10 octobre . .11 janvier Dossier de presse - Palais des Beaux Arts ...

Ecole suédoise
Pour les artistes suédois, Paris devient un centre d’attraction majeur quelques années avant 1870. Beaucoup y
résident de longs mois chaque année. Alfred Wahlberg, Hugo Salmson, August Hagborg, Wilhelm von Gegerfelt
s’inspirent du réalisme de plein air tel qu’il s’exprime dans l’oeuvre des peintres actifs en Normandie ou à Barbizon,
mais en l’adaptant au goût consensuel du Salon, carrière internationale oblige.
Dans les années 1880-1890, le nombre de Suédois travaillant en France est considérable, dépassant la centaine en
1889. Peindre sur le motif devient le credo et ils choisissent comme villégiature préférée Grez-sur-Loing, non loin de
Moret où vit Sisley. A Grez, ils côtoient des peintres canadiens, américains, irlandais, qu’ils retrouvent périodiquement
en Bretagne, à Pont-Aven, à Concarneau ou encore à Bréhat, île de la Manche au large de Paimpol. La connaissance
de l’impressionnisme, qui commence son irrésistible ascension avec les expositions de Durand-Ruel, puis celles de la
galerie Georges Petit, les délivre du naturalisme de Jules Bastien-Lepage dont ils étaient très proches. Son oeuvre
sincère comme ses bons conseils seront déterminants dans l’évolution de leur parcours artistique.
Sur la recommandation de Bastien-Lepage, les artistes suédois retourneront dans leur pays natal où ils choisiront
souvent de s’installer en pleine campagne, spectaculaire atelier à ciel ouvert. Ils peignent les provinces originales
qui offrent d’admirables motifs et des paysages variés : la Scanie, la Dalécarlie (Carl Larsson y réalisera une oeuvre
pleine de fraîcheur sur le thème du foyer familial), le Bohuslän dans le sud du pays, jusqu’à la Laponie à l’extrémité
nord (avec Helmer Osslund, un ancien élève de Gauguin en quête lui aussi de civilisation ancienne intacte). Les
vastes horizons des forêts de sapins, les grands espaces, les nuits aux lumières incomparables, un folklore nettement
différencié, leur apparaissent comme autant d’éléments picturaux nouveaux, dignes de représenter un mode de
vie moderne.
Pour traduire leurs impressions, les artistes suédois utilisent à la base les principes du plein-airisme, c’est-à-dire peindre
sous une lumière authentique et troublante la vie quotidienne où qu’elle soit et sous toutes ses formes. Le peintre
animalier Bruno Liljefors, par exemple, avec ses aigles des mers et ses oies en plein vol, ou encore ses renards à l’affût,
saisis à l’aurore ou au crépuscule, doit peut-être au Japonais le trait d’audace synthétique de la silhouette et le
raffinement de la caresse de la matière (plume ou pelage), mais il doit plus encore à l’étude et à la vie de et dans
la nature. Pour lui, l’animal sauvage se suffit à lui-même, symbole de liberté et de survie dans un milieu superbe mais
hostile.
Anders Zorn, artiste virtuose cosmopolite, est aussi un poète nomade, spécialiste de la peinture de nu dans le paysage
estival. Son art est d’abord celui d’un paysan de Mora, d’un frais et vif Dalécarlien. Ses modèles de prédilection, des
femmes aux formes généreuses qui se baignent toutes nues entre les rochers, lui permettent d’étudier les effets de
lumière sur le corps humain. Zorn les voit simplement telles qu’elles se présentent en sortant du bain. Ce sont sans
doute là les tout premiers nus féminins modernes d’où toute convention mythologique ou érotique a disparu. Cette
thématique nouvelle annonce sur le plan artistique l’esthétique vitaliste et, simultanément, sur le plan sociologique,
un mode de vie sain et sportif au grand air, toujours d’actualité.
Au tournant du siècle, August Strindberg saura mieux qu’aucun autre faire la transition entre le plein-airisme et le
symbolisme. En d’autres termes, il l’affirmera en 1897 : ” C’est (…) à moi de jeter la passerelle ente le naturalisme et le
supranaturalisme en proclamant que celui-ci ne constitue qu’un développement de celui-là.” Ses paysages marins,
déchirés par des lumières extatiques, sont l’expression même de l’impact de la nature nordique sur l’homme et de
ses états d’âme les plus extrèmes. Comme la lumière du Nord, l’homme moderne est fondamentalement ambivalent
et, de surcroît, perpétuellement exposé aux manoeuvres menaçantes du destin. Le XXe siècle lui donnera raison
et reconnaîtra son esthétique visionnaire lorsque seront créées les premières oeuvres relevant de l’expressionnisme
abstrait.
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