Dossier pédagogique de l'exposition Collector - Centre national des ...

JaMEs lEE BYars
red angel of Marseille, 1993
FnaC 99316 Centre national des arts plastiques - Ministère de la Culture et de la communication, paris photo a : © Estate James lee Byars, Courtesy Galerie Michael werner, nY / Cnap / photo : Gwendolyn F. dunaway Byars
photo B : vue de l’exposition « les visiteurs », en 2005, au Château de tarascon, France © Estate James lee Byars, Courtesy galerie Michael werner, nY / Cnap / photo : Y. Chenot, paris
James Lee Byars, (détroit, 1932- Le Caire, 1997), Red angel
of Marseille, 1993, installation au sol composée de 1 000
boules en verre plein, de couleur rouge
« L’œuvre paraît si fragile… »
C’est une installation composée de mille boules de verre rouge
et pleines, posées au sol. la couleur sombre, proche d’un
rouge de Venise, est très difficile à obtenir techniquement.
l’artiste a réalisé son œuvre au Cirva – Centre international
de recherches sur le verre et ses applications – en 1993.
les boules de verre forment des spirales et arabesques qui
renvoient autant aux volutes d’un jardin à la française qu’aux
circonvolutions d’un système sanguin, ou encore aux dessins
mystérieux de quelques mandalas. l’artiste cherche avant tout
à interpeller le spectateur en suscitant chez lui le sentiment de
mystère et de perfection.
« Que signifie cette œuvre ? »
Comme les artistes conceptuels, James lee Byars utilise
différents aspects de la sémiologie ou de la philosophie pour
réfléchir aux fondements même de l'art : l’idée prime sur la
réalisation comme l’affirmait déjà léonard de Vinci :
« La pittura e cosa mentale » (l’art est une chose de l’esprit).
il faut donc chercher le sens dans chacun des éléments de
l’installation sans qu’il n’existe forcément de réponse fermée
(cf. L’œuvre ouverte, Umberto ecco, 1962).
l’artiste utilise ici le verre, un des premiers matériaux mis au
point par l’homme et qui symbolise la fragilité, la finesse et la
transparence. la forme sphérique des boules de verre incarne
un idéal de perfection. quant aux dessins figurés au sol, où l’on
retrouve la spirale et le cercle, ils sont eux aussi symboliques.
la spirale du grec « speira » (enroulement) et sa racine
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« spar », qui veut dire « répandre », contient l'idée de semence
et donc d'ensemencer. la spirale est aussi le symbole du
mouvement perpétuel, elle représente le cheminement de
la vie, l'évolution et l'éternité. on la retrouve dans plusieurs
cultures anciennes, de la même manière le cercle. pour
presque toutes les civilisations anciennes, le cercle représente
l'ordre cosmique. Cette forme géométrique parfaite n'a ni
début ni fin, ce qui en fait le symbole parfait de l'éternité, la
plénitude, l'infini, la continuité. l’artiste évoque ici tout à la fois
la mort, la fragilité, l'éphémère, la vie, l'éternel. quant à la
couleur rouge, ambivalente par excellence, elle est aussi bien
associée au pouvoir et à la chaleur qu’à la joie, à la passion, la
sensualité. le rouge est aussi la couleur du sang et de la vie.
« Qui est James Lee Byars ? »
né en 1932 à détroit dans le michigan, l’artiste a étudié l’art,
mais aussi la psychologie et la philosophie. dans les années
50, il partage sa vie entre le Japon et les États-Unis. C’est au
Japon qu’il découvre la philosophie shintoïste dont le concept
majeur est de reconnaître le caractère sacré de la nature et de
redéfinir humblement la place de l’homme au milieu d’un grand
tout. papier, verre, soie, or, sont les matériaux de prédilection
de l’artiste, ils incarnent un idéal de perfection que symbolisent
aussi les formes géométriques. À l’instar des œuvres d’Yves
Klein ou de Joseph Beuys, une dimension profondément
mystique se dégage de celles de James lee Byars.
apparaissant volontiers, lors de ses vernissages, coiffé d’un
chapeau haut-de-forme, vêtu d’un costume noir et or, le visage
masqué par un loup noir, James lee Byars n’a eu de cesse,
tout au long de sa vie, de multiplier performances, sculptures,
installations et éditions avec un égal souci de perfection et de
partage. il est mort au Caire en 1997.