LES AVIONS MILITAIRES - EuroSAE

Mirage III
La plupart des III E restaient encore à livrer en 1965 (seulement une vingtaine
avaient été livrés en 1964). Il était alors beaucoup question d’un « dérivé simplifié à
électronique modernisée », à réacteur Atar 9 K, que l’on avait également offert à
l’Italie en production sous licence (le F-104 S lui fut préféré, surtout semble-t-il pour
des raisons économiques) : ce fut le C 2, assez rapidement abandonné. Durant ces
cinq années, il allait être commandé des quantités relativement limitées (quelques
dizaines) de B, R et E supplémentaires, et l’Armée de l’air paraissait ne les
considérer désormais que comme des avions lui permettant d’attendre les types
ultramodernes à venir qu’étaient les V, F ou G.
Mirage III V
En 1965, on envisageait toujours la mise en service d’avions de ce type durant la
décennie à venir (lancement d’une série en 1970), mais la plupart des techniciens
commençaient à se poser des questions quant à l’avenir de l’ACDV (avion de
combat à décollage vertical) : les difficultés se multipliaient (de motorisation
surtout) ; il était inquiétant, en particulier, de voir constamment retarder toute
commande de pré-série, alors que 6 appareils avaient été jugés nécessaires pour la
mise au point de la formule. Et en fin 1966, le Mirage III V allait être, de ce fait,
abandonné sans rémission.
Il avait pourtant provoqué la naissance d’un nouvel appareil Dassault, le
Mirage :F :2, avion classique à voilure haute, construit dans un but expérimental :
pour faciliter la mise au point du réacteur de propulsion et de divers équipements
nouveaux. Il s’agissait là de l’une seulement des nombreuses « retombées »
industrielles de l’opération III V.
Mirage F 2 et F 3
Devant le retard pris par l’ACDV puis, par la suite, devant le délai exigé avant de
produire un appareil à géométrie variable, il fut envisagé très sérieusement de
produire une version « d’armes » du Mirage F 2 expérimental, qui avait volé en juin
1966, au lieu de passer les commandes supplémentaires prévues de Mirage III de
tous types. Ces appareils auraient bénéficié des équipements et du réacteur mis au
point (en partie du moins) pour le III V. L’on proposait entre 65 et 150 avions, dont
les deux tiers destinés à l’Armée de l’air, à une cadence de 3 par mois. De façon
quelque peu optimiste, on annonçait des livraisons possibles à partir de 1968. La
variante étrangère, qui intéressait les Israéliens, aurait été simplifiée, avec un
équipement réduit et un armement classique. Par la suite, le type F 2 fut remplacé
par le F 3, davantage polyvalent, puisque capable d’effectuer des missions de
chasse, aussi bien que d’attaque.
Cela ne modifiait guère le problème industriel, bien que les hésitations quant à la
définition du type eussent quelque peu retardé les dates espérées de livraisons et
mises en service. En 1966-67, on ne comptait plus guère voir apparaître de F 3 de
série avant 1972. Les besoins étaient alors estimés à 100-150 appareils, qui
parurent trop coûteux. Ainsi qu’il a déjà été raconté, le second prototype F 2, devenu
F 3, ne fut même jamais achevé car le rôle d’avion intérimaire entre les Mirage III
delta et les futurs appareils à géométrie variable avait été confié au F1 plus petit,
donc beaucoup plus économique. En fin de carrière, le F 2 effectuait des essais au
profit du F1.
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