Télécharger ce livre au format PDF - Index of

grève, puis à une eau peu profonde. Tout autour de moi, la marée montante se portait à la rencontre des
marais et des bancs de sable. L’horizon était dégagé à des kilomètres à la ronde. Or il n’y avait aucun
signe nulle part de la dame en noir, ni d’un endroit où elle aurait pu se cacher.
Qui avais-je vu, ou plutôt, quoi ? Et comment l’inconnue avait-elle pu disparaître ainsi ? C’étaient là
autant de questions que je résolus de ne pas me poser. M’efforçant au contraire de ne plus penser à cette
rencontre, j’employai le peu d’énergie qu’il me restait encore à prendre la fuite, à m’éloigner le plus
possible du cimetière, des ruines et de la femme. Je concentrai toute mon attention sur ma course, guettant
le bruit assourdi de mes foulées sur l’herbe et les halètements qui s’échappaient de ma bouche. À aucun
moment je ne regardai en arrière.
Lorsque, enfin, j’atteignis le manoir, j’étais trempé d’une sueur due autant à l’effort physique qu’à
l’intensité de mes émotions, et mes doigts tremblaient tellement quand je voulus attraper la clé que je la
laissai tomber à deux reprises sur le perron avant de réussir à ouvrir la porte. Une fois à l’intérieur, je la
claquai derrière moi. Le bruit se répercuta avec force dans la maison, puis, après que le dernier écho se
fut estompé, le silence reprit ses droits – un silence absolu, dense, presque palpable. Durant de longues
minutes, je demeurai immobile dans le sombre vestibule lambrissé. J’aurais voulu de la compagnie et je
n’en avais pas, j’aurais voulu aussi des lumières, de la chaleur, un remontant. J’avais désespérément
besoin de réconfort, certes, mais plus que tout j’avais besoin d’une explication. C’est étonnant de
constater à quel point l’empire d’une force telle que la simple curiosité peut devenir puissant ; je ne m’en
étais jamais douté jusque-là. En dépit de mon immense frayeur et du choc que je venais de recevoir, je
brûlais de découvrir qui était au juste la femme que j’avais vue, et je sentais bien que je ne trouverais pas
le repos tant que je n’aurais pas percé ce mystère, même si, sur le moment, je n’avais pas eu le courage
de mener mes investigations.
Je ne croyais pas aux fantômes, ou du moins, je n’y avais jamais cru jusqu’à ce jour ; pour moi, comme
pour la plupart des jeunes gens rationnels et sensés, toutes les histoires que l’on racontait à leur sujet
n’étaient que des histoires, justement. Oh, je savais évidemment que certaines personnes prétendaient
posséder une intuition de ces phénomènes plus développée que la normale, et que certaines vieilles
bâtisses étaient dites « hantées », mais j’aurais refusé d’admettre que ces affirmations contenaient un fond
de vérité même si j’avais eu une preuve sous les yeux. Or, des preuves, je n’en avais jamais eu. De plus,
je trouvais tout à fait remarquable que les apparitions de revenants et autres manifestations surnaturelles
fussent toujours rapportées indirectement, par quelqu’un qui avait connu quelqu’un qui en avait entendu
parler par quelqu’un qu’il connaissait !
En attendant, là-bas près des marais, dans la pénombre si particulière qui régnait sur ce sanctuaire
désolé, j’avais bel et bien vu une femme dont la silhouette était des plus tangibles, et en même temps – je
n’en doutais plus, désormais – d’essence spectrale. Sa pâleur était fantomatique, son expression
effrayante, elle portait des habits passés de mode, elle ne m’avait ni approché ni parlé. Mais ce qui se
dégageait de sa présence figée et silencieuse, aperçue chaque fois près d’une tombe, s’était communiqué
à moi avec une telle force que j’avais éprouvé une répulsion et une terreur indescriptibles. Sans compter
qu’aucun être vivant, fait de chair et de sang, n’aurait pu apparaître et disparaître ainsi. Et pourtant…
pourtant, contrairement à la façon dont je me représentais le « fantôme » traditionnel, il n’y avait rien
chez elle de transparent ni de vaporeux ; elle était réelle, elle était là, je l’avais distinguée nettement,
j’étais certain que j’aurais pu l’aborder, lui adresser la parole, la toucher.
Je ne croyais pas aux fantômes.
Alors, quelle autre explication pouvait-il y avoir ?
Une horloge sonna dans les tréfonds obscurs de la bâtisse, m’arrachant à ma rêverie. Déterminé à me
ressaisir, je chassai résolument de mon esprit la femme du cimetière pour me concentrer sur le manoir où
je venais de pénétrer.
Du vestibule, je voyais un large escalier de chêne et, sur un côté, un passage qui devait mener à la