LES AVIONS MILITAIRES - EuroSAE

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- Mirage III C : 95 (5 de moins que prévu initialement, marchés pour 5
transformés),
- Mirage III B : 27 (1 de plus que prévu, livré tardivement),
- Mirage III B 1 : 5 (1 de moins qu’annoncé, probablement cédé comme B ou
BE),
- Mirage III B 2 : 10 (entraînement au ravitaillement des pilotes de Mirage IV A),
- Mirage III BE : 17 (1 de plus que prévu),
- Mirage III R : 50,
- Mirage III RD : 20 (variante améliorée du R),
- Mirage III E : 183,
- Mirage 5 F : 50 (ex-israéliens).
Ces nombres, plus élevés que l’estimation des besoins faite au départ, ce qui est
rare à notre époque de difficultés budgétaires incessantes, s’expliquent surtout par
l’échec, ou le retard des successeurs attendus du Mirage III E : les Mirage III V, F, G
ou GV franco-britannique qui, tous, auraient dû apparaître au cours de la réalisation
des programmes ultérieurs de 1966 et 1970. Ils s’expliquent évidemment aussi par
les qualités de ces avions, particulièrement appréciés dans les unités, qui
commencèrent à les percevoir en 1961… et où ils sont toujours en service au
moment de la rédaction du présent ouvrage. Servant toujours « en première ligne »
en 1982, les appareils de la première variante livrée, les III C ont indéniablement
battu tous les records français de longévité pour des avions de combat !
Les utilisateurs français n’ont cependant jamais eu à s’en servir jusqu’ici en
combat, ce qui ne fut pas le cas d’un certain nombre d’utilisateurs étrangers !
Mirage III, 5 et 50 d’exportation
La première commande étrangère survint avant même la mise en service du
Mirage III dans l’Armée de l’air. Cliente fidèle de Dassault, qui lui avait
précédemment procuré des Ouragan, Mystère IV A puis Super Mystère, l’aviation
israélienne, ou Heyl Há Hairr, passa dès l’été 1959, commande de 24 Mirage III CJ,
commande qui fut rapidement triplée.
Les premiers de ces 72 appareils furent convoyés en Israël au printemps 1962. Il
fut également fourni 4 biplaces BJ : l’habitude d’inclure de tels avions de
transformation (B et par la suite D) allait se généraliser lors des exportations
ultérieures.
Divers autres pays suivirent, tels l’Afrique du Sud, l’Australie, la Suisse et
quelques années plus tard la Belgique. Le choix du Mirage III (ou 5) fut parfois
obtenu après une sévère compétition opposant le chasseur Dassault à des
concurrents étrangers de même classe, tels le Lockheed F-104 Starfighter ou le
SAAB J 35 Draken. Chez les Australiens, les Suisses et les Belges, cela conduisit à
une production du type sous licence dans leurs pays. Les ventes à l’étranger
démarrèrent donc fort bien (111 commandes jusqu’en 1964 inclus, 223 jusqu’en
1967), mais il faut bien admettre qu’elles se seraient probablement essoufflées un
peu ensuite s’il n’y avait eu l’extraordinaire démonstration de la guerre des Six-jours.
Dans ce court laps de temps, en juin 1967, l’aviation israélienne, dont le fer de lance
était constitué de ses quelques dizaines de Mirage III CJ, écrasa en effet trois
aviations arabes très supérieures en nombre ! Il s’ensuivit de par le monde un
extraordinaire engouement pour les Mirage.