"Études philosophiques", par Mgr Farges, Tome 3 - Thomas d'Aquin ...

LA VIE ET L'ÉVOLUTION DES ESPÈCES 31
C'est bien là une réaction, et par conséquent l'exercice
d'une activité qui lui est propre. De même, lorsque
une légère percussion provoque la détonation violente
du picrate de potasse, je ne puis m'empêcher de voir
dans ce phénomène le développement d'une activité
redoutable contenue dans cette substance et nullement
dans l'agent excitateur.
Les corps inorganiques sont donc actifs, comme
nous l'avons plus longuement démontré ailleurs, ils
ont eux aussi une finalité inconsciente et fatale, sunt
determinata ad unum, comme dit l'École ; mais ils
ont besoin d'être provoqués chaque fois pour passer
de la puissance à l'acte. Une impulsion originelle ne
saurait leur suffire, en sorte qu'ils ne sont jamais à la
fois moteurs et mobiles : c'est là le privilège de la vie :
ratio vitæ est movere seipsum, vel agere se ad operationem
(1).
Un objet ayant frappé la vue détermine la connaissance
qui provoque le désir, qui réveille la volonté,
laquelle met en jeu les muscles et les organes qui saisissent
leur proie, la dévorent, la digèrent, se l'assimilent,
etc. C'est là toute une évolution de l'être, c'està-dire
une suite d'actions innombrables qui ont été
provoquées les unes par les autres ; il a suffi d'une impulsion
première, ou plutôt d'une occasion, pour que
l'être vivant se meuve lui-même en passant d'une première
action à une deuxième, puis à une autre (2), jusqu'à
une dernière, à travers une série prodigieuse d'effets
intermédiaires qui ne sont nullement proportionnés
à la cause excitatrice.
(1) S. Thomas, Summa th., I a , q. 18, a. 2.
(2) « Lorsque survient le principe du mouvement vital, ainsi que dans
les automates bien faits (qui imitent la spontanéité), les mouvements se
produisent à la suite les uns des autres. » — Ὅταν ἀρχὴ γένηται κινήσεως,
ὥσπερ ἐν τοῖς αὐτομάτοις θαύμασι, συνείρεται τὸ ἐφεξῆς. (Aristote,
De generatione, l., II, c. 5) — « La vie est la force évolutive de l'être ».
(Cl. Bernard, La science expérimentale, p. 210).