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PRÉSENTATION 41
Hull House ou de la School of Civics and Philanthropy. À vrai dire, la visée
réformatrice n’est pas totalement court-circuitée dans les travaux pionniers auxquels
Park prend activement part, comme l’enquête sur les émeutes de 1919 à
Chicago exposée dans The Negro in Chicago 180 ou comme le Race Relations
Survey, organisé en Californie par E. Bogardus, un ancien de Chicago, qui invente
les premières échelles de distance sociale et raciale 181 . Mais le projet scientifique
a sa propre légitimité et n’est plus directement subordonné à des visées morales
ou politiques. Le financement à partir de 1923 du Local Community Research
Committee – une structure de recherche transdisciplinaire imaginée par C. Merriam,
dont les bourses soutiendront nombre d’enquêtes de science sociale et de science
politique devenues classiques par la suite – par des agences administratives, des
entreprises privées ou des organisations communautaires ne contreviendra pas à
cette nouvelle situation. Pas plus que le sentiment partagé par la plupart des sociologues
que leur discipline devait contribuer à mettre en place des programmes de
planification sociale ou à informer et éduquer l’opinion publique.
En quoi consistaient les recherches des années vingt? Thématiquement, elles
étaient avant tout centrées sur les « petites communautés 182 » et sur les problèmes
sociaux. Le modèle d’écologie urbaine mis au point par R. McKenzie, Park et
Burgess, en particulier, le modèle des « aires naturelles » disposées en cercles
concentriques autour du Loop, le centre des affaires de Chicago, a guidé les
enquêtes sur le ghetto juif 183 , Little Italy, le quartier polonais 184 , la Gold
Coast 185 , Hobohemia 186 , ou encore, sur le quartier russe à Los Angeles 187 et sur
Harlem à New York 188 et, dans la même veine, sur des petites villes, comme
Rocky Mountain dans le Montana 189 , sur les Chinois du Pacifique 190 ou sur
Greenwich Village 191 . La préoccupation pour les phénomènes de « désorganisation
sociale » et l’attrait pour les figures de l’« homme marginal » donnèrent par
ailleurs lieu à une série de recherches sur les gangs 192 , les criminels 193 , les suicidés
194 , les drogués 195 et les fous 196 , elles aussi guidées par une écologie du vice
et du crime. Qui dit écologie dit cartographie et statistique. La force des urban
studies de Chicago réside sans doute dans le développement de ces méthodes
qui avaient été mûries ailleurs – nous avons déjà mentionné le rôle pionnier de
Hull House, mais un certain nombre de thèses remarquables, comme celles de
Gillette ou de Bushnell au début du siècle, s’employaient déjà à une statistique
descriptive élaborée et dessinaient des cartes de leurs terrains. E. W. Burgess,
secondé par V. Palmer, est le premier artisan de la social base map, où étaient
représentées les 75 aires naturelles de la ville et leurs limites. Cette représentation
avait été redoublée par une enquête sur les histoires et sur les habitudes des
résidents de chacun des quartiers de cette mosaïque urbaine. En outre, E.W. Burgess
avait obtenu du Bureau du recensement américain de recueillir les données du
recensement à partir de 1924, sous l’égide d’un Comité du recensement comprenant
les autorités publiques, des associations, des journaux et des entreprises.
Il s’agissait de fixer les limites des districts de comptage (tracts) qui ne soient
plus copiées sur celles, fluctuantes, des circonscriptions politiques (wards), de