V- Saint Thomas d'Aquin, A.D. Sertillanges O.P.

traité des parties de la Pénitence, il sent son courage l'abandonner.
Des événements intérieurs dont nous parlerons achèvent de le
détacher de son œuvre. Il suspend sa harpe aux saules de la rive,
dit un ancien biographe, parce qu'il a entrevu la patrie.
De fait, en 1274, il est appelé par Grégoire X au concile
œcuménique de Lyon ; il part, mais en route il se sent mal et
s'arrête au château de Magentia, chez sa nièce. Son état s'aggravant,
il veut aller à la rencontre de la mort en un lieu convenable à sa
vocation et se fait conduire chez les cisterciens, à l'abbaye de
Fossa-Nuova. En arrivant au monastère, il appuie la main à la
muraille et dit cette parole du psaume CXXXIe « C'est ici le lieu de
mon repos pour toujours ». Il revenait ainsi à son berceau ; sa vie
serait encadrée dans la paix bénédictine, et deux grandes familles
religieuses en seraient à jamais unies.
Les moines reçurent avec joie et vénération celui qui venait leur
confier ses dernières faiblesses. Le malade avait froid; ils tenaient à
aller eux-mêmes couper et charrier le bois de la forêt pour
réchauffer ses membres, disant qu'il ne convenait pas
d'abandonner cet honneur à des bêtes. Et Thomas disait « D'où
me vient que de saints hommes veuillent bien ainsi me servir, moi
qui ne suis qu'un homme ? »
Durant le mois qui lui fut encore laissé, le saint voulut
reconnaître la bienveillance fraternelle de ses hôtes, et à leur
requête il leur commenta brièvement le Cantique des Cantiques. Il
demanda ensuite le sacrement des mourants. Devant l'eucharistie il
dit : « Je te reçois, prix de la rédemption de mon âme, viatique de
mon pèlerinage, pour l'amour de qui j'ai étudié, j'ai veillé, je me suis
épuisé. C'est toi que j'ai enseigné et prêché durant ma vie en ce
monde. Je n'ai jamais rien dit contre toi ; mais si je l'ai fait par
ignorance, je ne m'obstine pas dans mon propre sens ; je laisse tout
à la correction de l'Église romaine, dans l'obéissance de laquelle je
quitte cette vie. »
Il avait à peu près 49 ans. La pensée, flamme rapide, avait usé
prématurément sa matière mortelle. Mais la longévité n'a rien à voir
avec le génie et relativement peu avec ses œuvres. Le génie se mesure
en hauteur et en profondeur. Que peut-il étreindre : c'est là tout ce
qui importe, et la répétition de ses gestes ajoute peu à sa gloire ou
même à ses services. Michel-Ange vécut quatre-vingt-dix ans,
Raphaël trente-sept ; s'il y a entre eux une différence, elle ne tient pas
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