LES AVIONS MILITAIRES - EuroSAE

décollait sur un chariot et se posait sur des patins. Il s'agissait du SE 5000 (puis
5003) Baroudeur.
Ces deux types intéressèrent beaucoup l'état-major, en dépit de leur poids qui
dépassait largement ce qui avait été prévu.
L'Étendard IV effectua son premier vol le 24 juillet 1956, piloté par Jean Brian.
Défini, au départ, comme une « cellule de Mystère XXII avec Atar », l'avion était
devenu un chasseur bien motorisé et singulièrement plus performant que le
biréacteur : il frisait Mach 1 à basse altitude. Il combinait d'excellentes qualités de
vol, une bonne aptitude à décoller et atterrir court et une bonne capacité d'emport de
charges extérieures. L'Armée de l’air songea très sérieusement à adopter ce
séduisant chasseur-bombardier : un moment, en 1956, on envisagea la commande
de 10 appareils de présérie et 300 de série. Les finances de l'époque ne s'y
prêtaient guère et aucune décision ferme ne fut prise. Mais les impressionnantes
qualités de l'avion attirèrent l'attention de la Marine, depuis longtemps à l'affût d'un
chasseur-bombardier à embarquer. Elle n'avait été satisfaite ni par les projets qui lui
avaient été proposés (dont les variantes de Mystère) ni par le Breguet 1100.
L'Étendard était, peut-être, l'oiseau rare recherché.
Le premier prototype fut donc rejoint par un second, navalisé,
aérodynamiquement amélioré et équipé d'un réacteur Atar 8 plus puissant.
Rebaptisé Étendard IV M, le type était promis à une carrière très longue, puisque les
Super-Étendard qui arment encore aujourd'hui les porte-avions français en sont les
descendants directs. Son Atar 8 était la version sans réchauffe d'un Atar de nouvelle
génération, l'Atar 9, celui-là même qui allait permettre le considérable succès des
Mirage des décennies à venir.
Le SO 5000 Baroudeur était de conception un peu plus ancienne, puisque son
premier prototype avait volé le 1 er août 1953, piloté par Maulandi. Cet avion, dont il
exista 5 prototypes, était exceptionnel puisque démuni de train d'atterrissage
classique : il décollait sur un chariot et se posait sur des patins. Cela lui conférait
l'aptitude à opérer à partir de terrains sommairement aménagés mais n'était pas
sans présenter quelques inconvénients : manœuvre plus compliquée au sol,
appareil plus fatiguant pour les pilotes.
Son aptitude à emporter de lourdes charges, s'ajoutant aux possibilités
d'utilisation de terrains de fortune proches du front, le rendait très séduisant pour les
missions d'appui. Il possédait des performances élevées, du même ordre que celles
de l'Étendard IV, et des qualités de vol souvent jugées encore meilleures. Sud-Est
proposait des variantes allégées, correspondant davantage au programme, français
comme européen, tel un SE 5040 à réacteur Orpheus. Mais la formule effaroucha
tous les utilisateurs potentiels, en dépit d'améliorations certaines apportées au cours
de la mise au point.
Étendard IV et Baroudeur furent présentés par la France au « Concours NATO »
qui devait permettre de choisir le chasseur-bombardier léger européen, qui se tint à
Brétigny en Septembre-Octobre 1957. Ils n'avaient aucune chance d'être choisis tels
quels, mais ils représentaient assez bien les avions un peu plus lourds qui auraient
été équipés d'un Orpheus de seconde génération. Les véritables concurrents
français étaient à nouveau dus à Dassault et Breguet : l'Étendard VI (ex-
Mystère XXVI, premier vol le 15 mars 1957 avec Gérard Muselli) et le Breguet 1001
(premier vol le 26 juillet 1957 aux mains de Bernard Witt).
232