moins de cinq ans, d’améliorer la santé 

maternelle, de combattre le virus du VIH/Sida, le paludisme et d’autres maladies, d’assurer un environnement 

durable et de mettre en place un partenariat mondial pour le développement 45 . Vaste programme, aux fins de 

réalisation duquel chacun est convié à jouer sa partition. « Après la guerre avec « zéro mort », la qualité « zéro 

défaut » et les livraisons « zéro délais », voici donc que l’on envisage un monde « zéro pauvre » 46 ». 

Jusqu’alors peu présente sur la scène du développement, l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) entend 

désormais participer pleinement aux programmes d’éradication de la pauvreté. 

développement : Histoire d'une croyance occidentale, Ed. Les Presses de sciences Po, 3è édition revue et augmentée, Coll. Références 

Mondes, 2007, p.287. 

40 Dans son discours devant le Conseil des gouverneurs (Nairobi, 24 sept.1973), R. Mc Namara définit la pauvreté absolue comme « une 

condition d’existence étiolée au point d’empêcher la réalisation du potentiel génétique que chacun de nous porte à sa naissance ». 

41 G.Rist, op.cit., p.286. 

42 « Poverty amid plenty is the world’s greatest challenge », Banque Mondiale, Avant-prropos du Rapport sur le Développement du monde 

2000/2001, p.5. 

43 Préparé à l’occasion de la 7e session extraordinaire de l’Assemblée Génrale des Nations Unies, le rapport Dag Hammarskjöld 1975 sur 

le développement et la coopération internationale est plus connu sous le titre de « Que faire ». 

44 G.Rist, op.cit., p. 407-408. 

45 Suivi des mesures visant à réaliser les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), 62e Session Assemblée Générale des 

Nations Unies, (www.un.org) 

46 G.Rist, op.cit., p.398 

20


I.II.1.2. « Sustainable Tourism – Eliminating Poverty 47 » : De la Conférence 

de Bruxelles au programme ST-EP 

La position de l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) concernant les Objectifs du Millénaire pour le 

Développement est sans ambiguïté. Dès 2001, le Secrétaire général de l’OMT confirmait aux participants de la 

Troisième Conférence des Nations Unies sur les Pays les Moins Avancés (PMA) la volonté de l’organisation de 

participer activement à la réalisation de ces derniers. Considérant la réduction de la pauvreté comme « l'un des 

enjeux les plus pressants de notre temps », et convaincue que « le tourisme peut concourir de façon 

considérable à la lutte contre la pauvreté, à la protection des patrimoines naturel et culturel et au développement 

durable en général 48 », l’OMT entend que son rôle en la matière soit reconnu par les instances internationales. 

Le programme ST-EP (Sustainable Tourism – Eliminating Poverty) est annoncé en 2002, à l’occasion du Sommet 

mondial du développement durable de Johannesburg. L’OMT réaffirme par la voix de son secrétaire général « la 

contribution, qui peut être décisive, du tourisme à la création de richesses, à la lutte contre la pauvreté et au 

développement durable 49 ». Le projet vise « le renforcement de la contribution du tourisme à la réduction de la 

pauvreté et, à cette fin, […] le développement des capacités des administrations nationales du tourisme et 

d'autres acteurs du secteur touristique issus du public, du privé et de la société civile pour faciliter l'élaboration et 

la mise en œuvre des politiques, plans et activités de réduction de la pauvreté par l'application de formes de 

tourisme raisonnées 50 ». Les caractéristiques sociales, économiques et écologiques des différents territoires sont 

prises en compte afin d’optimiser les potentiels touristiques de ces derniers et de limiter les impacts négatifs du 

tourisme. Les activités sont spécifiquement centrées sur la réduction de la pauvreté, le développement et la 

création d'emplois pour les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté (fixé à un dollar par jour). L’OMT 

accorde un intérêt particulier au renforcement de la coopération entre les différents acteurs (gouvernements, 

ONG, organismes bilatéraux et multilatéraux, entreprises et collectivités locales). La qualité du dialogue et de la 

coordination entre les différentes parties prenantes au projet touristique est considérée comme une des clefs du 

succès (ou de l’échec) des projets engagés. « […], si l’on veut traduire la conscience des problèmes de durabilité 

qui existe déjà chez les acteurs du secteur touristique dans des applications pratiques débouchant sur des 

résultats visibles et substantiels, il faut une action d’orientation de la part de l’État, de l’administration locale et 

des professionnels du tourisme, avec le concours des institutions internationales et des organismes bilatéraux. 

Cette action peut être appuyée et stimulée par les ONG et les milieux universitaires mais la responsabilité en 

incombe fondamentalement aux deux acteurs principaux 51 ». Les programmes sont essentiellement exécutés 

dans les pays les moins avancés (PMA) ainsi que dans des régions pauvres d'autres pays en développement. 

47 Ce slogan de l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) désigne son programme de lutte contre la pauvreté par le tourisme (ST-EP) 



49 Intervention de Francesco Frangialli, le Secrétaire général de l’Organisation Mondiale du Tourisme au Sommet mondial du 

développement durable, Johannesburg, Afrique du Sud, 29 août 2002. 


51 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), Développement durable du tourisme, Rapport des politiques pour la Division du 

développement durable de l’ONU, Madrid, mai 2001 

21


Pour l’OMT, « la question centrale » n’est pas tant de savoir si le tourisme est un instrument efficace de réduction 

de la pauvreté (cette hypothèse étant considérée vérifiée par l’Organisation 52 ) mais bien de savoir « si l’on saura 

[en] exploiter efficacement le potentiel 53 ». Les mécanismes principaux permettant aux pauvres de profiter 

directement ou indirectement du tourisme sont au nombre de sept : « 1/ Embauche de personnes pauvres par 

des entreprises touristiques. 2/ Fourniture de biens et de services à des entreprises touristiques par des pauvres 

ou par des entreprises employant des pauvres. 3/ Ventes directes de biens et de services aux visiteurs par des 

pauvres (économie informelle). 4/ Création et gestion d'entreprises touristiques par des pauvres : petites, 

moyennes ou micro-entreprises ou entreprises communautaires (économie formelle). 5/ Taxe ou impôt sur les 

revenus ou sur les bénéfices tirés du tourisme, dont le produit bénéficie aux pauvres. 6/ Dons et aide volontaire 

d'entreprises touristiques et de touristes. 7/ Investissements d'infrastructure stimulés par le tourisme et dont les 

pauvres peuvent aussi bénéficier là où ils vivent, soit directement, soit à travers d'autres activités que ces 

infrastructures favorisent 54 ». L’OMT cite également les nombreux atouts du tourisme dont nous faisions mention 

au paragraphe I.I.3. 

La position adoptée par l’Organisation bénéficie d’une popularité croissante auprès des agences de 

développement et des instances gouvernementales et internationales. Le 13 septembre 2005, un groupe 

représentatif de dirigeants d’États, d’entreprises, d’institutions spécialisées des Nations Unies et de la société 

civile réuni à New York à l’occasion de l’Assemblée Générale des Nations Unies adopte la Déclaration suivante : 

« NOUS ENGAGEONS l’Assemblée générale des Nations Unies et EXHORTONS les gouvernements, les 

organismes internationaux et bilatéraux d’aide au développement, les institutions financières, les entreprises du 

secteur privé, les ONG et les autres parties intéressées à : 1. Reconnaître sans réserve le tourisme comme 

instrument efficace, à condition que son développement et sa gestion soient durables, pour atteindre les objectifs 

de développement du Millénaire, en particulier la réduction de la pauvreté ; 2. Intégrer le tourisme dans les 

programmes nationaux de développement et dans les stratégies nationales de réduction de la pauvreté afin de 

concourir aux objectifs de développement du Millénaire […] 55 » 

Depuis 2006, le feu vert a été donné à 51 projets, répartis sur les différents continents, avec une attention 

particulière pour l’Afrique. L’objectif est d’arriver en 2015 à un total de 5 000 projets soutenus. L’OMT organise 

des séminaires réguliers pour s’assurer de l’avancée de ces projets. Les réunions d’informations et de 

sensibilisation des acteurs du tourisme (publics et privés) sont nombreuses et les publications de l’Organisation 

sont plutôt optimistes concernant la capacité du tourisme durable à réduire la pauvreté. 

Mais de quelle pauvreté s’agit-il ? 

52 Le secrétaire général de l’OMT déclare en 2007 que « les travaux de recherche permanents de l’OMT ont abouti à la publication de 

quatre études qui prouvent le poids du tourisme dans la réduction du degré de pauvreté », In B.Schéou, Du Tourisme Equitable au 

Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain, Ed. de Boeck, Coll. Les métiers du tourisme, 2009, p.261. 

53 Intervention de F.Frangialli, Secrétaire général de l’Organisation Mondiale du Tourisme au Sommet mondial du développement durable, 

Johannesburg, Afrique du Sud, 29 août 2002. 

54 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), Les 7 mécanismes (www.unwto.org) 

55 Déclaration “ Le tourisme au service des objectifs de développement du Millénaire ” adoptée à l’invitation de l’Organisation mondiale du 

tourisme par un groupe représentatif de dirigeants d’États, d’entreprises, d’institutions spécialisées des Nations Unies et de la société 

civile réuni à New York le 13 septembre 2005 (veille de l’Assemblée Générale des Nations Unies). 

22


I.II.2. Quelle pauvreté réduire ? 

Si le développement et les mécanismes de réduction de la pauvreté font l’objet d’une littérature conséquente, la 

pauvreté est bien le parent pauvre des programmes de recherche-action menés à l’échelle internationale. 

Jusqu’ici, nous avons traité de la pauvreté sans en définir véritablement les termes, comme si sa définition 

tombait sous le sens. Mais au nom de quels critères faudrait-il intervenir ? Qu’est-ce, en définitive, qu’un 

« pauvre » ? 

I.II.2.1. La croissance au secours des « pauvres » 

Depuis l’apparition du concept de « sous-développement » et le discours d’investiture du président Truman en 

faveur du développement, de nombreux programmes ont été engagés dans le monde dans le but d’assurer le 

« rattrapage » des nations industrialisées par les pays dits « sous-développés ». A considérer que la pauvreté 

n’est autre que le pendant du sous-développement à l’échelle individuelle, le renforcement des capacités 

productives devrait permettre de la réduire. La doxa consiste à dire qu’il ne saurait y avoir d’amélioration des 

conditions de vie des populations « pauvres » sans accroissement de la quantité de biens et de services 

disponible dans l’économie, laquelle dépend des capacités productives du pays considéré et de son degré 

d’intégration dans le commerce international. « [E]n définissant le « sous-développement » comme un état de 

manque […] et les sous-développés comme des pauvres, sans s’interroger sur les raisons de leur dénuement, on 

fait de la croissance et de l’aide - conçues en termes technocratiques et quantitatifs – la seule réponse 

possible 56 ». La pauvreté, entendue comme une insuffisance de ressources matérielles, peut être combattue 

mécaniquement grâce à l’augmentation de la quantité de biens et de services disponibles. « Sur le fond, on 

s’accorde à penser que le « développement » est une affaire essentiellement économique, qui passe par la 

production et l’accumulation, fondées sur les investissements privés et sur l’aide extérieure 57 ». L’effet de 

percolation ou de ruissellement (trickle down effect) devrait assurer aux plus défavorisés de bénéficier de la 

croissance, la consommation et l’investissement des uns contribuant directement ou indirectement à l'activité et à 

l'emploi, profitant ainsi à l’ensemble des acteurs. 

Cette hypothèse ne résiste pas à l’épreuve des faits. Il est désormais admis que la croissance est une condition 

nécessaire mais non suffisante au développement. Ce dernier est un processus à la fois économique, social et 

culturel. De même que l’économie est encastrée dans le social (K.Polanyi), le développement ne saurait être 

entendu comme un phénomène exclusivement économique. Corrélativement, «la réduction de la pauvreté ne 

peut plus être considérée comme une simple conséquence à terme de la croissance 58 ». 

Le caractère multidimensionnel du développement apparaît aujourd’hui une cause entendue. Il en va de même 

de la pauvreté. Le Rapport du PNUD sur la pauvreté 2000 affirme que cette dernière « ne se limite pas au revenu 

56 G.Rist, Le développement : Histoire d'une croyance occidentale, Ed. Les Presses de sciences Po, 3è édition revue et augmentée, Coll. 

Références Mondes, 2007, p.144. 

57 Ibid, p.155. 

58 P. Jacquet, L. Jaunaux, C. de Boissieu et J. Sgard, « Amartya Sen, la pauvreté comme absence de capacité », Ceras - revue Projet 

n°280, Mai 2004. URL : http://www.ceras-projet.com/index.php?id=1407. 

23


et {…] a un caractère multidimensionnel 59 ». Le World Development Report 2000/2001 va dans le même sens, 

rappelant que la situation des pauvres est liée à un faible niveau d’instruction, à des conditions de santé fragiles, 

à une absence de pouvoir et à une situation générale de vulnérabilité sociale 60 . 

Cette évolution des définitions préfigure t-elle un renouveau conceptuel ? On peut en douter, relevant avec 

U.Wagle que « [s]i les économistes n’ignorent pas que de nombreux autres facteurs jouent sur les revenus, la 

consommation et la qualité de vie des personnes, ils tendent à croire que tous les problèmes de pauvreté 

peuvent se réduire à des questions de bien-être, ou plus précisément de revenus. Cette approche de la pauvreté 

en termes de bien-être donne évidemment à penser que l’on peut remédier efficacement aux problèmes de 

pauvreté en augmentant les revenus ou les possibilités de consommation des pauvres 61 ». Parue en 2000/2001 

et fondée sur les déclarations des organismes internationaux ainsi que sur les travaux des économistes 

référents, l’analyse d’U.Wagle semble attester de la persistance de la croyance dans les vertus de la croissance 

en matière de lutte contre la pauvreté. Les institutions internationales, à commencer par le FMI et la Banque 

Mondiale, continueraient donc de penser que la croissance est la clef du développement, et subséquemment de 

la réduction de la pauvreté. Mais n’est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs que de décider des moyens 

d’éradiquer la pauvreté avant d’en définir la nature ? 

I.II.2.2. La pauvreté : construction sociale ou attribut ? 

« La société non occidentale ne peut plus que se découvrir dans une nudité 

insensée, telle que l’Occident l’a décrétée : elle est misérable 62 ». 

Les rapports délivrés par les agences de développement et les instances internationales présentent la pauvreté 

comme une condition objective, un attribut dont il est possible de mesurer l’intensité. Le seuil de pauvreté 

absolue défini par les Nations Unies s’applique indifféremment à toutes les sociétés et à tous les territoires. La 

pauvreté apparaît comme une condition de fait, indépendante des autres grandeurs sociales et des jugements de 

valeur. C’est oublier que la pauvreté est aussi un enjeu des rapports sociaux et une construction sociale 63 . 

En Occident même d’où la notion s’est diffusée, et contrairement aux idées reçues, la pauvreté n’est associée au 

manque d’argent que depuis le XVIIIe siècle (1788). « Toute pauvreté a été, dans un certain sens, perçue 

comme l’expression d’un certain manque ou privation. Dans la pauvreté conviviale, propre aux sociétés 

vernaculaires, le manque consistait dans la perte des relations de solidarité, de réciprocité et de convivialité avec 

les autres 64 ». Répondant à M.Rahnema, E. N’Dione insiste sur la dimension sociale de cette dernière : « Le 

débat sur la pauvreté se réduit à la dimension économique alors que la pauvreté est essentiellement une 

question sociale. En langue wolof par exemple, on dira “raflé”, et un proverbe précise ce que veut dire 

59 Rapport du PNUD sur la pauvreté 2000, p.8 

60 World Development Report 2000/2001, p.1 et suiv, cité in G.Rist, Le développement : Histoire d'une croyance occidentale, Ed. Les 

Presses de sciences Po, 3è édition revue et augmentée, Coll. Références Mondes, 2007, p.403. 

61 U.Wagle, Repenser la pauvreté : définition et mesure, Revue internationale des sciences sociales 2002/1, N° 171, p. 175-186. 

62 S.Latouche, L'occidentalisation du monde : Essai sur la signification, la portée et les limites de l'uniformisation planétaire, Ed. La 

Découverte, 2005, p.92. 



64 M.Rahnema, La production de la pauvreté moderne, juillet/août 2002 (www.solidarite.asso.fr) 

24


exactement le concept de pauvreté : le pauvre n'est pas celui qui n'a pas d'habits, mais celui qui n'a personne. 

C'est un “orphelin social” 65 » 

Le caractère objectif de la pauvreté est remis en question par les économistes eux-mêmes. Dès 1964, Galbraith 

observe que la question de savoir si un ménage est pauvre dépend non seulement du revenu dont il justifie mais 

également de celui dont dispose les autres membres de la société : « les gens sont dans le dénuement quand 

leur revenu, même s’il leur permet de survivre, se trouve nettement en dessous de celui de l’ensemble de la 

communauté. Ils ne peuvent pas acquérir alors ce que l’ensemble de la communauté regarde comme le 

minimum indispensable à une vie normale, et ils ne peuvent pas entièrement se soustraire à l’opinion de la 

majorité, qui les considère comme inférieurs 66 ». Les besoins de revenu, de consommation et de bien-être sont 

donc fonction de ceux des autres membres de la communauté. La richesse ou au contraire la pauvreté d’un 

individu se définit en termes relatifs : il ne saurait y avoir de seuils permanent et universel de la pauvreté dans 

une société, et a fortiori à l’échelle du monde. 

La définition de la pauvreté dépend en outre fortement de la qualité du locuteur. La pauvreté imputée (affectée 

par un observateur extérieur à une population donnée) et la pauvreté ressentie (par un individu ou un ensemble 

d’individus, qui se perçoit(vent) pauvres) sont de nature différente. A y regarder de plus près, la notion de 

pauvreté est une construction sociale et non une condition objective 67 . « Il faut s’attendre à ce que sa définition 

varie selon la position qu’occupe celui qui la formule 68 ». 

Celui qui est en mesure de qualifier les autres de pauvres est en position de force. La définition de la pauvreté 

cache des enjeux de pouvoir. Il s’ensuit que l’objectif de « réduction de la pauvreté » poursuivi par la 

communauté internationale n’est pas neutre. Il s’appuie sur un ensemble de présupposés et consacrent une 

hiérarchie de valeurs particulière à la société marchande. Ainsi que le note B.Schéou, « [s]i la question de la 

privation de biens sociaux susceptibles d’empêcher la réalisation de la conception que les sujets ont de la dignité 

humaine se pose dans toute société […], on peut considérer que tant la liste des biens sociaux que les seuils 

pour identifier une privation peuvent varier selon les cultures, variation possible qu’ignorent les programmes de 

‘’lutte contre la pauvreté’’ 69 ». 

I.II.2.3. Une conception utilitariste de la pauvreté 

Pour le sens commun, est pauvre « celui qui manque du nécessaire ou n’a que le strict nécessaire, qui n’a pas 

suffisamment d’argent, de moyens, pour subvenir à ses besoins » (Petit Robert). La pauvreté est ainsi associée à 

l’indigence, c'est-à-dire à l’absence de ressources économiques. Les Nations Unies adoptent une conception 

similaire, considérant « pauvre » toute personne dont le revenu quotidien (en PPA) est inférieur à un dollar (USD) 

65 E.N’Dione, Le développement est une entreprise de "désappropriation" du présent et du futur des gens, Octobre 2001, 

(www.solidarite.asso.fr) 

66 J.Galbraith, L’Ère de l’opulence, Ed. Calmann-Lévy, 1964. 


du tourisme, 2009, p.264-266. 



69 B.Schéou, op.cit., p.266. 

25


par jour. Actuellement fixé à 1,25 USD par jour et par personne 70 , ce seuil évolue légèrement en fonction des 

années. S’il est désormais admis que la pauvreté est « un phénomène complexe, multidimensionnel, étroitement 

lié à des facteurs comme le chômage, la maladie, l’analphabétisme, la mortalité infantile et la dégradation de 

l’environnement, parmi beaucoup d’autres 71 », et bien que la Banque Mondiale ait interrogé plus de 60 000 

pauvres dans plus de 60 pays pour en recueillir le témoignage et mieux apprécier leur perception de leur propre 

condition 72 , les conditions matérielles d’existence, mesurées par le revenu par tête, continuent d’en constituer le 

cœur 73 . « Alors que Sen insiste sur la dimension pluridimensionnelle de la pauvreté, concrètement on en revient 

toujours à la mesure quantitative la plus simple : un « seuil de pauvreté » […], à partir duquel on décide de 

l’application ou non de telle politique publique 74 ». 

Dans son article intitulé Repenser la pauvreté : définition et mesure, U. Wagle rappelle que bien qu’il en existe 

une multitude d’approches selon que l’on adopte un point de vue plus économique, sociologique ou 

anthropologique, « [l]e critère le plus utilisé pour définir et mesurer la pauvreté est le bien-être économique » 

défini « selon divers modes quantifiables ». Trois types d’indicateurs sont retenus : le revenu, la consommation et 

la qualité de vie. L’auteur souligne la fidélité de la Banque mondiale, du Fonds Monétaire International (FMI) et, à 

l’occasion, du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) à une approche fondée 

exclusivement sur le revenu. Au plus bas niveau de l’échelle se trouve la pauvreté absolue, synonyme 

« d’absence de moyens essentiels de survie ». Cette dernière se subdivise encore en extrême pauvreté, 

entendue comme « l’absence de revenus nécessaires pour satisfaire les besoins alimentaires essentiels », et 

pauvreté en générale, cette dernière faisant référence au « manque de revenus nécessaires pour satisfaire à la 

fois les besoins alimentaires et non alimentaires 75 ». Toutefois, l’auteur note qu’au-delà de l’apparente neutralité 

des chiffres, « [i]l y a des désaccords considérables sur ce que sont les éléments essentiels de la survie 76 ». 

C’est qu’en dépit des apparences, cette définition de la pauvreté n’a rien d’évident. A considérer qu’il existe deux 

types principaux de pauvreté (la pauvreté déqualifiante ou misère, qui « empêche l’être humain d’accomplir son 

humanité », et la pauvreté qualifiante qui renvoie à une « capacité du sujet à mener une vie digne sans être 

assujetti à des besoins qui condamnent à une frustration sans fin 77 »), B.Schéou rappelle que « la pauvreté 

70 D’après la Banque Mondiale, 2010, http://donnees.banquemondiale.org/theme/pauvrete 



72 En 2000, la Banque Mondiale a publié plusieurs ouvrages présentant les résultats de ces enquêtes et rassemblés dans la série « Voices 

of the Poor ». Parmi les plus représentatifs d’entre eux : « Can Anyone Hear Us ? » (Deepa Narayan, Raj Patel, Kai Shafft, Anne 

Rademacher et Sarah Koch-Schulte, New York, Oxford University Press) et « Crying Out for Change » (Deepa Narayan, Robert 

Chambers, Meera K.Shah et Patti Petesh). 

73 Nous nous notamment référons ici aux travaux de B.Schéou, S.Latouche, G.Rist, J.Ziegler et T.Pogge. 

74 P. Jacquet, L. Jaunaux, C. de Boissieu et J. Sgard, « Amartya Sen, la pauvreté comme absence de capacité », Ceras - revue Projet 

n°280, Mai 2004. URL : http://www.ceras-projet.com/index.php?id=1407. 

75 Vaincre la pauvreté humaine, Rapport du PNUD sur la pauvreté 2000, New York, Programme des Nations Unies pour le 

développement. 

76 U.Wagle, Repenser la pauvreté : définition et mesure, Revue internationale des sciences sociales 2002/1, N° 171, p. 175-186. 



26


déqualifiante, c'est-à-dire la privation d’une capacité qui produit une perte de dignité, ne trouve dans la pauvreté 

matérielle ou économique qu’une de ses formes possibles 78 ». 

Certes, la réduction de la pauvreté aux conditions matérielles d’existence en facilite l’évaluation. La pauvreté 

devient une qualité quantifiable, définie à partir de normes et de seuils en deçà desquels un individu peut être 

objectivement qualifié (ou non) de « pauvre ». Toutefois, à considérer même que la pauvreté se limite à une 

insuffisance de revenus, la méthodologie adoptée par la Banque Mondiale comporte des insuffisances. Analysant 

les statistiques fournies par l’institution. T.Pogge fait remarquer que « le seuil de la Banque est excessivement 

bas dans la plupart des pays. Beaucoup d’individus qu’elle considère comme « non pauvres », en fait, n’ont pas 

assez d’argent pour satisfaire leurs besoins humains élémentaires 79 ». La méthode de calcul adoptée ne tient en 

outre pas suffisamment compte de la différence du coût de la vie selon les pays. Le philosophe note que « [l]e 

rapport entre les prix dans les pays riches et les prix dans les pays pauvres varie énormément selon les 

marchandises […] La consommation des pauvres ne reflète pas la consommation mondiale, mais se concentre 

sur les produits alimentaires de base et autres produits de nécessité vitaux 80 », qui justement connaissent les 

plus fort taux de variation selon les pays. « Les informations existantes relatives aux prix des produits 

alimentaires dans leur ensemble, au pain et aux céréales, ainsi qu’à d’autres biens de première nécessité, 

montrent […] que dans les pays pauvres, ceux-ci sont en moyenne 30 à 40% plus chers que ne le suggèrent les 

parités de pouvoir d’achat de l’ICP (International Comparison Program) 81 ». Rappelant que le seuil de pauvreté le 

plus récent qu’ait fourni la Banque Mondiale s’élève à 41 dollars mensuels, l’auteur défie ses interlocuteurs de 

« s’en sortir pendant un mois avec ce seul montant, accompagné de la consolation de ne pas faire officiellement 

partie des pauvres 82 ». T.Pogge achève son exposé en affirmant qu’« il y a des raisons de penser qu’avec une 

méthode plus plausible on observerait une tendance plus négative et une pauvreté beaucoup plus étendue 83 ». 

A supposer que la « pauvreté » définie comme une incapacité à « subvenir à ses besoins humains normaux de 

base 84 » puisse être approchée à partir d’un revenu mensuel, encore faut-il se demander ce dont les êtres 

humains ont besoin pour survivre. Comme le résume fort bien G.Rist : «Tout comme le 

« développement »/croissance est fondé sur une métaphore biologique, l’approche des « besoins 

fondamentaux » repose sur une perspective naturalisante du social. Certes, l’homme est situé dans la nature. 

Comme tous les animaux, il doit disposer, pour survivre, de protéines, de calories, d’oxygène, de sommeil, etc. 

Mais on ne peut réduire la société à un « jardin anthropologique » […] 85 ». 

Par delà les inexactitudes de l’analyse statistique, définir la pauvreté sur des critères exclusivement économique 

revient donc à imposer une conception utilitariste de la dignité humaine. Pour reprendre les termes de B.Schéou 



79 Organisation des Nations Unies pour l’Education, la Science et la Culture (UNESCO), Entretiens avec Thomas Pogge, philosophe, sur 

la lutte contre la pauvreté, SHS Newsletter 03, 31 oct. 2003. 

80 T.Pogge, Un dollar par jour. Que savons-nous de la pauvreté dans le monde ?, Comité pour l’Annulation de la Dette du Tiers-Monde 

(CADTM), 21 avril 2008. 

81 Ibid. 

82 Ibid. 

83 Ibid. 

84 Ibid. 


Références Mondes, 2007, p.294-295. 

27


« [l]’évidence de la cause de « lutte contre la pauvreté » semble […] imposer comme allant de soi la conception 

selon laquelle l’abondance des biens matériels, la « croissance » est la seule voie possible pour une existence 

humaine digne 86 ». La conclusion est sans appel : « l’objectif de « lutte contre la pauvreté » par le développement 

du tourisme dans les sociétés d’accueil reprend l’idéologie utilitariste qui consiste à imposer une conception de la 

richesse ou de la valeur des activités humaines réduites aux biens sociaux produits et consommables 

essentiellement sous le mode marchand 87 ». 

I.II.2.4. Faut-il abandonner le navire ? 

Si la valeur et la richesse dépendent effectivement de la capacité des agents à obtenir des biens et des services, 

la pauvreté est la caractéristique de ceux dont les ressources ne sont pas suffisantes pour intégrer le marché et 

les échanges qui s’y opèrent. Envers de la richesse économique, elle consiste en une privation des biens 

matériels dont disposent les agents aux fins de satisfaire leurs besoins et leurs préférences. Dès lors, 

l’augmentation du revenu disponible par tête devient le principal facteur de développement, et corrélativement, le 

principal instrument de réduction de la pauvreté. Telle est en tout cas la position adoptée par les principales 

instances internationales (OMC, Banque Mondiale, OMT, FMI, PNUD, etc.). 

De nombreuses voix dissidentes s’élèvent, qui appellent à reconsidérer la richesse et à en finir avec l’idéologie 

de la croissance et du développement. B.Schéou résume le débat ainsi : « Si le développement durable n’est rien 

d’autre qu’une croissance qui organise la domination occidentale sur le reste du monde, la seule solution 

consiste alors à se désintoxiquer de la croissance, donc à en finir définitivement avec le développement, le plus 

difficile étant de « décoloniser l’imaginaire », pour reprendre l’expression de Serge Latouche 88 ». 

Si la définition de la pauvreté est inexacte et/ou réductrice, et si les moyens envisagés pour améliorer les 

conditions de vie des plus défavorisés ne sont ni appropriés ni efficaces, faut-il pour autant abandonner l’objectif 

et cesser d’intervenir ? Sous prétexte que les « besoins fondamentaux » sont difficilement, sinon peut-être 

impossible à cerner totalement, faut-il renoncer à l’idée selon laquelle il existe un niveau de vie en dessous 

duquel une existence digne n’est plus possible ? 

Nous ne disposons pas des connaissances et de l’expérience nécessaires pour répondre à cette question. 

Reprenant simplement à notre compte les observations de Jean-Marie Harribey, nous considérerons qu’il n’est 

pas illégitime de poursuivre les efforts engagés en faveur de ceux qui luttent au quotidien pour subvenir à leurs 

besoins les plus élémentaires. Considérant avec l’auteur qu’il convient de « distinguer les productions nuisibles, 

prédatrices, dévastatrices, (amener à décroître) et les productions qui répondent à des besoins sociaux », nous 

jugerons légitime une activité qui permette de satisfaire « aux besoins essentiels et au respect des droits 



87 Ibid. p.266. 

88 Ibid., p.61. 

28


universels indivisibles ». Encore faut-il parvenir à instituer « une nouvelle conception de la richesse réhabilitant la 

valeur d’usage en lieu et place de la marchandisation capitaliste 89 ». 

En dépit de l’insuffisance des définitions sur lesquels il se fonde et des manquements dont on l’accuse, le 

tourisme est-il en mesure de réaliser ce tour de force ? Peut-on envisager un tourisme éthique, soucieux de 

l’environnement et des cultures, en mesure de concourir à l’amélioration des conditions de vie des exclus du 

marché ? 

I.III. REFORMER LE TOURISME : LES HABITS NEUFS DU VOYAGEUR 

I.III.1. Moraliser le tourisme 

Sous l’influence de professionnels du secteur, de spécialistes des sciences sociales, de philosophes ainsi que 

sous la pression de certains voyageurs et d’acteurs de la société civile, la question éthique a peu à peu su 

s’imposer dans les débats et dans les résolutions adoptées par les opérateurs touristiques et les institutions. 

« Depuis une dizaine d’années, des chartes et des codes provenant aussi bien de gouvernements, de 

voyagistes, d’organisations mondiales que d’ONG ou d’associations visent à « moraliser » le comportement des 

voyagistes et des touristes qui se rendent dans les pays du Sud 90 ». Pour B.Schéou, « Cette abondance [de 

chartes et de codes] témoigne autant du développement récent d’une offre reposant sur des principes différents 

de ceux du tourisme industriel standardisé que de l’imagination de certains responsables de marketing qui 

cherchent à étendre le marché à travers de simples opérations de communication 91 ». La définition donnée au 

tourisme « éthique », « moral », « durable », « responsable », « solidaire » ou encore « équitable » varie du tout 

au tout selon les locuteurs. Des « initiatives cosmétiques » du réseau AFAT et de Thomas Cook, aux démarches 

militantes des associations de tourisme alternatif (Tourisme et Développement Solidaire, La case d’Alidou, La 

route des Sens…), en passant par les engagements du groupe Accor et de Nouvelles Frontières en faveur de 

plus de durabilité dans le secteur, il n’existe pas de consensus à l’échelle microéconomique sur ce que pourrait 

être « un tourisme moralement légitime 92 ». 

Constatant les dérives du tourisme, et forte de cette conviction selon laquelle « une déontologie touristique 

mondiale est absolument nécessaire 93 », l’OMT intègre dès 1998-1999 à son agenda la demande d’élaboration 

d’un code éthique mondial pour le tourisme. Le texte adopté en 1999 par 107 membres de l’ONU est 

définitivement intégré aux chartes des Nations Unies en 2001. Il propose un équilibre entre les règles 

déontologiques susceptibles de restreindre l’activité touristique et les prescriptions libérales qui en appellent 

89 J.M.Harribey, Attac 2004, cité in B.Schéou, Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain, 

Ed. de Boeck, Coll. Les métiers du tourisme, 2009, p.62. 

90 N.Chabloz, Vers une éthique du tourisme ? Les tensions à l’œuvre dans l’élaboration et l’appréhension des chartes de bonne conduite 

par les différents acteurs, Autrepart (40), 2006, p.45-62. 

91 B.Schéou, op.cit., p.161. 

92 C.Cravatte, La construction de la légitimité du tourisme solidaire, à la croisée de différents registres mobilisant le lien avec la 

« population locale », Autrepart (40), 2006, p.31-44. 

93 Allocution de F.Frangialli à l’occasion de l’adoption du Code Mondial d’éthique du tourisme par l’Assemblée générale des Nations Unies 

(1999). 

29


l’expansion 94 . A l’image de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), l’OMT reste convaincue que « la 

participation, dans de bonnes conditions, des pays pauvres aux échanges commerciaux et financiers 

internationaux représente, au bout du compte, la seule véritable clé du développement dans la durée 95 ». Face 

aux représentants des Nations Unies réunis à l’occasion du Sommet Mondial pour le Développement Durable 

(Johannesburg, 2002), le secrétaire général de l’OMT, F. Frangialli, déclare : « Activité de liberté, le tourisme 

international a tout à gagner de la libéralisation la plus complète possible des échanges de services le 

concernant, accompagnée d’une facilité élargie de passage des frontières par les visiteurs […]. Cette 

libéralisation accrue […] doit, pour être effective, s’inscrire dans une logique de développement durable : ce dont 

nous avons besoin est d’une libéralisation à visage humain 96 ». 

Le Code mondial d’éthique du tourisme répond à cette volonté d’encadrer le tourisme afin d’en limiter les effets 

pervers. Le texte concilie désir d’éthique et libéralisation des économies. Les deux premiers articles consacrent le 

rôle positif du tourisme sur la « compréhension mutuelle des peuples » et sur « l’épanouissement personnel et 

collectif ». L’article 3 porte sur le tourisme comme facteur de développement durable. Les articles 4 et 5 

envisagent le rôle du tourisme en matière de préservation du patrimoine culturel de l’humanité. Ils insistent sur 

les bénéfices que les communautés d’accueil peuvent attendre du tourisme. Les articles suivants portent 

respectivement sur les obligations des acteurs du tourisme, sur le droit au tourisme et la liberté de déplacements, 

sur les droits des travailleurs et des entrepreneurs du secteur et enfin sur les mécanismes d’application du code. 

Pour Marie-Françoise Lanfant (OMT), ce code est un véritable outil car il invite les acteurs à se conformer à une 

juridiction supérieure. Pour d’autres, s’il a le mérite « d’affirmer de grands principes et d’inciter à des prises de 

conscience susceptibles de favoriser l’émergence d’un tourisme respectueux des hommes, des cultures locales 

et de l’environnement, dans une tentative de conciliation du développement économique et de l’éthique », il reste 

potentiellement « un catalogue de la bonne conscience internationale 97 », sans véritable impact sur les 

comportements des acteurs. Le texte n’est en effet pas juridiquement contraignant, et le comité d’éthique du 

tourisme chargé de la vérification de son application et du règlement des litiges ne dispose d’aucun pouvoir en 

cas d’infraction manifeste aux principes énoncés. 

94 « Intimement convaincus qu’au prix du respect d’un certain nombre de principes, et de l’observance d’un certain nombre de règles, un 

tourisme responsable et durable n’est nullement incompatible avec une libéralisation accrue des conditions qui président au commerce 

des services et sous l’égide desquelles opèrent les entreprises de ce secteur, et qu’il est possible, dans ce domaine, de concilier économie 

et écologie, environnement et développement, ouverture aux échanges internationaux et protection des identités sociales et 

culturelles, (…), affirmons le droit au tourisme et à la liberté des déplacements touristiques, marquons notre volonté de promouvoir un 

ordre touristique mondial, équitable, responsable et durable, au bénéfice partagé de tous les secteurs de la société, dans un contexte 

d’économie internationale ouverte et libéralisée, et proclamons solennellement à ces fins les principes du Code mondial d'éthique du 

tourisme.», Préambule du Code d’éthique mondial du tourisme 

95 Intervention de F.Frangialli, Secrétaire général de l’Organisation Mondiale du Tourisme au Sommet mondial du développement durable, 

Johannesburg, Afrique du Sud, 29 août 2002. 

96 Ibid. 

97 B.Ducret, L’éthique dans le tourisme. La nécessité d’un engagement politique des Etats, Cahiers Espaces, n°67, p.52, cité in 

N.Chabloz, Vers une éthique du tourisme ? Les tensions à l’œuvre dans l’élaboration et l’appréhension des chartes de bonne conduite par 

les différents acteurs, Autrepart (40), 2006, p.45-62. 

30


S’il apparaît encore incomplet à de nombreux observateurs, le Code Mondial d’Ethique du Tourisme semble un 

premier pas vers plus d’éthique dans le secteur. Suite à cette avancée déontologique, restait au tourisme à 

accomplir sa « révolution verte »... 

I.III.2. Sous les drapeaux du développement durable… 

Depuis la fin des années 80 et la publication du rapport Bruntland, le concept de « développement durable » est 

au centre de l’attention politique et académique. Le développement durable consiste à « répondre aux besoins du 

présent sans compromettre la possibilité pour les générations à venir de satisfaire les leurs 98 ». Mot « plastique » 

au sens d’Uwe Pörsken 99 , le développement durable recouvre une multitude de visions de ce que pourrait être le 

développement. Il satisfait à la fois les écologistes et les partisans de l’économie dominante (capitaliste libérale). 

Comme le dit G.Rist, « c’est à son ambiguïté que l’expression doit sont succès 100 ». Le « développement 

durable » est un oxymore en mesure de « créer un consensus entre des parties antagoniques 101 » 

Il est de coutume de présenter le développement durable comme la recherche d’un équilibre entre trois pôles en 

tension : un pôle économique, un pôle social et un environnemental. Pour reprendre les termes de B.Schéou, il 

s’agit « d’intégrer les questions environnementales et de justice sociale au fonctionnement économique, en 

réaction à l’autonomisation et à la domination de l’économique 102 ». Le philosophe D.Bourg ajoute : « Le 

développement durable modifie la conception que nous nous faisons de nous-mêmes et de notre devenir social. 

Nous sommes invités à renoncer au fantasme de la démesure et de la toute-puissance et à réapprendre le 

politique au sens fort, à savoir la détermination collective de l’être-ensemble 103 ». 

Le tourisme n’est naturellement pas resté à l’écart de cette vague verte qui s’est diffusée en l’espace de 15 ans à 

tous les secteurs de la vie sociale et économique. Comme aime à le rappeler l’OMT, « [l]e principe d’un tourisme 

durable a été avancé dès 1988 par l’Organisation mondiale du tourisme pour qui il devait conduire à une gestion 

de l’ensemble des ressources permettant de satisfaire aux besoins économiques, sociaux et esthétiques, tout en 

sauvegardant l’intégrité culturelle, les processus écologiques essentiels, la diversité biologique et les systèmes 

d’entretien permettant la vie 104 ». Considérant l’augmentation importante des arrivées de touristes internationaux 

à l’horizon 2020 et « la pression exercée sur les milieux naturel, culturel et socioéconomique des destinations 

populaires », l’OMT confirme sa volonté de « redoubler d’efforts pour traiter la question de la durabilité du 

98 Commission mondiale sur l’environnement et le développement, Notre avenir à tous (Our Common Future), Introduction de Gro Harlem 

Brundtland, Montréal, Ed. du Fleuve, 1988. 

99 Un « mot plastique » (ou « mot-amibe » selon l’expression d’Ivan Illitch) a de puissantes connotations. Tiré de la langue courante, où il 

possède un sens clair et précis, il est ensuite utilisé par la langue savante où il acquiert un sens nouveau. Il revient dans le langage 

courant avec une nouvelle connotation, mais possède alors « un sens si extensif qu’il ne signifie plus rien, sinon ce que veut lui faire dire le 

locuteur individuel qui l’emploie » (S.Latouche). 



101 S.Latouche, Survivre au développement, Ed. Mille et une Nuits, 2004, p.30. 



103 D.Bourg, Les Fondements du développement durable : la limite et les fins. Cité dans B.Schéou, Du Tourisme Equitable au Tourisme 

Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain, Ed. de Boeck, Coll. Les métiers du tourisme, 2009, p.57. 

104 Rapport du Secrétaire Général, Commission du développement durable, constituée en organe préparatoire du Sommet mondial pour le 

développement durable, Session d’organisation 30 avril-2 mai 2001 

31


développement du tourisme 105 ». L’Organisation Néerlandaise de Développement SNV définit le développement 

durable du tourisme « comme une stratégie de développement à objectifs multiples caractérisée par : un 

développement socio-économique et un renforcement des capacités économiques, une participation locale et 

une capacitation [« empowerment »] sociale et politique, une viabilité économique, une viabilité écologique, une 

prise de conscience socioculturelle et une augmentation de l’équité homme/femme 106 ». 

Les préconisations de l’Organisation sont les suivantes « [D]ans le domaine social, l’objectif primordial est 

l’élimination de la pauvreté en s’efforçant de diminuer de moitié la proportion de personnes dont le revenu est 

inférieur à un dollar par jour ; dans le domaine économique, il est de changer les modes de production et de 

consommation non durables et, dans le domaine de l’environnement, il est de gérer durablement les ressources 

naturelles en faveur du développement 107 ». L’article 3 du Code Mondial d’éthique du tourisme est consacré à la 

question de la durabilité des activités touristiques. Rappelant qu’« [i]l est du devoir de l'ensemble des acteurs du 

développement touristique de sauvegarder l'environnement et les ressources naturelles, dans la perspective 

d'une croissance économique saine, continue et durable, propre à satisfaire équitablement les besoins et les 

aspirations des générations présentes et futures », il invite les autorités publiques nationales, régionales et 

locales à privilégier et encourager « l’ensemble des modes de développement touristique permettant 

d’économiser les ressources naturelles rares et précieuses, notamment l’eau et l’énergie » et à « éviter dans 

toute la mesure du possible la production de déchets 108 ». 

Présentée comme une obligation morale vis-à-vis des générations futures, la détermination de l’Organisation 

Mondiale du Tourisme à promouvoir un tourisme plus respectueux des cultures et de l’environnement répond 

également à des impératifs économiques. « On admet maintenant qu’une croissance incontrôlée d’un tourisme 

visant le profit à court terme a fréquemment des effets négatifs, nuit à l’environnement et aux sociétés et détruit 

les bases mêmes sur lesquelles le tourisme est construit et prospère 109 ». Cette prise de conscience existe des 

deux côtés du marché. Les consommateurs exigent dorénavant un degré plus élevé de durabilité dans les 

destinations qu’ils visitent et dans les pratiques des prestataires de services qui s’occupent de satisfaire leurs 

besoins et les fournisseurs sont davantage conscients du fait que leur réussite à long terme dépend de 

l’exploitation durable des atouts touristiques sur lesquels repose leur offre (sites naturels intacts, sites culturels et 

cultures traditionnelles vivantes). L’OMT note ainsi que « [l]es sociétés hôtes ont progressivement pris 

conscience des problèmes posés par un tourisme non durable et les politiques, stratégies et plans dans le 

domaine du tourisme se préoccupent de plus en plus du problème de la durabilité. De plus, certains touristes 

exigent maintenant de la part des services touristiques une qualité environnementale plus élevée et un souci plus 



106 D’après SNV, rapporté par Alain Laurent, Beira, groupe T2D2, Ministère des Affaires étrangères, Caractériser le tourisme responsable 

facteur de développement durable, 2003. 

107 Contributions de l’OMT au Sommet mondial pour le développement durable, Johannesburg, 2002 

108 Organisation Mondiale du Tourisme, Code Mondial d’Ethique du Tourisme, article 3. 

109 Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), Rapport du Secrétaire Général, Commission du développement durable, constituée en 

organe préparatoire du Sommet mondial pour le développement durable, Session d’organisation 30 avril-2 mai 2001. 

32


grand des communautés et économies locales 110 ». Observant que « les motivations et les comportements des 

consommateurs se caractérisent de plus en plus par un choix plus sélectif des destinations, un souci accru de 

l’expérience touristique et de sa qualité et un plus grand intérêt pour l’environnement, la culture traditionnelle et la 

population locale 111 », l’OMT souhaite se positionner au plus tôt sur ce marché en expansion. Le secrétaire 

général de l’OMT, F.Frangialli, ne dit pas autre chose lorsqu’il précise à l’occasion du lancement de l’Année 

Internationale de l’Ecotourisme (New York, le 28 janvier 2002) que « [l]’écotourisme ne doit être regardé ni 

comme une mode passagère, ni comme un gadget accessoire, ni comme une « niche » secondaire du marché, 

mais comme l’une des voies porteuses d’espoir de cette « industrie du futur » qu’est le tourisme […]. [L]e 

développement durable représente l’horizon du tourisme mondial - non comme une entrave à sa croissance, 

mais, au contraire, comme la garantie de son succès dans la durée 112 ». 

Plus qu’une contrainte, le développement durable apparaît donc pour les acteurs du tourisme comme l’occasion 

de redorer le blason du secteur tout en s’assurant de nouvelles opportunités de croissance. 

I.III.3. Le tourisme au bénéfice des exclus du marché 

Emprunt de plus d’éthique et désormais converti aux principes du développement durable, il ne manquait plus au 

tourisme que de réorienter ses activités en faveur des exclus du marché. Le Pro-Poor Tourism (tourisme à 

destination des pauvres) et le Community Based Tourism (tourisme communautaire ou basé sur la communauté) 

concentrent l’attention des observateurs. Ils sont le fer de lance des programmes de réduction de la pauvreté par 

le tourisme. 

I.III.3.1. Le Pro-Poor Tourism : le tourisme au chevet des pauvres 

Le pro-poor tourism (PPT) est « un tourisme qui génère des bénéfices nets pour les pauvres 113 », c'est-à-dire 

pour les individus vivant sous le seuil de pauvreté défini par les Nations Unies (1,25 USD par jour et par 

personne). Il apparaît en 1998 sous l’impulsion de trois centres de recherche : l’International Centre for 

Responsible Tourism, l’International Institute Environment and Development et l’Overseas Development Institute, 

regroupés au sein du Pro-Poor Tourism Partnership (PPT). Il a pour objectif prioritaire d’intégrer 

économiquement et socialement les personnes les plus défavorisées grâce à l’activité touristique. L’équipe de 

recherche rappelle qu’il ne s’agit pas seulement de minimiser les coûts supportés par les populations les plus 

démunies dans le cadre de l’activité touristique, mais bien de les intégrer à cette dernière de façon a ce qu’elles 



111 Ibid. 

112 Intervention de M. F.Frangialli, Secrétaire général de l’Organisation mondiale du tourisme, à l’occasion du lancement de l’Année 

internationale de l’écotourisme, New York, le 28 janvier 2002 

113 O.Bennet, D.Roe et al. Sustainable Tourism and poverty elimination study, Rapport pour le Department for International Development 

(DFID),1999. 

33


en tirent le meilleur parti. Les bénéfices considérés sont tant économiques que sociaux, environnementaux et 

culturels, les premiers n’étant « qu’une des composantes (bien que très importante) de ceux-ci 114 ». 

Le Pro-Poor Tourism est « un outil de politiques économiques réhabilitant le secteur informel, les dynamiques 

locales, la créativité du terrain 115 ». Il n’est pas un produit touristique en tant que tel mais plutôt une approche 

particulière de management dont l’objectif principal est l’intégration économique et sociale des plus défavorisées 

grâce à l’activité touristique. Il est susceptible de s’appliquer à n’importe quel type de projet et s’accommode 

parfaitement de l’idée selon laquelle une augmentation de la fréquentation touristique ne peut être que bénéfique. 

Partant du principe qu’il est plus profitable aux pauvres de capter une petite part des dépenses des touristes de 

masse plutôt que de posséder à 100 % un petit projet à l’assise financière incertaine 116 , les membres du Pro- 

Poor Tourism Partnership ne s’opposent pas au tourisme de masse. Si le nombre d’arrivées s’accroît, les 

bénéfices ne pourront que faire de même. 

L’équipe de recherche du PTT souligne que la nature de l’activité entreprise importe peu. L’originalité de 

l’approche tient à cet intérêt pour les pauvres, d’où qu’ils viennent et quelle que soit leur qualification 117 . Les 

membres du PTT précisent également que les bénéfices engendrés par l’activité touristique ne sont pas 

exclusivement réservés aux pauvres, mais destinés à tous. Ils refusent l’idée d’un tourisme orienté vers les seuls 

exclus du marché, partant du principe qu’un tel tourisme ne ferait qu’accroître les inégalités et les dissymétries 

sociales. 

Bien que la pauvreté soit abordée sous l’angle du revenu mensuel par tête, les membres du PTT sont sensibles à 

la capacité du tourisme à satisfaire d’autres objectifs que l’augmentation du revenu. Cette idée force est 

constitutive du groupe de recherche, qui souligne dès 1999 que « le tourisme affecte les conditions de vie des 

pauvres de multiples façons : économiquement, environnementalement, socialement et culturellement. Les 

impacts sur les conditions de vie et non seulement sur le revenu doivent être pris en considération 118 ». 

Le groupe note encore que les initiatives en faveur des pauvres n’ont de sens qu’au sein d’une stratégie globale 

en faveur du tourisme et de l’entreprenariat. Il invite les autorités publiques à prendre part au projet, à travers la 

valorisation des sites touristiques, le développement des infrastructures, le renforcement de la sécurité ou encore 

la réduction des taxes et l’allègement des obligations administratives. Il admet enfin que tous les pauvres ne 

pourront pas bénéficier également de l’essor touristique et des mesures engagées en leur faveur : il demeurera 

une frange d’exclus. 

Même s’ils déplorent l’absence d’études sur les impacts du développement touristique sur la pauvreté à l’échelle 

d’une destination entière ainsi que d’études ex-ante et ex-post permettant d’établir des résultats significatifs et 


(DFID),1999. 

115 Alain Laurent, Beira, groupe T2D2, Ministère des Affaires étrangères, Caractériser le tourisme responsable, facteur de développement 

durable, p.125, 2003 (http://www.tourisme-solidaire.org/ressource/pdf/etude3.pdf). 

116 C.Ashley, D.Roe et al. Pro-Poor Tourism Strategies : Making Tourism Work for the Poor A review of experience. Londres : 

ODI/IIED/CRT, 2001. In B.Schéou, Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Quelle éthique pour le tourisme de demain 

117 Site officiel du Pro-Poor Tourism Parnership (www.propoortourism.org.uk) 


(DFID),1999. 

34


émettent des réserves quant à la capacité du tourisme à bénéficier de lui-même aux plus défavorisés 119 , les 

membres de l’équipe de recherche restent optimistes concernant les capacités du tourisme à améliorer les 

conditions des pauvres. Les conclusions du PPT rejoignent les préconisations de l’OMT en faveur de l’expansion 

du tourisme. 

Le Pro-poor tourism constitue une façon d’aborder le tourisme et la pauvreté, fondée sur l’esprit d’entreprise et 

l’essor des initiatives privées (individuelles). Le tourisme est une opportunité à saisir pour s’extraire de la misère. 

Une autre approche consiste à se focaliser sur les communautés rurales comme actrices principales de leur 

propre développement. 

I.III.3.2. Le Tourisme communautaire (Community Based Tourism) : les 

communautés rurales au cœur du dispositif touristique 

Comme de coutume, il existe une multitude de définitions de ce type de tourisme. Selon D. Valayer et I. 

Bourboulon (2002) il « désigne les formes touristiques proposées et gérées par les populations locales elles- 

mêmes, formes qui s'intègrent de façon harmonieuse dans les diverses dynamiques collectives du lieu d'accueil. 

En respectant l'environnement naturel et social de ces communautés, le tourisme communautaire est sans doute 

l'héritier le plus fidèle du tourisme intégré 120 ». Les premières initiatives de tourisme communautaire datent des 

années 70. Elles concernent plutôt des zones rurales éloignées des lieux touristiques classiques. 

A la base, le tourisme communautaire (Community Based Tourism) consiste à promouvoir les initiatives des 

communautés locales ou d’individus au sein de celles-ci. La communauté villageoise (ou un groupe d’individus 

influents en son sein) est à l’origine du projet touristique et en conserve les bénéfices. Ces derniers sont répartis 

équitablement entre les différents membres de la communauté, qui décident au préalable de leur partage et 

utilisation. La culture, l’environnement, les traditions et les modes de vie de la communauté d’accueil sont mises 

en valeur et constituent le cœur de l’offre touristique. Les voyageurs sont invités à participer à la vie du village, 

l’accent étant mis sur les possibilités d’échange et de rencontre avec les membres de la communauté hôte. 

L’Organisation de Développement Néerlandaise (SNV) insiste sur le fait que le projet doit être économiquement 

viable, écologiquement durable et soutenu par les institutions locales, régionales ou nationales. 

Le tourisme communautaire implique en principe des « choix architecturaux correspondant aux pratiques 

traditionnelles locales », une « limitation du nombre de visiteurs afin que leur présence ne déséquilibre pas la 

communauté hôte » et une « volonté de maintenir d’autres activités économiques et notamment les activités 

économiques traditionnelles 121 ». Le tourisme ne doit pas devenir la principale activité du village. Il est une 

activité d’appoint, quand bien même il puisse constituer la première source de revenus monétaires (dans le cas 

de villages réalisant habituellement peu de commerce avec l’extérieur). 

L’énoncé des caractéristiques du tourisme communautaire laisse rêveur. Ainsi, il existerait dans le monde, et en 

particulier dans les pays en développement, un nombre conséquent de communautés acceptant de décider de 

119 Pro-poor tourism partnership, C.Ashley et H.Goodwin, D.Roe, Pro-poor tourism, Annual Register 2007. 

120 D.Valayer et I.Bourboulon, dossier Politis du 16.05.2002. 



35


concert des bénéfices à tirer de cette activité nouvelle qu’est le tourisme, dans le respect de leur culture, de leur 

environnement et de leur traditions… Dans les faits, les projets de tourisme communautaire répondant aux 

critères énoncés ci-dessus (projet fondé par la communauté pour la communauté, qui le gère et contrôle et en 

perçoit l’ensemble des bénéfices) sont rares. L’expression est utilisée dans un sens beaucoup plus large. Elle 

désigne couramment un projet touristique prenant appui sur une communauté villageoise en milieu rural ou dans 

des sites à faible densité de population. Le pourcentage de revenus perçu par les villageois et l’origine de 

l’initiateur du projet (qu’il s’agisse de la communauté villageoise dans son ensemble, d’individus influents en son 

sein ou d’un acteur extérieur à celle-ci) ne font pas l’objet d’une attention particulière. 

Pour la suite de notre étude, nous considèrerons le tourisme communautaire dans son sens élargi. C’est en effet 

dans ce sens qu’il s’applique aux villages du district de Muang Ngoi. 

Le Pro-poor tourism et le tourisme communautaire bénéficient l’un et l’autre aux populations pauvres et/ou 

exclues du marché. Ils sont tout deux mobilisés dans le cadre du programme de réduction de la pauvreté engagé 

par l’Organisation Mondiale du Tourisme (cf I.II.1.2). Mais pour autant qu’elles permettent d’atteindre un même 

objectif, c’est deux approches sont-elles équivalentes ? 

I.III.3.3. Des notions proches mais non confondues 

Le Pro-poor tourism incluant l’ensemble des initiatives touristiques générant des bénéfices nets pour les pauvres, 

il comporte le tourisme communautaire. « [I]l est important de préciser que beaucoup d’initiatives CBT 

[Community Based Tourism], responsables, durables et éco-, sont en réalité pro-pauvres dans leur impact et sont 

de bons exemples de « stratégies de PPT » sans en porter l’étiquette. La différence est plus dans la perspective, 

une dynamique PPT affichant une autre priorité et accentuant les effets sur les pauvres 122 ». Le tourisme 

communautaire est ainsi « une composante utile du PPT », mais le Pro-poor tourism dépasse l’échelle de la 

communauté : il ouvre des opportunités aux pauvres à tout niveau et quelle que soit l’échelle des programmes 

menés 123 . La lutte contre la pauvreté suppose que les initiatives en faveur des pauvres s’appliquent à tous les 

territoires et à tous les types d’emplois : secteur formel ou informel, zones peuplées ou à faible densité de 

populations, espaces urbains ou ruraux. 

En dépit de leurs différences, le tourisme communautaire et le pro-poor tourism sont régulièrement confondus. 

L’OMT elle-même fait indifféremment appelle à l’une ou l’autre de ces notions. Comme le note Ashley et 

Goodwin, « il y a toujours une règle implicite qui dit que si le tourisme est communautaire, alors il doit aussi être 

pro-poor. Et […] que si le tourisme est pro-poor alors il doit être communautaire 124 ». Rares sont les analystes qui 

les distinguent, et ce pour une raison simple : la communauté villageoise constituant le premier acteur en milieu 

rural dans les pays en voie de développement et 80% des pauvres (au sens de l’ONU) étant des ruraux, réduire 

122 www.odi.org.uk 

123 « Community-based tourism initiatives […] are one useful component of PPT. But PPT involves more than a community focus - it 

requires mechanisms to unlock opportunities for the poor at all levels and scales of operation ». Site officiel du Pro-Poor Tourism 

Parnership (www.propoortourism.org.uk) 

124 Pro-poor tourism partnership, C.Ashley et H.Goodwin, D.Roe, Pro-poor tourism, Annual Register 2007 

36


la pauvreté dans les campagnes revient à s’adresser aux communautés, et inversement, s’adresser aux 

communautés rurales revient à considérer une population pauvre. 

Dans le cadre de notre étude sur le Laos, la distinction entre ces deux notions n’est pas fondamentale. En dépit 

de l’urbanisation croissante de ces dernières années, le Laos reste un pays essentiellement rural, aux faibles 

densités de population. Notre propos se concentrant sur les dynamiques à l’œuvre dans le district de Muang Ngoi 

au Nord du pays, nous traiterons indifféremment du tourisme communautaire et du tourisme pro-poor. 

37


Initialement réservé à l’élite des pays industriels, le tourisme s’est imposé en l’espace de quelques décennies 

comme un phénomène économique et social mondial. Commun à toutes les sociétés et à tous les territoires, 

sa croissance devrait se poursuivre dans les décennies à venir. 

Alors que la communauté internationale s’émeut de la pauvreté dans le monde et s’engage à la réduire de moitié 

à l’horizon 2015, l’OMT entend que son rôle soit reconnu dans la lutte engagée contre ce « fléau ». Les pays en 

développement, et en particulier les PMA, étant de mieux en mieux intégrés dans le projet touristique, le tourisme 

ne pourrait-il pas contribuer à l’amélioration des conditions de vie des plus pauvres ? L’OMT multiplie les études 

et les conférences attestant de l’opportunité d’un investissement majeur en faveur du tourisme dans les pays en 

développement. 

Le tourisme est toutefois une arme à double tranchant. Les espoirs de croissance et de développement qu’il 

génère sont à la hauteur des dégâts qu’il peut produire. En réaction aux problèmes soulevés et aux nombreuses 

critiques dont il est l’objet, l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) s’est engagée à réformer le secteur, 

appelant à plus d’éthique dans le comportement des acteurs et à une meilleure gestion des ressources 

naturelles, culturelles et sociales. 

Parce qu’il « fait le lien entre création de richesses, développement des échanges économiques internationaux, 

réduction des écarts de niveau de vie, et souci de l’environnement des sites où il se déploie 125 », et parce qu’il 

s’applique aussi bien aux zones urbaines qu’au milieu rural, le tourisme durable semble bien placé pour répondre 

aux enjeux de la pauvreté. 

A en juger par les textes, les mécanismes de réduction de la pauvreté par ce dernier constituent une panacée. 

L’Organisation Mondiale du Tourisme affirme que « [p]our autant qu’il soit correctement planifié et géré dans une 

perspective à long terme, le tourisme peut présenter des avantages économiques pour les communautés hôtes 

et servir d’instrument pour atténuer la pauvreté et conserver les richesses naturelles et culturelles et les autres 

atouts 126 ». Mais qu’en est-il vraiment ? La mécanique annoncée résiste t-elle à l’épreuve des faits ? Au-delà des 

vœux pieux, que peut-on réellement attendre du développement du tourisme dans les zones rurales pauvres ? 

125 F.Frangialli, Tourisme durable, Le monde, 17 juillet 2003. 



38

------------- Quel tourisme pour quel développement au Pays du Million d’Eléphants ------ 

PARTIE II. QUEL TOURISME POUR QUEL 

DEVELOPPEMENT AU PAYS DU MILLION 

D’ELEPHANTS ? 

II.I. LE LAOS, NOUVEL ACTEUR DE LA MOBILITE INTERNATIONALE 

II.I.1. De la Révolution communiste au « Nouveau Mécanisme 

Economique » (NME) : une ouverture progressive à 

l’économie de marché 

La République Démocratique Populaire Lao (RDPL) figure parmi les derniers pays communistes au monde. 

Après deux décennies de guerres et plusieurs coups d’Etats, le pays adopte un régime communiste en décembre 

1975. B.Hours et D.Selim observent néanmoins que « [n]onobstant sa situation entre la Chine et le Vietnam, le 

Laos n’est pas comme l’URSS, Cuba ou le Vietnam, le support d’une mythologie anti-impérialiste 127 ». La jeune 

République Démocratique ferme ses frontières dès l’arrivée au pouvoir du Parti Populaire Révolutionnaire Lao 

(PPRL) et affirme sa détermination à « ‘’désintoxiquer’’ la société des ’’pathologies sociales’’ liées au ‘’capitalisme 

décadent’’ 128 ». 

Les premières années du régime sont marquées par « une rhétorique révolutionnaire lourde, un contrôle policier 

généralisé dans les villes, l’ouverture des camps de rééducation et la déportation dans ces camps de tous les 

collaborateurs de l’ancien régime 129 ». L’arrivée au pouvoir des communistes provoque la fuite à l’étranger de 

10% de la population Laotienne, à commencer par les cadres et les intellectuels que la politique engagée met en 

péril. Dans l’angoisse de la contre-révolution et dans le dessein de conforter la mainmise du Parti sur le pays, le 

PPRL décide la fermeture des frontières et la cessation de tout commerce avec des pays tiers non communistes. 

Tandis que le Parti prône « la solidarité collective », « l’esprit de travail » et « l’autosuffisance », l’excès de 

bureaucratie paralyse l’économie laotienne. « De rééducation en tracasseries bureaucratiques, la plupart des 

activités d’échanges commerciaux furent de fait interdites. Tuer son propre poulet, échanger des biens contre de 

l’argent constituaient une aventure 130 ». La collectivisation des terres et la mise en œuvre des coopératives et 

plus largement des réformes communistes échouent. L’autosuffisance en riz est réalisée pour la première fois en 

127 B.Hours et M.Selim, Essai d’anthropologie politique sur le Laos contemporain, Marché, socialisme et génies, Ed. L’Harmattan, 

Collection Recherches Asiatiques, 1997, p.51. 



129 Ibid., p.59. 

130 Ibid., p.61. Les auteurs rapporte notamment les analyses du Far Eastern Economic Review de 1977 : « un paysan avait parfois besoin 

de sept signatures pour traverser une frontière provinciale, de trois pour emmener un porc au village voisin, et même d’une pour tuer un 

poulet ». 

39


1981, mais en dépit des discours sur l’autosuffisance de la RDPL, l’aide internationale (principalement issue du 

bloc socialiste) représente 80% du revenu annuel du pays en 1982 131 . 

Le Troisième Congrès du Parti en 1982 confirme l’approche « plus pragmatique et moins radicale » de ce 

dernier. Face à la faillite de l’économie nationale planifiée, au retrait de l’aide de l’URSS et du Vietnam et aux 

pressions du FMI, de la Banque Mondiale et de la Banque Asiatique du Développement, le gouvernement 

Laotien s’engage dans d’importantes réformes législatives et économiques à compter du milieu des années 80. 

Si, comme le dit Engels, « le capitalisme est un poisson hors de l’eau », force est de constater que « l’agonie du 

poisson se prolonge 132 »… Le passage de « l’économie naturelle » à « l’économie de marché » est présenté par 

le Parti comme un « changement révolutionnaire » et le Laos s’oriente vers une « économie socialiste de 

marché » en 1986, laquelle implique un renouvellement de l’appareil politico-administratif. Le retour progressif 

aux échanges monétaires est entériné dans le Nouveau Mécanisme Economique (NME) de 1986. La tentative 

d’intégration du pays dans le marché mondial est marquée par la privatisation et la cession d’entreprises, la 

valorisation des investissements étrangers, la reconnaissance des échanges monétaires et l’élaboration d’un 

appareil juridique 133 . Le marché est envisagé sous l’angle d’une liberté des flux financiers et commerciaux et 

l’initiative économique est encouragée. Appelée à « se maintenir dans un cadre strictement économique, 

n’entamant pas la vocation d’encadrement politique du gouvernement 134 », cette « liberté » est toutefois limitée. 

Suite à la chute du Mur de Berlin et tandis que l’URSS vacille, les membres du Parti réunis en congrès résolvent 

d’ouvrir le territoire aux visiteurs étrangers. Fermé à compter de 1975, le Laos ouvre donc de nouveau ses 

frontières aux ressortissants de pays non communistes en 1990. 

II.I.2. Un afflux croissant de visiteurs. 

Le tourisme au Laos a connu une évolution fulgurante. Bien que récente, l’ouverture du territoire s’est traduite par 

un flux croissant de voyageurs, entraînant une transformation sans précédent des structures économiques et 

sociales du pays. Les recettes touristiques sont passées de 2,25 millions de dollars (USD) en 1991 à 233,3 

millions en 2007 135 . En dépit de la crise asiatique (1997), de l’épidémie de grippe aviaire (2003) et de la récente 

crise financière et économique mondiale, les recettes ont continué de croître en tendance pour atteindre 267,7 

millions de dollars en 2009 136 . En l’espace de 20 ans, les recettes touristiques ont donc été multipliées par 119 ! 

131 Times 18/07/1983, cité in B.Hours et M.Selim, Essai d’anthropologie politique sur le Laos contemporain, Marché, socialisme et génies, 

Ed. L’Harmattan, Collection Recherches Asiatiques, 1997, p.64. 

132 Cette formule, dont nous n’avons pas pu trouver de traces sur l’internet et dans la littérature, nous a été rapportée au cours d’un 

entretien avec le directeur d’une agence touristique instituée depuis 1996 au Laos. Par respect pour sa décision de conserver l’anonymat, 

nous ne citerons pas son nom ici. 

133 La RDPL ne se dotera d’une Constitution qu’en août 1991, après 16 ans de vide juridique. En 1994, le pays ne dispose encore que de 

vingt-quatre lois. 


Collection Recherches Asiatiques, 1997, p.79-85. 

135 Source : Destination Laos 2009-2010 by Lao National Tourism Administration. 

136 Laos National Tourism Adminstration (LNTA), Planning and Cooperation Department Statistics Unit, 2009 Statistical Report on Tourism 

in Laos 

40


Première source légale de devises 137 , le tourisme figure sans surprise parmi les principaux piliers de l’économie 

Laotienne. Il est la première source de revenus en 2005, et occupe désormais (2009) la troisième place, derrière 

l’exploitation minière et la production d’électricité 138 . 

Le tableau ci-après fait état de ces performances : 

Produit 

2009 2008 2007 2006 2005 

Revenu Rang Revenu Rang Revenu Rang Revenu Rang Revenu Rang 

Tourisme 267,7 3 275,5 2 233,3 2 173,2 2 146,7 1 

Textile 141,1 4 255 3 132,1 3 126,1 3 107,5 3 

Electricité 274,5 2 97,1 4 72,1 5 101,1 4 94,6 4 

Bois (et dérivés) 46 6 59,3 5 72,5 4 96,6 5 74 5 

Café 13,8 8 15,6 8 32,3 7 9,7 8 9,5 8 

Produits agricoles 77 5 47,9 6 42,4 6 39,2 6 26,6 6 

Minerais 539,4 1 801,9 1 558,8 1 485,6 1 128,3 2 

Artisanat 4,7 9 3,4 9 4,6 9 1,1 9 2,7 9 

Autres 31,1 7 30 7 12,8 8 18,2 7 11,9 7 

Figure 5. Revenus du tourisme et des principales exportations, 2005-2009 (en millions d’USD) 

Source : Ministère de l’Industrie et du Commerce, et Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA) 

Le nombre de touristes est passé de 14 400 en 1990 à près de 900 000 en 2004 et 2 000 000 en 2009. La 

croissance moyenne annuelle du secteur de 1990 à 2009 est de 20,53%. Le nombre de touristes a donc été 

multiplié par 140 en l’espace de 20 ans 139 . Il s’agit du plus fort taux de croissance enregistré dans le secteur en 

Asie du Sud Est. A l’horizon 2013, les autorités Laotiennes espèrent attirer plus d’un million de visiteurs pour une 

durée supérieure à une journée, et de l’ordre de deux millions de visiteurs journaliers (venus des pays voisins, à 

commencer par la Thaïlande) par an 140 . En cas d’atteinte de ces objectifs, il est attendu un revenu annuel de 

l’ordre de 450 millions de dollars (USD). 

Le tableau ci-après (page suivante) présente le nombre d’arrivées de touristes et les revenus générés par ces 

derniers sur la période 1990-2009 ainsi que les prévisions de la LNTA (Lao National Tourism Administration) à 

l’horizon 2020 : 

137 National Ecotourism Action Plan, 2005-2010, Summary by Laos National Tourism Adminstration 


in Laos 

139 Ibid. 

140 L’Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA) distinguent les « touristes internationaux » et les « touristes régionaux », 

généralement appelés « touristes journaliers » quand bien même leur séjour au Laos dure plusieurs jours. Les premiers accèdent au 

territoire grâce à un visa obtenu à l’ambassade ou à un consulat Laotien à l’étranger ou encore à leur arrivée à la frontière. Les seconds 

proviennent des pays frontaliers (Thaïlande, Chine, Vietnam, Birmanie et Cambodge) et peuvent pénétrer au Laos sur seule présentation 

de leurs passeports ou cartes de passage (border pass). 

41


Année Nombre d'arrivées de touristes Recettes touristiques (USD) 

1 990 14 400 NA 

1 991 37 613 2 250 000 

1 992 87 571 4 510 000 

1 993 102 946 6 280 000 

1 994 146 155 7 557 600 

1 995 346 460 24 738 480 

2 000 737 208 113 898 285 

2 005 1 095 315 146 770 074 

2 006 1 215 106 173 249 896 

2 007 1 623 943 233 304 695 

2 008 1 736 787 275 515 758 

2 009 2 008 363 267 700 224 

2 010 2 125 766 270 087 173 

2 015 2 865 847 364 012 045 

2 020 3 625 647 457 936 918 

Figure 6. Arrivée de touristes au Laos et revenus générés de 1990 à 2009 et estimations à l’horizon 2020. 

Source : Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA) 

Contrairement aux idées reçues, les touristes occidentaux sont loin d’être majoritaires. Les touristes provenant 

des pays de l’Asie et du Pacifique représentent près de 91% du marché et la tendance est à l’accentuation de ce 

phénomène ainsi qu’en atteste le tableau ci-dessous) : 

Région / Année 2000 2003 2006 2009 

Asie et Pacifique 81,97 78,29 83,01 90,65 

Europe 11,73 14,75 11,43 6,48 

Amériques 5,71 6,21 5,01 2,66 

Afrique et Moyen Orient 0,59 0,75 0,55 0,21 

Figure 7. Part de marché des touristes par région de provenance (%), 2000-2009 


En 2008/2009, le nombre de touristes en provenance de la région Asie-Pacifique est en progression de 23% par 

rapport à l’année précédente, en dépit de la crise financière et économique mondiale. La tendance est en 

revanche nettement à la baisse pour les voyageurs occidentaux (-23% pour l’Europe, -29% pour les Amériques, 

et -58% pour l’Afrique et le Moyen-Orient). La diminution du nombre de voyageurs occidentaux a été plus que 

compensée par l’arrivée de touristes des pays frontaliers du Laos, de sorte que le secteur enregistre une 

croissance de 16% sur la période 141 . Les Thaïlandais représentent 63,44 % du marché, soit dix fois plus que tous 

les voyageurs Européens réunis. Comme le remarque O. Evrard dans son article consacré au tourisme 


in Laos 

42


domestique dans les Pays du Sud, « [s]i les touristes originaires des pays du Sud ont un pouvoir d’achat 

généralement inférieur à celui des touristes occidentaux, ils génèrent cependant souvent, dans leur propre pays 

(tourisme dit « domestique » ou « national ») ou dans les pays proches (tourisme dit « régional ») des revenus 

égaux ou supérieurs à ces derniers car ils sont considérablement plus nombreux 142 ». Au Laos, les dépenses 

quotidiennes moyennes des touristes internationaux (Occidentaux) s’élèvent à 64 dollars, contre 12 à 52 dollars 

selon les cas pour les touristes régionaux. Mais les revenus touristiques générés par ces deux types de touristes 

se rejoignent (138,57 millions et 129,13 millions de dollars respectivement) 143 . La performance économique des 

pays asiatiques laissent à penser que les revenus touristiques induits par les visiteurs régionaux excèderont 

bientôt (et peut-être même dès cette année) les recettes issues du tourisme occidental. 

En réponse à l’afflux croissant de visiteurs, les agences de voyages, les guesthouses, hôtels et restaurants se 

sont développés rapidement. Le nombre d’agences de voyage est ainsi passé de 41 en 2003 à 166 en 2009 

(toutes provinces confondues). Sur cette même période, le nombre d’établissements hôteliers (guesthouses et 

hôtels) est passé de 887 à 1 701, soit de 12 289 à 26 558 chambres 144 . 

Les investissements touristiques sont en forte croissance, et la tendance se poursuit malgré la crise en 2008- 

2009, comme en témoigne le tableau ci-dessous : 

Structure / Prestation 

2 008 

Année 

2 009 

Evolution 

(%) 

Hôtel 265 357 34,7 

Guesthouse / Resort 1 120 1 344 20,0 

Restaurant 742 1 148 54,7 

Divertissement 164 310 89,0 

Figure 8. Nombre d’hôtels, de guesthouses/resorts, de restaurant et d’établissements de divertissements en 2008- 

2009 et évolution sur la période 


L’attractivité du pays est inséparable de son patrimoine culturel et naturel. Le Laos comporte plus de 1 493 sites 

touristiques répertoriés, dont 849 sites naturels et 435 sites culturels et 209 sites historiques 145 . Les ruines de Vat 

Phou et la ville de Luang Prabang sont toutes deux classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et concentrent 

une part considérable des visites. 

La durée moyenne des séjours demeure faible. Elle est de 7 jours pour les touristes internationaux et de 2 jours 

seulement pour les touristes régionaux, soit une moyenne en 2009 de 4,5 jours. L’un des objectifs de 

l’Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA) est d’accroître cette durée à 12,25 jours en moyenne pour les 

touristes internationaux à l’horizon 2020. 

Pour ce faire, la LNTA encourage les prestataires de services à améliorer leur offre (diversité des activités, 

confort proposé…) et invite les autorités laotiennes, avec le concours des organismes de développement 


p.153. 


in Laos 

144 Ibid. 

145 Ibid. 

43


internationaux (Banque Asiatique du Développement, Coopérations Japonaise, Française, Néerlandaise, 

Coréenne, Allemande, Suisse ou Australienne…), à poursuivre les efforts engagés en matière d’aménagement 

du territoire et de sécurité civile (aménagement de routes, rénovation du parcs automobile, amélioration des 

services de santé et de secours, facilitation des démarches administratives, etc.). 

Si l’accroissement du nombre de visiteurs et des structures d’accueil se vérifie pour toutes les provinces, la 

Province de Luang Prabang à laquelle appartient le district de Muang Ngoi présente quelques particularités qui 

méritent d’être précisées. 

II.I.3. Du tourisme dans la Province de Luang Prabang : continuités et 

ruptures 

La Province de Luang Prabang est historiquement une des plus visitées du Laos. En 2009, 71% des touristes 

internationaux déclarent y avoir séjourné. Elle constitue la seconde destination touristique au Laos pour ces 

touristes, juste après la capitale nationale (82%) et loin devant la province de Champassak (45%) au sud du 

pays. La ville de Luang Prabang, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995 et mondialement 

renommée, contribue beaucoup à ce succès. 

A l’image des autres provinces, le nombre de touristes (domestiques et internationaux) est en progression 

constante. 

350 000 

300 000 

250 000 

200 000 

150 000 

100 000 

50 000 

Année 

Nombre de 

touristes 

0 

Luang Prabang, capitale touristique 

1 997 1 999 2 001 2 003 2 005 2 007 

Lao Etrangers 

Année 1 997 1 998 1 999 2 000 2 001 2 002 2 003 2 004 2 005 2 006 2 007 

Lao 31 579 34 596 45 728 45 015 47 250 75 697 58 983 90 593 128 381 123 451 124 826 

Etrangers 30 769 44 583 55 307 65 225 68 250 94 846 78 129 105 513 133 569 151 703 186 819 

TOTAL 62 348 79 179 101 035 110 240 115 500 170 543 840 112 196 106 261 950 275 154 311 645 

Figure 9. Nombre de visiteurs à Luang Prabang, 1997-2007 

Source : Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA), antenne provinciale de Luang Prabang 

44


Les structures d’accueils et les prestataires de services sont de plus en plus nombreux. Le tableau ci-dessous 

témoigne de la vigueur des investissements dans le secteur touristique : 

Année 

Structure 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 

Agences de tourisme 7 8 10 11 12 13 21 17 17 22 28 

Hôtels 10 11 11 12 13 14 12 14 17 18 21 

Guesthouses 19 33 64 80 108 114 123 125 146 155 203 

Restaurants 22 25 34 43 57 58 65 70 75 104 104 

Sites touristiques* 29 33 42 42 54 70 70 108 109 110 111 

* dont en 2007 : 51 sites naturels remarquables ; 9 sites historiques et 51 sites culturels 

Figure 10. Nombre d’agences de tourisme, hôtels, guesthouses restaurants et sites remarquables à Luang Prabang 

Source : Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA), antenne provinciale de Luang Prabang 

Le taux de fréquentation des chambres (guesthouses et hôtels) est le plus important du pays, à raison de 73% en 

2008 et 68% en 2009. Pour ordre d’idée, ce taux varie en 2009 de 40 à 67% dans les autres provinces. 

Précision importante : si l’écrasante majorité des touristes au Laos provient des pays voisins, et plus largement 

des pays de la région Asie-Pacifique (91%), le rapport s’inverse dans la Province de Luang Prabang. Les 

voyageurs en provenance de la région Asie-Pacifique ne représentent plus que 39,46% des visiteurs, à égalité 

avec les touristes Européens (38,97%). Une analyse un peu plus précise des chiffres délivrés par la LNTA 

montrent que les Pays de la Triade, auxquels nous ajoutons Israël, Taiwan et Singapour, l’Australie et la 

Nouvelle-Zélande, représentent en cumulé 74% des visiteurs étrangers. 

Le tableau ci-après présente la répartition par région et par pays d’origine des visiteurs de la province en 2006 et 

2009 : 

Provenance 

2006 2009 

Nombre Part de marché (%) Nombre Part de marché (%) 

Total 275 154 375 669 

Laos 123 451 137 986 

Etrangers 151 703 100 237 683 100 

Asie et Pacifique 52 796 34,80 93 785 39,46 

dont ASEAN 23 073 15,21 46 714 19,65 

(Singapour) 617 0,41 1 473 0,62 

dont Non-ASEAN 29 723 19,59 47 071 19,80 

(Australie) 10 560 6,96 16 196 6,81 

(Corée du Sud) 2 302 1,52 4 891 2,06 

(Japon) 9 730 6,41 11 165 4,70 

(Nouvelle-Zélande) 2 180 1,44 3 810 1,60 

(Taiwan) 75 0,05 399 0,17 

Europe 67 276 44,35 92 617 38,97 

Amériques 24 446 16,11 46 703 19,65 

45


(USA et Canada) 22 073 14,55 41 952 17,65 

Afrique et Moyen-Orient 7 185 4,74 4 578 1,93 

(Israël) 5 180 3,41 3 432 1,44 

Figure 11. Arrivées de touristes dans la province de Luang Prabang par région ou pays d'origine, 2006-2009 


La cible touristique majeure dans la Province de Luang Prabang n’est donc plus la clientèle asiatique (issue 

principalement des pays frontaliers) mais la clientèle Occidentale (ou dont le mode de vie s’apparente à celui des 

Occidentaux). 

La situation géographique de Luang Prabang explique pour partie cette inversion des rapports. La ville de Luang 

Prabang, et plus généralement la province éponyme, est relativement difficile d’accès en comparaison d’autres 

provinces. Située au cœur des montagnes karstiques, elle ne peut être atteinte qu’après une dizaine d’heures de 

bus sur des routes sinueuses, parfois en mauvais état. Or, les touristes régionaux disposent de congés de courte 

durée. Ils se rendent par conséquent plus volontiers dans les provinces de plaine à proximité de la frontière de 

leur pays d’origine 146 . 

Si la province de Luang Prabang n’occupe que le 5 ème rang en termes de nombre de visiteurs, elle figure au 

deuxième rang (derrière la province de Vientiane) en ce qui concerne les structures d’hébergement et le nombre 

de chambres disponibles. En 2009, la LNTA recense 242 établissements pour 2 703 chambres 147 . L’abondance 

des guesthouses et hôtels confirment le caractère particulier de la clientèle : majoritairement issue des pays 

industrialisés, cette dernière séjourne plus longtemps et dispose de ressources financières plus importantes. Il 

s’ensuit que les tarifs pratiqués par les prestataires de services sont en moyenne supérieurs à ceux observés 

dans d’autres provinces. 

Constatant la vigueur du tourisme au Laos et reprenant à son compte les observations de l’Organisation 

Mondiale du Tourisme concernant les bienfaits du secteur en matière de lutte contre la pauvreté, le 

gouvernement de la RDPL déclare ce dernier d’ « utilité publique » en 2000 148 . Le tourisme, envisagé sous sa 

forme durable, devient officiellement un des piliers de la politique gouvernementale en faveur du développement. 

146 En ordre décroissant, les provinces les plus fréquentées sont les provinces de Vientiane (1 097 460 visiteurs, dont 807 445 pour la 

capitale nationale), Savannakhet (791 924), Champassak (278 054) et Luang Namtha (244 614). La province de Luang Prabang arrive en 

5ème position (sur 17) à raison de 237 683 visiteurs en 2009. 


in Laos 

148 DGilbert, Laos, regards, rencontres, Ed. You Feng, 2007 

46


II.II. LE TOURISME DURABLE, PILIER DE LA POLITIQUE LAOTIENNE EN 

FAVEUR DU DEVELOPPEMENT 

II.II.1. Un pays pauvre 

Le Laos figure aujourd’hui encore parmi les pays les plus pauvres de l’Asie du Sud-Est. En écho aux déclarations 

des institutions internationales, le Premier Ministre Laotien définit la pauvreté comme « la privation de la capacité 

à satisfaire les besoins humains essentiels tels que le manque de nourriture, le défaut d’habits adéquats, 

l’absence de logement permanent, l’incapacité d’accéder aux soins, à l’éducation et aux services de 

transport 149 ». 

L’histoire récente du pays, caractérisée par deux décennies de guerres et de bombardements massifs (54-75) et 

un régime communiste fortement répressif dans les années suivant son institution (75-90), ont fortement entamé 

les potentiels de développement du pays. La fuite des cadres et des intellectuels suite à la Révolution, la 

désorganisation des services publiques (santé, éducation…), l’absence de législation, la répression politique et 

l’échec relatif des réformes engagées dans le milieu rural (collectivisation des terres, création de coopératives, 

tentatives avortées de mécanisation) sont à la base du « retard » enregistré par le pays. En 1995, la proportion 

d’analphabètes est évaluée à 50% de la population 150 et les services de santé sont en débâcle. 

Longtemps enclavé, sans accès à la mer, le pays dispose d’un réseau routier parcellaire. Le Mékong et ses 

différents affluents sont des axes de transport importants mais parfois impraticables (niveau d’eau insuffisants, 

rochers et chutes…). Le relief accidenté et montagneux des régions du Nord, associé à la faiblesse des 

ressources disponibles, empêche le développement du réseau. 

Depuis le début des années 90, les conditions de vie de la population sont en nette amélioration. A mesure que 

la législation se renforce et que le pays conforte sa participation aux échanges régionaux et internationaux, les 

investissements s’accroissent et l’industrie se développe. Si le Laos demeure un pays majoritairement rural (les 

agriculteurs représente 75 à 85% de la population totale en 2007 151 et l’agriculture compte pour 51% du PIB 

Laotien en 2003 152 ), la part de l’agriculture dans le PIB se réduit et une proportion croissante de la population se 

dirige vers d’autres activités, plus rémunératrices : tourisme, industrie textile, exploitations minière et forestière, 

hydroélectricité, etc. Les échanges monétaires se généralisent, la scolarisation des enfants en primaire se 

systématise (le taux de scolarisation est de 81% au début des années 2000) et l’accès à la santé s’améliore, 

grâce notamment à la coopération internationale. 

149 Résolution 010, juin 2001, National Poverty Eradication Programme [NPEP], 2003, cité in Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and 

Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism 

Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 


Collection Recherches Asiatiques, 1997, p93. 

151 D.Gilbert, Laos, regards, rencontres, Ed. You Feng, 2007 

152 Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future 

Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

47


Le PIB par habitant est en forte augmentation. Selon la Banque Mondiale, le Revenu National Brut par habitant 

(en $ US courants) est passé de 320 USD en 2003 à 760 USD en 2008 153 .Le pourcentage de familles vivant sous 

le seuil de pauvreté est corrélativement en diminution : évalué à 48% en 1990 par les autorités laotiennes 154 , le 

taux serait de 33,5 % en 2003 155 et aurait atteint 28,7% en 2006 156 . L’espérance de vie en 2008 est de 65 ans et 

le taux d’alphabétisation des adultes a atteint 72,7 % en 2005 157 . 

Le tableau ci-dessous permet de rendre compte des progrès réalisés en matière de développement humain et de 

réduction de la pauvreté ces vingt dernières années, et en particulier au cours de la décennie 2000 : 

1. Indicateur de développement humain 

Index 2007 Index 2001 

Espérance de vie à la naissance (années) 64,6 53,9 

Taux d'alphabétisation des adultes (% de la pop. de 15 ans et plus) 72,7 65,6 

Taux brut de scolarisation combiné (du primaire au supérieur) 59,6 57 

Valeur de l'IDH 0,619 0,525 

Rang 133/182 135/175 

2. Indicateur de pauvreté humaine IPH-1 

Probabilité à la naissance de décéder avant l'âge de 40 ans (en % cohorte) 13,1 27,9 

Taux d'analphabétisme des adultes (en % des 15 ans et plus) 27,3 34,4 

Population privée d'accès régulier à un point d'eau (%) 40 63 

Insuffisance pondérale des enfants de moins de 5 ans) 40 40 

Valeur de l'IPH 30,7 40,5 

Classement 94/135 66/94 

Figure 12. IDH et IPH : des progrès sensibles en faveur du développement humain et de la réduction de la pauvreté 

Source : PNUD, Rapport sur le Développement Humain (2005 et 2009) 

La tendance à l’amélioration des conditions de vie de la population Laotienne est particulièrement visible lorsque 

l’on considère l’évolution de l’IDH du pays sur une plus longue période, comme en atteste le graphique ci- 

dessous : 

Figure 13. Indicateur de développement humain (IDH) en République Démocratique Populaire Lao (1985-2008) 158 

Source : Perspective Monde, Université de Sherbrooke, Human Development Report 2007 

153 Banque mondiale (http://donnees.banquemondiale.org/pays/republique-democratique-populaire-lao). 

154 La Banque mondiale rapporte un taux de 46 en 1992-1993 (Source : Banque Mondiale, cité in Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas 

and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism 

Research, 14: 2, 153 — 168, 2009. 

155 Banque mondiale (http://donnees.banquemondiale.org/pays/republique-democratique-populaire-lao) 


157 Banque mondiale (http://donnees.banquemondiale.org/pays/republique-democratique-populaire-lao) 

158 Perspective Monde, Université de Sherbrooke, Québec, Canada (http://perspective.usherbrooke.ca). Compte tenu des fortes inégalités 

existant entre les membres de la nomenklatura communiste et la majorité des campagnes, ce chiffre doit être fortement relativisé. En 

réalité, une proportion très importante de la population vit en autarcie ou presque. 

48


De plus amples données concernant l’évolution des principaux paramètres socio-économiques considérés par le 

PNUD au Laos ces 25 années (tendances démographiques, mortalité infantile, accès à la santé et à l’éducation 

etc.) figurent en annexe de ce rapport (Annexe 2). 

Ces données encourageantes ne doivent toutefois pas faire oublier que de très nombreux villageois continuent 

de vivre en dessous du seuil de pauvreté absolue défini par les Nations Unies. Il s’agit notamment de fermiers 

des ethnies minoritaires pratiquant la culture sur brûlis. En 2009, le Rapport sur le Développement Humain 

(Human Development Report) du PNUD rappelle que 44% de la population totale vit avec moins d’1,25 USD par 

jour et par personne, ce taux atteignant 78% si l’on considère ceux qui disposent de moins de 2 USD au 

quotidien 159 . Notons toutefois que, bien que répondant aux critères de la pauvreté établis par le gouvernement, 

ces populations ne se considèrent généralement pas pauvres 160 . 

En plus du programme spécifique adopté en octobre 2003 par l’Assemblé en faveur des 47 districts les plus 

pauvres du pays (NGPS) et des efforts engagés pour améliorer les services publics dans les zones rurales 161 , le 

gouvernement attend beaucoup du développement du tourisme pour améliorer les conditions de vie des 

populations dans les campagnes. 

II.II.2. Réduire la pauvreté en milieu rural : l’écotourisme et le tourisme 

communautaire au renfort 

Dès la Révolution de 1975, le Parti Populaire Révolutionnaire Lao s’engage à améliorer le sort des paysans, mais 

les réformes menées dans la première décennie suivant la Révolution se concluent par un échec. Reconnaissant 

au milieu des années 80 que « l’autonomie du peuple est […] nécessaire, en particulier en regard des 

mécanismes de marché 162 », les autorités Laotiennes encouragent peu à peu les initiatives privées. « L’inégalité 

entre plaines et montagnes, amenées à se rejoindre, devrait disparaître dans la mesure où ‘’l’économie familiale’’ 

deviendrait le principal maillon de l’économie globale ‘’socialiste’’. […] La ‘’transition’’ est ainsi définie comme la 

‘’combinaison’’ entre des structures économiques ‘’socialistes’’ et des formes ‘’privées et individuelles’’ 163 ». 

Timides dans les premières années, ces dernières ont pris plus d’envergure à compter de la fin des années 90. 

La décennie 2000 est marquée par l’essor de l’entreprenariat familial au Laos. Parce qu’il comporte peu de 

barrières à l’entrée et s’étend potentiellement à l’ensemble du territoire, le tourisme constitue un secteur de 

prédilection pour les petits entrepreneurs. 

159 Données établies sur la période 2000-2007. Source : Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), Rapport 2009 sur 

le Développement Humain (http://hdrstats.undp.org/fr/countries/data_sheets/cty_ds_LAO.html). Les chiffres diffèrent selon les sources : 

les autorités laotiennes disposent en règle générale de données plus favorables, et ainsi les auteurs se référant aux données fournies par 

le gouvernement. 

160 “[…]although such communities were classified as impoverished by external numerical criteria, the villagers did not necessarily 

perceive themselves as poor, as long as their village was able to satisfy the sustenance needs of all of its members”, Suntikul, Wantanee , 

Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future Prospects, Asia Pacific 

Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

161 La Banque Mondiale et la Coopération Suisse participent avec le gouvernement Lao au Fond de Réduction de la Pauvreté. Le 

programme, renouvelé pour 3 ans en 2010, a débuté en 2002. 



163 Ibid., p.80. 

49


Les autorités Laotiennes envisagent essentiellement deux types de tourisme à destination des pauvres : 

l’écotourisme et le tourisme communautaire. Les programmes engagés sur le territoire Laotien associent les deux 

approches. La Banque Asiatique de Développement (BAD) et le Greater Mekong Sub-region (GMS) ont initié en 

collaboration avec le gouvernement Laotien 11 programmes spécifiques afin d’atteindre les objectifs fixés par les 

Nations Unies en matière de réduction de la pauvreté dans la région. Le renforcement des initiatives de tourisme 

communautaire à destination des pauvres (community based pro-poor tourism), est au haut de l’échelle des 

priorités des stratégies de développement du tourisme de la Nation 164 . L’objectif affiché par les autorités est de 

faciliter l’obtention des ressources issues du tourisme par les communautés rurales, dans le dessein de réduire la 

pauvreté de ces dernières. La LNTA définit l’écotourisme comme « une activité touristique en milieu rural et dans 

les aires protégées qui minimise les impacts négatifs du tourisme et est orientée vers la préservation des 

ressources naturelles et culturelles, le développement socio-économiques des zones rurales et la compréhension 

pleine et entière des visiteurs à l’égard des sites qu’ils visitent 165 ». Le tourisme communautaire (Community 

Based Tourism) est plus directement axé sur le développement socio-économique des communautés 

villageoises. Toutefois, l’essentiel des projets de tourisme communautaire initiés par les autorités repose sur la 

préservation de l’environnement et la valorisation des patrimoines culturel et naturel, de sorte que les approches 

convergent et se confondent. Parmi les principales pistes suivies, citons : la protection et la conservation des 

héritages naturels et culturels, le développement de la gamme et de la qualité des services proposés aux 

visiteurs, le renforcement des capacités des agences touristiques nationales, provinciales, des districts et des 

sites labellisés, le soutien aux initiatives locales privées dans le secteur, la sensibilisation des voyageurs, la lutte 

contre le gaspillage des ressources, la promotion des énergies propres 166 . 

Le programme écotouristique initié en 1999 dans le parc national de la Province de Luang Nam Tha par la LNTA 

avec le soutien de l’UNESCO et du gouvernement New Zélandais a connu un franc succès. Conçu dans l’esprit 

de dynamiser l’économie des aires protégées, sa contribution à la réduction de la pauvreté dans la région a été 

reconnue par les instances internationales et saluée par le PNUD (Programme des Nations Unies pour le 

Développement) (un des parcours proposés dans le cadre du programme est disponible à la fin de ce rapport en 

Annexe 7). Fort de ce succès, le Laos a engagé depuis 2005 un vaste plan de développement de l’écotourisme 

(National Ecotourism Strategy and Action Plan). 

Emboîtant le pas à l’Organisation Mondiale du Tourisme, la LNTA considère vérifiée la capacité du tourisme, et 

en particulier du tourisme durable, à réduire la pauvreté. « L’écotourisme au Laos offre d’importants potentiels : 

créer des emplois et permettre d’atteindre les objectifs de développement du pays en matière de réduction de la 

pauvreté, de croissance économique et de préservation des inestimables ressources naturelles et culturelles de 

la Nation 167 ». Une étude récente menée par Ashley (2006) sur l’hébergement, la restauration, l’artisanat et les 

164 

Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future 

Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

165 « Tourism activity in rural and protected areas that minimizes negative impacts and is directed towards the conservation of natural and 

cultural resources, rural socioeconomic development and visitor understanding of, and appreciation for, the places they are visiting ». 

(Source LNTA : www.ecotourism.com). 

166 Ibid. 


50


excursions semble attester du bien-fondé de la démarche : 27 % des recettes touristiques totales de la cité de 

Luang Pabang, soit 6 millions de dollars annuels, reviendraient directement producteurs et prestataires de 

services locaux 168 . Les efforts méritent pourtant d’être poursuivis. Au sein même des communautés engagées 

dans un programme de tourisme communautaire, la répartition des bénéfices est problématique. Une étude 

menée conjointement par la LNTA et le PNUD en 2006 révèle que 20% des familles restent totalement à l’écart 

du processus et n’en perçoivent aucun bénéfice. A l’autre bout de l’échelle, 18% des familles gagnent plus de 50 

dollars dans les 6 premiers mois d’activité, les autres se situant entre ces deux extrêmes. Les familles les mieux 

loties sont donc les plus aptes à capter les bénéfices du tourisme, en raison notamment de leur influence au sein 

des communautés 169 . Selon l’Organisation Néerlandaise de Développement (SNV), en 2010, 160 000 personnes 

devraient bénéficier directement ou indirectement de l’augmentation des emplois et des opportunités de 

commerce induites par le tourisme 170 . 

La LNTA encourage par conséquent les communautés rurales à s’investir dans le projet écotouristique et pro- 

poor défini par la Nation. Le Comité National de Réduction de la Pauvreté (National Poverty Alleviation 

Committee) est chargé de s’assurer que les activités de tourisme durable engagées satisfont ces objectifs. Dans 

le même temps, la LNTA appelle ouvertement les touristes internationaux à participer au développement durable 

de la République Démocratique Populaire Lao (RDPL) à travers la réalisation de leur voyage. Pour ce faire, la 

LNTA labellise les villages ruraux dont elle apprécie le potentiel. Cette reconnaissance (qui se traduit 

concrètement par l’installation d’un panneau à l’entrée du village et la mention de ce dernier dans les documents 

diffusés aux touristes et agences de voyage) est un gage de qualité pour le visiteur. Les dépenses opérées par 

ledit voyageur sont sensées revenir en priorité aux habitants du village : tisserands, potiers, guides, 

restaurateurs… 

II.III. UN MARCHE A CONQUERIR 

II.III.1. Un pays attractif 

Les faiblesses apparentes du Laos (enclavement, faible densité de population, dispersion géographique, 

multiplicité des ethnies et des langues, morcellement du territoire, faible degré d’industrialisation…) peuvent se 

révéler des atouts touristiques majeurs. Pays peu peuplé (27 habitants au km² en 2007), le Laos bénéficie d’un 

patrimoine naturel, culturel et historique particulièrement riche. Peu connu jusqu’à une date récente, il jouit d’une 

popularité croissante auprès des voyageurs. 

168 D’après Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and 

Future Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

169 D’après Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and 

Future Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

170 www.snvworld.org 

51


Tandis que la tendance est au développement durable, les études menées par la LNTA témoignent de l’intérêt 

des visiteurs pour le patrimoine culturel et naturel Lao. L’enquête réalisée par l’Administration Nationale du 

Tourisme Lao (LNTA) en 2009 sur un échantillon représentatif de 1 560 touristes internationaux est sans 

équivoque. 76% des sondés attestent de leur intérêt pour l’environnement et 72% d’entre eux se déclarent 

intéressés par les attractions culturelles. Une majorité (51%) témoigne de son attrait pour les temples et les 

monuments d’une part, et les minorités ethniques d’autre part. La recherche de l’exotisme et de nouvelles 

destinations n’arrive que bien derrière avec 38% des sondés 171 . Les tourismes vert et culturel représenteraient de 

l’ordre de 46% des dépenses opérées par les voyageurs étrangers en 2004 (54 millions de dollars sur les 118 

millions dépensés) 172 . La popularité croissante de ce type de tourisme dans les pays occidentaux ces dernières 

années a probablement conforté cette tendance. Les voyageurs sont sensibles au cadre de vie, à l’ambiance 

calme et préservée du pays, à la qualité de l’environnement et à la richesse de sa culture. Le tableau ci après 

présente les principaux facteurs contribuant à l’attractivité du pays : 

Thème Score (moyen) 

1. Activités culturelles 3,1 

2. Nature 3,71 Note : 

3. Temples et monuments 3,19 0. Sans importance 

4. Ambiance 3,76 1. Dernier critère retenu 

5. Destination écotouristique 2,58 2. Relativement important 

6. Mode de vie 2,63 3. Important 

7. Population (accueil) 3,81 4. Très important 

8. Artisanat (dont textile) 2,45 5. Décisif 

9. Sécurité 3,64 

10. Prix 3,46 

11. Obtention visas / Services de l'immigration 3,45 

12. Hôtels et restaurant 2,81 

Figure 14. Principaux facteurs pris en considération par les touristes lorsqu’ils choisissent de partir au Laos 

Source : Sondage réalisé par la LNTA en 2009 sur un échantillon représentatif de 841 touristes internationaux 

A l’image de l’Organisation Mondiale du Tourisme, les autorités laotiennes constatent les potentiels de 

croissance du tourisme durable. La LNTA a officiellement pris position en faveur de ce type de tourisme. Son site 

internet officiel (www.tourismlaos.org) est désormais rattaché à un second site dédié au seul tourisme durable 

(www.ecotourismlaos.com). « Le Laos a vocation à devenir une destination touristique de renommée mondiale, 

spécialisée dans le tourisme durable, lequel, à travers les relations de partenariat et de coopération qui 

l’accompagnent, bénéficie à la préservation de l’héritage culturel et naturel Laotien et participe au développement 


in Laos 


52


social et économique du pays, tout en contribuant à la diffusion à travers le monde des connaissances que 

véhicule l’héritage culturel unique du Laos 173 ». 

II.III.2. Fédérer les acteurs 

Consciente de la nécessité de coordonner les différentes parties prenantes au projet touristique, la LNTA prend 

soin de caractériser le rôle de chacune et d’expliciter les bénéfices qu’elles peuvent en attendre. Elle travaille en 

étroite collaboration avec les offices de tourisme de chaque province, le Ministère de l’Agriculture et de la Forêts 

et ses relais provinciaux en charge de la gestion des parcs naturels et des aires protégées. Le tableau ci- 

dessous, issu du document de synthèse fourni aux différents organismes, résume les prérogatives et les attentes 

de chacun : 

Acteur Rôle Bénéfices potentiels 

Prestataires de services privés 

(guides, tour opérateurs, 

hôteliers et restaurateurs, 

entrepreneurs locaux) 

Communautés locales 

Cabinet provincial 

Office du Tourisme Provincial 

Office Provincial de l'Agriculture 

et de la Forêt (PAFO) et Office 

de la Forêt du District (DFO) 

Département de l'Information et 

de la Culture 

Département des Sciences, de 

la Technologie et de 

l'Environnement 

Département de la Sécurité 

publique 

Département de l'Industrie et de 

l'Artisanat 

ONG et Bailleurs de fonds 

Développement et promotion des biens et 

des services dont l'industrie touristique 

dépend 

Développement et promotion de biens et de 

services associés à l'environnement à la 

culture 

Identification, planification et gestion des 

sites et des destinations 

Planification, gestion et contrôle des sites, 

des destinations et des prestataires de 

services 

Un ensemble d'activités, dont la planification 

et la gestion des sites, des destinations et 

des prestataires de services, associées au 

respect des objectifs de préservation et de 

conservation du projet écotouristique 

Promotion de la culture et du patrimoine Lao, 

gestion des sites patrimoniaux 

Vérification de la capacité des initiatives 

écotouristiques à satisfaire les objectifs de 

préservation et de conservation de 

l'environnement. 

Sécurité et bien-être des touristes 

Création d'un environnement favorable à la 

production de souvenirs pour les touristes 

Expertise et soutien aux projets 

écotouristiques à l'échelle locale 

173 Lao People’s Democratic Republic’s Vision for Ecotourism (Source : LNTA) 

Avantages économiques et sociaux 

locaux liés au développement 

entrepreneurial, à la génération de 

revenus et d'emplois 

Accroissement des opportunités 

économiques, du sentiment de bien-être 

et de fierté local 

Dynamisme de l'économie locale et mise 

en œuvre de programme de 

développement à destination des 

communautés locales 

Augmentation du flux touristique, 

renforcement du pouvoir de l'autorité 

Augmentation des ressources disponibles 

destinées à la gestion des aires protégées 

et prise de conscience par les acteurs 

locaux des enjeux de la préservation de la 

biodiversité 

Augmentation des ressources disponibles 

destinées à la conservation des sites 

patrimoniaux, reconnaissance de 

l'héritage cultural Lao à l'échelle mondiale 

Les activités écotouristiques sont sources 

d'emplois et de revenus et encourage la 

préservation de la biodiversité 

La croissance écotouristique accroît le 

sentiment de fierté et de sécurité local 

Les activités écotouristiques diversifient 

l'économie et l'industrie locales 

Soutien aux administrations locales dans 

l'atteinte des objectifs provinciaux de 

développement 

53

Département des Finances 

Département de la 

Communication, des Transports, 

des Postes et de 

l'Aménagement 

Département de l'Education 

Département de la Planification 

et de la Coopération 

Département de la Santé 

Publique 

Union Nationales des Femmes 

Front National Lao pour la 

Reconstruction et Union 

Nationale pour la Jeunesse 


Recueil des revenus issus du tourisme, 

allocation de fonds aux agences concernées 

par les activités écotouristiques, promotion 

du crédit et des prêts d'investissement 

Développement et gestion des voies d'accès 

aux sites touristiques 

Approfondissement et diffusion du concept 

d'écotourisme dans les écoles, collèges et 

lycées 

Cohérence du plan, fondé sur la coopération 

et la synergie des actions entreprises en 

matière d'écotourisme 

Mise à disposition et gestion de services de 

santé pour les touristes 

Inscription des questions de genre dans 

l'agenda écotouristique 

Diffusion de l'agenda écotouristique auprès 

des membres de l'organisation afin d'assurer 

la concrétisation de la politique nationale 

Augmentation des revenus issus des 

taxes (directes et indirectes) prélevées sur 

les activités touristiques 

Accroissement des budgets provinciaux 

dédiés aux communications, aux postes et 

à l'aménagement 

Développement de nouvelles approches 

éducatives en mesure de profiter à la 

Nation 

L'approche inter secteur des activités 

écotouristiques favorise la coopération 

entre les différentes agences 

gouvernementales 

La croissance écotouristique dépend de 

l'attention (conscience et investissement) 

portée aux conditions de santé et 

d'hygiène 

Les opportunités d'emplois liées à l'essor 

écotouristique favorise l'indépendance des 

femmes 

Accroissement des opportunités 

économiques, du sentiment de bien-être 

et de fierté local 

Figure 15. Parties prenantes, rôles et bénéfices attendus de l’entreprise écotouristique à l'échelle locale 174 


Des documents similaires ont été établis pour le niveau national (cf Annexe 3). En dépit de la faiblesse de son 

budget, l’Administration Nationale du Tourisme Lao organise régulièrement des séminaires et des ateliers et 

distribue largement les documents qu’elle rédige. La fédération des acteurs au sein du projet touristique apparaît 

une nécessité dans un pays caractérisé à la fois par un extrême centralisme et une dispersion des compétences 

incarnée par le pouvoir des gouverneurs de province et des chefs de district. Ainsi que le note Harrison et 

Shipani (2007), « le tourisme communautaire et le secteur touristique privé sont co-dépendants en République 

Démocratique Populaire Lao 175 ». Il est donc nécessaire de coordonner autant que possible les actions des uns 

et des autres de façon à dégager le maximum de bénéfices. 

En collaboration avec les agences Allemande et Néerlandaise de développement (SNV et DED) et les acteurs du 

Projet de Développement du Tourisme dans le bassin du Mékong (Mekong Tourism Development Project), la 

LNTA a participé à la fondation du Réseau pour un Tourisme Durable au Laos (Lao Sustainable Tourism 

Network). Ce dernier vise essentiellement à promouvoir le tourisme alternatif (durable, communautaire, 

écologique, etc.) sur le territoire national, à renforcer les échanges entre les différentes parties et à capitaliser les 

expériences de chacune. La LNTA organise des tables rondes et des débats et recueille les témoignages des 

174 D’après Ecotourism Stakeholders at the Local-level, National Ecotourisme Action Plan, 2005-2010, Summary by Laos National 

Tourism Adminstration 

175 D.Harrison et S.Schipani, Lao tourism and poverty alleviation : Community-based tourism and the private sector, 2007, cité in Suntikul, 

Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future Prospects, 

Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009 

54


touristes, des agences de développement, des prestataires de service, des offices gouvernementaux, etc. Tous 

les acteurs, qu’ils soient personnes publiques ou privées et quelle que soit leur nationalité, sont invités à rejoindre 

le réseau de façon à encourager le développement d’un tourisme plus respectueux de l’héritage historique, 

culturel et naturel Lao 176 . Le flyer de participation au forum de juillet 2007 figure en annexe (Annexe 4). 

En plus de cette tentative de fédérer les parties prenantes à l’échelle de la nation, le Laos est engagé auprès du 

Vietnam, du Cambodge, de la Thaïlande, du Myanmar (ex-Birmanie) et de la Province autonome de Guangxi 

Zhuang de la République Populaire de Chine dans un programme commun de valorisation du bassin du Mékong. 

Ce programme (GMS Mekong Tourism Development Project) se concentre sur l’amélioration des infrastructures 

directement ou indirectement liées au tourisme, le développement des tourismes communautaires et pro-pauvres 

dans les espaces ruraux et le renforcement de la coopération subrégionale. Initié en septembre 2003, il vise le 

développement des capacités des communautés locales à s’engager dans le tourisme et à en bénéficier 177 . Des 

réunions régulières sont organisées entre les différentes parties prenantes de façon à harmoniser l’action des 

uns et des autres. En tant que principal financeur du projet, la Banque Asiatique de Développement tient le rôle 

d’arbitre. 

En même temps qu’elle s’emploie à clarifier les rôles et les attentes de chacun et à consolider les relations entre 

ces agents appelés à devenir partenaires, l’Administration Nationale du Tourisme Lao tente de mobiliser le 

public. Les touristes sont invités à adopter un comportement responsable, respectueux de la culture et de 

l’environnement du pays. 

II.III.3. Les « Dix Commandements du Touriste » 

Constatant les dommages induits par un tourisme de masse non maîtrisé dans les pays voisins de la péninsule 

indochinoise, les autorités Laotiennes ont édictées un code de conduite à destination des touristes. Intitulé 

« DO’s & DON’T » (« ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire »), ce code comporte de 10 à 50 règles selon 

les éditions. La version diffusée par la LNTA sur son site dédié à l’écotourisme est disponible en annexe (Annexe 

5). Placardé dans les gares, les hôtels, les guesthouses et les restaurants principaux, il figure dans les guides de 

voyages et dans les différentes brochures d’information distribuée aux touristes. Bien que non contraignant, il fait 

office de référence. En principe, tout voyageur doit en avoir pris connaissance. Ceux dont la conduite serait jugée 

irrespectueuse peuvent être rappelés à l’ordre, le code faisant autorité. 

Les sites et documents d’information mis à disposition du public se font l’écho des déclarations officielles. La 

brochure gratuite Destination Laos (diffusée sur le territoire national mais également dans les salons 

internationaux du tourisme et dans les agences de voyage) est exclusivement vouée à la promotion du 

patrimoine culturel, historique et naturel du pays. L’équipe de rédaction du site internet éponyme Destination- 

176 The Lao Sustainable Tourism Network, http://www.ecotourismlaos.com/stn.htm 

177 Pro-Poor Tourism Partnership (2007) Annual Register Pro-Poor, Tourism Partnership, London. 

55


Laos.net entend permettre au voyageur potentiel de « découvrir un pays aux traditions authentiques, loin du 

tourisme de masse 178 ». 

La LNTA initie occasionnellement des campagnes de sensibilisation des touristes en réponse à un comportement 

jugé inapproprié de ces derniers. La cérémonie d’offrande aux bonzes fait ainsi l’objet d’une campagne nationale 

(cf Annexe 6). Les affiches et prospectus sont placardés dans les lieux publics et distribués gratuitement dans les 

sites amenés à recevoir des visiteurs. Différentes démarches participatives ont ainsi été initiée allant dans le sens 

d’un tourisme plus responsable. 

Ainsi que le rappelle B.Schéou, « le tourisme est un produit qui se construit au fur et à mesure qu’il est 

consommé par le touriste. En tant qu’acteur du produit touristique qu’il consomme, celui-ci est directement 

responsable de ses actes commis en tant que touriste, comme il l’est de tous ses actes 179 ». Face à la relative 

anarchie qui règne en matière de labellisation, et consciente de l’influence déterminante des choix de 

consommation des touristes sur l’orientation du pays, la LNTA invite les visiteurs à s’interroger sur l’impact de 

leur séjour sur les communautés locales et l’environnement. Les questions sont nombreuses, que le voyageur 

peut découvrir sur le site de la LNTA ainsi que dans les guides de voyage à large diffusion. Le Lonely Planet se 

fait ainsi le héraut d’un développement touristique durable parce que responsable en République Démocratique 

Populaire Lao : « Le voyage bénéficie t-il aux populations locales ? », « Encourage t-il la préservation de la 

biodiversité et la perpétuation des coutumes et des traditions ? » « Les structures d’hébergement satisfont-elles 

aux critères de durabilité ? » « La nourriture est-elle locale ? » « Les guides sont-ils issus de la communauté ? » 

« La fréquence des séjours et la taille des groupes est-elle limitée, de façon à respecter la capacité de charge 

des territoires ? ». 180 La LNTA invite enfin les voyageurs à s’interroger sur leurs attentes : que souhaitent-ils 

apprendre de leur séjour et que peuvent-ils offrir à leurs hôtes à cette occasion ? Les prémisses d’un tourisme 

plus « collaboratif » se dessinent, sur lequel nous reviendrons à la fin de cette étude. 

178 http://www.destination-laos.net/ 



180 Ces questions figurent sur les sites internet www.ecotourism.laos.com et sont reprises dans le Lonely Planet (p.265). 

56


Véritable argument de vente, le développement durable est devenu incontournable. Le positionnement 

actuel de la LNTA n’est pas sans lien avec la popularité croissante du tourisme alternatif. L’apparition de 

ce nouveau marché nous incite à la prudence concernant les déclarations des offices et des prestataires 

de services. Les autorités elles-mêmes tentent de clarifier le message, consciente que le Laos peut occuper une 

place de premier rang dans le concert des nations en matière de tourisme durable, à condition de veiller aux 

respects des règles et des chartes qu’elle met en place. 

Comme de coutume, il existe potentiellement un fossé entre les déclarations de principe, les engagements et les 

vœux pieux, et les réalités enregistrées sur le terrain. Le tourisme est assurément en augmentation sur le 

territoire Lao et les autorités ne ménagent pas leurs efforts pour coordonner les acteurs, communiquer auprès 

des voyageurs, informer le public etc. Mais quelle est la nature du développement dans les villages qui se sont 

investis dans le tourisme ? Les évolutions récentes des communautés correspondent-elles, et dans quelle 

mesure, aux attentes et aux modèles dont nous avons traités jusqu’à présent ? 

57

------------- Le tourisme durable à l’épreuve des faits : Enjeux et perspectives dans le district de Muang Ngoi ------ 

PARTIE III. LE TOURISME DURABLE A L’EPREUVE DES 

FAITS, ENJEUX ET PERSPECTIVES DANS LE 

III.I. GENERALITES 

DISTRICT DE MUANG NGOI 

Le district de Muang Ngoi est rattaché à la Province de Luang Prabang au Nord Est de la République 

Démocratique Populaire Lao (cf. Annexe 8) 181 . Il est composé de 14 villages, dont la plupart a été reconstruit 

après la guerre 182 . 

Le village de Ban Ngoi Kao est le plus important du district. Il constitue un mouan ban, un village référent, sur 

lequel s’appuient les autorités (provinciales et nationales). Fort de ses 700 à 1 000 habitants (le nombre de 

résidents varie selon la saison), il est le centre économique du district. Situé au bord de la Nam Ou au pied des 

monts karstiques à une heure de bateau de la ville de Nong Khiaw et à 7 heures de bateau de Luang Prabang 

(capitale provinciale), il est celui par lequel transitent les voyageurs de passage dans la région. Les villages 

alentours comportent de 100 à 500 habitants chacun, de sorte que l’on peut estimer la population totale du 

district à 3 900 à 4 200 personnes 183 . Les trois principaux groupes ethniques (Lao Loum, Lao Theung, Lao 

Soung) sont représentés. 

Ban Ngoi Kao est approvisionné chaque jour par un (sinon plusieurs) bateau(x) régulier(s) en provenance de 

Nong Khiaw (au Sud), et plus rarement de Muang Kwa (au Nord). A l’exception de trois villages en contrebas de 

Ban Ngoi Kao, les localités du district ne sont accessibles que par bateau. Les communautés les plus éloignées 

se situent à cinq de marche de Ban Ngoi Kao. 

L’agriculture, la chasse et la pêche sont les piliers de l’économie locale. L’autosubsistance reste la règle : chaque 

famille s’évertue à produire ce qui lui est nécessaire pour vivre, à commencer par le riz dont elle se nourrit. 

Seules certaines familles de Ban Ngoi Kao investies dans le tourisme commencent à acquérir les denrées qui 

leur sont nécessaires à l’extérieur. Les habitants du district se retrouvent tous les dix jours au marché de Ban 

Ngoi Kao, qui concentre la majorité des échanges inter-villages. 

181 Il existe une certaine confusion concernant le statut des villages du district. A proprement parler, nous ne considérons pas le « district » 

de Muang Ngoi mais un ensemble de 13 villages regroupés autour d’un village principal : Ban Ngoi Kao, également appelé Muang Ngoi 

Kao ou Muang Ngoi Neua. Ce village est un mouan ban, un village référent, sur lequel les autorités du district s’appuient. Il n’existe 

cependant pas de terme pour désigner l’ensemble de villages dépendant de ce mouan ban, et c’est pourquoi nous parlerons par 

commodité (bien qu’abusivement) du « district » de Muang Ngoi. Nous tenons toutefois à préciser que pour des raisons historiques cette 

confusion concernant cet ensemble de villages et le district en tant que tel existe également en langue lao et dans les textes officiels 

diffusés par les autorités locales. 

182 Le conflit vietnamien puis la révolution communiste de 1975 ont fortement marqué le district. Selon les estimations, de 30 à 50 % de la 

population aurait perdu la vie au cours du conflit, en raison notamment des bombardements massifs opérés sur la zone. 

183 Estimations personnelles effectuées sur la base des entretiens avec les chefs de village de 11 villages parmi les 14 que comporte le 

district. Un recensement est en cours, dont les résultats ne sont pas encore disponibles. Les résultats des recensements précédents sont 

caducs et ne reflètent plus la réalité du peuplement. 

58


Le district est qualifié de « pauvre » par les autorités nationales ainsi que par les acteurs de la coopération 

internationale. Exception faite de quelques familles investies dans le tourisme (essentiellement à Ban Ngoi Kao), 

les populations du district justifient de faibles revenus 184 et disposent d’un accès limité aux services de base. A 

l’échelle des villages, cette faiblesse des ressources disponibles s’observe dans les infrastructures. A titre 

d’exemple, le village de Ban Houy Sen ne disposait jusqu’à aujourd’hui d’aucun approvisionnement en eau 185 . 

L’accès à l’électricité est limité. Outre les générateurs à pétrole (dont l’acquisition et l’entretien sont onéreux), de 

petits générateurs hydroélectriques ont été placés sur les rivières à proximité des villages pour en assurer 

l’approvisionnement mais les capacités sont nettement inférieures à la demande exprimée et la production reste 

aléatoire. A Ban Ngoi Kao, l’électricité n’est disponible que deux à trois heures par jour. Ce dernier est le seul à 

disposer de pharmacies. Il bénéficie d’un dispensaire de campagne et de la présence de deux infirmières (à mi- 

temps) et d’un médecin. La faiblesse de l’équipement disponible rend toutefois impossible de nombreux soins et 

diagnostics 186 . Les écoles villageoises sont le plus souvent en mauvais état et l’accès au matériel scolaire est 

difficile. Au-delà du collège, les jeunes doivent se rendre dans des localités plus importantes de la province. 

III.II. DES CAPACITES NOUVELLES 

Inconnu du public il y a dix ans, le district de Muang Ngoi est désormais représenté sur la plupart des cartes du 

pays et figure dans tous les guides de voyages (Lonely Planet, Rough Guide, Guide du routard, Petit Futé…) 187 . 

Les agences de tourisme de Luang Prabang (capitale provinciale) (Lao Youth Travel, Green Discovery, Tiger 

Trail, etc.) sont investies sur le marché local. Le district a été primé l’an passé « Site modèle pour l’écotourisme 

au Laos » par la LNTA et les agences de développement (SNV, GTZ) témoignent de leur intérêt pour les districts 

situés le long de la Nam Ou. 

III.II.1. La fin de l’autarcie 

Etoile montante de l’économie locale, le tourisme est un phénomène récent dans la région. Jusqu’à la fin des 

années 90, les villages du district vivaient en quasi-autarcie, à l’image de la plupart des localités rurales du pays. 

Les ressources villageoises sont les produits de l’agriculture (riziculture, maraîchage et petit élevage), de la 

chasse, de la pêche et de la cueillette, et de l’artisanat (tissage, vannerie, travail du bambou, du bois, du métal). 

184 Les revenus familiaux sont généralement inférieurs à 1$ par jour. Bien que disposant d’un revenu inférieur au seuil d’extrême pauvreté 

défini par les Nations Unies, les populations rencontrées ne sont absolument pas misérables. Elles produisent elles-mêmes les denrées 

qu’elles requièrent au quotidien. Par contre, elles ne sont en mesure de faire face à des urgences ou des situations imprévues (maladies, 

accidents…), faute de ressources monétaires. 

185 Un projet d’adduction d’eau est en cours qui a été initié par un groupe d’étudiants en médecine à l’été 2010. Les travaux devraient être 

achevés à la fin de l’automne. 

186 L’accès aux soins est un problème récurrent au Laos. Le centre de soins le plus proche pour réaliser une prise de sang (nécessaire 

pour diagnostiquer des pathologies comme la malaria, la dingue ou la fièvre typhoïde) ou une radiographie (dans le cadre notamment du 

traitement des vers intestinaux) se situe à Luang Prabang, à plusieurs heures de bateau et de routes, sans compter le coût du transport. 

187 L’analyse des guides touristiques est éloquente : en 2001, aucun des principaux guides ne mentionnait le village. Le village de Nong 

Khiaw plus au Sud en direction de Luang Prabang est le seul cité, et les capacités d’hébergement et de restauration sont limitées. Les 

guides actuels consacrent plusieurs pages au district de Muang Ngoi, traitant de Nong Khiaw et de la Ban Ngoi Kao mais également des 

villages plus reculés du district.. 

59


Le retrait de la monnaie, la lourdeur des formalités administratives, les capacités de déplacements limitées et la 

relative pénurie qui caractérise le pays à la suite de la Révolution de 1975 n’ont pas permis le développement 

des capacités productives et des échanges. Ces derniers se concentrent à l’échelle locale, voire micro-locale. 

Les marchés régionaux sont relativement rares, et plus encore ceux qui s’effectuent à l’échelle interrégionale, 

voire nationale. Chaque famille produit à titre privé ce qui lui est nécessaire pour vivre. Les échanges monétaires 

sont peu courants, au profit du troc et des solidarités traditionnelles 188 . 

L’arrivée des premiers voyageurs en 1998 modifie profondément l’économie locale. Les dépenses réalisées par 

les touristes constituent des ressources nouvelles en quantité importante. Depuis la fin des années 90, l’afflux de 

visiteurs n’a cessé de s’accroître. Aux quelques backpackers d’il y a dix ans se substituent désormais de l’ordre 

de 7 000 visiteurs par an. 

Si la plupart des voyageurs et des prestations se concentrent à Ban Ngoi Kao, l’essor du tourisme concerne 

l’ensemble du district. Les villageois qui n’accueillent pas de touristes bénéficient indirectement de leur présence 

à travers les biens qu’ils produisent à destination de ces derniers, mais également à travers l’accroissement des 

possibilités d’échanges avec les régions voisines et la mobilité nouvelle que permet la venue quotidienne de 

bateaux en provenance des villes du Nord et du Sud. 

L’ « authenticité » des villages et la beauté des paysages sont les clefs du succès du district. Les agences de 

voyage proposent à leurs clients une immersion dans un « environnement préservé », « à la rencontre des 

ethnies du Laos » dans des villages « reculés », « sauvages », « difficiles d’accès » 189 (cf Annexe 9). Les 

prestations proposées aux touristes sont relativement diversifiées : kayaking, trekking, visites des grottes, pêche, 

visite d’un village de tisserands, découverte de cascades et de petites chutes d’eau, etc. 

Le village de Ban Ngoi Kao est un cas d’école : en l’espace de quelques années, ce village de pêcheurs et de 

cultivateurs est devenu un des principaux sites d’accueil dans la région. Il comporte 17 guesthouses et autant de 

restaurants. L’hébergement se concentre le long de la rivière. De nouvelles constructions sont enregistrées 

chaque trimestre. Les chambres et terrasses gagnent du terrain sur la rivière. Une carte du village ainsi que des 

photos sont disponibles en annexe (Annexe 8 et 10). 

Tous les villages du district ne comportent pas une ghesthouse ou un restaurant, mais la tendance est clairement 

au développement de telles infrastructures. Le Lonely Planet dépeint Ban Ngoi Kao de la façon suivante : 

« Après une heure de trajet sur une portion relativement vierge de la rivière Nam Ou, l’arrivée à Muang Ngoi 

Neua 190 [Ban Ngoi Kao] a quelques chose d’irréel. Quelques années plus tôt, il s’agissait d’un petit village Lao 

188 Le Laos présente un fonctionnement clanique. Les échanges de service s’opèrent généralement entre pairs (parents plus ou moins 

proches, ou familles associées). 

189 Ces expressions sont récurrentes dans les brochures décernées par les agences de tourisme de la Province et du district (Lao Youth 

Travel, Green discovery, Fair Trek, Muang Ngoi Tour Office…) ainsi que dans les documents diffusés par la Lao National Tourism 

Administration. 

190 L’histoire accidentée du village et de la région ces dernières décennies a entrainé une grande confusion dans les appellations. Selon 

les sources et les interlocuteurs, le village actuel de Ban Ngoi Kao est appelé Muang Ngoi, Muang Ngoi Kao ou Muang Ngoi Neua 

(« Ban » signifiant village et « Muang » signifiant ville). La petite ville de Nong Khiaw en contrebas sur la Nam Ou est couramment appelée 

« Muang Ngoi », car, durant le conflit, une partie importante de la population de l’actuel Ban Ngoi Kao a émigré à Nong Khiaw. Le village 

de Ban Ngoi Kao ayant été presque intégralement détruit, la ville de Nong Khiaw est devenue Muang Ngoi. Après la guerre, et suite à la 

reconstruction des villages, Ban Ngoi Kao a récupéré son nom, et Nong Khiaw le sien. L’adjectif « Kao » signifie ancien : il s’agit donc du 

village historique. Toutefois, certains (comme les rédacteurs du Lonely Planet) préfèrent l’appellation Muang Ngoi Neua, « neua » 

60


comme tant d’autres, dépendant de la rivière pour sa subsistance et pour ainsi dire coupé du reste du monde, du 

fait de son inaccessibilité par la route. Les guesthouses sont désormais légion, collées les unes aux autres, et le 

tourisme est devenu le pilier principal de l’économie locale 191 ». 

L’afflux de visiteurs dépend de la saison. De la fin octobre à début mai, de l’ordre de deux à cinq bateaux (chacun 

comportant de 20 à 30 personnes) accostent à l’embarcadère de Ban Ngoi Kao. Les capacités d’accueil du 

village (de 200 à 250 personnes) sont tout juste suffisantes au regard de la demande. En définitive, à la haute 

saison touristique, il circule plus de touristes dans la rue principale du village que de villageois. A l’inverse, à la 

saison des pluies (de mai à octobre), l’offre excède de loin la demande et de nombreux établissements ferment. 

Les mois de juin et de septembre sont considérés comme des mois creux. Les taxes prélevées par le 

gouvernement deviennent trop importantes en proportion des revenus issus de l’activité touristique et l’afflux de 

visiteurs n’est de toute façon pas suffisant pour assurer la rentabilité de l’entreprise. 

III.II.2. Des ressources substantielles 

Les communautés villageoises sont ainsi passées en l’espace de dix ans de l’autosubsistance aux échanges 

marchands, et de l’autarcie à l’ouverture touristique. La valeur travail n’occupe pas de rang particulier dans 

l’échelle des valeurs Laotiennes : au contraire de l’éthique protestante, le Bouddhisme ne pousse pas à 

l’accumulation ni même à la production. L’enrichissement personnel et la conduite d’affaires sont toutefois 

parfaitement acceptés. Le développement des rapports marchands ne se heurte à aucun frein culturel. 

Le tourisme s’est imposé en quelques années comme la première source de revenus. L’essentiel des 

productions agricoles étant autoconsommé par les villageois, l’argent qui circule provient essentiellement du 

tourisme. Ces revenus sont sans commune mesure avec ceux issus de l’agriculture, de la chasse et de la pêche. 

Une nuit en guesthouse coûte de 1 à 6 € (soit de 10 000 à 60 000 kip) selon le confort proposé (sanitaires à 

l’intérieur ou à l’extérieur, construction de bois ou de bambou, vue, accès à l’électricité, chambre simple ou 

double, mobilier, etc.). Les guesthouses du village de Ban Ngoi Kao comportent chacune de 4 à 12 chambres. A 

la haute saison, lorsque les capacités d’accueil sont saturées, les revenus s’échelonnent de 4 à 72 € (40 000 à 

720 000 kip) par nuit. Les business sont familiaux : il n’y a pas d’embauche en dehors du cadre familial. Chaque 

établissement est tenu par une famille, qui récupère l’intégralité des recettes une fois les taxes payées au 

gouvernement. Les rentrées d’argent sont donc particulièrement importantes, surtout si on considère que ces 

familles continuent en parallèle de produire les biens nécessaires à leur subsistance. 

La restauration est plus rémunératrice encore. Au contraire des guesthouses, les investissements initiaux sont 

relativement limités, et les marges réalisées sur chaque plat sont importantes. Un tableau vous est proposé en 

annexe qui permet d’appréhender ces marges commerciales (Annexe 11). De façon générale, les prix pratiqués 

signifiant nouveau : ils considèrent le village reconstruit, donc ‘’neuf’’. La confusion se retrouve dans les textes officiels, dans les gares de 

bus, dans les guides et dans les agences. 

191 Lonely Planet, South-East Asia - Laos, Lonely Planet Publications Pty Ltd, 2007 : « After an hour puttering along an almost deserted 

stretch of the Nam Ou, arriving at Muang Ngoi Neua is a slightly surreal experience. Until a few years ago, this was a small Lao village like 

many others, dependent on the river for its livelihood and – being inaccessible by road – largely cut off from the outside world. Today, it is 

a wall-to-wall guesthouses, and tourism has become the mainstay of the local economy ». 

61


sont plus importants que ceux observés dans la capitale provinciale, quant bien même une partie significative des 

produits transformés proviennent des fermes et jardins familiaux des restaurateurs. Si certains plats réalisés à 

partir de produits importés rapportent peu, d’autres sont emblématiques des marges réalisées. La soupe de 

poisson (poisson bouilli agrémenté de quelques légumes, d’aromates et de citronnelle) est facturée à 20 000 kips 

(2 €). Or, les ingrédients qui la composent sont essentiellement produits par la famille, le poisson étant issu de la 

pêche du jour. Les omelettes, proposées à 10 000 kip (1 €) sont réalisées à partir des élevages familiaux, chaque 

famille disposant de quelques volailles. Les salades de fruits sont composées en fonction des fruits accessibles 

dans le village au moindre frais : le régime de banane s’échange à 15 000 kips, mais la salade de bananes (3 

bananes en moyenne) se vend 10 000 kips dans les restaurants. Les fruits mixés (fruitshakes), proposés à 6 000 

ou 8 000 kip sont réalisés à partir de sucre, d’eau et d’un fruit en fonction de la saison. Pour ordre d’idée, les 

ananas s’échangent à 1 000 ou 2 000 kip entre villageois, et un ananas suffit à produire trois fruitshakes. Le kilo 

de sucre s’échange à 4 000 kips, et le litre d’eau en bouteille à 1 000 kips… Le riz (5 000 kip par portion) provient 

des rizières familiales. Sur le marché, le kilo de paddy se vend 5 000 à 6 000 kips. Les jardins familiaux 

permettent d’acquérir sans débourser d’argent une partie non négligeable des légumes, des aromates et des 

fruits proposés aux touristes (morning glory, fougères, ananas, mangos, etc.). Aucun stock périssable n’étant 

réalisé en l’attente d’un client, les risques sont nuls. Le voyageur est simplement invité à manger ce qui est 

disponible. Certes, les taxes prélevées par le gouvernement sont importantes, mais l’activité reste plus que 

rentable et permet de gagner rapidement et sans risque un revenu conséquent. Les touristes sont la cible des 

restaurateurs. Les prix dépendent de la qualité de l’acheteur : s’il est résident du district, la soupe de nouilles sera 

vendue 2 000 kip ; s’il est Lao mais provient d’une autre province, cette même soupe lui coûtera 5 000 kip ; et s’il 

est étranger (farang), la soupe sera à 10 000kip… 

L’offre d’activités sportives, de découverte ou de détente constitue le troisième pilier de l’économie touristique 

dans le district. La localisation du village est idéale : la diversité des paysages et des reliefs permet la réalisation 

de nombreuses ballades et trekks, la diversité ethnique satisfait les voyageurs désireux de découvrir les minorités 

ethniques (tant vantées) du Laos et la proximité de la rivière rend possible la pratique du kayak, les descentes en 

bouées ou en bateau et la pêche. Le village de Ban Ngoi kao comporte officiellement trois agences de tourisme 

(Lao Youth Travel, Muang Ngoi Tour Office et Sang’s Tour) mais il existe une multitude de guides informels. 

Chaque restaurant ou guesthouse propose également ses tours dans les contrées avoisinantes, en fonction des 

compétences des membres de la famille. La plus ou moins bonne maîtrise de l’anglais est le facteur déterminant 

du succès de ces initiatives. 

62


Le tableau ci-après, réalisé avec l’aide d’un guide local de Muang Ngoi Tour Office (résident de Ban Ngoi Kao), 

permet d’apprécier les revenus générés à travers un trekking 192 : 

Prestations (et autres postes de dépenses) Tarif 

Guide 130 000 kip/jr 

Bateau 100 000 kip (pour un trajet de 40 min) 

Frais de bouche 10 000 kip/pers/repas 

Frais d'hébergement 10 000 kip/pers/nuit 

Taxes Muang Ngoi Tour Office 20 000 kip/jr 

Taxes police touristique 20 000 kip/jr 

Taxes gouvernementales (accès aux sites 

agréés [cascades, grottes, etc.]) 

5 000 à 10 000 kip/sites 

Soit 2 parcours type : 

1. Trek d'une journée. Départ de Ban Ngoi Kao à 9h00. Retour à 16h30 - 17h00. Visite de 3 villages, découverte d'une 

petite chute d'eau et d'une grotte. Le trek requiert 40 min de bateau. Le déjeuner s'effectue dans un village Hmong. 

2. Trek de 2 jours. Départ à 9h00. Retour le lendemain à 16h00. Visite de 5 villages et d'une grotte. Le trek requiert 40 

minutes de bateau. Il inclut 4 repas et une nuitée dans un village Khamu. 

Soit un groupe de 6 personnes : 

Prestations (et autres postes de dépenses) Prix (détail) 

Parcours 1. 

Prix 

(kip) 

% du prix total 

Guide 130 000 kip x 1 journée 130 000 31% 

Bateau 100 000 kip 100 000 24% 

Frais de bouche 10 000 kip/repas/pers x 1 repas x 6 pers. 60 000 14% 

Frais d'hébergement 10 000 kip/nuit x 0 0 0% 

Taxes Muang Ngoi Tour Office 20 000 kip/jr x 1 jour 20 000 5% 

Taxes police touristique 20 000 kip/jr x 1 jour 20 000 5% 

Taxes gouvernementales (accès aux chutes et 

à la grotte) 

[10 000 kip (grotte) + 5 000 kip (chutes)] 

x 6 pers. 

90 000 21% 

TOTAL 420 000 100% 

Parcours 2. 

Guide 130 000 kip x 2 jours 260 000 33% 

Bateau 100 000 kip 100 000 13% 

Frais de bouche 10 000 kip/repas/pers x 4 repas x 6 pers. 240 000 30% 

Frais d'hébergement 10 000 kip/nuit/pers x 1 nuit x 6 pers. 60 000 8% 

Taxes Muang Ngoi Tour Office 20 000 kip/jr x 2 jours 40 000 5% 

Taxes police touristique 20 000 kip/jr x 2 jours 40 000 5% 

Taxes gouvernementales (accès aux grottes) 10 000 kip/pers x 6 pers. 60 000 8% 

TOTAL 800 000 100% 

Figure 16. Le trekking : une activité lucrative. Détail des tarifs du Muang Ngoi Tour Office de Ban Ngoi Kao. 

192 Ces chiffres ne sont habituellement pas divulgués, et les tarifs proposés sont souvent supérieurs à ceux-ci, en particulier lors de la 

saison sèche lorsque l’afflux de touristes est important. Nous remercions par conséquent notre informateur de sa franchise et de sa 

transparence. 

63


Durant les mois de plus forte affluence (de novembre/décembre à janvier/février), il arrive fréquemment aux 

guides (officiels) de réaliser de l’ordre de 15 à 20 jours de treks par mois, pour un revenu brut de 1 950 000 kip 

(195 €) à 2 600 000 kip (260 €). En basse saison, le nombre de jours travaillés (en tant que guide) diminue 

fortement : de 5 à 10 jours par mois en moyenne. Les taxes prélevées par le gouvernement sur les guides sont 

importantes. Selon nos informations (qui diffèrent selon les sources), le taux de prélèvement serait de 25 % à 50 

%. Les guides informels payent moins de taxes, mais s’acquittent néanmoins de redevances lors de la visite des 

autorités, sous peine de sanctions. Nous ne disposons pas d’évaluation concernant le taux d’activité de ces 

derniers. Il dépend des opportunités qui se présentent, lesquelles sont fonction des liens qui s’opèrent entre les 

voyageurs et les résidents du village. 

Les boutiques de détail sont enfin de plus en plus nombreuses. Les produits échangés proviennent pour 

l’essentiel de Chine, de Thaïlande et du Vietnam, ainsi que des principales villes Laotiennes (Vientiane, Luang 

Prabang). Les prix proposés varient du simple au triple selon la nature de l’acheteur (résident du district, Lao, 

farangs). Si les marges sont modérées lors des échanges entre résidents, elles deviennent importantes lorsque 

l’acheteur est étranger. Selon nos observations, les marges sont de 50% à 200 % du prix d’achat (soit un prix de 

revente de 1,5 à 3 fois plus important que le prix d’achat). 

Les montants op-cités peuvent sembler dérisoires au regard des prix pratiqués en Europe. Mais pour des 

communautés jusqu’alors autarciques et sans ressources monétaires, les bénéfices réalisés sont conséquents et 

élargissent considérablement le champ des possibilités offertes aux familles. 

III.II.3. Des capacités nouvelles 

L’augmentation des ressources monétaires permet de prime abord d’améliorer les conditions de vie matérielles 

des familles villageoises. Les ressources acquises auprès des touristes permettent aux villageois d’acquérir ce 

qu’ils ne peuvent produire eux-mêmes. Les touristes ne sont pas les seuls à consommer des produits 

manufacturés importés de Chine, du Vietnam ou de Thaïlande que proposent les boutiques de Ban Ngoi Kao et 

les quelques échoppes des villages voisins. Les biens qui figurent sur les étals intéressent fortement les 

résidents du district. L’achat de sucre, de sauces, de lampe-torche, d’ampoules ou de médicaments devient 

accessible à un nombre croissant de villageois. L’acquisition de viande et de produits lactés et l’achat de jeunes 

animaux sont également facilités, et le régime alimentaire s’améliore dans les familles investies dans le tourisme. 

L’achat de fruits, peu courant, se généralise peu à peu dans les familles les plus aisées. De plus en plus de 

foyers s’équipent de toilettes et de salles de bain individuelles et les constructions en ciment sont en progression 

constante. L’achat d’un générateur à pétrole est l’occasion de disposer de quelques heures d’électricité par jour, 

et bien que coûteuse, l’essence est de plus en plus accessible, qui accroît les capacités de déplacements sur la 

Nam Ou à des fins de pêche ou de commerce. 

Si l’accroissement des revenus ne suffit pas à assurer le développement d’une communauté, il élargit néanmoins 

le champ des possibilités offertes aux familles. A. Sen définit ces « capacités » ou « capabilités » comme « un 

64


ensemble de libertés réelles qui permettent [à l’agent] d’exploiter ses capacités et d’orienter son existence 193 ». Il 

s’agit de prendre en compte, à côté de la richesse monétaire, « toutes les possibilités économiques, sociales et 

politiques offertes à l’individu, qui sont directement liées à son état de santé, son niveau d’éducation, son 

espérance de vie ou encore la possibilité de faire entendre sa voix dans les débats locaux et nationaux 194 ». 

Force est de constater que l’augmentation des ressources disponibles induite par l’essor du tourisme dans le 

district de Muang Ngoi accroît les chances de ces derniers d’atteindre le type d’existence qu’ils valorisent. 

L’accès à la santé reste difficile au Laos et la qualité des produits pharmaceutiques est sujette à caution, mais les 

familles les mieux loties sont dorénavant en mesure d’acquérir dans les pharmacies de Ban Ngoi Kao les 

produits qu’elles jugent nécessaires. Effectuer des analyses médicales, se rendre à l’hôpital et bénéficier des 

services d’un médecin à Luang Prabang n’est plus une chimère : de plus en plus de résidents de Muang Ngoi 

profitent de ces opportunités nouvelles pour améliorer leur santé et celles de leurs enfants. Les consultations 

médicales ne sont pas particulièrement onéreuses au Laos, mais se rendre à l’hôpital requiert de nombreuses 

heures de route dont le prix est incompressible. Le trajet de Ban Ngoi Kao à Luang Prabang revient à 130 000 kip 

(13 €) par personne (aller-retour), sans compter l’hébergement et la restauration sur place. Les frais sont d’autant 

plus importants que, pour des raisons religieuses et culturelles, chaque patient doit être accompagné d’au moins 

un proche lors de son séjour à l’extérieur du district 195 . 

L’accroissement des ressources familiales permet également aux familles d’allonger la scolarité des enfants. 

Impensable il y a seulement quelques années, la poursuite d’étude au lycée et à l’université est aujourd’hui une 

option possible pour les familles investies dans le tourisme. Les étudiants se dirigent vers les secteurs jugés les 

plus porteurs en ville ou dans le district en fonction de leurs préférences : tourisme, langues étrangères, droit, 

comptabilité et finance, etc. Bien que ne disposant pas de chiffres fiables concernant la proportion de jeunes 

poursuivant des études supérieures, nous avons pu constater que chacune des familles de Ban Ngoi Kao 

investie dans le tourisme compte dans ses rangs un étudiant au moins à Luang Prabang ou à Vientiane. 

Soucieux de l’attractivité des sites visités et de l’image du pays, l’Etat s’intéresse d’avantage aux communautés 

traversées par les touristes. Il participe à l’amélioration des infrastructures disponibles et des services publics 

proposés. Chaque village du district comporte une école dont le ou les professeurs sont rémunérés par l’Etat. Le 

dispensaire de Ban Ngoi Kao dispose désormais de deux infirmières à mi-temps, elles aussi rémunérées par les 

autorités, et est concerné par l’ensemble des campagnes de vaccinations lancées par le gouvernement. Les 

infrastructures routières (de Luang Prabang à Nong Khiaw) ont été rénovées et un projet de route est en cours 

qui devrait atteindre Ban Ngoi Kao à l’horizon 2013. 

Les libertés offertes aux individus sont également plus importantes. L’ouverture touristique s’est accompagnée du 

relâchement des contrôles et des pressions politiques, administratives et sociales. L’ouverture d’une guesthouse, 

d’un restaurant ou d’une agence de voyage n’est plus un sacerdoce. Bien que réglementée, elle est promue par 

193 P. Jacquet, L. Jaunaux, C. de Boissieu et J. Sgard, Amartya Sen, la pauvreté comme absence de capacité, Ceras - revue Projet n°280, 

Mai 2004. URL : http://www.ceras-projet.com/index.php?id=1407. 

194 Ibid. 

195 La croyance populaire veut qu’une personne malade soit à la merci des mauvais esprits tant que ses forces ne lui sont revenues. La 

distance du lieu de résidence et de vie favorise l’assaut de ces mauvais esprits car une partie des esprits protecteurs ne suit pas le 

voyageur dans son périple. 

65


les autorités. Les entreprises privées issues d’autres provinces sont parallèlement encouragées à investir dans 

les territoires les plus dynamiques. En 2009, le village de Ban Ngoi Kao a été équipé d’une antenne de réception 

téléphonique par l’opérateur national ETL, tandis que le réseau M-Phone s’engageait à couvrir quatre localités du 

district. Les prestations offertes dans le village s’accroissent donc à mesure que le tourisme prend de l’ampleur. 

Les évolutions induites par le tourisme en matière de capabilités et de représentations sociales, culturelles et 

symboliques sont d’autant plus importantes dans le district de Muang Ngoi que les villageois vivaient en vase 

clos jusqu’à une époque récente. L’appréhension du monde et les possibilités offertes aux individus s’arrêtaient 

aux frontières du district, voire de la province. L’essor touristique a repoussé les bornes du vraisemblable et de 

l’acceptable. Le comportement des jeunes générations est sensiblement différent de celui de leurs parents. Le 

contact avec les visiteurs étrangers et l’introduction de la télévision sont autant de fenêtres ouvertes sur le 

monde. Le champ des représentations sociales et culturelles s’élargit considérablement. De nombreux jeunes 

aspirent désormais à un type de vie inconcevable il y seulement cinq, dix ou vingt ans. Des pratiques, des 

métiers ou encore des connaissances étrangères à leurs parents et pairs leur sont accessibles. 

L’augmentation de la fréquence d’arrivée des bateaux et le dynamisme des flux commerciaux engendrent enfin 

une mobilité nouvelle. Alors que la plupart des habitants du district n’avaient jamais quitté ce dernier, les adultes 

sont aujourd’hui nombreux à se rendre dans d’autres districts de la province, voire du pays. Les trajectoires 

individuelles ne sont plus seulement déterminées par la coutume. 

Si le développement est un « processus d’expansion des libertés individuelles substantielles 196 », l’essor du 

tourisme peut être envisagé comme un moyen d’atteindre de nouveaux horizons, à la faveur des revenus qu’il 

génère, des rencontres qu’il induit, de la mobilité dont il se nourrit et des libertés administratives, politiques et 

culturelles qu’il peut engager. Toutefois, le développement touristique comporte ses zones d’ombres, parmi 

lesquelles la croissance des inégalités et l’apparition de nouvelles dépendances. 

III.III. INEGALITES ET DEPENDANCES 

Le tourisme est un facteur d’enrichissement qu’il serait mal aisé de nier. Il améliore l’ordinaire et augmente à 

l’évidence les capacités des familles villageoises à poursuivre le type d’existence qu’elles valorisent. Mais les 

bénéfices enregistrés sont-ils également répartis ? Source de liberté, le tourisme est également le vecteur de 

nouvelles dépendances. 

III.III.1. Des inégalités croissantes 

Le tourisme ne bénéficie pas uniformément à tous les habitants du district. Comme l’exprime B.Schéou, « [s]i le 

discours théorique proposé par les institutions internationales est bien rôdé, dans les faits, les catégories de 

196 P. Jacquet, L. Jaunaux, C. de Boissieu et J. Sgard, Amartya Sen, la pauvreté comme absence de capacité, Ceras - revue Projet n°280, 

Mai 2004. URL : http://www.ceras-projet.com/index.php?id=1407. 

66


population les plus défavorisées ne profitent pas souvent des bénéfices économiques annoncés 197 ». Les 

guesthouses, les restaurants et, dans une moindre mesure, les agences de tourisme sont contrôlées par 

quelques familles seulement. L’offre de prestations touristiques nécessite une certaine maîtrise de l’anglais ainsi 

que des ressources monétaires afin de procéder aux investissements initiaux. En définitive, seuls ceux qui 

justifient d’une famille à l’étranger ou dans les centres économiques du pays (Vientiane, Luang Prabang) et/ou 

les anciens chefs de village sont en mesure d’initier une activité touristique. Les artisans, les pêcheurs, les 

bateliers etc. profitent eux aussi de l’essor de la demande mais les revenus obtenus par les villageois investis 

dans ce type d’activité sont sans commune mesure avec ceux engrangés par les restaurateurs, guides, hôteliers 

ou revendeurs. Une proportion importante des habitants du district reste totalement à l’écart des échanges 

touristiques. A considérer que la pauvreté est une construction sociale (cf I.II.2.2), ils sont relativement plus 

pauvres qu’auparavant bien que leurs conditions de vie soient inchangées. Les inégalités de prestige qui 

existaient par le passé sont désormais renforcées par des inégalités économiques, les unes allant généralement 

de pair avec les autres. Les familles non investies dans le tourisme justifient de revenus de l’ordre de 100 à 300 

euros par an (1 000 000 à 3 000 000 de kip) 198 , tandis que certaines familles de Muang Ngoi disposent des 

revenus suffisants pour acquérir un ordinateur, une télévision, des téléphones portables, un générateur à pétrole 

ou pour envoyer leurs enfants à l’université. Certains des villageois les mieux lotis de Ban Ngoi Kao se rendent 

désormais en Thaïlande à Chiang Mai ou Bangkok dans le dessein d’y passer des vacances et d’y faire du 

shopping… 

Les familles engagées dans le tourisme acquièrent un pouvoir économique et symbolique, et accèdent peu à peu 

au pouvoir politique. Les chefs de village de ces dernières années sont des prestataires de services touristiques. 

Le tourisme est une aubaine qui permet de prétendre à un rang social inaccessible aux simples agriculteurs. 

En plus de s’accentuer, les inégalités enregistrées se reproduisent. Les rencontres entre villageois et touristes 

s’effectuent en effet essentiellement dans les restaurants et les guesthouses de Ban Ngoi Kao. Ainsi, ceux qui 

bénéficient des échanges avec les touristes et des opportunités économiques, culturelles et symboliques que 

représentent ces derniers sont les prestataires de service. Les dépenses opérées par les visiteurs étrangers, les 

cadeaux et les transferts de savoirs et de compétences se concentrent par conséquent dans quelques mains 

seulement. Dans le village de Ban Ngoi Kao se constitue désormais une classe privilégiée dont l’empire s’accroît 

au fil des mois et des années, l’accumulation de richesses et de savoirs permettant de nouveaux 

investissements, eux-mêmes sources de revenus complémentaires qui confortent la position dominante de ces 

familles. 

Les inégalités enregistrées au sein des villages se retrouvent entre communautés, et se nourrissent des 

hiérarchies traditionnelles. En fonction de leur ethnie d’appartenance, les villageois disposent de plus ou moins 

de droits et de pouvoir. Les Lao Loum (ethnie majoritaire issue des plaines) occupent le haut de la hiérarchie 

sociale. Ils sont ceux qui tiennent les commerces et emploient les villageois des ethnies minoritaires, en 



198 Cette estimation est le résultat de nos entretiens avec 10 chefs de village du district de Muang Ngoi au printemps/été 2010. 

67


particulier les Lao Theungs (Khamous 199 ) (ethnies des plateaux), amenés à réaliser les tâches plus dégradantes 

et les travaux d’exécutants. Les Lao Soungs (Hmongs) (ethnies des sommets) sont en marge des activités 

touristiques et conservent un mode de vie plus reculé dans les montagnes, à raison d’une tradition de chasseur- 

cueilleur et d’un système politique anarchique. Les trois groupes de populations sont représentés dans le district 

de Muang Ngoi. Le village de Ban Ngoi Kao, qui concentre l’essentiel des prestations et attire à lui lune large 

majorité des bénéfices est un village Lao Loum. Le comportement dominant des résidents de Ban Ngoi Kao lié à 

leur appartenance ethnique est renforcé dans le cadre du développement touristique. Ce dernier ne corrige donc 

pas les inégalités de « capabilités » engendrées par la coutume ; il en force au contraire le trait. Les inégalités 

entre villages se renforcent. Si nous reprenons l’exemple des trekkings dont nous faisions mention au 

paragraphe III.II.2, les résidents des villages périphériques ne touchent qu’une partie congrue des bénéfices 

engendrés par le tourisme, à raison de 10 000 kip (1 €) par repas servi et par chambre. Ces villages ne sont que 

traversés par les visiteurs en provenance de Ban Ngoi Kao. Les durées de séjour sont particulièrement courtes 

(quelques heures en général) et ne permette pas un réel enrichissement des familles. D’autant que seuls 

quelques villageois tirent parti du passage des touristes. L’accueil des visiteurs est généralement le fait des chefs 

de village, des notables ou de familles justifiant de relations privilégiées avec les guides et/ou les agences de 

Ban Ngoi Kao, de sorte que les quelques recettes touristiques qui arrivent dans le village sont accaparés par les 

villageois les mieux lotis déjà. Les autres continuent de vivre de leur production, sans apport complémentaire. 

L’accroissement des revenus et des capabilités dont nous traitions précédemment ne concerne donc qu’une 

partie des habitants du district. Les inégalités économiques, sociales et symboliques qui préexistaient ont été 

renforcées par le développement des activités touristiques. Elles sont le ferment de tensions entre les familles et 

entre les villages. Objet de toutes les attentions et des espoirs villageois, le tourisme est à la base d’une 

compétition sans précédent dans les communautés et entraîne des distorsions sociales. 

III.III.2. Une économie axée sur l’afflux de visiteurs étrangers 

« Le problème des hôtes est simple : ils auront abandonné leurs terres et leurs outils de travail pour 

s’investir dans le tourisme, et tout le pays aura à en souffrir dès que se déclenchera une seconde guerre 

du Golfe ou une épidémie à l’autre bout du pays. Nous aurons transformé les processus économiques 

existants en une monoculture pour découvrir que cette monoculture n’est pas viable 200 ». 

En plus des inégalités qu’ils génèrent et confortent, le développement touristique en tant que tel n’est pas 

infaillible. Comme toute spécialisation, le « tout-tourisme » comporte des risques. « Faire du tourisme l’axe 

principal du développement d’un pays, n’est ce pas en même temps renforcer la dépendance de l’économie du 

pays vis-à-vis de la conjoncture politique et économique mondiale à laquelle la demande touristique est 

199 Le préfixe « kha » signifie « esclave ». 

200 Suresh (M.K.T), lors du colloque “Pour un tourisme Nord/Sud porteur de développement, mars 1996, cité in Caractériser le tourisme 

responsable, facteur de développement durable, L’offre en tourisme « responsable », http://www.tourismesolidaire.org/ressource/pdf/etude3.pdf 

68


sensible ? 201 ». Ainsi que le laissait transparaître la description du Lonely Planet dont nous faisons mention plus 

haut (cf III.II.1), les habitants du district de Muang Ngoi, et en particulier les résidents de Ban Ngoi Kao, ne jurent 

plus que par le tourisme. Si la riziculture, la pêche, la chasse, la cueillette, le petit élevage et l’artisanat 

traditionnel sont encore bien présents dans les communautés, le tourisme emporte assurément la préférence des 

villageois. La tendance est à la spécialisation, suivant un raisonnement d’une implacable logique : pourquoi se 

tuer à la tâche au champ lorsqu’il est possible de gagner davantage et à raison de moindres efforts en 

fournissant aux touristes les biens et services qu’ils demandent ? Certaines familles investies dans le tourisme 

acquièrent désormais sur le marché les denrées qu’elles avaient coutume de produire elles-mêmes. Elles 

emploient parallèlement d’autres villageois aux revenus plus restreints (généralement des Khamous) pour 

réaliser les travaux pénibles des champs. 

Constatant les bénéfices obtenus par les pionniers du secteur dans le district, les familles villageoises ont axé 

leur développement sur ce seul domaine d’activité. En fonction de leurs ressources, elles s’engagent dans 

l’hébergement, la restauration ou les activités de loisirs (pêche, trekking…). Les investissements matériels et 

immatériels concernent exclusivement le tourisme, qu’il s’agisse de la construction de bâtiments, de l’acquisition 

de matériel (vaisselle, générateur, bateau, bouées, kayak, etc.) ou de l’apprentissage de langues étrangères. 

Nous n’avons pas rencontré un seul villageois en trois mois qui se soit prononcé contre le tourisme. Nombreux 

sont ceux au contraire qui nous ont fait part de leur souhait d’étendre leur activité dans le domaine ou de s’y 

investir. 

Les villageois ne doutent pas que l’augmentation du nombre de vacanciers et de leurs dépenses se poursuive. 

Le ralentissement de l’afflux de visiteurs enregistré en 2009 a été vécu comme un accident de parcours dont la 

vocation n’est pas de se reproduire. Les investissements touristiques n’ont d’ailleurs rien perdu de leur intensité. 

De mai 2009 à juillet 2010, nous avons pu observer la création de trois guesthouses et d’autant de restaurants 

dans le seul village de Ban Ngoi Kao. Un restaurant supplémentaire a été fondé à proximité des grottes et nous 

avons comptabilisé pas moins de trois nouveaux établissements dans les villages alentours. Toutefois, plus que 

dans la création de nouvelles structures, la tendance est à l’agrandissement des établissements existants. Les 

activités ne se diversifient guère, mais les capacités d’accueil sont en nette augmentation. Les guesthouses se 

sont dotées de nouveaux bungalows et équipements, et les restaurants s’étendent sur de vastes surfaces, à 

raison de mobiliers neufs en mesure d’en accroître le confort. 

La concurrence que se livrent les acteurs du tourisme entre eux les incitent à investir des montants toujours plus 

importants dans le dessein d’attirer à eux les visiteurs. Les constructions de bungalows de bambous d’il y a cinq 

ans appartiennent au passé. La tendance est au bois, et les bâtisses gagnent du terrain sur la rivière, à grand 

renfort de pylônes et de dalles de béton. Toutefois, cet emballement n’est pas sans coût. Les retours sur 

investissements sont de plus en plus lointains et les chances d’y accéder se réduisent à mesure que l’offre 

s’accroît. En dépit de la croyance des villageois en une croissance illimitée des flux de visiteurs à l’image des 

années passées, les conclusions rendues par l’Administration Nationale du Tourisme Lao (LNTA) et les experts 



69


de l’agence de développement Néerlandaise (SNV) que nous avons pu rencontrer nous incite à plus de 

modération. Le développement touristique de Muang Ngoi s’appuie en effet sur la venue de touristes 

Occidentaux, dont l’affluence tend à stagner. L’augmentation du nombre de voyageurs enregistrée sur le territoire 

national ces deux dernières années n’est pas due à un accroissement des visiteurs Occidentaux mais au 

contraire à celui des voyageurs venus des pays frontaliers 202 . Partant du principe que ces derniers justifient de 

séjours de courte durée (de 1 à 3 jours) 203 peu compatible avec la localisation excentrée du district de Muang 

Ngoi, le nombre de visiteurs ne devrait pas connaître de hausse significative dans le district. Or, les calculs 

opérés par les acteurs du tourisme dans les villages se fondent sur des taux de fréquentation importants. Si la 

saison des pluies reste peu lucrative, la haute saison est censée pourvoir aux établissements autant de visiteurs 

qu’ils peuvent en accueillir. Mais dans l’hypothèse où l’offre excède la demande, le raisonnement s’invalide. Le 

ralentissement de l’affluence touristique de 2009/2010 témoigne de la fragilité d’une économie axée sur un 

unique domaine d’activité. 

Le tourisme n’est par conséquent pas l’eldorado espéré des résidents de Muang Ngoi. L’offre de services 

s’accroit actuellement plus rapidement que la demande et si le ralentissement de cette dernière se confirme en 

2010/2011, les capacités d’accueil excèderont la demande. 

III.III.3. Certifié importé ! 

Les fuites, c'est-à-dire les dépenses des touristes portant sur des biens d’importations et revenant par 

conséquent à des agents extérieurs à la communauté, sinon au pays, représentent une partie substantielle du 

chiffre d’affaires des acteurs du tourisme du district de Muang Ngoi. Les restaurateurs et les détaillants en paient 

le plus lourd tribu. Les villageois de Muang Ngoi sont passés maîtres dans l’art d’importer pour revendre, quelle 

que soit la nature du bien. Les étals des boutiques de Ban Ngoi Kao et des villages alentours regorgent de 

produits importés. Le phénomène est récurrent au Laos. Selon une étude conjointe de la LNTA et du PNUD 

(2006), les fuites sur les produits touristiques s’élèveraient à 31%. 76% des matériaux destinés à construire les 

structures d’hébergement touristiques proviendraient de l’étranger 204 . 

Les importations représentent d’importants manques à gagner dans les villages et réduisent les effets 

d’entrainement possible du tourisme sur le reste de l’économie. Sans parler du matériel électronique et des biens 

industriels dont la production suppose des équipements spécifiques, de nombreux produits maraîchers et fruitiers 

proviennent de Chine ou de Thaïlande. L’ail, les oignons, les mangues, les carottes, les tomates, les haricots ou 

encore les choux sont amenées par bateau tous les 4 à 10 jours, quand bien même il serait tout à fait 

envisageable de les produire dans le district de Muang Ngoi. Les potentiels agricoles nous ont été confirmés à 

plusieurs reprises par des agronomes ainsi que par les villageois de Ban Ngoi Kao. 

202 En 2008/2009, les arrivées de touristes internationaux ont diminuées de 23% pour l’Europe, 29% pour les Amériques, et de 58% pour 

l’Afrique et le Moyen-Orient (essentiellement l’Etat d’Israël) (Source : Laos National Tourism Administration (LNTA), Planning and 

Cooperation Department Statistics Unit, 2009 Statistical Report on Tourism in Laos 


in Laos 

204 Suntikul, Wantanee , Bauer, Thomas and Song, Haiyan, Pro-poor Tourism Development in Viengxay, Laos: Current State and Future 

Prospects, Asia Pacific Journal of Tourism Research, 14: 2, 153 — 168, 2009. 

70


Les touristes sont friands de légumes et de fruits. Sauf exception, la demande est satisfaite par des importations. 

De nombreux produits sont en outre importés aux fins de satisfaction des seuls étrangers. Le pain, les yaourts, la 

vache qui rit, la confiture ou le beurre n’intéressent guère qu’eux. Le régime alimentaire des natifs du district se 

transforme toutefois rapidement et les produits importés font leur apparition sur les tables familiales. La 

consommation de plats de type occidental se généralise car elle est un marqueur social. Aux fougères des 

omelettes se substituent les oignons, les choux et les tomates, dont le coût est loin d’être négligeable au regard 

des ressources villageoises. Contrairement aux idées reçues, le maraîchage est peu pratiqué par les villageois et 

concernent essentiellement la culture d’aromates (piment, coriandre, menthe, citronnelle, échalotes, etc.). Les 

plats servis dans les restaurants sont élaborés à partir de produits importés comme en témoigne le tableau ci- 

dessous : 

Produit 

District de 

Muang Ngoi 

Provenance 

Laos (autres 

provinces) 

Etranger 

Produit 

District de 

Muang Ngoi 

Légumes Bases 

Carottes Riz collant 

Tomates Riz jasmin 

Oignons Nouilles 

Aubergines Spaghettis 

Citrouilles Farine 

Pommes de terre Sucre 

Choux Lait de coco 

Concombres 

Haricots Autres 

Pousses de soja Confiture 

Fromage 

Fruits Beurre 

Noix de coco Lait 

Ananas Yaourt 

Mangue Muesli 

Papaye Chocolat 

Banane Biscuits 

Oranges Pain 

Pommes 

Ramboutans Boissons 

Lamdiaye Bière 

Mangoustan Soda 

Café 

Viandes Thé 

Viandes Lait de soja 

Œuf 

Poisson 

Thon 

Provenance 

Laos (autres 

provinces) 

Etranger 

Aromates 

Aromates frais 

Gingembre 

Epices 

Préparations 

(cube Or) 

Sauces 

Figure 17. Nature et provenance des produits consommés quotidiennement dans le district de Muang Ngoi 

71


Les bénéfices des commerçants sont grevés par le coût des importations. Soucieux de rétablir la rentabilité de 

l’opération, les restaurateurs et boutiquiers augmentent leurs tarifs, lesquels évincent les populations locales. 

Toute proportion gardée, les prix pratiqués restent faibles mais il ressort de nos nombreux entretiens avec des 

voyageurs que ces derniers sont las. Nombre d’entre eux sont conscients de l’écart existant entre les tarifs 

proposés aux locaux et ceux qui leur sont annoncés et regrettent d’être considérés comme « des vaches à lait ». 

Ce sentiment d’injustice refreine d’autant leur consommation. Certains voyageurs nous ont également confiés 

leur déception de déguster des produits importés, et le plus souvent traités, dans un village réputé écotouristique 

et de tourisme communautaire. 

L’importation de denrées pouvant être produites localement apparaît à l’observateur extérieur (dont nous 

sommes) une aberration économique et environnementale. Elle est pourtant vécue comme une chance par les 

résidents du district, car après plusieurs décennies d’autosubsistance, importer de l’extérieur est un luxe. A en 

juger par les entretiens que nous avons pu avoir avec différents villageois du district, et en particulier avec des 

habitants de Ban Ngoi Kao, la communauté villageoise n’est guère disposée à l’heure actuelle à remettre en 

cause ces importations. Il s’ensuit que la consommation enregistrée sur le territoire ne bénéficie qu’en partie à ce 

dernier. Les potentialités de croissance et de développement en sont d’autant réduites. De plus en plus 

dépendant de l’extérieur pour son approvisionnement, le district de Ban Ngoi Kao est dorénavant soumis aux 

velléités des marchés régionaux. 

III.III.4. Le mythe de l’Occident prospère : Une « colonisation de 

l’imaginaire » ? 

« Occidentalisé, l’homme du « Sud » l’est par ses désirs, ses références imaginaires, la 

prégnance de la ville et des modèles de consommation du Centre sur sa quotidienneté 205 ». 

En plus de la sauvegarde des ressources naturelles et de la répartition équitable des bénéfices entre les 

différentes parties prenantes, le tourisme durable doit par principe « respecter l’authenticité socioculturelles des 

communautés d’accueil, conserver les atouts culturels bâtis et vivants, et leurs valeurs traditionnelles et 

contribuer à l’entente et à la tolérance interculturelles 206 ». L’ONG britannique Tourism Concern ajoute que la 

contribution à l’expérience touristique des hommes, des coutumes et des modes de vie des communautés 

locales des destinations constitue une des principales caractéristiques, et un des principaux atouts, de ce type de 

tourisme. 

Le tourisme tel qu’il se développe à Muang Ngoi présente un tout autre visage en dépit de sa labellisation. 

L’arrivée de touristes internationaux a profondément modifié les mœurs des communautés villageoises. Le vase 

clos dans lequel évoluaient les habitants du district s’est ouvert, bouleversant les représentations de ces derniers 

du monde. L’afflux de visiteurs étrangers, l’introduction de la télévision, l’arrivée du téléphone, la possibilité de se 



206 D’après l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) (http://www.world-tourism.org/sustainable/fr/news). 

72


déplacer au-delà du district induisent une « standardisation de l’imaginaire 207 » fondé sur les valeurs de 

l’Occident dont la mondialisation est le vecteur. Si les temps du protectorat Français au Laos sont achevés, les 

« nouveaux agents de la domination sont la science, la technique, l’économie et l’imaginaire sur lequel elles 

reposent : les valeurs du progrès 208 ». La télévision diffuse à longueur de journée des images de faste, de loisirs, 

d’aisance qui tranchent avec le quotidien des résidents du district. La publicité est omniprésente et les biens et 

services se déclinent à l’envi entre deux épisodes de sitcom Thaïlandaise. La misère, la mendicité, les crises et 

les inégalités que connaissent les pays industrialisés sont absentes des écrans et des discours. L’Occident est 

idéalisé. « Inséparable de sa souche géographique originelle, son extension et ses dérivés tendent à le réduire à 

un imaginaire […] [dont] les frontières se font de plus en plus idéologiques 209 ». 

L’ampleur des dépenses réalisées par les touristes au regard des ressources villageoises entretient l’idée selon 

laquelle ces derniers regorgent de moyens. Les uns se détendent tandis que les autres se rendent aux champs 

planter le riz dont leur subsistance dépend. Pour autant qu’ils agissent sans prétention, les voyageurs sont des 

vacanciers dont les journées se fondent en loisir. Les bungalows de bois individuels qui leur sont offerts à Ban 

Ngoi Kao tranchent avec les cahutes de bambous familiales. A peine arrivés dans le village, ils prennent place 

dans les restaurants de la ville et commandent shakes, bières et sodas pour se désaltérer. Or le prix d’une 

consommation excède les ressources dont justifient la majorité des résidents du district au quotidien. Le seuil de 

pauvreté absolue de la Banque Mondiale est pulvérisé en une bouteille de bière de 75 cl 210 . 

Les villageois du district sont profondément convaincus de la richesse et de la prospérité du monde Occidental. 

Le niveau de confort projeté sur les écrans et la perspective d’une consommation de masse constituent le nouvel 

horizon des populations du district. Les résidents de ce dernier, et en particulier les jeunes générations et les 

villageois les plus riches, imitent le comportement des populations urbaines occidentales, ou tout au moins 

conforment leurs actes à l’image qu’ils s’en font. Comme l’exprime fort bien S.Latouche, on assiste à « une 

extraordinaire uniformisation des modes de vie et de pensée et [à] une mimésis généralisée 211 ». La pop 

Thaïlandaise et les plus grands tubes d’Occident tournent en boucle dans les radios. Les jupes traditionnelles 

sont progressivement remplacées par les shorts et les jeans et les costumes ethniques ne sont plus portés qu’à 

l’occasion des cérémonies. Les familles dont le revenu s’accroit investissent dans des constructions de ciment au 

style ostentatoire sur le modèle des demeures Thaïlandaises. Le téléphone portable se généralise en dépit de la 

cherté des communications et les villages s’équipent de paraboles, l’électricité fût-elle inaccessible et l’accès au 

service de base (éducation, santé) fragile. Dans le même esprit, l’électricité du village de Ban Houy Sen est 

presqu’exclusivement destinée au complexe sonore acquis il y a deux ans par la communauté. 



208 Ibid., p.41. 

209 Ibid., p.64. 

210 Une bouteille de bière Beer Lao est commercialisée 10 000 kip, soit exactement 1,25 USD. 

211 Ibid., p.48. 

73


« Le développement, c’est l’aspiration au modèle de consommation occidental, […], au statut lié à ce mode de 

vie 212 ». Cette aspiration prend appui sur un ensemble de représentations antérieures à l’ouverture des frontières 

et à l’introduction de la télévision. L’Occidental répond aux canons de beauté et aux critères de puissance de la 

société traditionnelle Laotienne. Celui qui dispose des moyens de conserver une peau claire et une allure juvénile 

est supérieur au paysan à la peau tanné par le soleil. La modernité est envisagée sous l’angle de l’urbanité. 

Associé à l’accumulation de biens et de services, le confort matériel est le marqueur de l’ascension sociale. La 

consommation au vu et su de tous de produits onéreux (fruits importés de Thaïlande et de Chine, achat de 

matériel informatique et électronique, vêtements neufs et de marque…) est un moyen d’afficher sa réussite 

conformément à l’idée selon laquelle cette dernière dépend de la richesse monétaire, de l’accès à la technologie 

et au loisir. 

Le tourisme produit en dernière instance des effets de domination. « Aspirer au développement veut dire 

communier dans la foi en la science et révérer la technique, mais aussi revendiquer pour son propre compte 

l’occidentalisation, pour être plus occidentalisé afin de s’occidentaliser encore plus 213 ». Les individus agissent en 

fonction des valeurs occidentales qu’ils ont intégrées, l’image donnée de l’Occident fût-elle erronée. Source de 

prestige, la consommation est un objectif en soi. L’afflux de vacanciers et leur comportement de consommateurs 

confortent l’idée selon laquelle les Occidentaux sont prospères, et que la prospérité matérielle procure plus de 

puissance que les solidarités traditionnelles. « L’économique devient un champ autonome de la vie sociale et une 

finalité en soi. Aux formes anciennes d’être plus se substitue l’objectif occidental d’avoir plus. Le bien-être 

canalise tous les désirs (le bonheur, la joie de vivre, le dépassement de soi…) et se résume à quelques dollars 

supplémentaires… 214 ». 

III.III.5. Des rapports réifiés 

« Les relations sociales entre les personnes se présentent pour ainsi dire comme inversées, 

comme un rapport social entre les choses 215 ». 

A mesure que le transit de touristes s’intensifie et se banalise, les relations entre les villageois et ces derniers 

perdent de la consistance. Originellement empreintes du sceau de la curiosité et du désir de découverte de 

l’autre, elles sont désormais essentiellement marchandes 216 . Le touriste est un consommateur des services dont 

les villageois sont prestataires. Certes, des relations d’amitié peuvent exister et nous en avons nous-mêmes fait 

l’expérience, mais nous constatons néanmoins l’immixtion de l’argent dans les liens qui se nouent. L’accueil d’un 

visiteur étranger est une aubaine économique et un facteur de prestige inséparable de l’intérêt porté aux 



213 Ibid., p.44. 

214 Ibid., p.44. 

215 Marx (K.) Critique de l'économie politique, Premier livre du capital, Première section : le capital en général, Chapitre premier : la 

marchandise, 1859. 

216 Nous avons pu recueillir le témoignage de nombreux voyageurs ou expatriés dont le(s) premier(s) séjour(s) au Laos remontent à 

plusieurs années. 

74


individus. Les villageois non investis dans le tourisme témoignent d’une relative indifférence à l’égard des 

voyageurs, laquelle contraste avec la prévenance des prestataires de service… 

Rares sont les prestations qui ne soient pas monnayées. Accompagner un pêcheur sur son bateau, participer 

aux travaux des champs ou aider à la cuisine sont désormais des services marchands. Le voyageur désireux de 

s’intégrer à la vie locale est aujourd’hui convié à payer ses hôtes. Le commerce de biens et de services 

concentre l’essentiel des échanges entre villageois et touristes. Poussé à son paroxysme, cette tendance nous 

porterait à paraphraser Marx lorsqu’il annonce qu’il ne subsiste désormais « d’autre lien entre l’homme et 

l’homme que l’intérêt tout nu 217 ». La rationalité en finalité étend peu à peu son empire. « Formelle parce que liée 

à aucun but substantiel 218 », cette dernière « consiste dans le choix des moyens les plus appropriés en vue d'un 

but clairement formalisé 219 ». Elle sous-tend l’enrichissement des villageois du district de Muang Ngoi dont 

l’action est de plus en plus mesurée en vue de la maximisation des revenus issus du tourisme. L’impersonnalité, 

l’indifférence éthique et la calculabilité caractéristiques des structures sociales de la société moderne 

(occidentale) sont en progression dans les villages. 

Le patrimoine naturel et culturel est en voie de marchandisation. Comme le note S.Brunel dans son ouvrage sur 

la « dysneylandisation » du monde, « le dépaysement recherché par le touriste est mis en scène et 

soigneusement programmé par des agences spécialisées. Il concerne autant les paysages (la « nature ») que les 

hommes (la « culture »). Le but recherché est de merchandiser au maximum ce qui par essence devrait être 

gratuit. La nature d’abord. Comment faire payer des paysages, en principe accessibles à tous, gratuitement, pour 

peu qu’on se donne la peine de marcher un peu et de prendre le temps de la découverte ? […] En créant des 

parcs dont l’entrée est payante. On accède ainsi de plus en plus aux merveilles naturelles, les cascades, les 

volcans, les canyons, en acquittant un droit d’entrée 220 ». Sous l’influence des autorités provinciales et du district, 

l’accès aux grottes du district de Muang Ngoi est sujet à une taxe de 10 000 kip (1 €) par personne et la 

découverte des chutes d’eau est assujettie au paiement de 5 000 kip (0,5 €). Les montants prélevés sont 

modestes au regard des ressources dont justifient les visiteurs mais l’existence d’une taxe sur le patrimoine 

naturel pose question. Contrairement aux temples et aux musées dont l’entrée est payante aux fins d’en assurer 

l’entretien, l’utilisation des fonds prélevés aux grottes et aux chutes est inconnue, et apparemment inavouable 

aux observateurs étrangers dont nous sommes. En dépit de nos efforts, nous n’avons pas pu obtenir 

d’informations concluantes concernant leur destination. La justification de la taxe change de jour en jour : soutien 

aux écoles du district, développement des infrastructures de santé et de téléphonie, taxe gouvernementale, 

gestion du site, préservation de la faune, participation au développement du village, salaire de la famille en 

charge de sa collecte… Le discours est modulé en fonction de l’interlocuteur. Nous n’avons jamais pu vérifier 

l’utilisation des ressources gagées au péage. La « caisse communautaire » du mouan ban dont il nous avait été 

217 Le Manifeste du Parti Communiste, dans Œuvres (sous la dir. De M.Rubel), t.I, Paris, Gallimard, 1965, p.164, cité in G.Rist, Le 

développement : Histoire d'une croyance occidentale, Ed. Les Presses de sciences Po, 3è édition revue et augmentée, Coll. Références 

Mondes, 2007, p.39. 

218 F.Vandenberghe, Revue du Mauss, Une histoire critique de la sociologie allemande, Les aventures de la réification, Introduction, p.16 

(www.revuedumauss.com.fr/media/CRI1.pdf) 

219 G.Azam, Max Weber et la socio-économie. 

220 S.Brunel, La planète disneylandisée, Chroniques d’un tour du monde, Editions Sciences Humaines, 2006. 

75


fait mention est une chimère et le dispensaire n’a jamais perçu d’argent 221 , pas plus que les écoles villageoises… 

Sous couvert de participer à l’amélioration des conditions de vie des habitants du district, cette taxe nous semble 

procéder d’un simple opportunisme économique. Elle permet d’obtenir des ressources monétaires 

complémentaires en faisant entrer un bien commun (le patrimoine naturel) dans le monde marchand. Dans le 

même état d’esprit, les cartes du district sont indisponibles, assurant un quasi monopole aux guides de Ban Ngoi 

Kao et des agences de tourisme provinciales. A l’exception de deux villages mentionnés dans le Lonely Planet, la 

localisation des communautés est inconnue des touristes, qui n’ont d’autre choix que de solliciter les services 

d’un guide. Si certaines communautés sont difficiles d’accès, d’autres sont accessibles sans risques à raison de 

2 à 3 heures de marche, de sorte que la diffusion de l’information constituerait un manque à gagner pour les 

guides de Ban Ngoi Kao. La rétention d’information opérée par ces derniers réduit d’ailleurs considérablement les 

espérances de gains des villageois des localités voisines. Faute d’un déplacement libre des touristes, ils sont 

moins nombreux à s’y rendre, les durées de séjours en leur sein sont particulièrement courtes, et ainsi leurs 

dépenses. 

III.IV. UN BATEAU SANS CAPITAINE 

III.IV.1. Aujourd’hui le tourisme… et demain ? 

« Notre société est coincée sur la mince passerelle du présent 222 ». 

Constatant la progression exponentielle du tourisme au Laos (et en particulier dans le district de Muang Ngoi) et 

l’ampleur des avantages procurés par ce dernier, les familles villageoises intègrent le secteur dès que possible. 

Au contraire des infrastructures routières, des usines ou des barrages hydroélectriques, les investissements 

touristiques sont à leur portée. Le secteur est d’autant plus populaire qu’il requiert relativement peu de travail au 

regard des revenus qu’il génère 223 et qu’il présente les atouts de la modernité, envisagée sous l’angle de 

l’urbanité et de la consommation de masse (cf III.III.4). L’adhésion des villageois au tourisme est problématique 

au sens ou il devient hégémonique et tend à remplacer les autres domaines d’activité (cf III.III.2). Enthousiastes à 

l’idée de s’engager dans le secteur et convaincus que ce dernier est la clef de leur développement personnel et 

de celui du territoire, les villageois adoptent un horizon temporel restreint. Les résidents du district ignorent 

l’hypothèse selon laquelle la progression du tourisme viendra nécessairement à stagner ou décroître à plus ou 

moins long terme. Ils sont en quelque sorte empêtrés dans leur empressement à intégrer le marché touristique. 

Pour reprendre les termes de J.Bindé, « [l]‘ instantanéité empêche toute projection sur le long terme 224 ». 

Cette tendance à négliger le futur tient également à la coutume, à la culture et à l’histoire. Agriculteurs de pères 

en fils et de mères en filles, les villageois envisagent le temps de façon cyclique, au rythme des saisons. Témoin 

221 Nous avons pu nous en assurer au cours d’un entretien particulier avec les deux infirmières de Ban Ngoi Kao le 25 juillet 2010. 

222 Milan Kundera, cité in J.Bindé, L’avenir du temps, Jalons pour une éthique du futur, Le Monde diplomatique, Mars 2002. 

223 Les populations du district (à l’image de beaucoup de Laotiens) sont en effet peu sensibles à l’argument du « Travailler plus pour 

gagner plus ». La perspective d’un temps de travail supplémentaire n’emporte guère l’adhésion. 

224 J.Bindé, L’avenir du temps, Jalons pour une éthique du futur, Le Monde diplomatique, Mars 2002. 

76


de ce rapport au temps, la langue Laotienne n’accorde que peu de place à de dernier. Les compléments de 

temps sont relativement peu utilisés dans la langue courante, et les indications données au hasard des 

conversations témoignent d’un rapport au temps beaucoup plus lâche qu’en Occident. Le locuteur ne cherche 

pas à préciser s’il traite d’aujourd’hui, d’hier ou de demain si cela n’est pas fondamental à la compréhension de 

ce qu’il énonce, et « l’année prochaine » est un homonyme « des années prochaines » 225 . De façon générale, les 

parties prenantes à l’échange se contentent de préciser si leur propos porte sur le passé, le présent ou le futur. 

Savoir exactement quand l’action s’est déroulé ou se déroulera n’a pas ou peu d’importance. Le présent 

concentre l’intérêt, à plus forte raison suite à des décennies de guerres, de répressions et de privations. 

Quelles qu’en soient les raisons, les villageois n’esquissent pas la question du possible essoufflement de 

l’affluence touristique ni celle de la saturation du marché. Pourtant, la vitesse à laquelle les guesthouses, 

restaurants, boutiques et agences apparaissent nécessiterait de s’interroger sur la pérennité du modèle à long 

terme. Les bénéfices obtenus du tourisme en matière de revenus, d’accès à la santé et à l’éducation ou de 

mobilité risquent d’être assombris par les impers de ce dernier faute de régulation, et surtout faute de conscience 

des inconvénients du tourisme. La myopie, volontaire ou non, des résidents du district et de leurs 

représentants 226 quant à l’avenir du village peut conduire à la perte 227 de ce dernier, ainsi qu’il en a été de la ville 

de Vang Vieng en l’espace de quelques années seulement. Cette localité rurale de la province de Vientiane est 

désormais le phare du tourisme débridé au Laos. Intégrée au Banana Pancake Trail que parcourent les 

backpackers d’Asie du Sud Est, elle est un îlot acculturé au cœur du pays. Caravelle sans vigie, elle évolue au 

gré de la demande. Un bref reportage-photos vous est proposé en annexe (Annexe 13). Les villages du district 

de Muang Ngoi et en particulier Ban Ngoi Kao, présentent de nombreuses similitudes avec la ville de Vang Vieng 

cinq à dix ans auparavant. Destinations populaires en raison de la beauté de leurs paysages et de la diversité 

ethnique et culturelle dont elles justifient, elles se développent sur le seul tourisme au détriment des autres 

domaines d’activité, et accèdent quoi qu’il en coûte aux aspirations des visiteurs, bercés par la perspective d’un 

monde de consommation et de confort où tout devient a priori possible. L’imaginaire dont nous traitions plus haut 

(cf III.III.4) participe à l’absence de régulation du développement touristique. Que les touristes veuillent s’établir 

auprès de la rivière pour profiter de la vue, et les bâtiments se multiplient le long de cette dernière. Que le muesli, 

les sandwichs ou les hamburgers soit populaires, et l’ensemble des restaurants ajoute le met à leur menu. Que 

les hamacs emportent l’adhésion et l’ensemble des guesthouses s’en dote. L’évolution du village se fait par à 

coups, en fonction de la demande exprimée, et corrélativement des espérances de gain. La spécialisation 

touristique et la faible diversité des prestations proposées procèdent pour beaucoup du mimétisme des résidents 

du district entre eux. Ces derniers reprennent à leur compte les initiatives de leurs voisins et les reproduisent à 

l’identique. Si cette méthode réduit considérablement les risques d’échec à court et moyen terme, elle n’assure 

en rien la pérennité de l’entreprise car elle ignore la possible saturation de la demande. 

225 L’expression « bpii nâa » signifie indifféremment « l’an prochain » et « dans les années à venir ». 

226 Chaque village comporte 3 chefs issus de la communauté. 

227 Perte au sens d’une perte de repères et de valeurs, liée à la porosité du territoire et des systèmes de valeurs. 

77


L’absence de gestion des ressources environnementales faute d’analyse des risques et des tendances à l’œuvre 

procède de la même logique. 

III.IV.2. L’environnement : un acquis en péril 

« Que l’on mette l’accent sur les rouages économiques ou sur les rouages 

techniques, sur la mimésis ou la contrainte bureaucratique, l’hubris du système réside dans 

l’absence de maîtrise de notre maîtrise de la nature 228 ». 

La beauté des paysages constitue le fond de commerce du district de Muang Ngoi. Principale source d’attrait de 

la région, l’environnement est un acquis dont les populations locales tirent avantage. Le mode de vie de ces 

dernières aux cours des siècles et des décennies passées a permis de préserver les richesses faunistiques, 

floristiques et paysagères. En dépit des bombardements massifs et de la projection d’agent orange au cours de 

la guerre du Vietnam, la forêt Laotienne déploie ses charmes sur les pentes abruptes de la chaîne annamitique. 

Les rivières et les chutes d’eau sont nombreuses, qui confèrent au territoire une douceur sauvage, que tempèrent 

les cultures vivrières établies à proximité des villages. La faible densité de population renforce l’impression de 

virginité du territoire. Le label « écotouristique » décerné en 2009 par la LNTA vient en reconnaissance des 

richesses environnementale du district. 

L’équilibre qui semble avoir prévalu entre l’homme et la nature jusqu’à la fin des années 90 n’est toutefois plus 

assuré. Le développement des échanges marchands favorise la conduite de cultures de rente sur des parcelles 

initialement destinées à la jachère. La Chine est le principal client des résidents de Muang Ngoi. La production de 

gingembre, de sésame ou encore d’hévéas induit la destruction de dizaines d’hectares de forêt, en dépit des 

préconisations des autorités nationales. La culture sur abattis brûlis traditionnellement opérée par les populations 

villageoises n’est pas adaptée à des cycles de production plus courts. Les années de jachère nécessaires à la 

régénération des sols entrent en confrontation avec l’accroissement de la pression foncière en vue de la 

satisfaction des marchés Laotiens, Chinois et Vietnamiens. Les populations d’abeilles et les ressources 

halieutiques sont parallèlement en nette diminution. Les crevettes sont devenues une denrée rare en l’espace de 

20 ans en raison de leur surpêche en vue de la satisfaction du marché régional, les poissons sont moins 

nombreux et de taille plus réduite. Certaines familles de pêcheurs nous ont fait part de leur inquiétude concernant 

la diminution des ressources. Des zones de pêche interdites ont été définies dans les aires de frayage afin de 

permettre la reconstitution des stocks mais les restrictions sont peu respectées. Dans le même ordre d’idées, les 

abeilles sont en raréfaction, pourchassées pour leur miel dont les touristes sont friands. A défaut de tradition 

apicole au Nord Laos, les essaims sont détruits. Chaque litre de miel correspond en moyenne à un essaim, 

destiné à napper les pancakes servis aux touristes. Les plantations de teck occupent d’importantes surfaces et 

provoquent l’appauvrissement des sols en même temps qu’elles réduisent l’attrait du territoire. Les coupes de 


Découverte, 2005, p.75-76, d’après M.Sahlins, Au cœur des sociétés. Raison utilitaire et raison culturelle, Gallimard, Paris, 1980, p.274. 

78


bois illégales et le braconnage sont enfin à inscrire au passif du district, qui s’appliquent en priorité aux pans de 

forêt primaire et secondaire. 

L’importation de biens manufacturés et l’essor de nouveaux modes de consommation induisent la prolifération 

des déchets. Faute d’infrastructures et en l’absence de collecte, ces derniers s’accumulent à la périphérie des 

villages. Les plastiques se substituent aux feuilles de bananiers. Disposer d’emballages est une marque de 

prestige, car ils témoignent des ressources monétaires et par conséquent du pouvoir économique de leur 

détenteur. Mais à défaut de sensibilisation et d’expérience, les résidents du district les dispersent et accumulent. 

Les déchets s’entassent désormais à l’orée de Ban Ngoi Kao et le lit de la Nam Ou en contrebas du village 

regorge d’emballages divers. Habituée à utiliser des produits biodégradables dont la dispersion est sans 

conséquence, la population n’a tout simplement pas conscience des risques de pollution induits par leur 

prolifération. 

Assurée de ses acquis, la population du district ne conçoit pas le péril environnemental induit par les cultures de 

rente, la surexploitation des ressources et l’accumulation des déchets. Il n’existe pas de programme de 

sensibilisation à la préservation du patrimoine naturel, quand bien même il constitue le socle du développement 

de la région. De 2009 à 2010, nous avons pu observer une nette dégradation des paysages et les témoignages 

que nous avons recueillis attestent de la raréfaction des ressources piscicoles et apicoles. Un bref reportage 

photo attestant de ce phénomène est disponible en annexe de ce rapport (Annexe 12). En dépit du label 

écotouristique décerné au district, l’environnement est assurément le parent pauvre du développement de ce 

dernier. 

III.IV.3. La communauté villageoise : une entité fictive ? 

Les discours des institutions internationales, des ONG ou des acteurs de l’économie solidaire n’ont de cesse de 

faire appel aux « communautés ». « Actrices de leur propre destin », ces dernières sont le principal interlocuteur 

des organisations. Mais la « communauté » existe-t-elle réellement ? Ne s’agit-il pas d’une projection idéalisée 

des sociétés occidentales sur les territoires ruraux des pays du Sud ? 

Selon Le Robert, la communauté est un « groupe social dont les membres vivent ensemble, possèdent des biens 

en commun, ont des intérêts, un but commun ». Les résidents du district de Muang Ngoi répondent bien à cette 

définition : ils partagent un même territoire et un même patrimoine, échangent au quotidien et aspirent à 

l’amélioration de leur condition de vie, en particulier grâce au développement du tourisme. Chaque village est 

administré par trois chefs élus pour un mandat d’un an renouvelable, et dont le rôle est de gérer les conflits et de 

défendre l’intérêt des villageois qu’ils représentent auprès des autorités provinciales et nationales, des 

entreprises et des organismes de coopération. La communauté constitue le principal interlocuteur des autorités 

dans les espaces ruraux, et les programmes de développement initiés s’établissent à son échelle. Elle semble 

toutefois exister davantage en soi que pour soi. La communauté villageoise en tant qu’entité actrice de son 

développement est loin d’être une évidence. Elle n’a conscience d’elle-même que dans la confrontation avec 

d’autres districts, laquelle confrontation n’advient que rarement, dans le cadre par exemple d’un plan 

79


d’investissement gouvernemental mettant en concurrence les différentes localités entre elles. S’il existe, ainsi que 

nous en ont assuré certains de nos interlocuteurs, des villages dans lesquels la gestion concertée et commune 

des ressources semble établie, il ne s’agit pas d’un cas général. 

Les villages du district de Muang Ngoi n’appartiennent en particulier pas à cette catégorie. Leur développement 

ne fait l’objet d’aucun plan, ni à court ni à long terme. Il n’existe pas de système de répartition à l’échelle des 

villages. Les taxes prélevées par les autorités du district sont destinées aux caisses nationales en charge de la 

répartition. La communauté n’a pas véritablement de prise sur la nature du développement du village. Les 

investissements sont opérés par des familles aux fins de maximisation de leurs bénéfices personnels, et les dons 

à la communauté dépendent du bon-vouloir des individus dont les revenus le permettent. Ils sont particulièrement 

rares. Les agents agissent essentiellement en fonction de leur avantage personnel ou de celui de leur famille. La 

« communauté » villageoise n’est unie qu’en apparence. Elle est composée de clans, dont la rivalité s’acerbe à 

mesure que le tourisme prend de l’ampleur et que les inégalités se creusent. Les tensions latentes deviennent 

évidentes durant la basse saison touristique, chacun essayant d’attirer à lui le voyageur. Le touriste, et 

subséquemment l’argent dont il justifie, est alors une denrée rare et recherchée, dont la captation légitime des 

comportements peu amènes… « [L]a mentalité individualiste constitue un ferment de décomposition du lien 

social. Elle ronge le tissu des solidarités traditionnelles comme un cancer. Ce qui rend l’individualisme irrésistible, 

c’est qu’à chacun il apparait comme une libération. Il émancipe, en effet, des contraintes et ouvre des possibles 

sans limites, mais aux dépens des solidarités qui constituaient la trame des collectivités 229 ». On ne saurait mieux 

résumer la tendance à l’œuvre dans le district, et en particulier à Ban Ngoi Kao. Les initiatives engagées 

dépendent fortement des jalousies que les villageois se portent entre eux, à l’intérieur des villages comme entre 

ces derniers. Les inégalités de revenus et de capabilités croissantes (cf III.III.1) aiguisent les ambitions. « 

L’inégalité des revenus est source d’insatisfaction 230 » et incite les villageois à s’engager dès que possible dans 

le secteur afin d’égaler, sinon dépasser, les réalisations du voisin. 

En 2005, l’Association Française d’Aide au Nord Laos (AFANL) avait entrepris de poser des boîtes de dons dans 

les villages, dont les montants seraient réinvestis dans la communauté en fonction des besoins exprimés par ses 

membres. La faible implication des villageois dans le dispositif et les détournements réguliers opérés par certains 

d’entre eux parmi les plus puissants ont conduit à l’interruption de l’opération. Les montants nécessaires à la 

couverture des dépenses exceptionnelles (frais de santé, bourse d’études, entretien des bornes fontaines 

endommagées et des écoles, etc.) ont plus souvent servis à financer le dallage des maisons des chefs de village 

qu’à l’intérêt collectif. 

Dans le même ordre idée, la « caisse communautaire » (gérée comme son nom le sous-tend par la communauté 

de Ban Ngoi Kao) dont se gargarise l’agence Lao Youth Travel est un mystère. Les voies qu’empruntent les 

sommes prélevées sur chaque prestation touristique sont impénétrables… En dépit de nos efforts, nous n’avons 



230 R. Barre, cité in Latouche (S.), L'occidentalisation du monde : Essai sur la signification, la portée et les limites de l'uniformisation 

planétaire, Ed. La Découverte, 2005, p.95 

80


jamais pu en connaître l’utilisation. Tout juste observons nous que les mandataires de Lao Youth Travel 

entretiennent des rapports privilégiés avec certains notables (actuels ou passés) du village de Ban Ngoi Kao… 

III.IV.4. Jeux de pouvoir et valse politique 

Il ressort des paragraphes précédents que le tourisme est tant une opportunité de développement pour les 

villageois qu’un enjeu de pouvoir. Les prestataires de services sont en position de force face aux autres résidents 

du district. Les premiers délèguent aux seconds les tâches plus ingrates pour se concentrer sur leur activité 

touristique. Leur « richesse » monétaire leur assure une position dominante sur leurs pairs, et l’enrichissement 

est source de prestige. Elle permet d’accéder au pouvoir politique au sein du village mais également à l’échelle 

du district. 

La coordination des différentes parties prenantes au projet touristique voulue par l’Administration Nationale du 

Tourisme Lao (cf II.III.2, Figure 15) est ineffective. Des rivalités importantes existent entre le cabinet provincial de 

Nong Khiaw, l’Office du tourisme de la Province de Luang Prabang et les villageois du district de Muang Ngoi. 

Les prestataires de services privés qui opèrent dans le district s’adonnent à une guerre larvée selon qu’ils 

proviennent d’un village du district, de Luang Prabang, de Nong Khiaw ou de Muang Kwa, et selon les soutiens 

dont ils justifient (entreprise familiale, soutien gouvernemental, fonds locaux ou ressources venues de l’étranger, 

etc.). Ces rivalités tiennent tant à la concurrence frontale que se livrent les différents acteurs qu’à des conflits 

interpersonnels. Elles contribuent à la concentration des pouvoirs dans les mains d’une minorité et à l’atomisation 

des initiatives. Les bénéfices attendus de la fédération des acteurs s’en trouvent perdus. 

La violation des règles de gestion des espaces naturels tels l’interdiction de la culture sur abattis brûlis et du 

braconnage et les restrictions de la pêche dans les aires de frayage est (sauf exception) ignorée par la police 

locale. Le silence de cette dernière est obtenu par le versement d’un commun accord d’une somme empochée 

par le fonctionnaire, ainsi que nous l’on confirmé plusieurs habitants de Ban Ngoi Kao. La corruption est un frein 

à la préservation du patrimoine voulue par les autorités, comme semble en attester les déclarations de ces 

dernières. 

La certification en « tourisme communautaire » et « écotourisme » de Muang Ngoi nous semblant peu justifiée 

pour l’ensemble des raisons dont nous traitions précédemment, nous avons cherché à en connaître l’origine. 

Rares sont les villageois qui ont accepté de se prononcer sur le sujet 231 . Il ressort toutefois que certains membres 

de la communauté connaissent personnellement des membres du gouvernement, et que l’agence Lao Youth 

Travel en particulier entretient des liens étroits avec l’Administration Nationale du Tourisme Lao. Il convient de 

préciser que si elle est désormais privée, cette agence a été fondée par le parti communiste Laotien à l’occasion 

de l’ouverture du territoire en 1990 sous la direction de la Lao Youth Union (« Jeunesses Laotiennes »). 

L’hypothèse d’une collusion (d’intérêts) entre l’agence et les autorités Laotiennes en parait d’autant plus 

plausible. 

231 Les villageois n’apprécient guère les interrogatoires. Les délations et la répression associée qui ont prévalues sous l’ancien régime puis 

sous le régime communiste ont durablement refroidi les ardeurs des plus bavards. 

81


En définitive, en dépit des discours exemplaires produits par les autorités (en particulier la LNTA et le Ministère 

de l’Agriculture et de la Forêt), ces dernières sont peu regardantes sur les conditions de labellisation. La 

détention par le village de Ban Ngoi Kao d’un label écotouristique et de tourisme communautaire nous semble le 

résultat d’une collusion d’intérêt d’une part et d’une relative ignorance (volontaire ou non) des tendances à 

l’œuvre dans le district d’autre part. 

III.V. A LA RECHERCHE DE LA VOIE DU MILIEU 

« Fondée historiquement sur la découverte et l’échange et facteur de paix et de développement, le tourisme est 

malheureusement devenu une industrie à sens unique qui engendre déséquilibres et crises 232 ». Comme le 

résume admirablement D.Gilbert, « [l]’inconvénient du tourisme est ‘’le tourisme’’ 233 ». Le district de Muang Ngoi 

ne fait pas exception. Si « [l]’Occident est émancipateur, en ce qu’il affranchit des mille contraintes de la société 

traditionnelle, et ouvre une infinité de possibles 234 », il est également source d’acculturation, génère de nouvelles 

dépendances et, à défaut de conscience environnementale, contribue à la dégradation du patrimoine naturel. 

Face aux impers du tourisme, la recherche d’un équilibre est un impératif. Voici pour conclure un ensemble de 

pistes qui nous paraissent accessibles aux populations villageoises et en mesure de répondre aux enjeux 

économiques, sociaux et culturels dont il est fait mention dans ce chapitre. 

III.V.1. Dynamiser l’économie locale 

III.V.1.1. Diversifier l’offre 

L’uniformité des prestations offertes dans les villages nuit à leur attractivité et est source de tensions. Les 

différentes agences de tourisme et les guides proposent les mêmes parcours sur les sentiers du district, les 

restaurants dévoilent une même carte et les guesthouses se ressemblent. La faible diversité de l’offre n’incite 

guère à des séjours de longue durée. Si, jusqu’à aujourd’hui, la haute saison touristique a comblé les attentes 

des prestataires de service en terme de fréquentation de leur « offices », la basse saison est une période 

délicate. Elle laisse apparaître la compétition que se livrent entre eux les différents acteurs du tourisme. Investis 

sur un même segment, ils sont structurellement concurrents les uns des autres. La diversification de l’offre de 

produits touristiques permettrait sans doute d’apaiser les tensions en ce sens qu’elle limiterait la concurrence. 

La tendance reste à l’imitation, et la plupart des villageois s’engagent dans l’édification de bungalows ou de 

restaurants au modèle éprouvé. Certains villageois de Ban Ngoi Kao cherchent toutefois à se distinguer de leurs 

pairs. Un bateau-restaurant est en cours de réalisation sur la Nam Ou et une maison à louer, équipée d’une 

cuisine, est sur le point d’être inaugurée. Un des restaurateurs de Ban Ngoi Kao s’est lancé dans la production de 

232 J.Buot, Le tourisme équitable et solidaire, Biocontact n°202, mai 2010. 




82


pain et de pizzas artisanales désormais commercialisées dans le village. Si on peut regretter que cette initiative 

porte sur un produit occidental standardisé, il demeure qu’elle procède d’une tentative de diversifier l’offre. Elle 

permet également de substituer un produit local à des biens importés, les baguettes étant jusqu’à présent 

acheminées de Luang Prabang. Ces premières initiatives témoignent d’une prise de conscience progressive de 

la nécessité d’élargir la gamme de services et de biens proposés aux fins de la maximisation des bénéfices de 

chacun et de la satisfaction des voyageurs. 

Il convient cependant d’engager une diversification des activités au-delà du tourisme. En plus des risques qu’elle 

induit (cf III.III.2), la spécialisation met en péril le dynamisme des villages. Les prestataires de services n’ont plus 

d’yeux que pour le touriste et attendent passivement que celui-ci se prenne dans leur filet. Bien qu’encore 

relativement autonomes, les localités du district de Muang Ngoi se muent progressivement en parc d’attraction 

pour touristes occidentaux. Les activités traditionnelles et les savoir-faire associés sont peu à peu abandonnés 

au profit du seul tourisme. A considérer que les rivalités entre familles, et en particulier entre celles qui sont 

engagés dans le tourisme, nuisent à la cohésion des villages et grèvent les possibilités de développement de ces 

derniers, la diversification est un moyen de desserrer l’étau car elle limite la concurrence et accroît les chances 

de chacun de tirer parti, à sa manière, de l’ouverture du territoire. L’uniformité nous semble facteur d’immobilisme 

et de pétrification, tandis que la diversification induit le mouvement : l’innovation, la recherche d’inédit sont source 

de dynamisme et invitent à l’échange. 

A travers son projet de ferme pilote à Ban Ngoi Kao, l’Association Française d’Aide au Nord Laos (AFANL) 

propose un modèle économique associant innovation et tradition, activités coutumières et investissements 

touristiques. Il s’agit de témoigner de la complémentarité des deux approches. La question n’est en effet pas de 

savoir s’il faut abandonner le tourisme, ou s’il faut au contraire tout lui abandonner. Les déséquilibres nous 

semble procéder des extrêmes : la fermeture du territoire apparaît aussi nuisible que le tout-tourisme. L’objectif 

est donc d’œuvrer en faveur d’une économie diversifiée destinée à satisfaire les besoins des populations 

villageoises puis celles des voyageurs. Fondée sur l’offre de produits agricoles à forte valeur ajoutée, dont la 

consommation est tant le fait des touristes que des résidents du district, la ferme pilote de Ban Ngoi Kao tente de 

rendre ses lettres de noblesse à l’agriculture, désavouée au profit du tourisme. Il s’agit de montrer qu’il est 

possible d’obtenir des revenus substantiels dans le domaine agricole, grâce à une valorisation des produits 

fermiers. La production de confitures est un exemple parmi d’autres. Le fromage de chèvre réalisé sur la ferme 

est exclusivement destiné à la clientèle étrangère et dégage des bénéfices équivalents aux activités touristiques 

classiques (hébergement, restauration, etc.) 235 , permettant d’investir dans d’autres domaines (éducation, santé, 

etc.). A l’occasion de la présentation du projet de ferme pilote aux notables du village de Ban Ngoi Kao en août 

2009, ces derniers nous ont fait part de leur étonnement de voir que l’agriculture pouvait se révéler aussi 

rémunératrice que le tourisme. La réaction des villageois au cours des réunions de présentation du projet montre 

que plus que le tourisme en tant que tel, les villageois sont à la recherche de moyens d’obtenir les revenus qu’ils 

jugent nécessaire pour atteindre le mode de vie qu’ils valorisent. Il n’y a par conséquent pas de fatalité 

235 Chaque fromage de 250 g, réalisé à partir d’un litre de lait, est commercialisé à 30 000 kip (3 €), et la demande exprimée excède de 

loin les capacités de production, de sorte que les débouchés économiques sont assurés et ainsi la rentabilité de l’entreprise 

83


touristique. D’autres activités peuvent s’affirmer dans le village au côté du tourisme et emporter l’adhésion de la 

communauté, à condition qu’elles présentent des capacités équivalentes à générer de la richesse (monétaire). 

III.V.1.2. Production locale pour consommation locale 

Outre la diversification des activités menées dans le village, il nous semble fondamental de favoriser les 

productions locales. Comme nous l’avons vu plus haut (cf III.III.3), le village de Ban Ngoi Kao est fortement 

dépendant des importations. Sans revenir sur les désordres environnementaux induits par ces dernières, les 

fuites de revenus dont elles s’accompagnent diminuent fortement les bénéfices perçus de l’activité touristique. Si, 

comme le souligne B.Schéou, « réduire les fuites n’est possible qu’à partir du moment où il existe des solutions 

locales de remplacement aux produits d’importation 236 », force est de constater que les villages du district 

disposent du potentiel requis en matière agricole. Les fruits et légumes aujourd’hui importés peuvent être produits 

sans difficultés majeures sur le territoire. La constitution de filières maraîchères et arboricoles apparaît par 

conséquent un objectif accessible et pertinent au regard de la situation économique du district. C’est dans cet 

esprit que l’AFANL a entrepris la plantation d’arbres fruitiers et l’institution d’un potager sur le site de la ferme 

pilote. 

Certes, « [l]e recours a des importations ne s’explique pas seulement par l’éventuelle absence de production 

locale, mais également par le phénomène croissant de normalisation et de standardisation généré par la 

mondialisation 237 ». Les mangues de Thaïlande sont plus imposantes que les mangos locaux, et les litchis de 

Chine ont plus d’envergure, emportant la préférence des consommateurs. Les touristes sont persuadés que les 

fruits et légumes qui leur sont proposés proviennent des villages qu’ils visitent. De leur côté, les restaurateurs 

imaginent que leurs hôtes préfèrent les produits à l’image des spots publicitaires et les familles dont les revenus 

le permettent acquièrent des denrées de provenance diverses pour agrémenter leur table. La grande majorité 

des voyageurs nous ont fait part de leur volonté de participer au développement des villages au travers de leurs 

dépenses et désirent soutenir les initiatives locales, à fortiori dans des villages « écotouristique » et de tourisme 

communautaire. Sensibiliser la population locale aux enjeux d’un renforcement des capacités de production 

locales et informer les voyageurs des conditions de production et de l’impact de leurs achats sur l’économie du 

district semblent une nécessité pour rompre le masque d’illusions qui faussent aujourd’hui la vue des différentes 

parties prenantes à l’échange. L’image de marque du district sortirait en outre renforcée d’une telle démarche. 

Face à une communauté aujourd’hui peu encline à s’investir dans le maraîchage, l’arboriculture ou encore la 

production de confiture, parce qu’elle ne conçoit pas l’intérêt d’une telle démarche, la ferme pilote de Ban Ngoi 

Kao a vocation à témoigner des avantages que de telles productions peuvent conférer aux familles de 

producteurs. Plutôt que de proposer un modèle abstrait à la communauté, dont l’échec serait presque certain tant 

les modèles théoriques font peu de sens pour les villageois, l’association propose un modèle que ces derniers 

sont libres d’adopter ou non en fonction de l’intérêt qu’ils y trouvent. La ferme de Ban Ngoi Kao est un site 



237 Ibid. 

84


expérimental fondé sur la conviction que la consommation enregistrée dans le district doit pouvoir être satisfaite 

par des productions locales, respectueuses des agriculteurs et de l’environnement. 

III.V.1.3. Valoriser les ressources 

« Dans son état naturel… la matière est toujours destituée de valeur 238 » 

A l’image de nombreuses autres régions du Laos, le district de Muang Ngoi regorge de ressources, 

environnementales, culturelles, historiques, lesquelles représentent d’importantes opportunités de croissance. De 

l’avis de la majorité des organismes de développement œuvrant dans la région, ces dernières sont toutefois 

insuffisamment mises en valeur. L’Organisation Néerlandaise de Développement (SNV) travaille actuellement à 

la revalorisation du patrimoine culturel et historique du bassin de la Nam Ou (auquel appartient le district de 

Muang Ngoi). Elle participe au côté du gouvernement et des offices du tourisme provinciaux à l’aménagement 

des grottes de ViengXay et à la restauration des camps militaires et coloniaux du territoire. Ces différents sites 

sont destinés à attirer les touristes dans une région reconnue comme le bassin d’origine de la Nation Laotienne. Il 

s’agit, pour reprendre les termes d’O.Evrard, de « mettre en tourisme » un territoire au patrimoine riche mais 

méconnu du public aux fins d’atteindre les objectifs de réduction de la pauvreté et d’aménagement du territoire 

poursuivis par les différents initiateurs du projet. 

L’Organisation Néerlandaise de Développement s’emploie en particulier à consolider les filières, dites « chaînes 

de valeur » (value chains) dans le dessein d’accroître les capacités des producteurs pauvres à tirer parti des 

opportunités économiques que représentent le tourisme. Il s’agit d’ouvrir le marché aux petits producteurs et 

fermiers tout en les associant dans une filière intégrée. L’organisation accompagne les communautés dans le 

« choix, l’analyse et le développement de filières » et promeut l’institution de « marchés durables fondés sur des 

solutions qui peuvent être utilisées pour soutenir les pauvres » 239 . 

A une toute autre échelle et selon des logiques sensiblement différentes, l’Association Française d’Aide au Nord 

Laos réfléchit aux conditions de revalorisation de la médecine traditionnelle dans les villages. Les préparations 

herboristes et les savoirs associés sont progressivement abandonnés au profit de la médecine occidentale. Les 

villageois se désintéressent de leur médecine traditionnelle car celle-ci apparaît dénuée de valeur au regard des 

produits pharmaceutiques, qui sont d’ailleurs relativement onéreux. L’acquisition d’une pilule fluorescente venue 

de Chine ou de Thaïlande a considérablement plus de poids que l’ingestion de préparations herboristes. Sitôt 

qu’ils disposent des ressources nécessaires, les villageois se rendent dans les pharmacies de Ban Ngoi Kao, 

tandis que la médecine du Bouddhisme Theravada et les savoirs des ethnies minoritaires tombent en désuétude, 

faute d’intérêt. La création de jardins de plantes médicinales pouvant faire l’objet de visites de la part des 

étrangers est apparue comme un moyen habile de conférer de nouveau de la valeur à ces plantes et savoirs. 

L’intérêt témoigné par les visiteurs à leur égard permettrait, par simple jeu de miroir, d’aviver dans l’esprit des 

communautés locales le sentiment de leur valeur : ces plantes et techniques ancestrales ne seraient pas 

238 M.Culloch, Discours sur l'origine de l'économie politique, Traduction de Prévost, Genève, 1825, p. 57. 

239 www.snvworld.org 

85


dépassées puisqu’elles suscitent au contraire l’intérêt de ceux qui font office de modèles à suivre. Il s’agit en 

quelque sorte d’instrumentaliser l’imaginaire et la mimétis dont nous parlions plus haut (cf III.III.4) aux fins de 

revalorisation des ressources locales. 

Il convient de souligner que cette valorisation des ressources médicinales (plantes et savoirs associés) ne passe 

pas par un canal monétaire. L’enjeu n’est pas de leur conférer une valeur monétaire (ce qui serait à notre sens 

une erreur, car cela laisserait entendre que toute valeur est forcément monétarisée et peut être objet de 

commerce) mais de les réhabiliter dans l’échelle de valeurs des communautés qui en ont la charge. 

L’occidentalisation croissante que nous observons dans les villages du district de Muang Ngoi tient notamment 

au fait que les populations ont perdu le sentiment de fierté vis-à-vis de leur patrimoine (culturel, naturel, 

historique). Renforcer ce sentiment de fierté, et en définitive la confiance en ses ressources propre est un 

premier pas vers la « décolonisation des imaginaires 240 » évoquée par S.Latouche. 

III.V.1. Co-construire l’autonomie 

Face à l’immixtion de l’économie dans les relations touristes/villageois et plus généralement dans les différents 

champs de l’organisation sociale, il convient de chercher les conditions d’un échange fondé sur d’autres valeurs 

que les grandeurs marchandes, en mesure de répondre aux aspirations des communautés-hôtes. 

III.V.1.1. Le touriste : portefeuille ou partenaire ? 

« La richesse est un rapport entre deux personnes 241 » 

Sans nier la qualité des relations qui peuvent se nouer entre certains voyageurs et les villageois du district de 

Muang Ngoi, nous observons qu’à ce jour, les premiers sont essentiellement envisagés sous l’angle des 

bénéfices monétaires dont ils sont le vecteur. Ils sont indifféremment qualifiés de « farangs » (étrangers), d’où 

qu’ils viennent et quelle que soit la durée de leur séjour. Les discussions villageoises à leur égard sont centrées 

sur les espérances de gain des prestataires de services : montants dépensés, ressources, tarifs, etc. Le touriste 

est avant tout un consommateur dont la venue est synonyme d’enrichissement ; si affinités, il pourra devenir un 

bon camarade… 

Il conviendrait par conséquent de proposer un cadre au sein duquel voyageurs et villageois pourraient partager 

leurs compétences et expériences et confronter leurs croyances afin de rompre cette tendance à la 

marchandisation des rapports. La réalisation de travail en commun ne donnant pas lieu à rémunération nous 

apparaît une solution envisageable. La venue de volontaires et de bénévoles dont l’activité ne viendrait pas se 

substituer à des emplois locaux mais au contraire renforcer le dynamisme de l’économie locale participe de cette 

logique. 

240 S.Latouche, Survivre au développement, Ed. Mille et une Nuits, 2004. 

241 « La richezza è una ragione tra due persone», Galiani, Della Moneta, Custodi des Scrittori classici itaiiani di economia politica. Parte 

moderna, vol. III Milan, 1803, p. 221. 

86


Un tel échange est tenté sur le site de la ferme pilote de Ban Ngoi Kao, où les volontaires exercent leur art au 

côté de la famille en charge du site. Le transfert de techniques agricoles, comme la réalisation de compost, la 

rotation des cultures ou la culture de légumineuses, l’échange de compétences en matière de transformation des 

ressources, telles la production de confitures ou la valorisation du lao lao 242 , ou les cours de langue étrangère (à 

commencer par l’anglais) sont autant de pistes qui peuvent être parcourues. Il s’agit de faire du touriste de 

passage non plus un simple consommateur mais un partenaire du développement local, à travers ses dépenses 

certes, mais également à travers l’échange de savoirs, de points de vue, de compétences. 

L’agence Tiger Trail a initié en 2009 un projet de tourisme durable participant de cette logique. Etabli dans un 

village Akha dans la Province de Phonsaly à 4 heures de bateau de Muang Ngoi, il est défini comme « un 

programme interactif innovant qui donne aux voyageurs l’opportunité de partager la vie des minorités locales 

dans un ravissant village du Nord Laos en même temps qu’ils participent aux activités quotidiennes dans une 

démarche non-intrusive 243 ». Soutenu par l’UNODC (United Nations Office on Drugs and Crime), le PADF 

(Phongsali Alternative Development Fund) et les autorités nationales Laotiennes, il vise à promouvoir les 

échanges entre les touristes et les villageois aux fins de développement des communautés d’accueil. « Votre 

séjour au village vous donnera l’opportunité d’être plus qu’un simple visiteur : vous pourrez prendre part aux 

activités quotidiennes et vous immerger dans la communauté Akha. Durant la journée, vous serez engagés aux 

champs ou dans le village auprès des villageois, occupés à collecter des produits forestiers, porter l’eau, planter 

ou moissonner le riz, nourrir les poulets, ou prendre part aux activités domestiques : préparer le repas, surveiller 

les enfants, enseigner l’anglais en même temps qu’apprendre les langues Akha et Lao parlées par vos 

interlocuteurs, mais aussi découvrir les artisanats traditionnels de la communauté tels le tissage et la vannerie. 

Les activités dépendent des besoins et des circonstances. Un guide/interprète expérimenté issu de la 

communauté vous accompagnera au cours de votre séjour afin de faciliter la communication et les interactions et 

de vous soutenir à tout moment 244 ». Salué par les autorités nationales et par les organismes de développement, 

ce type d’initiative connait un succès croissant. 

L’émergence d’un « voluntourism », défini comme « une habile combinaison entre le volontariat et les éléments 

traditionnels constitutifs du voyage : détente et découverte de la culture, de l’environnement, de l’histoire et des 

diverses ethnies du territoire visité 245 », témoigne du rapprochement grandissant entre tourisme et humanitaire. 

Pour autant qu’il soit fondé sur la volonté de lutter contre la marchandisation croissante des rapports entre 

visiteurs et visités, le voluntourism n’est toutefois pas sans risque. Ainsi que l’exprime l’anthropologue F. Michel, 

« Sans verser dans la nostalgie d’un paradis qui n’a jamais existé, le tourisme utile a partiellement remplacé le 

242 Le lao lao est un alcool de riz particulièrement populaire au Laos, commercialisé à l’état brut à raison de 15 000 kip (1,5 €) par bouteille 

de 75 cL. Il peut être aisément et avantageusement travaillé pour acquérir plus de tempérament et de saveurs. 

243 “Tiger Trail Outdoor Adventures has created an innovative and new interaction program that gives travelers the opportunity to 

experience traditional life in a beautiful minority village in Northern Laos while actively taking part in daily activities in a non-intrusive 

way”(www.trekking-in-laos.com) 

244 Tiger Trail Outdoor Adventures (www.trekking-in-laos.com) 

245 Tiger Trail Outdoor Adventures, “Voluntourism is the integrated and balanced combination of voluntary service to a destination with the 

traditional elements of travel and tourism incorporating elements of culture, geography, history, ethnic diversity and recreation - while in the 

destination” (www.trekking-in-laos.com) 

87


voyage hédoniste, et l’action humanitaire la flânerie romantique 246 ». Sous prétexte d’agir en faveur du 

développement de la communauté, le risque subsiste d’imposer à ces dernières des modèles qui leur sont 

étrangers et/ou « d’enfermer [leur] culture mobile et évolutive dans un folklore suranné, figé à destination des 

touristes 247 ». « On est passé ces dernières années du ‘’ développement du tourisme’’ au ‘’ tourisme de 

développement’’ sans pour autant – c’est une vilaine et vieille habitude des visiteurs – consulter ou associer les 

visités : l’action pour les uns, la figuration pour les autres 248 ». 

Comme toute initiative, le voluntourism n’est donc pas une solution miracle. Il ne pourra sans doute échapper aux 

écueils op-cités qu’à la condition d’être suffisamment à l’écoute des populations soutenues. Il n’est plus temps 

d’ « aider » les communautés d’accueil mais de réfléchir ensemble aux conditions d’émancipation de ces 

dernières des contraintes qui s’imposent à elles. 

III.V.1.2. De l’intrusion culturelle à l’échange, « Décoloniser l’imaginaire » 

pour une interpénétration des cultures réussie 

A défaut d’une compréhension mutuelle de chacune des parties prenantes à l’échange, l’opportunité d’ouverture 

que représente le tourisme se transforme en cage de fer. « [V]ecteur de la cohésion sociale et du dialogue entre 

les peuples », il peut « à défaut de préparation », « contribuer à une « folklorisation » et une déculturation, en 

transformant les populations rencontrées en un simple décor que les touristes se plaisent à photographier 249 ». A 

Muang Ngoi comme ailleurs, le spectre de l’acculturation est toujours présent. La tentation est grande d’offrir au 

touriste ce qu’il attend. « Tout en rêvant de modernité, [les populations locales] mettent en scène à l’intention 

[des touristes] une fausse tradition, prétendument conservée, voire reconstituée, qui leur permet d’accéder au 

développement en leur procurant des moyens financiers dont elles ne disposeraient pas sans cette 

opportunité 250 ». Les touristes quant à eux mystifient les sites qu’ils visitent. « Les pays du Sud sont devenus des 

destinations privilégiées précisément parce qu’ils cristallisent un ensemble de représentations (naturalité, nudité, 

simplicité, générosité) propices à nourrir la nostalgie des habitants des pays occidentaux. […] Les images 

produites à des fins de marketing touristique dans les pays du Sud renvoient encore systématiquement au mythe 

du non-civilisé, de l’intangible ou du non-limité 251 ». Nombreux sont ceux qui parcourent encore le Nord Laos, et 

subséquemment les villages du district de Muang Ngoi, armés de leurs seuls appareils et de leur désir de 

découvrir des « ethnies préservées » en costume traditionnel. 

Si la culture consiste en « l’ensemble des représentations et des symboles par lequel l’homme donne sens à sa 

vie, à ses expériences concrètes 252 », la rencontre d’individus appartenant à des aires culturelles différentes et 

dont les modes de vie diffèrent contient les germes d’un épanouissement personnel du côté des visiteurs comme 

246 F.Michel, Penser l’après-tourisme, Préface de Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Schéou (B.), 2009. 

247 S.Brunel, La planète disneylandisée, Chroniques d’un tour du monde, Editions Sciences Humaines, 2006, p.272. 

248 F.Michel, op.cit. 

249 Programme ST-EP, Le tourisme durable, instrument d’élimination de la pauvreté, Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) 

(http://www.unwto.org/step/pub/fr/pdf/step_prog.pdf) 

250 S.Brunel, op.cit., p.265. 


p.154-155. L’auteur reprend successivement les thèses de Dean Mac Cannel (1973) et d’Echtner et Prasad (2003). 



88


des visités. Elle est l’occasion de rompre avec un certain solipsisme culturel (selon l’expression de S.Latouche) 

qui ne peut être que favorable aux uns et aux autres. De façon analogue, si la culture à l’échelle d’une société 

correspond à « la réponse que les groupes humains apport[ent] au problème de leur existence sociale 253 », et « 

[s]i chaque groupe humain donne une réponse qui lui est propre au défi de l’existence, il y aurait en théorie 

autant de façons de résoudre les problèmes de ce que dans la ‘’culture occidentale’’ nous appelons ‘’sous- 

développement’’ qu’il y a de cultures 254 ». Face aux défis environnementaux et sociaux mondiaux actuels et 

tandis que le capitalisme libéral est sujet aux crises et aux critiques, la confrontation des modes de vie et des 

systèmes de représentations du monde apparaît comme une chance en ce sens qu’elle permet d’entrevoir de 

nouveaux horizons. 

Parce qu’il se situe au carrefour de l’économie et de la culture, le tourisme, et à fortiori le tourisme durable, peut 

concourir à révéler d’autres richesses que le niveau de vie. Il n’est en tant que tel ni une malédiction, ni une 

panacée. Son impact dépend, pour l’essentiel, de l’usage qui est fait des opportunités et des impers dont il est 

pétri. Si l’objectif poursuivi est la réduction de la pauvreté dans les communautés rurales pauvres du Nord Laos, 

nous retiendrons avec A. Sen que « l’impact de la croissance économique dépend, pour l’essentiel, de l’usage 

fait des fruits de cette croissance 255 ». A Muang Ngoi, les revenus du tourisme sont aujourd’hui massivement 

réinvestis dans le tourisme. Il s’agirait de réorienter les investissements vers d’autres postes de dépenses en 

mesure d’asseoir l’autonomie des communautés d’accueil. La question n’est pas d’interrompre le tourisme mais 

de limiter la dépendance vis-à-vis de celui-ci. « La véritable solidarité, nous dit F. Michel, est celle qui permettrait 

aux populations visitées par le biais du tourisme solidaire, ou du fait de l’ingérence voyagiste, de pouvoir se 

projeter vers un avenir sans trop de touristes à l’horizon… 256 ». Pour reprendre les termes de l’Union Nationale 

des Associations du Tourisme (UNAT), « ce qui nous intéresse ici, c’est d’encourager la réflexion des voyageurs 

sur les potentialités d’un tourisme intelligent à valoriser au mieux les ressources locales et à retenir sur place 

l’essentiel des bénéfices produits : favoriser non seulement la découverte de l’autre, mais une véritable 

réciprocité des relations par l’expression de solidarités concrètes; bref à promouvoir à la fois les échanges 

personnels et le développement social et économique des communautés locales 257 ». 

253 Ibid., p.66-67. 

254 Ibid., p.66-67. 

255 Amartya Sen, cité dans P. Jacquet, L. Jaunaux, C. de Boissieu et J. Sgard, « Amartya Sen, la pauvreté comme absence de capacité », 

Ceras - revue Projet n°280, Mai 2004. URL : http://www.ceras-projet.com/index.php?id=1407. 

256 F.Michel, Penser l’après-tourisme, Préface de Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, B.Schéou, 2009. 

257 Brochure UNAT 2002, cité in Alain Laurent, Beira, groupe T2D2, Ministère des Affaires étrangères, Caractériser le tourisme 

responsable facteur de développement durable, 2003. 

89


CONCLUSION 

Tourisme et Développement : un numéro de funambule 

Initialement réservé aux pays industrialisés à des fins de loisir, le tourisme s’est progressivement étendu à 

l’ensemble du globe. Source de croissance mais également de déséquilibres, il est sujet aux critiques. A 

l’heure du développement durable et des Objectifs du Millénaire pour le Développement, il entreprend 

progressivement sa révolution morale et écologique et s’empare des objectifs de réduction de la pauvreté dans le 

monde énoncés par les Nations Unies au début des années 2000. L’Organisation Mondiale du Tourisme en est 

convaincue : le développement se fera avec le tourisme ou ne se fera pas. Ce dernier constitue désormais le fer 

de lance des programmes de réduction de la pauvreté dans les Pays les Moins Avancés (PMA), au côté des 

initiatives agricoles et industrielles. Les atouts du secteur font l’objet d’une abondante littérature. Les organismes 

de développement, les institutions internationales, les agences de coopération n’ont plus d’yeux que pour le 

tourisme, facteur de paix et de croissance, garant des écosystèmes, des cultures et de l’histoire. Certes, le casier 

du secteur n’est pas vierge ; le corriger prendra un peu de temps mais le potentiel est bien là, qui attend qu’on 

l’emploie à sa juste mesure. 

L’hypothèse selon laquelle le tourisme est un instrument efficace de réduction de la pauvreté n’est à aucun 

moment remise en cause. Les échecs enregistrés par certains projets sont attribués à une mauvaise gestion de 

la part des parties prenantes, non à une inadéquation du modèle. Ainsi que le note D.Valayer et I.Bourboulon, 

« Le tourisme a subi tous les avatars de l’idéologie du développement des dernières décennies. La notion de 

‘’tourisme et développement’’ doit donc se comprendre dans le contexte général de l’aide au développement 258 ». 

Récemment converties à l’économie de marché, les autorités Laotiennes se sont engagées sur les voies du 

développement dessiné par les experts du PPT et de l’OMT. Le tourisme communautaire et l’écotourisme 

devraient être en mesure de répondre aux enjeux de la pauvreté dans les campagnes. Soutenue par la Banque 

Asiatique du Développement, la Banque Mondiale, SNV et bien d’autres encore, l’Organisation Nationale du 

Tourisme Lao tente de fédérer les acteurs, informer les touristes, former les prestataires, valoriser les sites 

culturels, historiques et naturels, etc. 

La messe serait-elle dite ? Rien n’est moins sûr. Comme le note B.Schéou, « [l]e tourisme est sans aucun doute 

un moyen efficace d’enrichissement économique pour ses bénéficiaires, mais disposer de moyens financiers est 

loin d’entraîner systématiquement le développement, ce n’est que l’une des nombreuses conditions nécessaires 

pour arriver au développement. Répondre à la question de l’opportunité d’un développement par le tourisme 

suppose que l’on s’interroge sur les bénéficiaires réels de l’activité touristique, ainsi que sur l’utilisation des 

bénéfices résultant de l’activité touristiques 259 ». L’analyse des tendances à l’œuvre dans le district de Muang 

Ngoi au Nord du pays corrobore cette observation. Au-delà des discours, les conséquences du tourisme sur les 

258 D.Valayer et I.Bourboulon, association Transverses, dossier Politis du 16.05.2002. 



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communautés rurales sont mitigées. Le tourisme émancipe en même temps qu’il génère de nouvelles 

dépendances ; il permet le développement des infrastructures et l’enrichissement de ceux qui y prennent part, 

mais provoque corrélativement la croissance des inégalités, des rivalités et des exclusions ; il se nourrit de la 

beauté des paysages et de la biodiversité, mais participe à la dégradation de l’environnement ; il ouvre enfin de 

nouveaux horizons et esquisse les contours d’une mixité culturelle sans précédent mais s’accommode d’illusions 

et n’est pas à l’abri d’une « colonisation de l’imaginaire » perpétuant le mythe de la prospérité occidentale. 

Face à des impacts aussi contradictoires, faut-il poursuivre le projet touristique ? Nous y sommes 

personnellement favorables, à condition toutefois que ce dernier retrouve le sens de la mesure. Le problème du 

tourisme n’est pas d’être ou de ne pas être : il n’est pas question d’interdire de nouveau les territoires Lao aux 

visiteurs étrangers, ni de livrer le pays aux hordes de visiteurs, mais de reconnaître au tourisme la place qui est la 

sienne. En dépit de la rigueur des documents fournis par l’organisation mondiale du tourisme, nous pensons que 

le tourisme ne peut pas résoudre à lui seul le problème de la pauvreté dans le monde. L’hubris du système tient à 

la démesure des espoirs placés dans ce dernier. 

S’il peut engager un essor rapide des infrastructures et l’enrichissement des communautés d’accueil, ou tout au 

moins d’un certains nombres de familles en leur sein, à court et moyen terme, nous pensons que c’est un erreur 

que de croire que le tourisme peut durablement assurer le développement des populations rurales. Il n’est pas 

juste d’orienter les recettes touristiques vers de nouvelles structures d’accueils et de nouveaux services à 

destination des visiteurs de passage. A l’instar de F.Michel, nous sommes convaincus que le tourisme constitue 

une formidable opportunité de renforcer les capacités des populations locales, aux fins de les rendre plus 

autonomes. En tant que monoactivité, le tourisme est un cancer. Il devient facteur de développement lorsqu’il 

cesse de se croire hégémonique. De même que « [l]e sens du voyage disparaît avec sa rationalisation 

touristique 260 », le tourisme cesse d’être émancipateur lorsqu’il prend trop d’ampleur. 

Nous croyons en définitive que le meilleur moyen de réduire la pauvreté sur un territoire est de compter d’abord 

et avant tout sur ses propres forces. Il ne s’agit pas d’adopter une vision puriste de la self-reliance 261 : le tourisme 

présente des avantages dont les parties à l’échange auraient tord de se priver. Il peut contribuer à 

l’indépendance et au développement des territoires : favoriser l’utilisation prioritaire des produits et des facteurs 

de productions disponibles localement, stimuler la créativité et la confiance des populations en leurs propres 

valeurs, promouvoir la gestion des écosystèmes et le respect de l’environnement, partager les compétences et 

les expériences… 

Parce qu’il recouvre de nombreux enjeux et présente d’importants potentiels, le tourisme durable, 

communautaire, pro-pauvres ou encore écologique fait l’objet de toutes les attentions. Il ne pourra atteindre les 

objectifs qu’il s’est fixé qu’à la condition d’accepter ses propres limites. 

260 F.Michel, Penser l’après-tourisme, Préface de Du Tourisme Equitable au Tourisme Equitable, Schéou (B.), 2009. 

261 Développée à la fin des années soixante, la self-reliance peut être définie comme un « système global dans lequel chacun s’efforcerait 

de réduire les inégalités sociales et de tirer parti des ses propres ressources pour se procurer les commodités de l’existence », d’après 

G.Rist, Le développement : Histoire d'une croyance occidentale, Ed. Les Presses de sciences Po, 3è édition revue et augmentée, Coll. 


91


OUVRAGES ET ARTICLES 

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94


TABLE DES FIGURES 

FIGURE 1. ARRIVEES DE TOURISTES INTERNATIONAUX, 1950-2020*. ............................................................................. 11 

FIGURE 2. PROGRESSION ANNUELLE MOYENNE DES ARRIVEES DE TOURISTES INTERNATIONAUX PAR TYPES DE PAYS, 

1990-2005 (%) ...................................................................................................................................................... 13 

FIGURE 3. PART DE MARCHE QUE REPRESENTENT LES ARRIVEES DE TOURISTES INTERNATIONAUX (%)......................... 13 

FIGURE 4. TAUX DE CROISSANCE ANNUELLE MOYENNES DES ARRIVEES DE TOURISTES INTERNATIONAUX (%) SUR LA 

PERIODE 1990-2006 .............................................................................................................................................. 13 

FIGURE 5. REVENUS DU TOURISME ET DES PRINCIPALES EXPORTATIONS, 2005-2009 (EN MILLIONS DE USD) ............... 41 

FIGURE 6. ARRIVEE DE TOURISTES AU LAOS ET REVENUS GENERES DE 1990 A 2009 ET ESTIMATIONS A L’HORIZON 

2020. ..................................................................................................................................................................... 42 

FIGURE 7. PART DE MARCHE DES TOURISTES PAR REGION DE PROVENANCE (%), 2000-2009 ....................................... 42 

FIGURE 8. NOMBRE D’HOTELS, DE GUESTHOUSES/RESORTS, DE RESTAURANT ET D’ETABLISSEMENTS DE 

DIVERTISSEMENTS EN 2008-2009 ET EVOLUTION SUR LA PERIODE ........................................................................ 43 

FIGURE 9. NOMBRE DE VISITEURS A LUANG PRABANG, 1997-2007 ................................................................................ 44 

FIGURE 10. NOMBRE D’AGENCES DE TOURISME, HOTELS, GUESTHOUSES RESTAURANTS ET SITES REMARQUABLES A 

LUANG PRABANG.................................................................................................................................................... 45 

FIGURE 11. ARRIVEES DE TOURISTES DANS LA PROVINCE DE LUANG PRABANG PAR REGION OU PAYS D'ORIGINE, 2006- 

2009 ...................................................................................................................................................................... 46 

FIGURE 12. IDH ET IPH : DES PROGRES SENSIBLES EN FAVEUR DU DEVELOPPEMENT HUMAIN ET DE LA REDUCTION DE 

LA PAUVRETE .......................................................................................................................................................... 48 

FIGURE 13. INDICATEUR DE DEVELOPPEMENT HUMAIN (IDH) EN REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE POPULAIRE LAO (1985- 

2008) .................................................................................................................................................................... 48 

FIGURE 14. PRINCIPAUX FACTEURS PRIS EN CONSIDERATION PAR LES TOURISTES LORSQU’ILS CHOISISSENT DE PARTIR 

AU LAOS ................................................................................................................................................................. 52 

FIGURE 15. PARTIES PRENANTES, ROLES ET BENEFICES ATTENDUS DE L’ENTREPRISE ECOTOURISTIQUE A L'ECHELLE 

LOCALE ................................................................................................................................................................... 54 

FIGURE 16. LE TREKKING : UNE ACTIVITE LUCRATIVE. DETAIL DES TARIFS DU MUANG NGOI TOUR OFFICE DE BAN NGOI 

KAO. ....................................................................................................................................................................... 63 

FIGURE 17. NATURE ET PROVENANCE DES PRODUITS CONSOMMES QUOTIDIENNEMENT DANS LE DISTRICT DE MUANG 

NGOI ...................................................................................................................................................................... 71 

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