Les forêts inondées: trésors du Delta Intérieur du Niger au Mali

Résumé
Les forêts inondées forment un habitat unique dans
le Delta Intérieur du Niger. Des essences rares y reçoivent
des inondations prolongées qui alternent avec
des mois de sécheresse. Ainsi, les forêts inondées sont
extrêmement pauvres en essences, avec parfois une
seule dans certaines forêts: Acacia kirkii. En revanche,
ces mêmes forêts sont très riches en oiseaux d’eau
coloniaux nicheurs, accueillant parfois des dizaines
de miliers de pas moins de seize espèces asssorties.
Ces forêts aviaires ont été traditionnellement chéries
par les populations locales, parce que l’espèce la plus
courante, le héron garde-bœufs, participe à la lutte
contre les criquets pour l’agriculture, tandis que les
fientes des oiseaux ont fait de cette impénétrable
jungle épineuse une aire principale de production
de poissons, et ont fertilisé les sols tout autour. Les
forêts inondées avaient donc de fortes valeurs sociales,
culturelles, économiques et du point de vue de
la biodiversité. Des siècles durant, les habitants ont
géré ces forêts avec succès, appliquant un sytème
dans lequel différents groupes d’usagers (éleveurs et
Abstract
Flood forests form a unique habitat in the Inner Niger
Delta. Few tree species sustain prolonged inundations,
alternated with months of drought. Thus,
flood forests are extremely poor in tree species, and
some forests comprise basically one species only:
Acacia kirkii. By contrast, the same forests are very rich
in nesting colonial waterbirds, sometimes hosting
tens of thousands of up to sixteen assorted species.
Traditionally, these bird forests have been cherished
by the local people, because the most common species,
the cattle egret, would help controlling locusts
in agriculture, while their droppings made the impenetrable
thorny wilderniss prime fish production
areas, and fertilised the surrounding fields. Thus,
flood forests had great social, cultural, economic
and biodiversity values. For centuries, local people
managed these forests successfully, whereby dif-
pêcheurs) alternent les responsabilités entre la saison
sèche et la saison des pluies. Ce mode de gestion
traditionnel s’est effondré à la suite de changements
politiques survenus dans les années 1960, suivis de
sécheressses catastrophiques dans les années 1970
et 1980, où la plupart des forêts inondées ont été
détruites. Avec le retour des inondations dans les années
1990, les habitants ont reconnu leurs pertes, et
les ont souvent regrettées; des efforts de restauration
au niveau communautaire ont alors commencé, avec
l’aide de l’UICN (depuis le milieu des années 1980)
et de Wetlands International (depuis la fin des années
1990), ainsi que d’autres partenaires. Le présent
rapport décrit le contexte et la genèse des forêts
inondées du Delta Intérieur du Niger, leur importance
pour les populations et pour la nature, et leurs
populations ichtyologiques et aviaires. Par ailleurs, il
donne un aperçu complet de l’état actuel des forêts
ainsi qu’un plan stratégique pour la restauration et la
protection de ces forêts pour l’avenir.
ferent user groups (cattle herders and fishermen)
alternated responsibilities between the wet and dry
seasons. Traditional management collapsed after political
changes in the 1960s, followed by catastrophic
droughts in the 1970s and 1980s, when most
flood forests were destroyed. With the return of the
floods in the 1990s, people recognised and often
regretted their loss, and community based restoration
efforts started, with help from IUCN (since the
mid-1980s) and Wetlands International (since the
late 1990s) and other partners. This report describes
the background and history of the flood forests of
the Inner Niger Delta, their importance for people
and nature, and their fish and bird populations. It
also gives a complete overview of the present status
of these forests, and a strategic plan to restore and
safeguard them for the future.
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