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PRÉSENTATION 17
« Instructions générales » de la Société de géographie en 1875, avec une partie
anthropologique de Quatrefages; ou encore, le « Questionnaire de sociologie et
d’ethnographie » de 1880 qui donne lieu à une polémique sur les critères de
collecte et de classement des données entre Dally et Letourneau.
Une grande masse de savoirs pratiques d’enquête avait été accumulée dès le
début du siècle. P. Sébillot par exemple, fondateur de la Revue des traditions
populaires, donne des conseils extrêmement judicieux sur le choix des informateurs,
les lieux de rencontre (chez soi plutôt qu’à la ferme où ils restent compassés,
« en leur offrant du tabac et aussi un peu de boisson »), la durée des
questionnaires (guère plus d’une demi-heure à une heure) et les usages du
patois (pour comprendre, expliquer et demander), ainsi que les manières d’attirer
la confiance (ne pas faire le fier, ne pas jouer le « monsieur », s’amuser du
comique grossier et ne pas parler de naïveté ou d’absurdité, commencer soimême
à raconter un conte pour amener les paysans à raconter les leurs 24 ).
A. Van Gennep, à cheval entre folklore et ethnologie 25 , élabore une pensée originale
sur l’ethnographie qui saisit le présent en recourant à une « méthode d’observation
directe et stratigraphique », par immersion dans la vie quotidienne des
autochtones, une « méthode des séquences » qui interdit de découper à l’avance
des observations et impose de suivre les articulations d’une vue panoramique,
une « méthode du fait naissant », qui porte son attention sur l’émergence d’innovations
dans une culture, une sorte d’« ethnographie expérimentale » du métier
à tisser, par exemple 26 . Van Gennep, dont on a retenu la notion de « zones folkloriques
», se montre très sensible à la dimension pragmatique des contextes de
collecte de données. Toute enquête ethnographique doit veiller à « la place qu’occupe
cette série de phénomènes dans l’activité humaine locale, c’est-à-dire en
déterminer la fonction sociale dans les conditions de temps et de lieux donnés,
son action sur d’autres éléments sociaux, l’action que ceux-ci exercent sur elle
en retour ». Quant à l’ethnographe lui-même, il doit quitter les rayons des bibliothèque,
« pénétrer au fond des mentalités […] modifier ses propres manières
d’agir, de penser, de sentir […] ne point redouter d’avoir à mettre la main à la
pâte pour apprendre à tourner un pot, à faire marcher un métier, à aider aux préparatifs
d’une cérémonie 27 ». Si l’on verse du côté de l’ethnographie coloniale,
E. Sibeud montre les méandres de son progrès avant-guerre parmi les africanistes,
les débats dans les sociétés savantes ou dans les colonnes des revues
comme la Revue d’ethnographie (1882-89), L’Anthropologie ou la Revue des
études ethnographiques et ethnologiques (1908-10), les rapports complexes entre
expérience coloniale et enquête de terrain, et les déplacements mouvants des
définitions de l’ethnographie, de l’ethnologie et de l’anthropologie 28 .
D’une certaine façon, ce ne sont pas seulement les méthodes des folkloristes
et des ethnologues qui se croisent, mais aussi leurs objets. Les passerelles existent
entre différentes disciplines. Lafitau avait mis en regard les mœurs des
Barbares européens et des Sauvages américains, celles des Thraces et des Scythes,
et celles des Iroquois et des Hurons. La méthode comparative est appliquée aux