"Études philosophiques", par Mgr Farges, Tome 3 - Thomas d'Aquin ...

LA VIE ET L'ÉVOLUTION DES ESPÈCES 41
philosophe avoue, dans ce passage, que le vivant doit
avoir en soi le principe de son mouvement, puisqu'il
se meut lui-même ; et qu'il porte au dedans de soi, comme
la montre ou l'automate, son ressort et son impulsion.
En vérité, n'est-ce pas là jouer sur les mots ? Estce
que la montre qui marche se meut elle-même parce
qu'elle a un ressort ? Est-ce qu'un ressort purement mécanique
pourrait être le principe d'un mouvement spontané
? Il n'est pas nécessaire d'être aussi fort que Descartes
en mécanique pour savoir que le ressort, lorsqu'il
a été monté, ne possède qu'un mouvement communiqué,
qui équivaut exactement à la force dépensée
pour monter le ressort. Le mouvement d'un ressort de
montre est donc un mouvement communiqué par un
agent extérieur à la montre ; par conséquent il est faux
de dire que la montre porte en soi le principe de son
mouvement ; son moteur véritable est au dehors, et si
les vivants sont condamnés à ressembler à cette montre
ou à quelque autre automate, ils ne sont plus vivants,
puisqu'ils sont incapables de se mouvoir euxmêmes.
Le ressort qu'ils portent en eux ne doit donc
pas être entendu au sens mécanique et cartésien ; il
doit être compris dans un sens métaphorique et imagé,
il doit signifier un principe d'activité spontanée, intérieur
à l'être vivant, si nous voulons parler un langage
exact et conforme à la réalité observée.
Mais si c'est une grande témérité, de la part de Descartes,
d'avoir voulu expliquer les fonctions vitales par
« la seule disposition des organes », en supprimant tout
principe d'activité vitale, que dirons-nous de sa tentative,
autrement audacieuse, d'expliquer la formation
elle-même de ces organes sans recourir à cette activité
formatrice, à ce principe de vie ?
Tel est cependant le but qu'il se propose dans son
Traité de la formation du fœtus, où il cherche à ex-
La
formation
de
l'organe.