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PRÉSENTATION 27
Le modèle dominant jusqu’aux années cinquante reste malgré tout celui des
grandes enquêtes 86 . Elles sont centrées sur le recensement aussi exhaustif que
possible des données fournies par des « témoins », sur leur inscription sur tel ou
tel territoire et sur la description de leurs variations spatio-temporelles. Elles se
fondent sur des enquêtes indirectes (auprès des notables comme le maire, son
secrétaire ou ses adjoints, le facteur, le garde champêtre, le curé, le notaire, l’instituteur,
le médecin, mais aussi auprès des représentants des organismes professionnels,
auprès des cabaretiers, des artisans et des paysans; ou encore auprès
de l’inspecteur d’académie, des directions départementales des services agricoles,
des ingénieurs du Génie rural, des architectes et des archivistes, des
directeurs d’école normale 87 …). Elles suivent la hiérarchie des circonscriptions
administratives (communes, départements) tout en se référant encore à l’« unité
psychologique et sociale de base » du pays (pagus) et à la démarcation entre
« aires culturelles » ou « zones folkloriques » (découpées par F. Krüger ou A. Van
Gennep 88 ). Ces méthodes d’enquête ne sont guère attentives à l’inscription contextuelle
des objets, des contes, des rites, des croyances et coutumes qu’elles recueillent
et enregistrent; elles sont souvent insensibles aux relations structurales entre les
faits décrits, aux différences de classe qui marquent le « du point de vue de l’indigène
» et à l’historicité des pratiques qui sont encore qualifiées de « survivances
archaïques ». Varagnac s’enferme après-guerre dans un projet de
« paléo-sociologie » et promeut la notion d’« archéo-civilisation », terriblement
régressive par rapport à ses velléités d’étudier par exemple, le « folklore des
grèves » avant-guerre 89 . Les enquêtes folkloristes ont malgré tout rassemblé des
masses considérables d’informations, souvent homogènes et comparables, repéré
des clivages entre régions et fourni des données précieuses, plus tard reprises par
les analyses de E. Leroy-Ladurie (structures familiales, pratiques d’héritage),
de H. Mendras (formes d’autorité, de filiation et de succession) ou de F.-A. Isambert
et de J.-P. Terrenoire (pratiques religieuses). Ce point, important, vaut aussi
pour les enquêtes exotiques. Leur stigmatisation comme ethnographies colonialistes
ne les invalide pas. Elles fournissent des réserves de données que
continuent d’exploiter les chercheurs contemporains 90 . Pour la Kabylie par
exemple, on pourrait mentionner dans une littérature immense les rapports du
militaire Carrette en 1841, les recueils de qanuns de Hanoteau et Letourneux,
les descriptions de l’organisation de la cité par E. Masqueray, les rapports de
l’administration disponibles au Service historique des armées, les publications
des Pères blancs ou les monographies de R. Maunier 91 . Tous ces travaux conservent
leur validité, pour peu qu’on réfléchisse sur les enjeux de leur production
et sur les aléas de leur réception.
Le tournant d’après-guerre peut être pensé, selon C. Bromberger, comme
celui du passage d’une ethnologie macroscopique à une ethnologie microscopique,
allant de pair avec un bouleversement des méthodes, le délaissement des
travaux folkloristes pour le séjour prolongé sur le terrain et la synthèse opérée
par l’enquêteur à la première personne 92 . M. Maget est le principal initiateur de