Compte Rendu sur la Conférence de Soigneurs Animaliers ... - AFSA

4. Lutte contre la stéréotypie chez les éléphants (étude
d’un cas particulier)
Intervention de Pierre Cammas
Je travaille depuis 9 ans avec les animaux et depuis 6 ans en Parc Zoologique. J’ai
débuté en Février 2003 au ZooParc de Beauval où j’ai évolué avec les Grands Herbivores
dont les Eléphants. J’ai démissionné en Août 2007 afin de rejoindre le Zoo d’Heidelberg en
Allemagne pour me former au dressage et au management des Eléphants en contact direct
durant un an. Actuellement je travaille au Zoo de Pont Scorff où je m’occupe des Eléphants et
des Rhinocéros.
Le cas dont j’ai parlé au colloque est une éléphante d’Asie âgée de 40 ans qui porte
encore aujourd’hui les séquelles physiques et psychologiques d’une stéréotypie très
prononcée.
Cette femelle vit au Zoo d’Heidelberg au sud ouest de l’Allemagne en compagnie d’une
autre âgée de 24 ans.
Ilona est née en 1969 à Burma, à la frontière thaïlandaise. En 1982, elle rejoint l’Europe
et plus particulièrement le cirque Krone, domicilié près
de Munich en Allemagne. Elle n’y fera qu’un cours passage
puisque n’ayant pas démontré de talents « artistiques »
indéniables, elle a rejoint au bout d’un an le Parc
d’Hanovre dans le nord de l’Allemagne. La méthode de
management se faisant également en contact direct, la
pression exercée par l’ensemble des soigneurs ainsi
que par le reste du groupe dont la structure sociale était déjà
bien établie, était telle qu’Ilona ne parvenait pas à se faire une
place parmi ses congénères. Autant de facteurs qui ont
entraîné une inéluctable stéréotypie…
Après plus de 20 ans à vivre dans un contexte
inadapté à son bien être, elle a été transférée au Zoo
d’Heidelberg en 2004 où les soigneurs, soutenus par la
direction, ont mis en place un programme ayant pour but de
lui faciliter la vie.
Ils ont commencé par aménager sa loge en fonction de son handicap. En effet, après une
vie de « balancement », la femelle a développé de l’arthrose sur presque chacun des membres
allant jusqu'à une calcification d’un genou arrière, l’empêchant ainsi de se coucher.
Un sol en gomme souple a été installé, ainsi qu’un tas de sable aux proportions
« éléphantesque » déposé dans un coin du boxe, ce qui lui permet de se coucher sans
difficulté. Des troncs et autres barrières fixes ont été placés à sa hauteur afin de l’aider à se
relever ou encore se gratter.
L´enclos aussi a été adapté en conséquence. Des substrats naturels tels que du sable et
des écorces de pin recouvrent la quasi-totalité du sol et une nouvelle entrée a été créée au
niveau du bassin afin de permettre à Ilona de s´y rendre sans difficulté.
Des jeux ont été conçus spécialement pour l’éléphante, des enrichissements adaptés à la
grosseur de sa trompe et à la taille de l´animal qui lui permettent d´en profiter pleinement sans
qu’elle voit sa congénère lui ravir le précieux « butin ».
L´observation quotidienne des éléphants par les soigneurs ainsi que l´analyse du
comportement d´Ilona pendant la nuit (filmée grâce à une caméra infrarouge) ont permis
d´établir une moyenne du temps passé par la femelle à stéréotyper sur une journée : entre 1
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