Un patrimoine naturel d'exception - Agence des aires marines ...

Un brouteur aux allures
nonchalentes, le dugong
Le dugong est un animal herbivore qui, comme la tortue verte,
se nourrit de phanérogames marines et est observé la plupart
du temps sur des herbiers, mais avec, a priori, une préférence
pour certaines plantes, différentes de celles choisies par la tortue
verte. L’espèce est considérée comme « vulnérable » par l’UICN,
« menacée d’extinction » par la Convention internationale pour
le commerce des espèces en danger (CITES ou Convention de
Washington) et en annexes II et IV de la Convention de Nairobi
(qui a pour but de privilégier les actions de coopération internationale
dans le domaine de la protection, la gestion et la mise
en valeur du milieu marin et des zones côtières de la région de
l’Afrique orientale). À Mayotte, des témoignages de pêcheurs,
recueillis par le Service des pêches en 2003, indiquent que le
dugong était auparavant commun et régulièrement chassé pour
sa viande. Aujourd’hui, il est rare d’observer cette espèce dans le
lagon ; elle est en train de disparaître. La taille de la population
de dugongs à Mayotte est tout au plus de l’ordre d’une dizaine
d’individus.
C’est une espèce à cycle de reproduction lent. Les femelles sont
matures entre 10 et 17 ans et mettent bas un petit tous les 2,5
à 7 ans, après 12 à 14 mois de gestation. Les petits sont sevrés
au bout d’environ 18 mois, mais peuvent rester avec la mère
pendant plusieurs années. Les modèles montrent que dans des
conditions optimales, une population a un taux de croissance
d’environ 5 % par an et ne peut supporter un taux de mortalité
lié aux activités humaines de plus de 1 à 2 %. Cette fragilité
explique le déclin de la population mondiale de dugongs d’au
moins 20 % depuis un siècle.
À Mayotte, la cause la plus probable de son déclin majeur est
la surexploitation pour sa viande. On observe une baisse rapide
de la population durant les années 1970. De nos jours, l’espèce
est protégée à Mayotte et les captures accidentelles dans les
fi lets de pêche et la dégradation des herbiers de phanérogames
marines semblent être les principales menaces qui pèsent sur les
derniers individus.
La dernière population de dugongs
de Mayotte est estimée
à une dizaine d’individus.
DES MILIEUX ET DES ESPÈCES REMARQUABLES • UN PATRIMOINE NATUREL D’EXCEPTION
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