Un patrimoine naturel d'exception - Agence des aires marines ...

L’ÎLE AU LAGON
Les origines du lagon
Les paysages des récifs actuels
de la partie émergée racontent
l’histoire de l’île dont l’âge est estimé
entre neuf et dix millions d’années.
Le lagon de Mayotte est le plus vaste de la partie occidentale de
l’océan Indien et parmi l’un des plus grands au monde pour les îles
volcaniques. Sa profondeur moyenne varie entre moins 30 m et
moins 45 m avec des canyons et des vallées sous-marines entre
moins 60 m et moins 80 m. Des études pluridisciplinaires ont permis
de retracer les grandes phases de l’édifi cation du lagon.
Une histoire géologique complexe et le climat particulier ont
entraîné des caractéristiques hydro-géomorphologiques singulières.
Les milieux récifaux actuels sont directement liés à la géomorphologie
ancienne de l’île : on peut estimer que la base de
la barrière récifale externe (vers moins 200 m) est de l’ordre de
deux millions d’années et que l’âge de la partie haute des récifs
actuels date de 10 à 12 000 ans seulement.
Morphologiquement, le lagon présente une pente générale vers
l’île, de sorte que les parties les plus profondes sont les plaines
et vallées sous-marines avoisinant la Grande-Terre et les parties
les moins profondes sont plus proches de la barrière récifale.
La forme générale résulte du travail de la subsidence d’une part,
de la croissance des colonies coralliennes d’autre part, ainsi que
de l’action lors de la dernière période glaciaire des aléas météorologiques
(rivières à l’origine de la création des passes récifales)
et climatologiques (assèchement du lagon entre moins 80 000
et moins 11 000 ans).
Une île qui s’enfonce
lentement au rythme
de 15 cm par millénaire
LE COIN DES SAVANTS
Point chaud : c’est un endroit à la surface de la planète qui a une activité volcanique régulière. Dans l’océan, il induit la formation d’îles lorsque la lithosphère, par la dérive des plaques tectoniques, passe au-dessus de ce point.
Subsidence : la subsidence d’une île est son enfoncement progressif dans la mer sous l’effet de son propre poids une fois que l’activité volcanique s’essouffl e.
MAYOTTE, TERRE DE L’OCÉAN INDIEN • UN PATRIMOINE NATUREL D’EXCEPTION
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