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Avant-propos
Ce recueil de textes a été conçu sous la forme d’un reader – le mot n’a guère
d’équivalent en français – destiné aux étudiants et aux chercheurs intéressés par
la question du travail de terrain en sciences sociales. Son objectif n’est pas tant
de fournir un arsenal d’outils et de recettes méthodologiques, applicables sur des
terrains d’enquête, que de restituer le panorama de questions historiques et épistémologiques
dans lequel ces méthodes ont petit à petit émergé et où elles ont
gagné leurs titres de légitimité. Son objectif n’est pas davantage de formuler
une thèse sur le travail de terrain. Il est avant tout de donner accès à un ensemble
de textes classiques, britanniques et américains, qui sont étudiés dans la plupart
des universités anglophones et d’offrir une sorte de corpus élémentaire des interrogations
sur le fieldwork, sur l’observation participante ou sur la description
ethnographique. Sans doute, nous avançons des données et des analyses
inédites sur des sujets que nous connaissons mieux, et nous prenons la liberté
d’insister sur quelques propositions personnelles, en particulier quand nous invitons
en postface à une compréhension phénoménologique et pragmatiste du travail
de terrain. Mais notre principal but reste de rendre sensibles au lecteur
quelques questions récurrentes dans cette littérature et de sélectionner un plus
grand nombre encore de repères d’orientation bibliographique, qui lui permettront
de poursuivre la recherche par lui-même. Ce type d’entreprise s’est avéré
problématique. Nous avons sans cesse lutté contre le risque de mettre en série
et en équivalence des pratiques d’une grande diversité, plutôt que d’insister sur
le jeu de leurs différences. Nous avons dû nous refréner pour ne pas accorder
davantage de place à tel auteur ou à tel courant, et pour présenter aussi impartialement
que possible positions, héritages et disputes. Nous avons par ailleurs
tenté, dans les présentations à chacune des trois parties, de décrire les contextes
de publication des textes choisis, en vue de laisser entrevoir la diversité des
espaces de problématique, des champs d’argumentation et des arènes de controverse
où ils ont vu le jour.