Un analyseur syntaxique opérationnel : SYNTEX - ERSS

1.1. Recherches en ingénierie linguistique
J’ai effectué ma thèse dans un contexte industriel, à la Direction des Etudes et
Recherches (DER) d’EDF, au sein du service Informatique et Mathématiques
Appliquées (septembre 1990-juin 1994) 1 . Le sujet de recherche avait été déterminé suite
à la question précise et concrète adressée par les responsables du Service Information,
Prospective et Normalisation de la DER à leur collègues du service Informatique et
Mathématiques Appliquées : comment enrichir et maintenir à jour le thesaurus
électronique utilisé par le système d’indexation automatique de la DER. J’ai été
d’emblée plongé dans le contexte d’une recherche guidée par un problème à résoudre.
Ingénieur de formation, et après trois années d’études en linguistique théorique et
formelle à l’Université Paris VII, je n’ai pas été rebuté par ces conditions de travail, que
j’ai toujours considérées comme stimulantes 2 . Au long de mon parcours de chercheur, de
la DER d’EDF au CNRS, cette « obligation de résultats », contrainte subie et acceptée au
départ de ma recherche, est devenue une dimension constitutive assumée de ma
conception du travail de chercheur en Traitement Automatique des Langues (TAL).
Dans le paysage de la recherche en TAL, marqué par « la cohabitation paradoxale et
nécessaire des recherches théoriques et des applications à visée industrielle » (Cori &
Léon, 2002), je revendique une démarche ingénierique, où la définition du programme
de recherche est, pour partie, liée à l’identification d’applications cibles ou de problèmes
concrets, et où la validation des résultats passe par la confrontation des outils réalisés
avec des contextes d’usages aussi réels que possible.
Ce parti pris d’une recherche située en ingénierie linguistique est clairement assumé et
affiché dans ma thèse soutenue en juin 1994. Il est révélé par l’architecture même du
mémoire, et en particulier par les choix concernant la traditionnelle partie « état de
l’art ». Le premier chapitre est consacré à la présentation des principes de base du
logiciel. Il commence par l’énoncé du problème à résoudre, à savoir la constitution et
l’enrichissement de thesaurus, et par la présentation de la solution visée : la réalisation
d’un logiciel d’extraction de terminologie, prenant en entrée un corpus étiqueté portant
sur un domaine spécialisé, et effectuant une analyse syntaxique pour extraire des
syntagmes nominaux susceptibles de représenter les concepts du domaine. Pour la mise
en contexte de la recherche, plutôt que d’inscrire mon travail dans un champ particulier
de la linguistique ou du Traitement Automatique des Langues, je choisis de le situer en
évoquant la « demande », c’est-à-dire les domaines d’application de la terminologie
(traduction automatique, informatique documentaire, gestion de la connaissance). En
restant dans la même veine « génie logiciel », je définis ensuite un cahier des charges
minimal pour la réalisation du logiciel en imposant deux contraintes : généralité – le
1 Je dois beaucoup à Gérard Hatabian, alors chef du groupe Statistiques, Optimisation, Aide à la Décision, qui
m’a fait confiance à ce moment crucial de mon parcours professionnel.
2 Il faut bien reconnaître qu’à cette époque la Direction des Etudes et Recherches d’EDF constituait un lieu
extrêmement favorable et confortable pour des recherches à visée applicatives certes, mais avec une pression
quant aux résultats beaucoup moindre que dans les entreprises industrielles du secteur privé.
8