LA CHEVALERIE - Jacques-Youenn de QUELEN

sérieux, des frais de chancellerie. Facture est donc jointe. De
tels diplômes se vendaient, il n’y a guère, quelque 1000 F.
Ces ordres de fantaisie ou d’escroquerie se retrouvent
dans tous les pays et même chez ceux où une constitution
encore monarchique d’un côté ou totalement démocratique de
l’autre semblerait devoir interdire cette sorte de jeux ou de
voleries. Ils y naissent, prospèrent, dépérissent et meurent à la
suite de la fortune de leur inventeur. Ils s’unissent, parfois,
pour publier un annuaire, lancent une publication périodique à
leur seule gloire, parviennent à faire parler d’eux dans la
presse – et quelquefois devant les tribunaux –, se déchirent
dans des querelles intérieures ou entrent en lutte les uns contre
les autres (nous connaissons ainsi, en 1966, deux ordres du
Temple de Jérusalem aussi fantaisistes d’un que l’autre et qui
se jettent réciproquement excommunication majeure et
anathème à la tête) puis retombent dans l’obscurité jusqu’au
jour où un nouvel aigrefin ou un autre illuminé suppute les
bénéfices qu’il pourrait titrer, grâce à l’un d’eux, de
l’inguérissable naïveté de l’homme, ou rêve jusqu’à la
déraison devant leurs manteaux, leurs insignes et leurs
“secrets”. Alors, ils renaissent.
En exemple des excès d’imagination où peut mener cette
manie de chevalerie, nous citerons, extraits d’un ouvrage paru
en 1952, les extravagantes “titulatures” que s’y octroient
quelques pittoresques personnages qui, sans doute, payèrent
au moins d’une souscription à ce recueil, l’honneur d’être
inscrits dans cet Annuaire mondial de la chevalerie, un des
plus curieux documents sur la pseudo-chevalerie
contemporaine. Sans doute, tout cela n’est qu’anecdotique.
Ces notices, pourtant, convaincront le sceptique qui n’est pas
prêt à croire, à seul ouï-dire, à tant de vanité déréglée ; elles
reposeront en outre le lecteur de ce bien sévère essai sur la
vieille institution chevaleresque, et ce sera là leur vrai mérite.
Une précision encore : nous avons, dans les citations qui vont
suivre, conservé toutes les majuscules dont les psychiatres
assurent que, abusives, elles sont, dans l’écriture des
mégalomanes, un des signes de leur mal-être.
Ainsi, un bon bourgeois de l’Indre n’est pas moins, dans
notre Annuaire, que Donat de Dévotion de 1 ère classe de
l’Ordre Souverain de Malte. Chevalier de l’Ordre Equestre du
Saint-Sépulcre de Jérusalem. Chevalier de l’Ordre Militaire
et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem. Officier
d’Académie. Chevalier du Mérite Agricole. Officier du Nichan
Iftickar. Croix d’or de Latran. Grand dignitaire de la
Couronne de Charlemagne. Grand-Croix de Droit et
d’Honneur du Sinaï. Membre d’honneur à vie de la Noble
Association des Chevaliers Pontificaux. Membre de
l’Académie du Centre. Membre de la Société des Antiquaires
de l’Ouest. Etc.
Un autre “chevalier” mêle curieusement, à l’étalage de ses
titres d’honneur, les noms d’ordres vrais ou faux avec des
qualifications tout bonnement professionnelles . Chevalier de
l’Ordre Equestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Président
de l’International Chamber of the Radio Industry. Lieutenant-
Général de l’Ordre des Chevaliers du Sinaï. Président du
S.N.G.M.R.. Vice-président du Comité France-Union
Française. Administrateur de la Caisse de Retraite C.G.R.P.
Membre du Comité Technique de l’Importation Electrique.
Membre des Commissions Paritaires de Lutte contre
l’Inflation. Membre d’honneur à perpétuité et Membre du
Conseil de la Noble Association des Chevaliers Pontificaux.
Cette surprenante litanie est suivie de cette précision qui, pour
n’être pas d’ordre chevaleresque, montre assez bien la sorte
d’illusion dont se bercent ici, dans une pratique quelque peu
boiteuse du parler français, les rêveurs de la pseudo-chevalerie
d’aujourd’hui : Dans son orthographe actuelle, la famille F…
existait avant 847… Chacun sait pourtant que les noms de
famille, en France, ne se formèrent qu’à partir de la fin du
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XIII ème siècle et que, en 847, il n’existait que des prénoms
quelquefois héréditaires dans certaines grandes lignées
franques.
Mais un troisième personnage va plus haut dans les
honneurs inventés. S’il ne s’avoue qu’une seule et modeste
fois chevalier, il se fait gloire d’être par contre Baron (féodal),
Comte du Saint-Empire (1520), Marquis (Bref de 1860),
Prince (titre héréditaire à tous les descendants des deux sexes.
Bref du 10 mars 1851), Chevalier de l’Ordre Occidental de
Saint-Michel. Mais il est vrai que ce baron comte, marquis,
prince et chevalier est encore Altesse sérénissime, Grand
d’Espagne, Prince Inka, Duc et Prince de Gusco et de Potosi.
Ainsi, de même qu’authentique chevalerie et vraie noblesse
s’allièrent dans le passé, pseudo-chevalerie et fausse noblesse
s’unissent volontiers sinon toujours dans le présent.
Dernier exemple de déraison chevaleresque, et qui montre
que, à la ressemblance de la plus pure chevalerie, la
chevalerie d’invention se veut internationale. Un aimable
citoyen de Naples étale une magnifique carte de visite : Grand
Maître de l’Ordre des Chevaliers du Saint-Sauveur et de
Sainte Brigitte de Suède. Chevalier Grand Croix de l’Ordre
de Saints Maurice et Lazare. Chevalier Grand Croix de
Justice de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de
Jérusalem. Grand Collier de l’Ordre Souverain et Militaire du
Temple de Jérusalem. Chevalier Grand-Croix de l’Ordre de
Saint-Jean de Jérusalem et du Danemark. Chevalier Grand-
Croix de l’Ordre de la Croix de Constantin le Grand.
Chevalier Grand-Croix de l’Ordre de (sic) Constantinien de
Saint-Georges. Décoré de plusieurs Grands-Croix d’Ordres
de Chevalerie. Docteur h.c. en droit et philosophie ès-lettres.
Crois de Latran. Croix Militaire Polonaise de 2 ème classe
(campagne d’Italie1943-1945).
Après avoir signalé qu’une seconde édition de ce
merveilleux – dans le sens étymologique de terme – Annuaire
mondial de la chevalerie serait en préparation, faut-il préciser
que la vraie chevalerie n’est présente dans ces mauvaises ou
ridicules affaires que pour y souffrir de cette grotesque ou
malhonnête parodie.
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Il serait oiseux de dresser ici la liste des ordres de
fantaisie ou d’escroquerie, et monotone de retracer l’histoire
de chacun d’eux. Il apparaît suffisant de reprendre, dans ses
plus grandes lignes, celle de l’un d’eux, au demeurant
exemplaire : l’ordre des chevaliers hospitaliers de Saint-
Lazare de Jérusalem, vulgairement ordre de Saint-Lazare.
Exemplaire parce que, ordre très authentique mais
définitivement aboli en 1831, il a été “rénové” par un très
douteux personnage, connut des heures équivoques puis, l’âge
et une certaine réussite venus, s’est assagi jusqu’à être
actuellement dirigé par de bonnes gens désormais prisonniers
de leurs songes et de leurs mensonges.
L’authentique ordre de Saint-Lazare, comme bien
d’autres, naquit en Palestine, pendant les Croisades. Ordre
obscur (on ne sait pas le nom de son créateur qui,
évidemment, n’est pas saint Lazare comme voudraient le
croire les membres du prétendu ordre d’aujourd’hui), il fut
d’abord uniquement religieux et ne semble s’être adjoint une
milice que vers l’an 1200. Assez vite, Saint-Lazare perdit le
peu d’importance qu’il avait dans la chrétienté et si bien que,
en 1459, une bulle du pape Pie II essaya de le réunir à
quelques autres de même état pour former la milice de Notre-
Dame de Bethléem. Ce fut un échec. En 1489, nouvel avatar :
bulle papale unissant l’ordre à celui de Saint-Jean de
Jérusalem ; opération sans beaucoup de succès non plus.
Après des épisodes quelquefois pittoresques, la situation de
l’ordre de Saint-Lazare devait se stabiliser au XVII ème siècle.