Les Jsuites et la Nouvelle-France au XVIIe sicle d'aprs ... - Libr@rsi

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échange des armes à feu, des munitions de guerre et de
chasse, ce qui leur assurait une grande supériorité sur les
autres tribus sauvages. Aussi devinrent-ils en peu de temps
la première puissance militaire de l'Amérique du Nord.
Sûrs désormais d'eux-mêmes, fiers de leur génie guerrier,
ils ne gardèrent plus de bornes. On les voyait s'embusquer
sur les bords du Saint-Laurent et à l'embouchure des
rivières, pour y attaquer les canots et les vaisseaux de
passage, chargés de pelleteries. Ils rodaient autour de
Québec et des Trois-Rivières, ils s'avançaient au cœur
même du pays des Algonquins, ils remontaient la rivière
d'Ottawa jusqu'à l'île des Allumettes, attaquant partout les
campements mal gardés, surprenant leurs ennemis, les
massacrant ou les emmenant prisonniers. Ils allaient
enlever les travailleurs sous le canon de Québec. Les
Hurons, qui descendaient chaque année à Québec pour la
traite, les rencontraient souvent, et, chaque fois, c'était
une lutte sanglante, où la victoire tournait d'ordinaire à
l'avantage des Iroquois. « Ils venaient en renards, dit Char-
levoix, ils attaquaient en lions et fuyaient en oiseaux; ils
agissaient le plus souvent à coup sûr ^ . »
Lorsque Champlain rentra à Québec, après la paix de
Saint-Germain, il vit du premier coup la gravité de la
situation. Il n'y avait pas à se faire illusion, il fallait y
apporter un prompt remède, si l'on ne voulait, croyait-il,
compromettre l'avenir de la colonie. Pour cela, il avait
besoin de cent vingt soldats ; il les demanda à Richelieu.
« Avec cette troupe guerrière, qui serait accompagnée de
deux à trois mille sauvdges de guerre, nos alliés, on se
rendrait dans un an, écrivait-il en 1633, maître absolu de
1. Histoire de la Nouvelle-France, t. III, p. 202.