Les forêts inondées: trésors du Delta Intérieur du Niger au Mali

1 Les forêts inondées des plaines inondables tropicales
En résumé, la présence de plaines inondables de
zone aride caractéristiques de l’Afrique est fonction
de la zonation régulière et symétrique « classique »
du climat et des pluies, de la masse terrestre ininterrompue
à travers les tropiques, et de l’absence de
hautes chaînes de montagnes perturbatrices.
Le plus grand fleuve de forêt tropicale humide d’Afrique,
le Zaïre, n’alimente pas les plaines inondables
de zone aride, dans la mesure où il reste à l’intérieur
de la zone de forêts tropicales humides sur toute
sa longueur. Le Zaïre forme également des plaines
inondables, mais celles-ci sont incorporées dans la
zone de forêts tropicales et par conséquent, ont une
fonction entièrement différente pour l’homme comme
pour la nature. Le présent chapitre se concentre
sur les plaines inondables de zone aride.
En ce qui concerne l’alimentation en eau, les plaines
inondables sont très dynamiques. L’environnement
présente des différences extrêmes entre les crues et
les périodes arides intermittentes, lorsque le sol est
desséché pendant des mois. Relativement peu d’organismes
sont adaptés à ce dur régime, mais ces organismes
sont alors présents en grandes quantités.
Il faut reconnaître que non seulement la dynamique
intra annuelle est importante pour la plaine inondable,
c’est-à-dire, le cycle annuel de crue et de décrue,
mais aussi la dynamique interannuelle. Cela signifie
que certaines années ont des crues excessives, tandis
que d’autres peuvent avoir des crues minimales (voir
Zwarts et al. 2005, en prép.). Ces années « catastrophiques
» servent à « régler » la succession du développement
végétal, ce qui est nécessaire pour maintenir
les plaines inondables dans un état permanent.
1.3 L’ importance du Delta
Intérieur du Niger
Les plaines inondables sont des écosystèmes très productifs.
C’est ce qui fait qu’elles ont toujours été utilisées
de façon intensive par l’homme et l’animal. La
croyance veut que les premiers ancêtres de l’homme
aient parcouru les savanes africaines. Les découvertes
d’outils datant du néolithique prouvent que la zone
sahélienne était déjà peuplée il y 10 000 ans, et il est
probable qu’en ces temps-là, l’humanité était déjà
fortement tributaire de la productivité des plaines
inondables, en ce qui concerne le gibier et les plantes
comestibles. En outre, les civilisations avancées
les plus anciennes sont apparues dans des régions
de plaines inondables de l’Egypte ancienne et de la
Mésopotamie, celles de l’Euphrate et du Tigre, il y a
environ 5.000 ans.
Une plaine inondable, à l’état initial, faisait vivre
habituellement de gros troupeaux d’ongulés, dont
les mouvements migratoires étaient rythmés par les
crues ascendantes et descendantes. Dans le Delta Intérieur
du Niger, de tels troupeaux n’existent plus, à
cause de siècles d’exploitation humaine. A la place,
ce sont de gros troupeaux de bétail qui font désormais
ces migrations annuelles.
Le cycle annuel de migration du bétail commence
en juin, à la fin de la saison sèche lorsque le sol est
desséché et que le niveau d’eau du delta est à son
minimum. Les troupeaux sont concentrés au centre
du delta, juste avant le démarrage de la saison des
pluies. En juillet et août, lorsqu’il pleut, la zone tout
entière est recouverte d’herbe tendre, et les troupeaux
s’éloignent du delta pour exploiter les pâturages
éphémères. En septembre et octobre, cette herbe
annuelle arrosée par les pluies n’existera plus, du fait
du pâturage ou de la dessiccation. Les troupeaux retourneront
aux bords du delta, où la crue monte. En
octobre-novembre, elle atteindra son niveau maxi-