"Études philosophiques", par Mgr Farges, Tome 3 - Thomas d'Aquin ...

LA VIE ET L'ÉVOLUTION DES ESPÈCES 33
aussi des deux autres caractères secondaires : l'immanence
et la plasticité organique.
Si l'acte vital consiste à se mouvoir, à se modifier
soi-même, c'est donc un acte immanent. L'immanence
signifie que l'agent est à la fois moteur et mobile, qu'il
trouve en lui seul le terme de son action, qu'il en recueille
seul tous les avantages, qu'il tend ainsi à se
perfectionner ou à se conserver lui-même.
« Actio est transiens, si aliquid producit ad extra ;
est immanens, si nihil ponat ad extra et tota compleatur
in ipso agente ; quod proinde solum tali actione perficitur
(1) ».
Or, sans nier que l'être vivant puisse aussi produire
des opérations extérieures qui sont comme un rayonnement
de sa vie intérieure, nous croyons que c'est
parce qu'il se meut ad intra qu'il est vivant ; nous croyons
que parce qu'il a seul le privilège de se mouvoir
lui-même, il est seul capable d'action complètement
immanente (2). Nous ne nions pas davantage que l'être
inanimé soit vraiment actif ; mais son activité intérieure
ne se renferme jamais au dedans de lui-même :
ses molécules agissent toujours les unes sur les autres,
par attraction, répulsion, etc. ; et c'est par ces actions
mutuelles que s'expliquent tous les phénomènes
physico-chimiques. Voilà pourquoi l'opération de
la molécule minérale est toujours une dépense de force,
jamais une recette ; tandis que l'acte vital proprement
dit, l'acte essentiel à la vie, est toujours un acte de
conservation ou de développement.
Sans doute la machine vivante ne peut manquer de
(1) Card. Zigliara, Summa philosophica, I, p. 34.
(2) « Actio vitalis non est transiens sed immanens in ipso vivente, ipsumque
perficiens. Conceptus essentialis vitæ consistit in eo quod vivens
se moveat a principio intrinseco ; immanentia vero actionis est quid secundarium
consequens ut proprietas vitalis. » (Card. Zigliara, Summa phil.
II, p. 107.)
LA VIE
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b)
Immanence.