"Études philosophiques", par Mgr Farges, Tome 3 - Thomas d'Aquin ...

LA VIE ET L'ÉVOLUTION DES ESPÈCES 43
cicatrisent et même se reproduisent, au moins dans
les parties périphériques du système nerveux ; un fragment
de polype voit repousser sa tête ou sa queue aussi
facilement qu'une bouture plantée en terre voit pousser
ses racines ; les pattes perdues accidentellement
par un crabe ou une écrevisse se reforment de toutes
pièces ; la reproduction du cerveau a été observée chez
le pigeon ; la queue du lézard se reconstitue lorsqu'on
l'a coupée, etc., etc. (1).
Ce n'est donc pas l'organe qui produit la vie, mais
la vie qui produit et reproduit l'organe. Aussi voyonsnous
que les commencements de la vie sont la période
de la plus grande activité des échanges moléculaires, en
même temps que de la plus grande imperfection des organes.
En sorte que, suivant l'énergique expression de
Claude Bernard, « vivre c'est créer ». Et créer quoi ?
Justement, c'est créer l'organisme. Il y a donc une
activité vitale qui préexiste à l'organisme, un principe
organisateur qui le produit, une force, « une idée directrice
» qui préside à son évolution. C'est à peu près,
nous dit Aristote, comme si l'art de la construction
du navire se trouvait dans le bois et les divers matériaux
dont il se compose : on verrait alors tous ces
matériaux prendre spontanément les figures et les mouvements
nécessaires à la formation du navire, comme
on voit la matière du germe se mouvoir et se façonner
de manière à reproduire les organes de l'embryon (2).
En sorte que c'est le principe vital contenu dans le
germe qui est la cause véritable de la construction
(1) Ces curieux phénomènes de reconstitutions organiques sont décrits
par Milne-Edwards, Leçons de physiologie, I. p. 18 ; VIII, p. 296, 301,
305, 362 ; X, p. 262 ; XIII, p. 39, etc...
(2) Aristote, Phys., II, 8. — Cf. S. Thomas, Ibid., et in VII Métaph., lec.
8 : « Est in semine virtus formativa quæ hoc modo comparatur ad materiam
concepti, sicut comparatur forma domus in mente artificis ad lapides
et ligna, nisi quod forma domus est omnino extrinseca a lapidibus et
lignis, virtus autem spermatis est intrinseca ».
C'est
la vie qui
produit
l'organe.