V- Saint Thomas d'Aquin, A.D. Sertillanges O.P.

apparaissent les chevaliers. Sans s'attarder à discuter, ils essaient
d'arracher à leur frère son habit ; Thomas résiste ; ils ne lui font pas
violence, mais le campent à cheval et l'emmènent, pour l'enfermer au
château de Saint-Jean, à quelques lieues du donjon d'Aquin.
C'est la réclusion. On ne permet au captif ni de sortir, ni de voir
aucun dominicain. On essaie de le réduire par la disette il en prend
occasion de pratiquer strictement la règle même de l'Ordre dont on
prétend le détacher, Quant à la solitude, elle ne l'épouvante pas : il va
la convertir en noviciat et mener paisiblement ses études. Ses frères
en religion ont trouvé le moyen de correspondre avec lui et de lui
passer des livres. La Bible, les Sophismes d' Aristote et les Sentences de
Pierre Lombard sont ses ouvrages de chevet, et une profonde vie
spirituelle le soutient.
Ses sœurs Théodora et Marietta, ayant reçu mission de le plier
aux vues familiales, le visitent et sont accueillies tendrement ; mais
leurs efforts de persuasion tournent bientôt d'une étrange manière
: c'est lui qui les convainc et les dirige vers Dieu. Bientôt l'une
d'elles, devenue bénédictine, sera abbesse du monastère de
Capoue ; son sublime frère lui aura appris que le plus haut rôle de
la tendresse, c'est d'aider son idole à la déserter.
Alors, la tenace persécution prend une autre forme. Les frères
du prisonnier, revenus des camps, essaient d'une méthode en
rapport avec leurs propres pensées. Ils amènent de Naples une de
leurs amies, fille d'une grande beauté, et ils l'introduisent, dûment
stylée, dans la tour où veille leur frère.
Sa Sainteté le Pape Pie XI fait ici une réflexion bien frappante.
« Si dans l'extrême danger où elle se trouva, la pureté de Thomas
avait défailli, il est vraisemblable que l'Église n'aurait jamais eu son
Docteur angélique. » Y songe-t-on ? Nos responsabilités sont donc
bien grandes, qu'une telle grâce faite à l'univers religieux ait pu
dépendre ainsi d'un obscur combat
Mais le péril est déjà vaincu. Loin d'entrer en colloque avec la
tentatrice, Thomas, qui a éventé le piège, se précipite sur elle avec
un tison, et quand la porte se referme sur sa solitude, il trace avec
son charbon, en gage de victoire, le signe de la croix. La nuit
suivante, disent les biographes, durant son sommeil, il se vit
accosté par deux anges, qui lui ceignaient les reins d'un cordon de
feu. Il se réveilla avec un cri. C'en était fini pour sa vie des attaques
de la chair. Son confesseur et ami, Réginald, pourra dire à
11