Les forêts inondées: trésors du Delta Intérieur du Niger au Mali
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2 <strong>Les</strong> <strong>forêts</strong> <strong>inondées</strong> <strong>du</strong> <strong>Delta</strong><br />
<strong>Intérieur</strong> <strong>du</strong> <strong>Niger</strong><br />
2.1 Développements jusqu’en 1988<br />
L’histoire des <strong>forêts</strong> dans le <strong>Delta</strong> <strong>Intérieur</strong> <strong>du</strong> <strong>Niger</strong> est marquée par un déclin<br />
constant des aires boisées. Au cours des siècles, l’homme a coupé les <strong>forêts</strong> pour<br />
faire place <strong>au</strong>x champs de bourgou ou de riz. Il existe peu de données historiques<br />
sur le couvert forestier, mais les anciens se souviennent que <strong>du</strong> temps de leur enfance,<br />
les <strong>forêts</strong> étaient be<strong>au</strong>coup plus nombreuses qu’<strong>au</strong>jourd’hui. Des informations<br />
quantitatives basées sur des photographies aériennes remontent à 1952.<br />
Pendant la période 1985-1988, l’UICN a exécuté un projet intitulé Conservation<br />
de l’environnement dans le <strong>Delta</strong> <strong>Intérieur</strong> <strong>du</strong> Fleuve <strong>Niger</strong>, qui est une fusion<br />
de deux projets <strong>au</strong> départ distincts (UICN 1989). Le premier, financé par le gouvernement<br />
allemand, s’est concentré sur l’utilisation des ressources naturelles par<br />
l’homme et sur l’é<strong>du</strong>cation, et le deuxième, financé par WWF-International, avait<br />
pour but l’identification des aires à protéger et la préparation de plans de gestion<br />
pour ces aires. Le projet commun était basé à Youvarou.<br />
L’UICN a réalisé plusieurs études sur des thèmes socioéconomiques liés <strong>au</strong>x pêcheries<br />
et d’<strong>au</strong>tres thèmes connexes, et en collaboration avec le WWF, quelques inventaires<br />
de la f<strong>au</strong>ne, notamment aviaire. Leurs résultats ont fondé la désignation,<br />
par la suite, des trois sites Ramsar dans le delta. <strong>Les</strong> études (Skinner et al. 1987),<br />
ont également permis de constater que, bien que le delta ait été connu depuis<br />
longtemps comme une aire d’hiver d’importance internationale pour les oise<strong>au</strong>x<br />
migrateurs <strong>du</strong> paléarctique, sa fonction pour les oise<strong>au</strong>x nicheurs afrotropic<strong>au</strong>x a<br />
été négligée ou mal interprétée dans le gros de la littérature précédente. (Brown<br />
et al. 1982, Hancock & Kushlan 1984). Ils ont identifié les <strong>forêts</strong> <strong>inondées</strong>, formées<br />
essentiellement d’Acacia kirkii, comme principal habitat de nidification pour<br />
les oise<strong>au</strong>x d’e<strong>au</strong> afrotropic<strong>au</strong>x nicheurs en colonies (UICN 1986, Skinner et al.<br />
1987). En conséquence, ils ont mené une étude des <strong>forêts</strong> <strong>inondées</strong> pendant les<br />
périodes de nidification de 1985/1986 et 1986/1987, comparant leurs résultats<br />
avec des données historiques préalables tirées de Lamarche (1981), des photographies<br />
aériennes, ainsi que des informations obtenues sur le terrain <strong>au</strong>près des<br />
populations locales. Ils ont constaté que sur les 15 <strong>forêts</strong> <strong>inondées</strong> accueillant<br />
des colonies <strong>au</strong> début des années 1950, seules sept sont restées intactes en 1987,<br />
abritant six colonies, soit une baisse spectaculaire. Il convient de noter que leur<br />
étude a été menée immédiatement après les sécheresses catastrophiques des années<br />
1970 et de 1984-1985, <strong>au</strong> cours desquelles nombre des <strong>forêts</strong> <strong>inondées</strong> ont
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