Les forêts inondées: trésors du Delta Intérieur du Niger au Mali

12 Les forêts inondées des plaines inondables tropicales
Une coupe transversale de la ZCIT montre deux
cellules de convection unies, avec l’air montant au
milieu et retombant latéralement (Fig. 1). Les fortes
pluies tropicales ne surviennent que dans le centre
ascendant, les parties descendantes sont sèches. Au fi l
des saisons, la ZCIT effectue des mouvements de vaet-vient
entre le Tropique du Cancer et le Tropique
du Capricorne, tel un arrosoir géant. Ce mouvement
saisonnier explique la programmation des saisons
humides et sèches à différentes latitudes sous les
tropiques. A l’équateur, le soleil traverse le zénith à
midi deux fois par an, le 21 mars et le 21 septembre,
respectivement. L’arrosoir traîne un peu derrière, ce
qui fait que les deux périodes d’hivernage qui en résultent
ont plus de chance de survenir en avril-mai et
en octobre-novembre. Dans le Tropique du Cancer,
dans l’hémisphère nord, le soleil n’atteint son zénith
Fig. 1. Coupe transversale schématique des cellules
convectives de la Zone de convergence intertropi-
cale (ZCIT). B = Zone de basse pression, air ascen-
dant, condensation et précipitation. H = Haute
pression, air sec descendant.
qu’une fois par an, le 21 juin. En conséquence, il n’y
aura qu’une seule saison des pluies, en juillet-août.
Dans le Tropique du Capricorne, dans l’hémisphère
sud, ce sera en janvier-février.
A l’équateur, les deux saisons des pluies sont séparées
par deux saisons sèches de durée égale. Lorsque
l’arrosoir géant se dirige de l’équateur vers le
nord, après le 21 mars, il entraîne dans son sillage
les saisons des pluies vers le nord, mais celles-ci reviendront
à temps. La première saison des pluies arrivera
plus tard dans l’année, et la seconde plus tôt,
jusqu’à ce qu’elles fi nissent par fusionner au niveau
du Tropique du Cancer. Par ailleurs, à l’approche
du Tropique du Cancer, l’arrosage deviendra moins
abondant, jusqu’à ce qu’en fi n de compte, il cesse
complètement à l’extrémité nord du trajet. Ainsi, de
l’équateur jusqu’aux latitudes proches du Tropique
du Cancer, la diminution de l’arrosage et la prolongation
de la plus longue des deux saisons sèches causent
un énorme changement dans la végétation, qui
va de la forêt ombrophile tropicale au désert pur, en
passant par la savane et la steppe. Cependant, cette
description est purement théorique et peut être modifi
ée, dans la pratique, par toutes sortes d’autres facteurs
affectant le climat.
En fait, l’Afrique est le seul continent au monde où
les mouvements de l’arrosoir géant et les zones climatiques
qui en découlent suivent plus ou moins le
modèle théorique décrit ci-dessus. Ce phénomène
s’explique principalement par le fait que l’Afrique
possède une grande masse terrestre de chaque côté
de l’Equateur. Lorsque les masses terrestres sont interrompues
par les mers, le modèle peut être totalement
perturbé, du fait qu’alors, l’effet des vents
marins ou terrestres peut l’emporter sur le principe
de l’arrosage. C’est ce qui se passe en Asie tropicale
ainsi que dans la frange tropicale nord de l’Australie.
Les vents souffl ant des mers tropicales chaudes
à l’intérieur des terres sont généralement porteurs