V- Saint Thomas d'Aquin, A.D. Sertillanges O.P.

direction de son oncle, l'abbé Sinnibald, C'était un bel enfant ; les
mères se mettaient aux portes pour le voir , et les pauvres l'aimaient,
car il s'emparait pour le leur donner de tout ce qu'il pouvait saisir
dans la demeure paternelle, Aux domestiques qui se plaignaient, sa
mère, heureuse, disait : Laissez-le faire. On racontait qu'un jour de sa
petite enfance, au moment où on allait le mettre au bain, on avait
en vain essayé de lui arracher un morceau de parchemin qu'il
défendait avec force cris, et qui portait l'Ave Maria.
Il n'est pas absolument certain, mais bien probable qu'il fut reçu
au Mont-Cassin non à titre de pensionnaire princier, mais comme
un petit moine, un oblat, portant déjà la coule bénédictine. Il
s'agissait, dans la pensée de ses parents, de s'approprier un jour les
revenus de l'abbaye, qui étaient considérables, et d'utiliser son
prestige en faveur de la politique delà maison. Question d'intérêt et
de diplomatie, qui n'excluait d'ailleurs pas, en ces temps surtout,
une pensée religieuse. L'abbaye avait pouvoir sur sept évêchés ; elle
entretenait des armées et se constituait au besoin en forteresse. On
l'avait bien vu récemment, en 1229, quand l'empereur Frédéric II,
aidé du comte d'Aquin en personne, était venu assiéger le donjon
monastique et l'avait emporté. Depuis, la paix avait fait retour et
l'oblature de l'enfant en était sans doute le gage, à la manière d'un
mariage scellant une alliance.
L'enfant manifesta aussitôt un goût prononcé pour l'étude et
pour la retraite, un éloignement surprenant pour les turbulences et
même pour les jeux. « Qu'est-ce que Dieu ? » demandait-il
innocemment, anxieux du mystère. Toute sa vie ne serait qu'un
essai de réponse. Cette première formation dans un milieu cultivé
et fort vivant ne pouvait que lui élargir l'esprit, l'ouvrir à la beauté
liturgique et à la science, et lui donner du monde ambiant une vue
ample, non dépourvue de grandeur.
De nouveaux conflits ayant éclaté entre le Pape et l'Empereur,
celui-ci exigea la dispersion des moines, ses puissants adversaires.
Thomas se trouvait ainsi rendu à sa famille, et sur le conseil de
l'abbé, qui avait constaté son extraordinaire studiosité et pensait
sans doute se ménager un brillant sujet d'avenir, il fut envoyé à
l'université de Naples pour faire ce qu'on appellerait aujourd'hui
ses humanités. Il avait environ 14 ans.
On sait peu de chose de ce séjour, si ce n'est qu'aussitôt, parmi
les étudiants et les maîtres, une petite célébrité entoure le jeune
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