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SPIDER
Je rentrai quatre heures plus tard environ, en pleine forme, après avoir parcouru une bonne quarantaine
de kilomètres. J’avais roulé à vive allure sur les chemins, admirant les ultimes traces dorées de
l’automne mêlées aux prémices de l’hiver, savourant l’afflux d’air pur sur mon visage, m’efforçant de
chasser par une activité énergique toutes mes appréhensions et mes pensées morbides. J’avais trouvé mon
auberge dans le village voisin, où j’avais pu manger mon pain et mon fromage, et je m’étais même
approprié la grange d’un fermier pendant une heure, le temps d’une courte sieste.
En revenant à Crythin Gifford, j’avais l’impression d’être un homme neuf, fier, heureux et surtout bien
décidé à affronter les plus redoutables surprises que le manoir de Mme Drablow et les sinistres marais
environnants me réservaient peut-être encore. En somme, je me sentais d’humeur audacieuse – audacieuse
et enthousiaste –, si bien que je tournai sans ralentir à l’angle de la rue pour déboucher sur la place, et
manquai entrer en collision avec une grosse automobile sur le point de négocier le virage étroit dans ma
direction. Après avoir fait une brusque embardée, je freinai, et, au moment de descendre de mon engin, je
reconnus la voiture de mon compagnon de voyage, M. Samuel Daily, l’homme qui avait acquis des fermes
la veille, lors de la vente aux enchères. Il pria son chauffeur de s’arrêter, avant de se pencher par la vitre
ouverte pour prendre de mes nouvelles.
« Je reviens tout juste d’une grande promenade dans la campagne et, croyez-moi, je ferai honneur à
mon dîner ce soir », déclarai-je d’un ton enjoué.
M. Daily haussa les sourcils. « Qu’en est-il de votre mission ?
— La succession de Mme Drablow ? Oh, j’aurai bientôt tout réglé, même si, je l’avoue, je ne
m’attendais pas à avoir autant de travail.
— Vous êtes déjà allé au manoir ?
— Bien sûr.
— Ah. »
Nous nous dévisageâmes pendant quelques secondes, manifestement aussi réticents l’un que l’autre à
pousser le sujet plus avant. Puis, au moment d’enfourcher ma bicyclette, que j’avais veillé à écarter de sa
route, je lançai d’un ton dégagé : « Pour tout dire, je m’amuse beaucoup. Cette aventure tient en quelque
sorte du défi. »
Comme M. Daily ne me quittait toujours pas du regard, je finis par détourner les yeux, avec
l’impression d’être un écolier pris en flagrant délit de vantardise.
« Vous essayez de donner le change, monsieur Kipps, déclara-t-il. Permettez-moi de vous offrir ce
dîner pour lequel vous affirmez avoir tant d’appétit. Disons sept heures. À L’Armorial, l’aubergiste vous
indiquera le chemin jusqu’à ma demeure. » Sans plus de cérémonie, il se carra sur la banquette arrière en
faisant signe au chauffeur de démarrer.
De retour à l’hôtel, je commençai à prendre mes dispositions pour le lendemain et les jours suivants
car, même s’il y avait un fond de vérité dans l’accusation de M. Daily, selon laquelle je jouais les
fanfarons, je n’en étais pas moins fermement déterminé à m’acquitter de ma tâche au manoir. Par
conséquent, je demandai que l’on me préparât un panier de provisions à emporter pendant que j’allais
moi-même en ville faire quelques emplettes : des paquets de thé, de café et de sucre, deux miches de
pain, une boîte de biscuits secs, du tabac pour ma pipe, des allumettes, etc. J’achetai également une
grosse lampe torche et une paire de bottes en caoutchouc. Dans un coin de ma tête résidait en effet le
souvenir vivace de mon errance à travers les marais envahis par le brouillard à l’heure où la marée
montait. Si l’expérience devait se reproduire – et je priai ardemment pour que ce ne fût pas le cas –, je ne
voulais pas être pris au dépourvu.