10 octobre . .11 janvier Dossier de presse - Palais des Beaux Arts ...

ALBERT EDELFELT,
Biographie
Porvoo (Finlande), 1854 – Haikko (Finlande), 1905.
Albert Edelfelt est né au domaine de Kiiala à Porvoo, sur la côte
méridionale de la Finlande – une région qu’il affectionna durant
toute sa vie. Le père d’Edelfelt était un architecte d’origine
suédoise, et sa mère la fille d’une famille de commerçants et
d’armateurs. Dans les années 1870, Edelfelt abandonna ses
études universitaires et se dirigea vers la peinture qu’il étudia
avec A. von Becker et B. Lindholm. En 1873, il s’installa à Anvers
pour se perfectionner dans la peinture historique. En 1874, il
gagna Paris où il séjourna plus de quinze ans. Ses premières
œuvres sont des peintures historiques, dont La Reine Blanche,
présentée à l’Exposition universelle de 1878. En 1880, la toile
Convoi d’un enfant reçut une médaille de troisième classe
– ce fut la première médaille jamais reçue par un Finlandais. A
partir des années 1880, Edelfelt connut un succès en tant que
portraitiste et réussit à mettre un pied sur le marché de l’art
américain grâce à J. S. Sargent. En 1881, il reçut une commande
de portraits de la famille impériale russe, qui donna suite à
plusieurs autres commandes des membres de la haute société
de Saint-Pétersbourg. En 1896, Edelfelt y réalisa le portrait de
l’empereur Nikolaï II. Parmi les œuvres majeures de la fin de sa
carrière, on peut noter l’illustration du roman Récits du souslieutenant
Stool (Vänrikki Stoolin tarinat) de J. L. Runeberg et les
fresques de la salle des fêtes de l’université de Helsinki.
Service Divin au bord de la mer, 1881,Toile ; 122 x 178 cm
Colmar, Préfecture du Haut-Rhin (dépôt du musée d’Orsay)
Après Convoi d’un enfant, réalisée deux ans plus tôt, cette
peinture est le second grand paysage de plein air d’Edelfelt,
commencé en Finlande pendant l’été 1881. Lors d’une traversée
en bateau dans sa région natale, Edelfelt avait aperçu une
messe célébrée en extérieur. Dans l’œuvre finale, la scène
est minutieusement construite à partir de plusieurs esquisses.
L’immense toile était transportée tous les matins à l’endroit choisi
par Edelfelt pour peindre, à deux kilomètres de son domicile. La
lumière dispensée d’un ciel à moitié voilé adoucit les ombres…
La nouvelle approche d’Edelfelt consistait à déterminer les
couleurs et les valeurs de la peinture sur la base de l’observation
et de l’étude minutieuse de la nature, et à représenter la réalité
tridimensionnelle de l’image avec le dessin et les formes.
Journée de Décembre, 1892, Huile sur toile ; 52 x 87 cm, Paris,
Musée d’Orsay
En Finlande, Edelfelt n’est traditionnellement pas considéré
comme un peintre de paysages même s’il fut un précurseur
incontesté de la peinture en plein air. Dans les années 1890, la
génération qui lui succéda, et notamment Akseli Gallen-Kallela
et Pekka Halonen, ont donné une nouvelle définition de la
peinture de paysage finlandaise. Selon leurs idéaux, le paysage
finlandais représente une nature sauvage, sans trace d’une
présence humaine. Edelfelt, lui, était surtout un peintre des
paysages culturels. Dans ses œuvres, on trouve presque toujours
des signes de l’action des hommes, de la navigation ou de
l’industrie. Ce sont en même temps des images de la nature et
d’une Finlande en pleine modernisation, de plus en plus ouverte
vers l’étranger. Journée de décembre met en scène le paysage
environnant le domicile d’Edelfelt dans un quartier résidentiel du
sud de Helsinki. En 1889, le peintre avait en effet quitté Paris pour
se réinstaller en Finlande. Comme dans ses premières peintures
en plein air, son regard se dirige ici aussi de la plage vers la mer et
l’horizon. La peinture représente une saison où les journées sont
courtes et où le soleil ne monte jamais très haut dans l’horizon.
Dans ce tableau, d’une ambiance immobile, la lumière pâle
du soleil hivernal se reflète à la surface de l’eau, pas tout à fait
gelée, dans les couleurs du crépuscule.
Louis Pasteur, 1885, Huile sur toile ; 154 x 126 cm, Paris, musée
d’Orsay (dépôt du musée du château et du domaine de
Versailles)
Edelfelt a peint le portrait de Louis Pasteur à la demande de
son fils Jean-Baptiste, en mai-juin 1885. Les portraits de sujets
peints dans leur environnement habituel, savamment composés
mais donnant une impression d’instantané, étaient devenus
la marque de fabrique d’Edelfelt dès le début des années
1880. L’interaction entre le modèle et son environnement
fonctionnait parfaitement dans les portraits des membres de
la famille tout comme dans ceux peints sur commande. Jules
Bastien-Lepage, qu’Edelfelt considérait depuis toujours comme
le meilleur portraitiste de France, a grandement influencé la
façon dont ce dernier appréhendait l’art du portrait. Pour
Edelfelt, il était évident que Louis Pasteur devait être représenté
au travail, dans son laboratoire de l’Ecole normale supérieure.
La pièce est inondée d’une lumière vive provenant de la droite
et qui souligne le visage et les mains du modèle ainsi que les
récipients en verre qui sont utilisés dans le travail de laboratoire.
Au fur et à mesure des esquisses, le nombre de ces récipients
a augmenté et un microscope a été ajouté à la composition.
Le portrait est bien celui de Pasteur mais en même temps, c’est
une image pleine d’admiration pour la recherche en sciences
naturelles, pour l’intelligence, la lucidité et les méthodes précises
d’expérimentation qu’elle requiert... .
Riitta Ojanperä
VILLE VALLGREN,
Biographie
Porvoo (Finlande), 1855 – Helsinki (Finlande), 1940
Ville Vallgren a travaillé à Paris pendant plus de trente ans.
L’Exposition universelle de 1889 marque un tournant dans la
carrière du jeune Finlandais qui y tisse ses premiers liens avec le
milieu artistique français. Vallgren pratiquait différentes formes
de sculpture. Le symbolisme poétique des années 1890 est
généralement considéré comme sa période de gloire. Ses petites
figurines féminines, sculptées avec beaucoup de délicatesse,
sont touchantes de justesse dans leur mise en scène de grands
moments de la vie. Vallgren a produit également des objets
d’art, caractéristiques de l’art nouveau, décorés de femmesfleurs
symboliques. A son grand plaisir, il eut aussi l’occasion
de concevoir des cheminées, des luminaires et de l’argenterie
pour des particuliers parisiens. Certaines de ses œuvres ont
été présentées dans les expositions de la galerie Art Nouveau
de Bing et de Rose+Croix, ainsi qu’à l’occasion de nombreux
événements artistiques internationaux. En 1902, Vallgren reçut la
nationalité française mais il se réinstalla en Finlande à partir de
1913.
Mendiante,v1892, Bronze ; 21 x 18 x 20.5 cm, Paris, Musée
d’Orsay
Ce petit bronze maternité a été inspiré par une scène aperçue
sur les marches d’une église. Une jeune mère pauvre observe
le nourrisson qu’elle porte dans ses bras, emplie d’amour
– mais aussi d’une grande inquiétude. Vallgren avait la faculté
de s’émouvoir facilement et a été, à juste titre, défini comme
un sculpteur d’émotions. Il achevait ses œuvres lui-même
en s’occupant de la ciselure et de la patine. Il fit plusieurs
expériences dans son atelier et obtint ainsi des magnifiques
patines de couleur. Cette œuvre fit la joie de l’artiste puisqu’elle
fut achetée et exposée au musée du Luxembourg, le premier
musée au monde consacré uniquement à l’art contemporain.
A cette époque, en 1893, les sculpteurs étrangers n’y étaient
représentés que par le belge Meunier et Vallgren lui-même.
Dans le milieu artistique, ce musée était considéré comme la
porte d’entrée au Louvre.
Marja Supinen
dossier de presse • Echappées Nordiques | 10