Les CLOUTIER de Mortagne-au-Perche en France et leurs ...

Les CLOUTIER de Mortagne-au-Perche 24
Iroquois. Malheureusement, Champlain ne devait pas vivre assez longtemps pour être témoin de ce premier élan
véritable imprimé à la petite colonie qu'il avait fondée en 1608 au pied du Cap Diamant. Usé avant le temps par une
existence de surmenage, de privations et de fatigue, résultat de ses longs voyages en mer et de ses épuisantes
expéditions à travers des contrées sauvages et inconnues, sa santé s'était mise à se détériorer. Cet homme, qui avait
affronté tous les dangers, perdit peu à peu ses forces jusqu'à ce qu'un jour d'octobre 1635, il tombât frappé de
paralysie. Robert Giffard, qui se prétendait médecin, dut le soigner, mais son cas était désespéré et il rendit l'âme le
25 décembre suivant, au vif regret de toute la population. Il avait été assisté dans ses derniers moments par le Père
Charles Lalemant, qui officia aussi à son service funèbre. Profondément affligée par sa mort, la colonie lui fit des
funérailles aussi solennelles que possibles, dans la petite église de Notre-Dame de la Recouvrance. C'est le Père
Lejeune qui prononça son oraison funèbre, après quoi le corps du vaillant découvreur fut inhumé dans une chapelle
voisine de l'église.
Samuel de Champlain avait 68 ans au moment de sa mort. Il était né en 1567, à Brouage, petit port aujourd'hui
ensablé, situé non loin de La Rochelle, d'où partirent tant de colons destinés à la Nouvelle-France. C'était un homme
qui avait de l'instruction, car il a écrit sur ses voyages de très intéressantes relations. Il jouissait de la considération
des gouvernants qui, à plusieurs reprises, lui confièrent des missions de la plus haute importance, y compris
l'organisation et l'administration de la colonie de Québec. Avec lui disparaissait l'une des plus belles figures de
l'Histoire canadienne dans ses débuts. Il avait conquis à la France tout un "nouveau monde" que celle-ci,
malheureusement, ne sut pas garder.
Champlain savait pratiquer la véritable fraternité humaine, non seulement avec ses compatriotes et ses collaborateurs,
mais aussi vis-à-vis des indigènes, qui appréciaient ses qualités et avaient pour lui le plus grand respect. A lui revient
la gloire d'avoir été dans les domaines politique, social et religieux, le vrai "père de la Nouvelle-France". Et pourtant,
ses compatriotes, qui auraient dû avoir pour lui tant de gratitude, ont laissé se perdre dans l'oubli l'endroit même où
fut déposé son corps. On ignore aujourd'hui où se trouvent ses restes mortels.
Vie laborieuse et bien remplie de maître Zacharie
Les Percherons menaient une existence laborieuse sur leurs propriétés de la seigneurie de Beauport. Les travaux de la
terre prenaient naturellement une bonne partie de leur temps et il importait de ne pas les négliger afin de pouvoir
nourrir femmes et enfants. Il fallait aussi s'assurer un bon gîte, vu les rigueurs du climat canadien. Zacharie Cloutier et
son ami Jean Guyon se construisirent d'abord une maison commune, assez spacieuse pour les deux familles, qui
avaient toujours été très liées, même avant le départ de Mortagne. Après un certain temps, Zacharie alla se construire
un logis à lui, sur son fief de la Clouterie, laissant Guyon seul occupant de la première maison. D'autres colons avaient
aussi construit de coquettes habitations à Beauport, de sorte que bientôt l'agglomération prit l'aspect d'un petit village.
Les premiers censitaires de Giffard n'étaient pas tous de simples défricheurs. Certains, tels Cloutier et Guyon, étaient
reconnus comme des artisans experts dans le travail du bois et de la pierre, aussi leurs services firent-ils bientôt prime
dans le domaine du bâtiment. Il y avait tant à faire dans la colonie naissante.
Après qu'il eut rempli les conditions de son, engagement de trois ans avec Giffard, Maître Zacharie, charpentier de
grande réputation, fut particulièrement en demande pour l'exécution ou la surveillance d'importants travaux de
construction, pour le compte de l'administration ou de particuliers. Grâce à son esprit d'initiative et à son ardeur à la
besogne, il put ainsi augmenter ses revenus d'une manière appréciable. C'est ainsi qu'il travailla à la reconstruction du
Château St-Louis, à l'érection d'un presbytère pour le compte des Jésuites, d'une redoute avec batterie sur le quai de la
basse-ville, etc.
Le 23 juillet 1641, le charpentier mortagnais passe un contrat avec les religieuses Hospitalières de Québec, par lequel
il s'engage à bâtir un comble sur la moitié du bâtiment de la communauté et, d'autre part, "à y mettre des soliveaux de
même grosseur que ceux de la chapelle des Jésuites". Le contrat est signé par la Supérieure devant le notaire Piraube,
à Québec, et Cloutier, selon son habitude, y dessine sa marque en forme de hache. Nos archives possèdent l'original de
ce document. Plus tard, en juin 1642, notre maître charpentier se rend à l'Ange-Gardien et commence la construction
d'une maison en pin, mesurant 50 x 20 pieds pour le compte de Guillaume Couillard. Le 4 avril 1650, devant le
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