terre-neuve et alentours

F I

TERRE-NEUVE
ET ALENTOURS
0 80 3 '1 8

"Voyages de jadis et d'aujourd'hui"
George-Nestler TRICOCHE
TERRE-NEUVE
ET ALENTOURS
lies de la Madeleine
Labrador - Saint-Pierre-et-Miquelon
• PARIS
EDITIONS PIERRE ROGER
54, Rt;E JACOB, 54

DU J/£ME AUTEUR
Ull Conge all « Quem's Own South Surrey Regilllent », (Lavauzelle,
editeu r, Pari s.)
Notes d'nn Engage uolontaire all « 11 th United States Cavalry II
(Lavauzelle, ed iteu r, Par is. )
Les Nj[ices franeaises et anglaises au Canada. ( Lavauzelle,
editeur, Paris .)
J'ade-NewIII du P rof esseur de 'Trancais, 4' edition. (Hachette
& c-, ed iteurs, Londr es. )
SOllie Stumbling Blocks of the French Language, 7' edition.
(Hache tte & Ci' , edir eurs, Londr es.)
Rccuei! gradu« de Bons IIIOtS et Anecdotes courtes, (Hachette
& C", editeurs, Lon dr es.)
A ll Maine et au Nouueau-Brnnsioick . (Librairie Pierr e R oger,
Paris .)

A. ma [eune amie,
MARIE CLAIRE surru

Introduction
Pendant la Grande GueTTe, en Angleterre, quand le
contingent de Terre-Neutre etait dans un camp d'instruction,
un groupe d'etegants uisiteurs circulait parmi les
tentes, apparemnzent perplexes. A la fin, UII d'entre eux
s'adressa (1 une sentinelle et lui demanda Oil se trouuaient
les soldats du Newfoundland. - « lei meme! II -repondit
le factionnaire. -« Comment! - fit le uisiteur, desappointe:
- mais ils sont juste comme les autres! Nous
etions venus POUT les voir dans leurs fourrures! ».. . Sans
doute, dans l'idee de ces gens-la, les Terre-Neuuiens
devaient etre des sortes d'Esquimaux. Toutefois, rien ne
saurait utieui: depeindre les notions qu'ont, en general,
sur les regiolls dont traite ce petit livre, non seulentent
les Europeens, »iais les autres habitants de l'Amerique
du Nord.
Notre but, dans cet ouurage , a ete d'essaver de metire
les choses au point; et, allant encore plus loin, de [aire
naltre, chez le touriste de France, le desir de parcourir
des pays trop peu connus, malgr« leur peu d'etoignement
des sentieis battus , et qui, sous les rapports historique et
etlmographique, meritent, a UII haut degr«, d'interesser
les Francais ,
Les personnes qui, au cours de nos peregri/zations, IIOUS
ant aide de diuerses manieres et ainsi permis de menu

10 INTRODUCTlO.
ce travail a bonne fill, sont trap notnbreuses pour etre
totues cities ici. Bornons-nous a mentiouner celles dont
le concours nous a ete le plus p,ccieuz : M. le capitaine
Byrne et Miss Margaret Godden. du bureau des Tauristes
et Office de Publicite de Terre-Neuue ; M . H.- lV.
Lemessurier, - de descendance francaise , - sous-secretaire
d'Etat des douanes et historien local bien connu;
M. Shortis, conseruateur du Musie de S aint -Iohu's et
historiographe de la Colonie; Miss Morris. bibliotJzecaire
du Parlement ; M. Harold Mac Pherson , des « Royal
S tores» ; M. f. M. Ba rbour , directeur du service de
l'Anglo-American Telegraph C' , aSaint-Lohn's ;M. f. Collins,
receueur des douanes a Placentia; M . O'Reilly,
receueur des douanes a Saint-George.

AUX ILES DE LA MADELEINE
CHAPITRE PREMIER
En route pour Havre-Aubert
Savez-vous oil se trouvent les iles de la Madeleine?
Si non, n'en rougissez pas, car elles ne figurent pas
sur to utes les cartes; et, sur certaines, elles n'apparaissent
que comme un point, troo insignifiant sans
doute, pour qu'on daignat y mettre un nom. lei done,
il n'y a pas d'application pour la fameuse definition
du Francais, courante au Canada: (( Un monsieur
decore, qui mange beaucoup de pain, et ne connait
pas La geographic/... »
Si vous consultez une bonne carle, vous y voyez Ie
pet it archipel en question dans Ie golfe du Saint­
Laurent, it peu pres it moitie chemin entre I'He du
Prince Edouard - une province de I'est du Canadaet
Terre-Neuve. Mais c'est un archipel qui donne l'impression
qu'il n'est pas it sa place, tout au moins qu'il
a ete, com me disaient les anciens, (( neglige du destin
et des hommes ». Rattache geclogiquement it Terre­
Neuve, il ressortit ad ministrativement it la province
de Quebec, avec laquelle il n'a pas de communication
dirccle; releve episcopalement on ne sait bien
pourquoi - du diocese de I'Be du Prince-Edouard :

12 CHAPITRE PREMIER
ne fait guere d'affaires qu'avec la Nouvelle-Ecosse ;
et, l'hiver venu, entoure d'une barriere de glace, il
demeure isole du reste du monde, sauf au moyen de
la T. S. F.
Une situation aussi anormale suffuait a interesscr
le voyageur; mais, si ce dernier est Francais, il est unc
autre raison pour I'attirer dans ces parages : la population,
cornposee surtout de descendants de Basques
et de Bretons, est restee purement acadienne, sans
eIre gatee - pardon: modifiec - par l'influence des
Anglo-Saxons, ou plut6t des Yankees. La renornmee
de I'archipel ne s'etcnd pas bien loin; toutefois, quand
vous eles dans la Nouvelle-Ecosse, au Cap-Breton,ou
dans I'ile du Prince-Edouard, ce que vous entendez
dire des particularites des habitants, de I'etrangete du
paysage, de la rudesse de la vie aux Madeleines,
exerce sur vous une attraction irresistible, pour peu
que vous ayez horreur des sentiers battus,
A moins de posseder son propre yacht, il n'est pour
Ie touriste qu'un seul moyen d'atteindre les iles de la
Madeleine : prendre Ie vapeur Laval qui fait la
navette, deux fois par semaine, entre Pictou, en Nouvelle-Ecosse
et les divers ports de l'archipeI. Les
voyageurs se trouvant dans la province de l'ile du
Prince-Edouard atteignent Ie bateau a Souris, ou il
fait escale. C'est cette derniere route que nous choisimes,
etant alors a Charlottetown, la capitale de la
province en question '.
I. Sur cettc localite , on peut consulter Canada [raniai s e t
Acadie, par E. Robert (P ierre Roger, edireur, Paris).

EN ROUTE POUR HAVRE-AUBERT 13
A premiere vue, il semble bien simple, ce trajet de
90 kilometres en chemin de fer, se continuant par un e
minuscule traversee de huit heures. En realire, les
choscs ne sont pas aussi aisees. D'abord, et surtout,
on ne part pas quand on veut, dans cette region: il
faut attendre I'ouverture de la navigation. Et c'est Ia
Ie hie: elle n'est pas pressce de s'ouvrir, cette navigation!
Pour faire prendre patience au public, on annonce
regulierement, chaque annee, qu'il y a quelque espoir
de commencer les voyages vers Ie 15 avril. Mais ce
n'est souvent qu'un mois plus tard que les ports
degelent, que les interminables defues de banquises
descendant du Saint-Laurent et du Labrador permettent
au vapeur de se lancer. Et, merne alors, vous
etes expose a vous trouver bloque dans les glaces
pendant plusieurs jours, sans autre consolation que
votre pipe, des parties de cartes sans [In, ou la contemplation,
fastidieuse a la longue, de troupeaux de
phoques. Parfois, il faut rebrousser chemin sans
atteindre son but. Du reste, avant la fin de mai, Ie
service de la marine ne peut faire replacer, sur les
cotes traitresses des Madeleines, les bouees qu'il a ete
necessaire d'enlever a la fin de I'automne, par crainte
de I'ecrasernent glaciaire : au debut de la saison, par
consequent, vous naviguez plus que jamais avos
risques ct perils! Le mieux est donc de ne pas se
presser, me me si cela ecourte vos peregrinations estivales.
Quant au trajet ferroviaire de Charlottetown a
Souris, scs 90 kilometres demandent trois heures. Le
conducteur auquel je fais observer que c'est Iii une

CHAPITRE PREMIER
pietre alIure pour un soi -disant express, me repond
avec sa Iamiliarite tout ecossaise : « Dans quoi vous
irnaginez-vous voyager? Dans une auto? II Et, s'asseyant
a mes cotes, il tente de me con soler en expliquant
que je devrais m'estimer heureux de ne pas
avoir pris Ie train du matin, qui ne fait que 18 kilometres
11 I'heure! Sur quoi un Ioustic, iI y en a beaucoup
parmi les fils des Highlands dont l'i1e du Prince­
Edouard est peuplee, prend part 11 la conversation et
me dit : '( Que peut-on esperer d'une voie etroite qui
tourne en colirnacon d'un bout de la province 11
I'autre? Ce qui est etonnant est qu'elIe ne revienne
pas 11 son point de depart, insensiblement, comme Ie
voyageur novice dans les rues de Boston! II
- Mac a raison, fait un autre farceur, savez-vous ce
qu'on raconte sur la facon dont ces chemins de fer
ont ete construits? La voie ferree avait ete preparee
avant que I'ile ne fut sortie des eaux. Quand Ie phenomene
se produisit, iI se trouva qu'on avait plus de
rails qu'il n'en fallait : alors on les placa sur Ie sol
tant bien que mal, en courbes, pour les utiliser.
Ayant entendu cette plaisanterie locale bien des fois
depuis mon arrivee 11 I'ile du Prince-Edouard, je
m'efforce de sourire par politesse. Ladite tentative ne
doit pas etre un succes, car je m'apercois qu'elIe est
epiee malicieusement par Clara, l'enfant terrible de
notre petit groupe de touristes. Mais par bonheur cette
demoiselle, dont je redoute la langue aceree, oublie
vite I'incident. Elle a decouvert quelque chose de plus
interessant. Me tendant une carte de l'Ile : « Nous
allons it Souris, s'ecrie-t-elle : or voici une autre loca-

EN ROUTE POUR HAVRE-AU DERT 15
lit e qui s'appelle Crapaud ; ailleurs, il y a I'h ang d e fa
Vache marine, et d'autres places a noms de betes ! Cette
province devrait avo ir une Arche d e Noe fr ancaise
dans ses armoiries, au lieu d e deux arbres ridicules! »
Qu elque cocasse que soit cette reflexion, elle repose
sur un fond de verite. Evidernmcn t, les premiers p ion ­
niers de I'ancienne He Saint-Jean ne se sont pas mis
en frais d'imagination pour baptiser les localite s ; et
leurs successeurs anglo-saxons le s ont imites, car, dans
la region que nous traversons, ce rta ines stations,
ex tr emement primitives du reste, portent des noms
car acteristiques: Fi ve Houses (cinq maisons), Lot 40"
R oad 45 .. et j'ai meme apercu quelque part une gare
sans fen etres, semblable a un hangar a outils et portant
I'ecriteau all ech ant : Traveller's Rest, Ie repos du
voya geur! Et il se rencontre des gens qui nient I'hospitalite
ecossaise...
Notre train ne paie pas de mine; les wagons sont
etroit s, criant la vetuste ; un pocle, accornpagne d'un
large seau a charbon, y occupe la place d'honneur.
Sur un bane, un appareil etrang e m'intrigue; verification
faite, c'est un arrosoir ,I bascule, mais sans
pomme. La on vient chercher son eau glacee, si tant
est qu'on puisse, par des prodiges d'equilibre, y
remplir son gobelet. Clara, qui n'a pu reussir qu'a y
inonder ses souliers blancs, revient furieuse a sa
place, et boude pour Ie reste du trajet, ce qui a I'avantage
de no us donner un peu de tranquillite.
Cependant, comme nous nous approchons de notre
destination, et que les renseignements obtenus sur le
voyage, a Charlottetown, on t ete tres mai gres, je

EN ROUTE POUR HAVRE-AUBERT 17
poudreuses et cahoteuses, a un quai ou Ie Lovat est
am arre. Des que je mets Ie pied sur Ie pont, je me
crois dans un autre pays: je n'entends que du franca is
autour d e moi. Mais une autre chose plus et rang e est
que notre arrivee semble causer d e I'etonnernent :
« Est-ce done que vous allez aux Madelein es ? » me
de mande un jeune homme en br as de chemise. Je
l'assu re que c'est notre plus ferme intention. Endossant
alors une veste d'uniforme, il se tran sforme en un
mai tre J acques de ce paquebot minuscu le. ]'apprends
de lui que Ie milieu de juillet est enc ore trop tot pour
les touristes; et cela m' explique la surprise susmentionnee
, Les quelques passagers sont de s gens de I'archipel
qui so nt al les a la grand'te rre pour affaires, et
s'cn reuiennent a la maison; aussi deux ou trois f on ctiqnnaires
en inspection. C'est, en effet, I'epoque des
inspections. Apres une longue saison d'isolement,
banques, d ouanes, postes, etc., doivent etre examinees,
contrclees sous toutes les coutures. - « Mais, ajoute
mon interlocuteur, il y a aussi un monsieur francais de
France, qui a pris Ie bateau a Pictou. C'est un drole
de paroissien, pour sur! » Le renseignement rn'inquietc
un peu. Je suis venu ici pour chercher la couleur
locale, non pour y faire connaissance avec un
compatriote excentrique... J e mets mes compagnons
au courant. Instinctivement, nous nous unissons contre
l'intrus inconnu. Nous n'entendons pas qu'il vienne
troubler notre paisible contemplation des Ma de leines !
- Toute rna vie, s'ecrie Clara (qui n'a q ue di x -sept
printemps), j'ai entendu dire qu 'il fa llait eviter les
Francais en voyaire ; on a ecri t avec raison qu 'ils son t
u:"'"E-:'(El vs,

13 CHAPITRE PREMIER
ou grincheux, ou ahuris, et se raccrochenl, avec l'opiniatrete
de l'homme qui se noie, aux gens de leur pays
rencontres sur la route.
_ 1 Te generalise pas, mon enfant, remarque son
oncle, qui a toujours Ie tort de la prendre au serieux,
ou as-tu deniche cette reflexion saugrenue?
_ Mais dans ta propre brochure Observations
psycho-ethnologiques sur les races latines, replique Clara
d'un air innocent.
Le bon savant a l'air confus. II nous explique que
c'etait la une reuvre de jeunesse, profondernent ridicule.
" Elle est heureusement tout a fait oubliee
aujourd'hui, ajoute-t-il ; je me demande ou cette petite
ecervelee a pu la decouvrir >Mais elle est capable de
tout! II faut que je la surveille davantage... »
Cependant, nous ne lui pretons qu'une oreille distraite.
Le Louat, sur une mer d'huile, tile rapidement
le long des derniers promontoires de cetle province si
bien nommee La Fume d'un Million d'Arpents, cultivee
jusqu'au bord des flots. La verdure foncee des pres,
les dunes rouges, les nuages opalescents sous les
rayons du soleiI couchant forment une combinaison de
couleurs dont on ne peut detacher ses regards, mais
qui ferait Ie desespoir d'un peintre, puisque, sur la
toile, elle paraitrait irreelle.
Sur Ie Louat, il n'est pas, pour Ies passagers, de ces
chaises longues si chercs aux voyageurs des grands
paquebots: Ie trajet n'est pas assez grand, et Ie navire
pas assez large! On doit se contenter de petits pliants,
lesque1s ont d'ailleurs cet avantage qu'on peut les
deplacer aiserncnt, suivant les caprices du vent, ou

20 CHAPITRE PREMIER
Ah 1 oui, j'ai entendu parler, il me semble, de
cet ilot minuscule...
- Mais, mon cher, interrompit Petitpas sortant
soudain de son indifference, ne savez-vous pas que
c'est la perle, Ie joyau des Madeleines? Que tout Ie
reste n'est rien a cote de cette Isle-aux-Margaulx , de
Cartier?
II paraissait si excite que je m'attendais un peu a
I'entendre ajouter :
A quatre pas d'ici je te le fais savoir!
Mais il reprit, en me lancant un regard de commiseration:
- J e regrette de constater que vos connaissances
n'ont guere fait de progres depuis que nous etions en
Maine, il y a quelques annees. Pourquoi donc allezvous
dans cet archipel, si vous ne comptez pas visiter
tout d'abord, et surtout, ce Bird Rock?
- Mars il n'a pas ete organise, que je sache,
d'excursion reguliere pour y aller. Je me souviens
maintenant que c'est un endroit tres isole...
- Eh, qu'irnportej Qu'est-ce qu'un trajet de 20 a
25 kilometres en motor-boat, merne sur une mer agitee,
quand il s'agit de contempler une merveille? Vous
rendez-vous compte que c'est la plus grande colonie
d'oiseaux existant sur les cotes de l'Atlantique? Ce
roc enthousrasma Champlain lui-merne, qui pourtant ne
s'emballait pas facilement. II ecrit : « Nous tudmes
plus de mille gaudets et apponats; et en mimes tant
que nous voulumes dans nos barques, et eussions pu en
mains d'une heure remplir trente barques semblables' »

EN ROUTE POUR HAVRE-AUBERT 21
Petitpas avait eleve la voix et trois ou quatre passagers,
dont un pretre, s'etaient groupes autour de nous,
avec cette farnil iarite « bonhomme II dont nul ne
songe it se formaliser, ou merne a s'etonner, dans
cette region.
- OUI, declare l'ecclesiastique, on a eu raison
d'appeler ce monolithe le Paradis des oiscaux aqufltiques,
Les choses n'ont guere change depuis les explorations
du seizierne siecle. Quand on approche du
Rocher, les betes, en s'envolant, forment un veritable
nuage gris et blanc. Et Ie bruit! C'est avec raison que
mon collegue, M. I'abbe Poirier, dans sa curieusc
brochure I ecrivit : « C'est un ouarouarri it dechirer les
oreilles humaines! II
- Ouarouarri i repeta Petitpas en se tournant vers
moi d'un air perplexe.
]e voulais lui expliquer que c'etait lit uncjolie onornatopee
acadienne; mais il ne m'ecoutait plus.
Enchante de trouver dans le cure un interlocuteur
sympathique, et eclaire, il perorait :
- Extraordinaire, inouie, cette variete d'oiseaux
emigres des regions polaires et rassernbles lit comme
pour se faire passer en revue : pingouins, manchots,
margaux, macareux, guillemots, alqucs it bec en rasoir,
sans compter plusieurs especes dont Ie nom local ne
me dit ricn, et qu'il me faudra voir de pres pour les
identifier: gods, kittiwakes, estorlets.. , On rri'a recornmande
Ie gannet, qu'on dit si beau; et Ie tnurres, sans
doute du genre « cataracte ». Ah! conclut Ie savant en
I. Vo yage aux tles de la Madelei..e (non dans Ie commerce).

22 CHAPITRE PREMIER
se tournant vers moi, vous ne savez pas ce que vous
perdez en ne visitant pas Ie Rocher aux Oiseaux!
- Dites done, me murmura Clara, votre ami doit
avoir une vol iere dans la tete! Allons-nous-en l C'est
peut-etre contagieux...
Nous marchons vers I'extrernite opposee du bateau.
Mais les nouvelles vont vite dans ce tout petit monde
qu'est un vaisseau de 450 tonnes. Le bruit s'etait deja
repandu partout qu'un des passagers etait f eru de la
gent volatile en general, et de Bird Rock en particulier.
- Le cure a beau dire, declarait un vieux pecheur,
il n'y a plus autar:t d'oiseaux au Rocher que dans
I'ancien temps: Ie grand alque a disparu, par exernple :
et aussi Ie gare/owl. C'est la faute des eggers, les
ch erch eurs d'ceufs, qui enlevent ces derniers par
pleines barges (barque).
- Mais I'histoire de ces amateurs d'omelettes ne
ru'interesse pas plus que les dissertations de votre
illustre Petitpas, gemit Clara; grimpons au mat, s'il Ie
faut, mais echappons !
Toutefois,la proposition est irrealisable. Et c'est
ainsi que nous apprenons, bon gre mal gre, que, pour
eviter la destruction rapide des pauvres emigres
polaires, Ie gouvernement a pris Ie Rocher sous sa
protection, en Ie declarant Territoire reserve, dont la
surveillance est confiee au gardien du phare local.
Helas l il est avec la loi des accommodements, parait-il.
Les collectionneurs ont acces au Rock; et ceux des
Etats-Unis surtout, si rares que soient leurs visites,
causent des ravages sensibles. On en cite un qui, a lui

EN ROUTE POUR HAVRE-AUBERT
seul , en se procurant trois cent soixante-sept groupes
d 'reufs des sept cspeces principales, a, de cette Ia con ,
aneanti deux mille individus. S'iI cut agi ainsi en
Amerique, dans une Reservation, il aurait ete severement
puni, Mais aux Madeleines l.. .
_ C'est affreux ! cria Petitpas indigne, et vous ditcs
qu e Ie gardien du phare est charge de la protection
des oiseaux? On aurait du Ie pendre en compagnie de
ce vandale!
_ C'est facile a dire, repliqua avec force un hom me
qui, jusqu'ici, avait ecoute en silence: comprenezvous
ce que c'est que d'habiter un phare comme cel uila
ou, la moitie de l'annee, souvent, vous eles bloque
par les glaces; ou, merne a la belle saison, vous ne
voyez arne qui vive pendant sept a huit mois? On est
trop heureux de recevoir la visite d'un etre humain
que1conque, fut-ce un collectionneur yankee, pour
etre tres regardant !
Le Rocher au x Oiseaux presente un autre aspect
que celui d'un paradis pour la gent ailee des regions
arctiques. II a une sombre histoire, ou les naufrages
jouent un lugubre role, mais ou figurent surtout les
tortures morales produites, a la longue, a I'insu du
monde habitable, par le terrible isolement, sans autre
son que le fracas incessant des vagues et les cris
assourdissants des oiseaux. Comme si la desolation
n'etait pas assez grande, Ie soleiI merne se derobe, de
longs jours, derriere un impenetrable voile de brouillard.
Est-il rien de plus pathetique, dans sa gaucherie,
que cette phrase d'une lettre adressee en juillet 1909,
a son chef hierarchique, par un de ces light house

CHAPITRE PREMIER
keepers, qui devait lui-mernc, bientot , p erir d'une
chute du haut de ce Rocher nefaste : « ..• Un gardien
de phare est comme les autres mortels : il a parfois
besoin de communication avec la terre ferme. .. »
Ces mots ont plus d e portee qu'on ne leur en donnerait
a premiere vue, si I'on songe que plus d'un des
gardiens du Ro cher aux Oiseaux est devenu lou ...

Les « Ramees » de Champlain
CHAPITRE II
De toutes les explorations de Jacques Cartier, celle
des iles de la Madeleine est de beaucoup la moins
connue Cette reflexion inoffensive m'attira une
replique pass ablement dedaigneuse de rami Pet itpas :
_ Com ment en serait-il autrement, puisque I'ernissaire
de Francois Ie, etait charge avant tout de completer
les decouvertes du Canada et de Terre-Neuve
dues a Sebastien Cabot en 1497? Sa propre d ecouverte
de I'archipel qui nous occupe n'etait qu 'un
incident d'ordre infe rie ur .
J'aurais pu faire observer 11 mon tour au digne
naturaliste qu'il n'et.ait g ue re reconnaissant au navigateur
qui, le premier, avait fait connaitre Ie Ro cher
aux Oiseaux pour la contemplation duquellui, Petitpas,
avait cru devoir traverser I'Atlantique. Mais 11
quoi bon di scuter?
A Cartier, en tou t cas, revient I'honneur d'avoir, en
1534, nornrne deux des Madeleines : apres avo ir
baptise Ie fameux Rocher : " I'Isle-aux-Margaulx » , il
decouvrit une seconde He 11 qu elque 15 kilometres, et
I'appela Bri on, pour rendre hommage 11 I'am iral Philippe
Chabot, sieur de Brion. De cett e d erniere, les
Anglais, plus tard, ont vainement rente de faire:
Byron.

26 CHAPITRE II
L'oncle de Clara, qui nous donnait ces renseignements,
ajouta :
- Dans Ie Discours de son Foyage, Cartier semble
etonne d'avoir trouve la un grand contraste avec Ie
Rocher. II ecrit : Ces isles sont de meilleure terre que
nous eussions oncques uues , en sorte qu'un champ
d'icelles vaut plus que toute la Terre-Neuue. II exagerait,
Ie brave fils de Saint-Malo; toutefois, ce qu'il
avait pu apercevoir de ladite Terre-Neuve n'avait pas
dl1 etre fort attrayant, puisque, de la mer, cette ile a
un aspect rebarbatif qui, sous Ie rapport de la desolation,
n'est inferieur qu'au Labrador! II est un autre
passage caracteristique sur I'ile de Brion. Clara, lis,
je te prie, a ces messieurs, Ie paragraphe que voici du
Discours, j'ai les yeux fatigues.
Je m'ernpressai, en etouffant un baillement, de
I'assurer qu'il etait inutile de prendre cette peine.
Mais en vain.
Clara lut: ... Nous la trouudmes pleine de grands
arbres , de prairies, de campagnes pleines de froment sauvage
et de pois, qui semblaient auoir he semes par des
laboureurs,
Ce Cartier, pour Brion, eut les yeux de Rodrigue,
ajouta la lectrice imperturbablement.
- Hein? Comment? fit Petitpas ahuri.
- Tranquillisez-vous, professeur, fit Clara, I'interpolation
est de moi. Cela ne compte pas!
Je pensai, a part moi, que les premiers explorateurs
etaient bien excusables de croire toujours avo ir
decouvert un pays de Cocagne. Tout etait si etrange,
si merveilleux a leurs yeux dans ce nouveau monde!

LES « RAMEES » DE CHAMPLAI:-I 27
Nous ferions aujourd'hui comme eux, s'il restait autre
chose it decouvrir que des bouts de forets vierges
africaincs, ou des recoins de solitudes polaires - non
reperccs par les aeroplanes! Pour Cartier, non seulement
la flore, mais la faune de Brion etait etonnante.
T'avait-il pas vu lit des monstres extraordinaires
? « A I'ent ree de cette He, Iisons-nous dans Ie
Discours, il y a plusieurs grandes betes, comme grands
beeufs, qui ant des dents a la bouche comme d'un
elephant, et vivent merne a la mer... » C'etaient des
morses, les uaches marines des Acadiens. Du reste,
quand nous regardons a present cette He de Brion,
nous constatons que plusieurs des attractions de jadis
ont disparu. Les bois epais ont ete coupes; defunts
aussi sont les vignes sauvages et les groseilliers a
maquereau si apprecies des explorateurs. Et l'on ne
trouve plus ces morses qui emerveillerent le navigateur
malouin: i!s ont emigre vers des parages ou leur cuir,
leur ivoirc et Icur graisse excitent moins de convoitise.
Nous voici loin du titre de ce chapitre. Mais c'est
que Champlain est d'un siecle posterieur it Cartier, et
qu'il n'a pas decouvert I'archipel. Toutefois, c'est lui
qui a donne it celui-ci Ie joli nom de les Ramees, Ie
Collier. Elles forment, en effet, comme un collier de
pedes, eblouissantes au solei!, ces onze iles, s'etendant
sur 85 kilometres, soit it peu pres la distance de
Paris a Chartres; plusieurs toutes rondes, mais toujours
petites, les plus grandes ne depassant guere
41ieues de long. D'autre part, l'abbe Pascal Poirier,
environ quatre siecles plus tard, represente ces iles
dans une bien jolie allegoric : « Imaginez, dit-il, une

28 CHAPITRE II
ronde fantastique dansec par une theorie de jeunes
filIes, tenant dans leurs mains de longs rubans qui se
deroulent harmonieusement a leurs pieds. Ces jeunes
filles, ce sont les iles, grandes et petites... qui constituent
Ie groupement de la Madeleine; et les rubans
capricieusement deployes, ce sont les dunes de sables
fins, qui bordent Ie bas de leurs robes de verdure,
longues et flottantes, et qui relient les unes aux
autres. ))
Cependant toutes les descriptions de l'archipel ne
sont pas aussi poetiques que celles qui precedent: on
l'a compare, par exemple, a... un hamecon l Et, en
precisant la position de ce dernier : la courbe au sud,
Ie dard a l'est, la tige au nord-nord-est-Ia tige etant
constituee par les dunes. Peut-etre, apres tout, que,
pour un pays qui ne vit que de peche, l'allegorie est
plus seyante que la gracieuse evocation du fondateur
de Quebec et la charmante fantaisie du senateur
canadien d'aujourd'hui.
Mais les pedes du collier sont loin de presenter une
apparence uniforme : c'est leur diversite qui fait
surtout leur charme! Les unes sont absolument
depourvues d'arbres, mais leurs collines sont tapissees
d'un gazon magnifique, parserne, dans les endroits
humides, de touffes d'iris d'un eclatant bleu-violet;
d'autres sont revetues, a I'arriere-plan, de bois epais ;
presque toutes presentent, du cote de la mer, de
petites falaises de gres, qui ont jusqu'a huit couleurs
differentes, parfois superposees : c'est ce sandstone
qui fait l'etinccllement dont nous parlions plus haul.
Ici, les montagnes minuscules, mais assez imposantes

30 CHAPITRE II
Ces demoiselles sont bien connues, l\lonsieur Petitpas,
fait avec componction Clara qui s'est approchee
une brochure 11 la main; voyez plutot ce que dit I'abbe
Poirier, en pariant de l'ile du Havre-aux-Maisons :
« Les maisons sont aux pieds, aux flancs, sur les
epaules d'une multitude de demoiselles, protectrices
et sages. )l
Et au sujet de Havre-Aubert:
« A votre droite, dominant l'eglisc et tout Ie
village, deux demoiselles, l'une d'une belle venue,
aux formes abondantes, dans la maturite de l'age :
I'autre svelte, mais toute jeune, petite en tout cas, et
s'cffacant, timide, dans les jupes de son ainec. )l
- Mais, mademoiselle, interrompt Petitpas, scandalise,
je rn'etonne que vous ...
- C'est un pretre qui parle, monsieur, replique la
mutine enfant.
- Je donne rna langue aux chiens! declare alors
lc professcur. Quelqu'un aurait-il la bonte de rn'expliquer?
..
Nous nous hatons de Ie tirer d'embarras. Les Demoiselles,
en effet, sont des anciens cones volcaniq ues
qui, plus durs que Ie sol avoisinant, sont restes sur
place, tandis qu'autour d'eux Ie terrain, mine par les
glaces et les intemperies, s'enfoncait. Les plus hautes
ne depassent pas 200 metres; mais elles Iorrncnt
toutes, avec leurs sommets mamillaires, et souvent
accoles, des points saillants dans Ie paysage des
l\ladeleines. On pretend, mais no us n'avons pas de
preuves du fait, que Ie nom cst employe, dans Ie
meme sens, en Normandie, pour designer des emi-

LE S « RAMEES » DE CHAMPLAIN 31
nences voisines de Baye ux. Quoi qu'il en soit, dans
l'archipel qui nous occupe, ce so nt les deux cone s de
I'i!e du Havre-Aubert qui ont, les pr em ier s, etc baptises
« les Demoiselles », et l'appellation s'est ensuite
repandue dans les autres iles. U n fa it assez curieux
est que, dans les an ciens actes prives, en pa rla nt de la
commune de Havre-Aubert, on disait : « Vill age des
Demoiselles des iles de la iadeleine. » Et, lo rs de mon
arrivee, un homme me demanda : « E st -ce votre premier
voyage aux Demoiselles ? »
Petitpas poussa un soupir de soulagem en t qua nd il
eut enfin Ie mot de I' enigme, et se remi t aI'elabor ation
de son Mernoire sur Ie Roch er aux Oiseaux recernment
visite par lu i. C'etait l'heure du rep os . Nous
etions tous groupes dans Ie petit salon, si vieillot et
original avec sa profusion d'ouvrages a l'aigu ille, de
hooked TUItS', de coussins de to utes fo rmes et coule urs ,
Ie parlor de cet hotel des Misses S hea, qui es t presqu'aussi
inseparable des traditi ons de Havre-Aubert
que Ics « Demoiselles ». L' Oncle classait d es spe cimens
et essayait de decouvrir Ie nom scientifique du
coquillage appele localernent burli coco, designation
dont Ie son baroque lui portait sur les ne rf s. Cla ra ,
assise it I'harmonium, chantait, sur un accompagnement
de son cru, la vieille co mp lain te de Q uebec:
Un Canadien errant,
Hanni de ses fo yers.
P ar courait en pleurant
D es pa ys etran gcrs...
I:.Carpettes fait es au cro chet, daus les families, et particul
ie res a I'cst du Canada, T'errc-Neu ve, et c. Tres le cher.

CHAPITRE II
dont, soit dit en passant, les Acadiens, trouvant qu'elle
s'appliquait plutot a eux a la suite du Grand Derangement
de 1755, ont fait leur hymne national, avec la
musique du beau cantique Ave, Maris stella.
Dans un coin, en depit des efforts musicaux de la
jeune fi lle, je tachais de mettre de l'ordre dans mes
notes, tandis que Ie dernier membre de notre petit
cenacle, un ex-cornmercant du faubourg Saint-Jacques,
baptise par nous Ie Rentier, redigeait son journal de
voyageur novice. Tout a coup, ce dernier leve la tete:
- Pourquoi, demande-t-il, ne pas avoir garde aux
iles ce joli nom de Rarnees > Quelqu'un d'entre vous
en saurait-il la raison?
- Oui, monsieur, s'ecrie Clara avec sa petulance
habituelle, c'est a cause de la femme de I'apothicaire!
Ici, le Rentier, malgre sa bonhomie, rougit de
deplaisir et lance a la jeune personne un regard
acere : il croit evidcmmeut qu'elle se paie sa tete.
L'Oncle se hate d'intervenir : « Ma niece a raison, en
depit des apparences. Voici ce qui s'est passe. » II
explique que, parmi les diverses personnes auxquelles
la Compagnie de la Nouvelle-France accorda des
concessions de peche dans l'archipel, se trouvait,
en 1663, un apothicaire de Honfleur, Francois Doublet,
qui faisait Ie commerce d'huile, pelleteries,
morues, etc.
- Oui, enfin, il etait dans l'huile de foie de morue ,
chees des amateurs et collectionneurs de Xew- York et autre.
graudes cites americaiues.

I u :s II I': 1..\ :\l.\ IH : U :I XL - Le Rocher a u x Oiseaux.
JI " ·H -Au DERr. - lies de Ia Madeleine .

LE S « RAMEES II DE CHAMP LAIN 33
ce potllrd -la, interrompt Clara, qui, aussit6t apres,
reprend son chant en sourdine :
No n j mais en expirant,
o mo n ch er Canada!
Mon regard lao guissaot
Vcrs to; se portera !
L'Oncle hausse les epaules avec res ignation, et
continue son ex plicatio n.
Le digne ap othicaire eta it bon epoux ; et , pour
hon orer sa vertueuse rnoitie, mere de seize enfants,
donna Ie nom de celle-ci, Madeleine, it I'He que Cartier
avai t mise si poliment sous I'eg ide de l'amiral
Chabot de Bri on. II manquait evid ernment de respect
envers la marine royale. Peu apres, jugeant san s doute
que son epouse n'etait pas assez glorifiee, il d ernanda
et obtint l'autorisat ion de designer sous ledit nom
l'archipel entier. Cependant, personnellement, Dou ­
blet ne joua qu'un role bien effac e dans l'histoir e de s
Des, et, (l. la suite de demeles avec les autorites, s'en
alla en Gaspesie.
A ce passage du recit, Petitpas releve la tete:
- Je ne sais, declare-toil, si l'on doit avoir ple ine co nfiance
en cette version de l'origine du nom Mad eleine;
tout ce que nous possed ons sur ce que j' appell er ai
I'incident Doublet, est une mention plut6t vagu e dan s
la curieuse Description geograplzique et historioue des
Castes d e I'Amb ique septentrionale, publiee par De nys,
vers 1672 ..
- Permettez, replique l'Oncle, vous oubliez, ch er
professeur, Ie [ournal d u Corsairs, l ean Double: de

CIIAPlTRE II
Honfieur, lequel renferme les aventurcs du fi ls de
I'apothicaire, et dont l'original se trouve dans les
Archives d epartcrnentales , a Rouen.
- Cependant... riposte Petitpas, vexe.
- Bonte divine! gJapit Clara, ne pourriez-vous
laisser ces vieilleries dans leur poussiere > Le recit
etait presque interessant : pourquoi retomber dans Ie
papyrus ? La parole est a I'honorable preopinant l
Continue, l' Onde!
Celui-ci ne se lit pas prier. L'archipel, nous dit-il,
eut al ors un e destinee mouvernentee, passant en rapide
su ccession entre les mains de Gabriel Gautier, de de
la Chesnay , du comte de Saint-Pierre, ecuyer de la
du ch esse d 'Orle ans. Ce ci etait en 1720; apres cette
d ate, c'est Ie silence; on ne sait que fort peu de chose
sur ce qui a rriva jusqu'a la chute de la Nouvelle­
France. Nul des proprietaires ou des gouverneurs, en
tout cas, ne reussit a coloniser les iles d'une Facon
durable. Des Bretons de Saint-Malo et des Basques
de Saint-]ean-de-Luz venaient bien pecher dans les
l\l adeleines depuis que Cartier avait attire l'attention
sur les « vaches marines n, l\Iais personne ne sernblait
desireux de s'et ablir la a demeure. Et cela se comprend
du reste : pour se fixer dans un tel pays, il faut
des ra isons cxtrernement serieuses l Aussi n'est-il pas
surprenant que les premiers colons stables furent de
ces A cad iens francais, chasses de chez eux par l'Angl
ai s, et errant a Ia re cherche d'un foyer. Certains de
ces colons meritent une mention speciale. Ce sont
deux cent cinquant e individus, descendants de . ces
exiles d'Acadie qui avaicnt ete jusqu'en France, ct

LE S « RAMEE S » DE CHAMPLAI. ' 35
d iriges de la sur Saint-Pierre et Miquelon, Lorsque
eclata la Revolution francaise, ce groupe, compr
en ant trente-trois families, reste foncierement catholique
et conservateur, refusa de preter Ie serment
exi g e par la fameuse proclamation du 22 septembre
1792. En bloc, ces residents de Saint-Pierre,
par l'entremise de leur aumonier, l' ab be J .-B . Allain,
demanderent a embrasser la nationalite de leurs
anciens persecuteurs, les Anglais. Ceci n'offrit pas de
difficulte ; et les deux cent cinquante interesses passe
rent aux Madeleines. Parmi eux se reI event les
noms acadiens caracteristiques de Cormier, Arseneau,
Boudreau, Chiasson, Sir (ou Cyr), Lapierre; neuf
famille s'appelant Leblanc et, treize, Vigneau ; il y
avait aussi de ces Etchevery, d'origine basque, rappelant
les hardis pionniers de la premiere heure. lis
avaient choisi comme dernier refuge cet archipeI si
completernent isole ; mais il etait dit que leur mauvaisc
etoile ne les laisserait pas en repos merne dans ce
recoin du monde. Qui eut dit que les pauvres, insignifiantes
petites Madeleines, ex citeraient la convoitise
d'une famille insatiable? Tel fut pourtant Ie fait.
T out d' abord, neanrnoins, ce ne fut qu'une simple
plaisanterie, pas merne un caprice royal! Un officier
de la marine royale anglaise, sir Isaac Coffin, passa
nt en vue de I'archipel, en 1798, fit reriiarquer, par
pur ba d inag e, a son chef et ami, lord Dorchester,
qu' il ai me ra it etre fait gouverneur d e ces il es , Le
lor d qu i, apparemment, etait un pince-sans-rire, Ie
pri t au mot, et lui fit accorder par Ie roi la propriet e
ple ine et entiere de I'archipel, dont la Couronne ne

36 CHAI'ITRE II
se souciait guer e. Sir Coffin, alors, envisagea Ie cote
sericux de la chose, et signifia aux quatre cents habi ­
tants de son nouveau domaine d'avoir a lui payer
loyer ou de d eguerpir. Les pauvres A cadiens en
avaient assez d'errer par le g lobe... Ils resterent done
et se soumirent a ce syst eme de tenue seigneuriale
qu'on a bien d efin i : un maitre de droit plus ou mo ins
divin, des tenanciers soumis plus ou moins a la servitude.
Ils consent irent a signer des baux ernphyteotiques
ou merne perpetuels, irrachetables. Et ce fut
la l'origine d'une institution moy enageuse qui s'est
perpetuee, en partie, jusqu'a nos jours, av ec ce d et estable
resultat que Ie locataire, sans espoir de jamais
devenir proprietaire, ne chercha pas a am eliorer ses
terres, s'en d es interessa merne et s'adonna pour ainsi
dire exclusivement a la peche. Le loyer n'etait pas tres
eleve ; mais, dans cet archipel d e 100 0 00 arpents, lc
total eut represente une somme considerable, si toutes
les terres avaient ete louees et tous les loyers pen.us.
En realite, pendant plus de cent ans, il se produisit
des dissentiments continuels entre les habitants et les
agents de la famiIle Coffin. On finit par arriver a une
sorte de compromis, reduisant le loyer a 15 quintaux
de morue par an, par arpent de 40 ares. T outefois,
I' eviction restait toujours possible et des injustices
criantes se "prod uisaient. Les agents saisissaient la
t erre, parfois, sous les pretextes les plus futile s, En
J 864, Ie Parlement de Quebec fut contraint de faire,
sur les conditions en question, une enquete qui re vela
des faits etranges pour Ie mi li eu du dix-neuvierne
si ecle. Par exernpl e, un Acadien qu i etai t alle a u

Les Madelinots
CHAPITRE 1II
Un village madelinot, comme Havre-Aubert, ne laisse
jamais Ie nouveau venu indifferent; mais I'impression
produite varie considerablement selon les dispositions
individuelles. L'artiste remarque surtout Ie dispositif
des maisons, insoucieuses de I'alignement des chemins,
et qui, proprettes, au toit souvent peint it I'ocrc rouge
delaye dans I'huile de phoque, eparpillees sur Ie
gazon presque trop vert des flancs des « Demoiselles H,
eveillent, de loin, I'i dee de jouets de Nuremberg,
disposes, au petit hasard, par une main enfantine.
• L'homme terre it terre, lui, n'est frappe que de
I'inlense odeur de poisson, it laquelle il faut de longs
jours pour s'habituer; et de l'etonnante profusion
d'enormes mouches, rendant difficile I'aeration des
maisons.
Le voyageur francais s'etonne de la simplicite des
rouagcs administratifs de ce territoire ou il n'est
d'autres fonctionnaires, en dehors des postiers locaux,
que deux ou trois douaniers et un greffier. II y a un
tribunal et une prison; mais ni juge, ni avocat, ni
avoue - et d'habitude, pas de prisonniers. Une fois
par an, un magistrat et quelque homme de loi viennent
de la province de Quebec - ce qui leur prend trois
jours de route - et restent moins d'une semaine,

CHAPITRE 1II
lations, a perdu de sa stature et de sa robustesse, il
n'en est pas du tout ainsi des Madelinots. La mo it ie
des hommes et des femmes que 1'on rencontre ont une
tail1e au-dessus de la moyenne et sont solidement
charpentes. On a souvent dit que les mariages au sein
d'une merne famil1e devraient et re evites : nous doutons
maintenant de la justesse de ceUe assertion, en presence
du fait que la majorite de ces individus d'aspect
si sain et vigoureux sont un peu parents. Rien qu'a
I'i le du Havre-aux-Maisons, sur cent soixante-dix
families, quarante portent Ie nom, probablement gascon,
de Turbide, et quarante-deux celui d'Arsenault,
sans doute poitevin ou saintongeois. Cependant, ces
« Francais » des Madclcines ont certaines des caracteristiqucs
physiques des autres Acadiens : I'air
ouvert et intelligent, 1'expression serieuse, Ie regard
un peu rnelancolique, surtout parmi les femmes, et ,
chez ces dernieres, ce petit pli moqueur a la levre,
degenerant volontiers en un sourire un peu voile. On
sent la franchise, 1'absence de « pensees de derriere la
tete». Les jeunes fil1es que vous rencontrez sur la route,
revenant de la fontaine ou de la laiterie, et auxquelles
vous demandez un renseignement, vous repondent
gentiment, c1airement; et, quoique sans minauderie,
continuent volontiers la conversation, interrogeant a
leur tour : puisque vous et es et ranger, c'est tout
naturel !. .. II est toutefois une ombre au tableau; une
ombre qui, malheureusement, s'etend sur toute la
population de race francaise au Canada. La tuberculose,
en cffet, fait plus de ravages parmi les [eunes
gens que partout ailleurs au Dominion. II n'y ala rien,

LES MADELI NOT S 4'
nous Ie repetons, de particulier aux Madelin ots ou
au x aut res Acadiens; naturellement, Ie mal parait plus
en relief aux Madeleines, parce que, d an s le s petites
aggl omerat ions, par la force de s ch oses, on se trouve
pl us en co ntact avec lui. On do it se rendre a l' evidence
et reconnaitre que c'est la une tare de s reg ions ou
I'element fran cais domine. Et cet ele ment n'est pas a la
hauteu r de l'Anglo-Saxon sous Ie rapport de l'hygiene
en gen eral et de la prophylaxie en par ti cul ier. L e
journal rnontrealais la Patrie ecrivait re cernment sur
cc sujet : « A cause de I'incurie de nos administrateurs
et d e I'incurie de notre population a I'egard des
mesures pr opres a conserver la vie, la robuste natalite
qui a toujours existe dans notre province et dont nous
nous fa isons un titre de gloirc, ne cont ribue pa s sensible
ment a un accroissement de population. » Voila,
certes, une constatation que nou s ne nous attendions
pas a faire au Canada francais !.. .
* * 'I"
II n'est pas etonnant que le s Madelinots, plus isol es
qu e les autres Acadiens, aient conserve dans leur
langue nornbre de mots ou tournures qui, non seulement
ont disparu du francais de France, ma is sont
de ja de rnode s a Qu ebec. PaT les petits, pour peu apeu ;
aforce aille, pour a la rigueur en sont de bons ex empies.
Plus inte ressant est I'emploi courant du substantif
ela n, d an s Ie sens qu'a, dans Ie reste du Canada
fr an cais , Ie mot escousse ; les deux termes sont tornbes
en desu etude en France, mais elan, dans cett e acception

CHAPlTRE III
de secousse, est encore bien plus an cien. Quoi qu'il en
sort, il y a de jol ies expressions: Il ua beaussir dans
Ies ' lututes Iteurcs, su r fa brunaute ell tout cas (Ic
temps va se mettre au beau sur Ie tard, au declin du :
jour, etc.), peut surprendre Ie touriste ; avec I'inflexion
madelinote, la phrase ne manque pas de cachet.
Qu'est-il de plus gracieux que Ie mot lout a fa it
archaique de aiguai l pour " rosee »? Nous pariions
plus haut d'inflexion : chez I'habitant de I'archipel,
la diphtongue « oi » se change en o-a (mo-a , to ·a);
de plus, « e » devant un « r » prend Ie son a-i
(mer = rnai -re ; terre = tai-re) : ce qui faisait dire a
un auteur - Faucher de Saint-Maurice, croyons-nous,
- que les Madelinots sont des Bordelais reussis l On
r el eve, d'ailJeurs, des etrangetes ; c'est ainsi qu'a
cheua l signifie ell uoiture .. que les noms en al ne font
jamais leur pluriel en aux ; que sucre est rernplace par
d ouceur quand il est melange a d 'autres aliments; on
dit, par suite : « Voulez-vous de la douceur dans votre
the ? » Mais il se produit parfois des complications
inattendues, surtout dans Ie domaine des fruits et
legumes. Qu'on en juge : patate, nous Ie savons de
reste, rem place pomme de terre chez les Canadiens
francais, y compris les Acadiens. Or, tandis que pomme
de terre s'applique, chez les gens de Quebec, aux petites
airelJes alpines, cela designe, dans les Madeleines, la
gaultherie, Ie petit the des bois. II n'est pas sans
in teret, enfin, de remarquer la difference tres nette
faite entre partir et s'en alter: Ie premier indique une
absence temporaire, Ie second un depart definitif, La
distinct ion, sans doute, eut charrne Vaugelas !

LE S 1IlADELINOTS
U n fait qui mon tre bien l'i sol cmcnt de s d iver ses iles
a u sei n merne d e I'ar ch ipcl cst la difference de p ronon
ciation entre les divers village s. Par ex ernp le, les
ha bit an ts de H avre-aux-Mai son s se distinguent par
leu r di fficulte a articuler Ie 1 et Ie v ; merne sur Ie territoire
re streint de I'Ile-aux- Meules , les g ens de Vernie
re ne pr ononcent 'pas nombre de mots de la merne
ma nie re que les residants des villages voisins. C'est
ce qu'on pourrai t appeler I'esprit de clocher pou sse a
ses dernier es limites!
S ur les sept mille habitants de l'archipel, il n'y a
g uere que cinq ce nt s Anglo-Saxons, principalement
eco ssais, residant surtout dans l'ile d'Entree, la « senti
nel le es carpee II des Madeleines, Les deux groupes
vivent en bonne intelligence, mais ne voisinent pas.
Toutefois, la population de race francaise n'est pas
exclusivement acadienne :

CHAPITRE III
livres aux rnilliers d'cxemplaircs, repliqua Clara, par
exernple, The Heart 01 Gaspe, de Clarke et lc ...
- Les passages auxquels tu fa is alIusion ne sont
pas ce qu'il y a de mieux dans ccs ouvrages, repondit
I'Oncle; en tout cas, ils n'ont pas exactement insi nue...
- Mais enfin, de quoi s'agit-il encore? demanda Ie
Rentier, qui n'avai t pas oublie ce que Petitpas appelait
I'incident Doublet; il me semble y avoir bien des
potins dans l'histoire des Madelcines !
- Oh! ici, c'est un pur racontar sans fondement
palpable. Cette enfant a Ie talent - genant - de
deterrer les histoires les plus baroques... En somme,
on accuse les Madelinots d'antan d 'avoir regarde
comme un bienfait celeste les naufrages, sur leurs
recifs, de navires etrangers, dont la cargaison etait
fort bien venue, a la fin de l'hiver, quand les provisions
devenaient presque introuvables. On cite, par exernple,
/tette soi-disant priere d'une fillette : « Man Dieu, ayez
la bonte de faire de moi line bonne petite fille ... et
de nous envoyer un autre naufrage avant demain
matin! » Naturellement, les esprits mal faits, comme
celui de rna jeune niece, en tirent la conclusion toute
gratuite qu'on aidait peut-etre a I'ech ouage des vaisseaux
egares dans cps parages!
- Les memes bruits ant toujours couru sur presque
to utes les populat ions insulaires depuis la plus haute
antiquite, declare Petitpas sentencieusement; sans
doute, la legende joue Ie role pr edominant dans tout
cela. Cependant, iJ est aver e qu 'il y a environ trente
ans, une partie de s Madcleines a et e litteralement
sauvee de la famine par Ie naufrage d'un gros nav ire

LE S MADELIN OTS
ch arge de provisions pour un port lointain, et qui se
perdit dans l'archipel, a un moment ou les banquises
tenaient celui-ci isole du res te d u monde plus tard
q ue d'habitude. Si ces pauvres gens se sont bruyamment
rejou is de ce desastre, qui pourra it les en b lamer? ..
Le Madelinot, que I'eveque Plessis f elicitait en IS J3
d e « savoir mourir sans medecin et vivre sans avocats ",
ne sait pas, en re vanche, jurer en francais. S'il
ep ro uve Ie besoin de man ifester son ind ignation avec
ernphase, il a re cours a des epi thetes anodines, telles
que cspece d' an douille, gibier au vol , bateche, bleudi,
lesquelles, co mme on d it vulgairement, ne tirent pas
it conse que nce, et dont M. le cure ne se formaliserait
pas. Son honnet ete est d'ailleurs proverbiale; ce que
d isait I'eveque Pl essis, il y a plus de cent ans, cs t
toujours vra i; il se rep ete encore aujourd'hui que si,
au cours d'une marche, certains vet crncnts paraissent
encombrants, vous pouvez les laisser sur quelque haie,
et vous les y retrouverez au retour. Le l\Iadelinot est
placide et ne s'inquiete guere de l'h cure ou de la
regularite, On se base vaguement sur Ie soleil, les
sonneries plus ou moins in certa ines de l' eglise, etc.;
et, si 1'0n se trompe, il n'y a pas grand mal, apres
tout, dans une region si isclee du resle du monde.
Le temps n'a qu'une valeur fort relative: « quelques
jours » signifient aussi bien une se maine ou six mois;
et tel qui part pour une journee reste absent huit jours :
nul n'y fait attention . Cette placidit 6, toutefois , a ses
tres mauvais cot es. T rop de ces pe cheurs se contentent
de joindre lcs deux bouts en fin d 'a nn ee et ne travaillent
pas t res as sidtlmen t , aussi longtemps que leur cr edit

CHAPITRE 1lI
est bon au magasin du coin. En fait, Ie Madelinot est
encore plus esclave du systerne de credit que Ie pecheur
des provinces maritimes du Canada ou celui de Terre­
Neuve. II emprunte des marchands pendant l'hiver,
alors qu'il chorne et n'a rien de cote; la belle saison
venue, il paye ses dettes si la pcche a ete bonne;
sinon, il s'enf'erre de plus en plus. Mais cela ne parait
. pas deranger sa serenite. Le malheur est qu'un tel
ordre de choses amene Ie preteur it elever ses pretentions,
en raison des risques qu'i1 court par suite de
I'insouciance de ses clients.
Bien que I'existence du pecheur soit tres dure, Ia
periode de travail, 'd ans ces parages, est relativement
courte. A certains moments, quand il faut saler et
em bailer Ie poisson en toute hate aussitot qu'il est pris,
I'ensemble des operations journalieres demande souvent
de dix-huit it vingt hcures, sur vingt-quatre. Mais
apres cela, c'est le cal me plat pendant des rnois, Aussi
est-il probable que ce sont les femmes, en somme, qui
peinent Ie plus aux Madeleines, car, it leur interminable
travail domestique, au soin de leurs nombreux
enfants, s'ajoute Ie labeur necessite par les coups de
collier dont nous pariions plus haut : femmes et jeunes
lilies aident alors les hommes, tard dans la nuit, jusqu'a
mi-jambes parfois dans l'eau saurnatre et froide.
II est indcniable que les Madclinots seraient plus prosperes
et heureux s'ils mettaient plus it profit les ressources
agricoles des llcs, ce qui permettrait d'echapper
en partie it l'alea de la peche. C'est de ce cote que se
portent les efforts du gouvernement du Dominion; des
experts agronomes sont cnvoyes dans I'archipel faire

CHAPITRE III
Mais pourquoi les choisissez-vous si petits?
demandai-je.
- Parce qu'ils coutent moins a nourrir, en hiver,
alors qu'ils ne font rien.
Cela, c'est bien la vieille econornie francaisc d'antan!
Soit dit en passant, a propos de ces chevaux, il
est un detail assez original. Les seuls mots d'anglais
qu'on entende d'ordinaire a l'Ile-aux-Meules, a Havre­
Aubert et Havre-aux-Maisons, sont les appels adresses
par les Madelinots a leurs chevaux; que ceux-ci soient
achetes dans Ie Canada anglais, ou nes dans l'archipel,
ils sont, en vertu de la tradition infaillible et
inexorable, regardes comme des etrangers, incapables
de comprendre la langue de Voltaire.
La deccnvenue de l'Oncle eut pour effet de mettre
Petitpas en belle humeur,-les savants, on Ie sait, sont
trop souvent gent jalouse... Mais son triomphe fut de
courte duree, Le soir merne, il rentrait l'air fort contrarie.
- II ne m'arrive que des choses desagreables dans ce
pays-ci, dit-il. MIle Clara m'avait assure que Ie tambour
est une des curiosites architecturales de ces iles.
Done, eet apres-mid i, je m'approche poliment d'un
vieux pecheur assis devant sa porte, et lui demande
ou est Ie tambour de sa rnaison, l\Iais Ie voila qui se
leve d'un air indigne : « Tambour, tambour, cr ie-t-il,
tous les ans c'est la merne rengaine! » Je reste interdit,
comme bien vous pensez, Alors, une jeune fille
intervient, expliquant que son grand-perc, ainsi que
beaueoup de vieux habitants, n'aimait aucune allusion
aux tambours. Le malheur est, ajoute-t-elle, que les

LES MADELI NOTS 49
touristes semblent toujours au courant de la chose et
ne se doutent pas que Ie sujet est devenu un peu aga­
«ant! Elle me pr ie ensuit e de pardonner a son aieul
cet acces d'humeur, mais disparait sans me donner
d'autre eclaircissement . Ma parole, on ne sait pas sur
quel pied danser ici!
La-dessus, Clara se met a rire et m'avoue en aparte
qu' elle savait bien ce qui arriverait quand elIe avait
lance Petitpas sur la trace des tambours .
- Mais vous vous rappelez combien il avait joui de la
gaffe de mon onele au sujet des chevaux? Maintenant
nous sommes quittes!
- Bien, ma is cela ne m' explique pas ce que c' est
q u'un tambour.
- R ien n'est plus simple. L es maisons des Madeleines
sont supposees pourvues d'une petite annexe,
Ie tambour, contenant la cuisine et une sorte de petit
salon ou chambre de reunion pour la famille. La tradition
veut que, quand Ie fils aine se marie, on decolle
le tambour, Ie place sur des rouleaux, et Ie transporte
it I'cndroit ou doit vivre Ie nouveau menage, dont il
constitue Ie hom e. Plus tard, lorsque Ie couple en
question a g agne suffisamment d'argent, il ajoute a
cette annex e un co rps de logis principal, quitte it
d ecoller Ie tam bour derechef, s'il est un fils it marier,
et ai ns i de su ite.
- Tres bien, fis-je, mais je ne vois rien la dont on
puisse se formaliser.
- Moi non plus; toutefois c'est un fait. Peut-etre
les Madelinots, avec leur susceptibilite habituelle,
cra ig nent-ils d'etre ridiculises.

LES UADELIN OTS 5 I
groupes partent, en traineau naturellement , sur la
banquise, chaque equi pe emmenant sa canattc (chaloupe),
pour Ie cas, t res po ssi ble, d 'accident. Les
betes sont tuees acoups de baton et « habi lle es » su r
place, c'est-a-dire depouillees de leur pe au et du lard
q ui y adhere, Les carcasses so nt abandonnee s. L es
peaux. enlacees par une garcette d e cu ir passa nt dans
les moustaches du phoque, sont transportees it bras, la
charge ordinaire d'un homme etant de quatre pe aux.
II n'est rien de difficile ou penible dans cett e « chasse
au loup marin » . Mais Ie grand danger est qu'une
deb acle ne se produise, que la banquise ne se d et ache
et prenne Ie large, a uq uel cas les pecheurs on t peu de
chances dechapper. ne possedant pas, com me ceux
de Terre-Neuve, de navire d'attache les suivant partout.
II a ete pris, a ux Madeleines, en moins d'un mois,
jusqu'a soixante-quinze mille phoques. Cependant,
rien n'est plus incertain que cette peche : certaines
annees, des vents contraires portent les icefields et
leurs troupeaux vers d'autres rivages, etles Madelinots
sont prives d'une de leurs principales ressources.
Aussitot les phoques disparus, vers Ie 1 5 avril,
arrivent les harengs . Ceux-ci se prennent a la se nne,
au filet, mais surtout 11 la trappe. Cette dcrniere est
une immense nasse de fine corde, importee de Bo ston
et coutant parfois jusqu'a 1 0 0 0 dollars = 5000 francs
au cours d'avant guerre. Les sennes elles-memes,
quoique bien moins pratiques, ne sont pas it la portee
de toutes les bourses. Aussi, etant donne Ie cout d e
I'outillage, celui-ci est gencralement achete en commun;
et Ie nombre de pecheurs de harengs est neces-

52 CHAPITRE III
sairement restreint. On evalue Ie maximum de la
recolte faite entre Ie 15 avril et Ie t " mai a 30 000 barils.
Taus ces poissons ne sont pas boucanes : il s'en
faut. Une partie sert d'engrais; mais, quelque etrange
que cela puisse paraitre, la grande masse des harengs
est ut ilisee comme appat pour des peches plus irnportantes.
Du reste, ee dernier usage du poisson en question
n'a plus l'ampleur de jadis, depuis que les terreneuuas
et les banquiers (pec heurs des grands banes) ne
viennent plus s'approvisionner de bouette (appat) aux
Madeleines.
Des Ie lor mai, en general, on peut commencer a
prendre des homards. C'est la une peche qui devrait
etre assez lucrative, car on a vu un homme seul tirer
de l'eau quarante mille de ces crustaces dans les trois
mois de 1a saison. Ce fait, tout exceptionnel qu'il soit,
montre les possibihres de I'operation. Cependant, les
Madelinots ne s'y adonnent pas sur une grande
echellc, principalement parce que la saison du homard
coincide avec eelles du maquereau et de la morue. En
outre, - e'est toujours la merne histoire, -l'outillage
est couteux. II but une barque a benzine; et des cages
.issez cheres. Celles-ci sont bien maintenues au fond
de la mer par des ancres grossieres, appelees picaces,
b ites de morceaux de bois crochus ficeles sur des
pierres, et elles sont reperees a la surface de l'eau
par de petites bouees, Mais la ternpete bouleverse
a isernent tout eet appareil; et, chaque annee, nombre
de cages se perdent. Actuellernent, un pecheur peut
se faire de 200 a 300 dollars avec les hornards, sans
negliger les autres poissons.

LES MADELINOTS 53
Aux environs du 10 mai , apparait enfm la fameuse
rnorue, qui est la base officielle du commerce local,
quoique pas du tout la peche favorite des Madelinots.
Que ce produit abonde, Ie seul chiffre suivant Ie
dernontre : une barque de deux hommes peut amener
en une saison environ 40000 livres de poisson. En
fait, une journee de I 200 livres n'est pas rare. II n'est
pas, d'autre part, necessaire de se presser outre
mesure, puisque ces morues se rencontrent dans les
eaux de l'archipel, parfois, jusque vers 1 oel.
Ajoutons que cette peche est particulierernent facile
aux Madcleines, etant donne que cclles-ci produisent
egalement, a profusion, I'appat prefere des morues :
la coque , petit bivalve qui se ramasse sur les platicrs
(fonds de sable).
Neanrnoins, les preferences de ces insulaires vont
vers Ie lIlaquereau. Que voulez-vous? Le Madelinot est
sportif, tout all moins en ce qui concerne la peche.
Et Ie mac!':erellui convient sur ce point: il cst passager
et capricieux a souhait. Son passage, au printemps,
n'est que de cinq a six jours, car il est presse
de se rendre au Labrador, pour pondre. A ce moment,
il est a 1a surface et ne peut se prendre qu'a la senne.
Pour l'attirer, on verse sur Ia mer une sorte de hachis
fait de harengs sales et de coques, couverts de rnelasse.
Mais la peche favorite du Madelinot a lieu plus tard,
en aoflt, lorsque Ie maquereau revient vers Ie sud. II
nage alors a une certaine profondeur, et peut s'attraper
a la ligne, ce qui, pour l'habitant de I'archipel, est Ie
delassernent ideal. L'appat, dans ce cas, ne manque
pas d'originalite : une simple rondelle decoupee SOliS

5-1-
CHAPIT RE III
Ie ventre d'un maquercau merne. On peut ainsi prendre,
par jour, quatrc cents de ces poissons qui sont plus
gros et se vendent bien mieux que Ie maquereau de
print ernps.
En resume, le produit annuel de la peche peut
atteindre, aux Madelcines, environ 75 coo phoques,
2000 0 barils de harengs, 8 millions de livres
de homards, 30 000 barils de maquereaux; quant a la
morue, 30 0 00 livres est la moyenne de ce que peut
amener un bateau de deux hommes durant la saison.
Ma lg re la bellc a p parenc e de ces statistiques, Ie Madelinot
ne fait pas fortune, loin de Ia, E t c'est Ia un
etat de choses aussi lamentable que facile a expliquer,
D'abord,les frais cl'operation sont trop eleves ; non seulement
I'outillage de peche est couteux pour les individus
iso les, mais les depenses d 'expedition sont ex cessives.
Par exernple, l'emballage et Ie fret dun baril
de 200 livres de maquereau coute au pecheur 2 dollars,
alors que Ie benefice brut sur ce tonneau rr'est
parfois quc de 5 ou 6 dollars. Ce n'est pas tout: pour
etre sur de bien vendre, il faut accompagncr son poisson
au marche de Halifax, un de placement dispend
ieux d'une semaine, qui n'est gu ere qu'a la portce
d es gros pecheurs ou des marchands loc aux. Le marchand
.. . c'est lui, en derniere analyse, qui retire Ie
princip al profit de toutes ces operations. C'est lui, en
cffet , qu i se procure a vil prix la peche du Madelinot
endette en vers Ie ma gasin pour les provisions d 'hiver;
c'est alui qu e s'adres se, en desespoir de caus e, Ie petit
pecheur dont Ie po isson menace de pourrir s ur place
par suite de I'insuffisance de s communicat io ns.

LES MADELINOTS 55
Nulle part autant qu'aux Madeleines on ne sent le
besoin de cooperation entre Ies pecheurs, car nulle
part on ne constate d'une facon aussi eclatante I'inanite
des efforts de I'homme isole, aux prises avec une
coalition de conditions issues des exigences implacables
de la vie commerciale de nos jours.
Les Madeleines etant separees du reste du monde
pendant presque six mois, on est naturellement amene
ase demander comment Ies habitants vivent I'hiver.
Pour ainsi dire sans exception, Ies touristes s'apitoient
sur la condition de ces gens abandonnes dans
les glaces, comme les explorateurs polaires d'antan.
Mais iis sont fort etonnes quand Ie Madelinot leur
repond que I'hiver est la saison la plus plaisante, la
saison de repos, des reunions familiales ou amicales,
des visites, du bon temps, enfin ! Mais, direz-vous,
durant pres d'une derni-annee, il n'y a pas de courrier
de l'exterieur, pas de journaux! C'est vrai. Toutefois,
d'abord, il arrive, quand Ia glace est exceptionnellement
Iegere, qu'une fois par hiver une canonniere du
gouvernement canadien parvienne a apporter et venir
chercher la « malle », Et alors c'est un evenernent qui
fait epoque dans Ies annaies de I'annee. II faut
presque une semaine, dans ce cas. pour distribuer Ie
courrier qui, cela est paradoxal quoique bien humain,
excite d'autant plus d'impatience qu'on ne I'attendait
pas. Tout individu capable de tenir une plume dans
I'archipel se met a ecrire, juste pour profiter de l'occasion
inesperee,
La grande ressource, cependant, est Ie T. S. F.,
etabli par lc gouvernement du Dominion et qui, non

56 CHAPITRE III
seulement tient la place du cable, mais apporte les
nouvelles d'interet g eneral. Par les soins de I'Etat, il
est fait, chaque semaine, au mirnographc, un Bulletin
des iles de la Madeleine, publie a Cap-aux-Meules. Ce
periodique, d'environ dix pages, dont une en anglais,
donne les faits divers exterieurs les plus saillants,
ainsi que des avis du ministere de I'Agriculture. On
s'y abonne pour une somme minime destinee a couvrir
une partie des frais. Soit dit entre parentheses,
l'histoire de ce T. S. F. est assez originale. En 1910, il
existait un cable reliant l'archipel au reste du Canada.
Le 6 janvier, il se rompit; et toutes communications
se trouverent ainsi interrompues. Personne, sur la
terre ferme canadienne, ne parut s'en inquieter. 11 y
a plus : bien que, cet hiver-Ia, il n'y efit que fort peu
d e glace, auc un bateau po stal ne fut envoye dans
l'archi pel. Un jeune Madelinot cut alors une idee de
genie. Le courrie r, con tenu dans des boites en metal
et anc hes, f ut place d an s un ponchon (gros tonneau).
Celui-ci, muni d'une voi le metallique, d'un gouve rnail
fixe dans la bonn e direction, et d'un ecriteau
portant ces mots : '( Co urner d'hiver des Madeleines » ,
f ut transporte a l'extrernite de la petite banquise de
glace cctie re et confiee aux flots. Huit jours plus tard,
Ie tonneau etait decouvert sur les cotes du cap Breton,
en Nouvelle-Ecosse, et causa une excitation tres
comprehensible. Le gouvernement canadien, un peu
honteux de sa negligence envers les Madeleines, se
hata d'expedier un vapeur, dont l'arrivee dans I'archipel
f ut fetee avec des transports de joie faciles a
concevoir. Peu apres, le T. S. F. etait installe, Mais,

LES MADELINOTS 57
de puis cette epoque, l'incident du « ponchon » est
rcste, dans Ie pays, une cause de legitime fierte l Le
Madelinot, frondeur comme Ie Francais de France,
it l'egard de I'Administration, se rejouira jusqu'a la
fin des siecles d'avoir donne une lecon it cette derniere...
D'autre part, l'archipel, possede un systerne de telephones
fonctionnant avec une sirnplicite exemplaire :
c'est ainsi que Ie « Central .. d'Havre-Aubert est tout
bonnement installe dans une annexe de la cuisine de
l'h6tellocal, la proprietaire et sa bonne faisant l'office
doperateurs, tout en fricotant I
L'hiver, no us I'avons dit, est Ie temps des amusements.
Au debut de decernbre, tout Ie travail est fini :
et I'on en prend it son aise, jusqu'au milieu de mars.
Les gens de l'endroit appellent cela VOT1JlUSSer (muser) .
On dort beaucoup; on mange encore plus. Dcpuis
Noel jusqu'au mcrcredi des Cendres, les repas copieux
se multiplient, ou les patisseries - tartasseries ­
dominent; l'apogee de ces agapes semble etre a la
Chandcleur, epoque 11 laquelle les families sc reunissent
par conton,ou groupes de trois ou quatre maisons.
Au Havrc-aux-Maisons, ces rejouissances se cornpletent
d'une tombola, pour Ie benefice du couvent; mais
Ie mot semble avoir devie de son sens primitif, car il
se rapporle 11 une vente aux encheres d'objets et surtout
d'alimenls faits par les femmes de la paroisse.
Les encheres sont poussees, non par des individus,
mais par des groupes, et atteignent parfois des prix
etonnants : une miche de pain de Savoie, par exernple,
est rnontec 11 80 piastres (dollars) . Le groupe rempor-

58 CHAPITRE 111
tant la victoire celebre alors celle-ci par une « fete de
jeunesse » , Pour certaines de ces rejouissances, il
existe des traditions qui semblent resister assez bien
a l'influence des tendances modernes. Pour Noel, Ie
fils marie va diner chez son pere, lequel, a son tour,
va casser la cr oute chez son fils Ie I "' janv ier a midi;
Ie soir de ce jour-Ia, toute la famille se rend it la
ma ison du g rand-perc. Le J our de l'An a garde I'importance
qu'il a en France: la distribution des dragees
re ste en vigueur; et la marraine gratifie son filleul
d'un olaf (gateau ou pain de Savoie). Toutefois, des
co utumes interessantes se sont perdues : les femmes
ne portent plus, Ie dimanche, la cdlene (coiffe) d'autrefois;
disparues aussi sont les fouleries, fetes fam iliales
terminant les operations du foulage de s etoffes
faites a la maison. Cependant, on fait en core du
tissage; et presque partout I'on peut voir, les soirs
d'hiver, sous la lampe, des fillettes s'occuper de la
d efaisance, defaisant de vieux tricots pour les eparpiller
en vue de la confection de s fameuses carpettes
au crochet.
Dans cette saison, tous les amusements sont necessairement
accurnules puisqu'on n'a pas de temps a
leur consacrer aux autres epoques de l'annee. C'est
alors qu'on se marie, ce qui est une distraction comme
une autre. II s'est perpetue, a I'occasion de s noces,
quelques ancie ns usages, probablement irnport es jadis
de la me re patrie . Par exemple, deux jours avant Ie
mariage, on voit ci rc uler un corteg e co mpo se de deux
voitures ou train eau x, porta nt , d an s Ie p remi er veh i ,
cule , Ie suiuant et la suiuante (garc;on et de moiselle

LES MADELINOTS 59
d'honneur); dans Ie second, les futurs. Ledit cortege
va, de maison en maison, inviter les gens au festin
des noces, avec la formule sacramentclle : « Vous etes
prie de la part de (par exemple : Eusebe et Jeannine)
de venir prendre, tel jour, Ie diner de trois heures. »
Ceci est en somme la seule invitation officielle au
mariage. Nous avons remarque, d'autre part, que, si
Ie temps le permet, Ie jardin des parents du marie est
orne de lanternes en papier, banderoles et drapeaux
divers, dont celui du Saint-Siege et Ie tricolore fran­
..ais.
Ceci nous amene a parler des sentiments de la
population it I'egard des etrangers. II est assez amu ­
sant de constater que, longtemps, I'Arnericain fut
considere comme un etre plus ou moins diabolique,
dont on ne. saurait trop se mefi er : la cause rcelle de
cette antipathie n'est pas tres claire. A l'heure
actuelle, du reste, on ne trouve plus qu'un reflet de
cet etat d'esprit dans la menace faite par la mere a
son enfant pleurnichant : « Tais-toi : voila un Arnericain!
» Si I'Oncle Sam n'a probablement jamais ete
qu'un simple croquemitaine chez les Madelinots,
l'ennerni , aux yeux de ces derniers, fut, durant bien
des annees, non l'Anglais, mais - ce qui parait
bizarre a premiere vue - Ie Fran..ais de Saint-Pierre
et MiquelonvMais ceci s'explique par Ie fait, deja
reieve par nous, que les ancetres des Acadiens des
Madeleines avaient eu, it la fin du dix-huitierne siecle,
de petits derneles ave c I'element ultra-revolutionnaire,
d'ailleurs restreint, de la colonie fran..aise.

60 CHAPITRE III
*
.. *
II etait dit que Petitpas et l' Oncle ne seraient pas
les seuls a etre mystifies dans les Madeleines. Un
jour, des pecheurs, en rna presence, parlant d'un
certain evenernent , tom berent d'accord qu'il etait
arrive « au temps de la de fu nte Flash » , Peu apres,
j'entendis un autre individu declarer, au sujet d'une
affaire sur laquelle planait quelque obscurit e, que
« cela rappelait la defunte Flash » , Deux ou trois
allusions semblables rn'a rnenerent naturellement a me
demander quel etait ce de cujus feminin ayant lai sse
des souveni rs si vivants. II yavait Iii une etrange analogie
avec cette Veuve du Capitaine qui m'avait tant
intrigue, lors de mon sejour en Maine, iI Castine, la
VilIe du baron de Saint-Castin 1. Rencontrant Ie
vieux Madelinot qui etait ma principale source de
renseiqnernents, je Ie prie de me narrer I'histoire de
cette digne Mme Flash. Le bonhomme me regarda un
moment, comme ahuri; puis un pale sourire, vite
reprirne, eclaire un instant, d'une facon falote, son
visage parchernine : « Je ris, dit-il enfin, mais ce n'est
pas drole, La Flash n' etait pas une dame, mais une
go elette, II II me raconta ensuite une d es plus
pitoyables tragedies d e la mer. En I SSI , la Flash,
batirnent madelinot, voyageait de conserve avec une
I. Vo i r : A u Alaine et Ott Noureau-Hrunssuick, p. 41 et 4'
I Pierre Roger, edi te ur , P ar is).

LES MADELINOTS 61
autre goelette, dont I'equipage et ait anglais. Cette
derniere arriva a bon port, mais nul n'entendit parler
de la Flash. Le sort de cette d e!ultte Fl ash resta
qu inze ans un poignant mys terc . En 1896, l'ex-cuisin
ier de la go elette anglaise, sur son lit de mort, confe
ssa que l'equipage de celle-ci avait massacre les
hommes de la Flash, puis pille et coule Ie navire acadien.
Ses derniers mots furent : « Le capitaine avait
lutte com me un lion : on eut beaucoup de pc ine a Ie
tuer !. .. »
Ce n'est la, hel as ! qu'un simple fa it divers dans les
annales sinistres des Madeleines. On a dit avec
raison : « L es re cits de naufrages font ici l'histoire
d'hier et les nouvelles d'aujourd'hui! II Les plus vieux
habitants declarent que, durant une vic d'homme, on
compte que1que cinq cents de ces catastrophes sur les
recifs madelinots. Plusieurs sont restes funebrement
celebres: Ie d esastre d'un navire d'emigrants irlandais,
en 1847; celui de 1856, fatal it trente-deux goelettes;
surtout l'inoubliable « Ternpete du Jour du
Seigneur » , du dimanche 23 aout 1873, qui causa
l'echouage de quarame vaisseaux, etc. Dans la plupart
des maisons situees sur les cotes, d 'ailleurs, se
voient des objets, meubles, instruments, formant une
note discordante au milieu de la simplicite rustique
du lieu : leur histoire serait interessant e it connaitre,
bien que Ie denouement fut toujours Ie merne ... Les
tragedies maritimes de l'archipel on t eu leurs chantres
: la L ord's Day Gale, de 1873, fait Ie sujet d'une
ballade, bien connue, de Stedman; et , comme dans
la baie des Chaleurs, la tradition mentionne un vai s-

62 CHAPITRE III
seau -fantomc q ui in spira Ic poctc canad ien James
Donclly :
.. . C'est a I'ile des Morts q u' u n ven t fat al les gu id e ;
C' es t a Pil e des Morts que s'avan ce, rapide,
Cet ombre devais seau par de s ombres co nduit.
D es squel ettes son t la , d er oulant a la brise
La si n istre vo ilure ...
Quant it rnoi, c'est la de!unte Flaslz qui fit sur mon
pauvre esprit l'impression la plus durable. Et pour
cause! Le vieux l\Iadelinot, si taciturne qu 'il parfit,
n'avait pas garde rna rnesaventure pour lui ; et elle
parvint aux oreilles de Clara, I'enfant terrible. Des
lors, il ne se passa guere de jour, tant que je re stai
aux Madeleines, sans que cette demoiselle me de mandat
si j'avais des nouvelles de feu la bonne dame
Flash et si sa succession serait bientot reglee .

TERRE=NEUVE
CHA Pl TR E IV
Premieres Impressions de Terre-Neuve
Parmi les opinions erronecs relatives 11 Terre­
Ne uve - et el1es sont nombreus es - il en est deux
particulierernent repandues, non seulement en Europe,
ce qui pourrait a la rigueur se comprendre, ma is en
Amerique : d'abord bien des gens regardent Newfoundl
and comme une partie du Canada; ensuite, on considere
d'habitude cette region comme plus ou moins
boreale, envcloppee dans de perpetuels brouillards.
Rappelons tout de suite que Terre-Neuve est absolument
distincte, sauf sous Ie rapport geologique, du
Dominion du Can ada; c'est une colonie anglaise
separee, telle que le s Bermudes ou la ]amaique.
D'autre part, Ie climat est bien moins ri goureux que
dans les regions correspondan tes du Canada; de plus,
si les brumes sont f requentes sur-Ies Grands Banes, il
y en a infiniment moins sur Ie littoral que sur les
cotes de la Nouvelle-Ecosse, 11 Halifax, ou bien 11
Londres, ou meme dans certaines parties de la
France. Ceci pose, et reservant 11 plus tard I'examen
detaille des deux points precites, revenons au point
de vue du voyageur se proposant de visiter I'He.

CHAPITRE IV
Si ron part d e France, la route la plus simple consiste
a aller prendre, a Liverpool, un des excellents
paquebots de la ligne Furness-Withy, Ie Nezofou ndland
ou Ie Nova Scotia, qui font escale a St. John's en
se rendant a Boston. Ce sont des transatlantiques tres
modernes, d 'environ 7000 tonnes, sur lesquels la travcrsee,
en I n> c1asse, revient a 130 dollars.
Lorsque I'on vient des Efats-Unis, ou du Canada ,
il est plusieurs manieres d'atteindre Ne wfoundland.
Mais, aux personnes fa isant un voyage d'aller et
retour, nous conseillons de s'en tenir iJ. I'Itineraire
suiva nt . traverser Ie detroit de Cabot en tre la Nouvelle-Ecosse
et Terre-Neuve; puis tra ve rser toute la
colonie par chemin de fer jusqu'a St. John's ; ensuite,
s' en retourner directement par mer de St. John's a
Ne w York, Boston, Halifax ou Montreal, selon Ie
cas. Ce trajet restreint la premiere traversee iJ. hu it
heures entre North Sydney et Port-aux-Basques; et
il a I'avantage de permettre au tourist e de voir une
grande partie de linterieur de la colonie, ainsi que de
s' arreter, au besoin, dans divers endroits interessants :
Saint-Georges, la val lee de I'Humber, les nouveaux
centres industriels de Corner Brook et Grand F alls.
En outre, on est ainsi iJ. merne de passer, pour se
rendre a North Sydney, en Nouvelle-Ecossc, par la si
interessante region du Ca p Breton et d es Bras d'Or
L akes ' .
C'est d e cett e maniere que nous nous sommes
I. Sur cette region , on pe ut se reporter a Canada / ranfais .
et A cadie, par Ernest Robert (Pierr e Roger , edire u r, Paris).

66 CHAPITRE IV
contre la perte de temps et Ie derangement causes
par des formal ites de cette espece. II est vrai que Ie
touriste qui quitte l'ile avant I'expiration de six mois
rentre dans ses fonds; toutefois, cela encore I'astreint
a des demarches. II semble que Ie gouvernement de
Terre-Neuve, qui cherche 11 attirer leplus de touristes
possible, aurait interet a se montrer un peu plus
liberal en ce qui a trait a l'entree des objets sportifs.
*
* *
Avant mon depart pour Terre-l T euve, on avait essaye
de me dissuader de faire Ie long trajet de Port-aux­
Basques 11 St.john's par chemin de fer. Ce serait Ia,
me disait-on, 820 kilometres qu'il vous faudrait faire
par une voie etroite, laquelle ne peut etre bien entretenue
puisque chaque section gang (equipe d'ouvriers
ferroviaires) doit surveiller 13 kilometres, une chose
impossible en pratique. On est bal lotte comme dans
un panier a salade. Passe encore pour une ou deux
heures de route; mais quand on doit employer wagonlits
et wagon-restaurant, c'est une autre histoire... et
patati et patata. Nous avions lu, d'autre part, des
articles dont les auteurs exercaient leur verve aux
depens du Newfoundland Railway. Par exernple,
M. Cy. Caldwell, dans Aero Digest, de New York,
apres avoir parle de « ce qui se travestit sous Ie nom
de train ", dit que les petits wagons sont si instables
qu'en cas de grand vent, il faut faire descendre les
employes et les voyageurs pour qu'ils aident a maintenir
Ie convoi sur les rails!

PREMIERES I1IPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 67
Nous avons neglige ces avertissements; et nous
avons constate que les conditions·ne sont pas du tout
aussi mauvaises qu'on les depeint generalement. Sans
doute, les sieges des wagons sont etroits : les lavabos
exigus et les voitures ne sont pas rel iees les unes aux
autres par ces tambours flexibles et converts, qu'on
appelle en Amerique, je ne sais pourquoi, des vestibules'.
Mais ces inconvenients sont amplement compenses
par I'interet qu'offrent les regions ainsi parcourues.
D'ailleurs, Ie service est satisfaisant, it la
bonne franquette; rien qui rappelle Ie genre « larbin »
qui s'est introduit parmi Ie personnel negre de certains
trains de luxe des Etats-Unis. lei, l'on est servi
par de braves garcons, tres simples et de race caucasique!
La table des wagons-restaurants est convenable,
en depit de I'exiguite des locaux; pour eviter
les pertes de temps, un waiter passe dans les diverses
voitures pour demander aux voyageurs de commander
leur repas d'avance : une innovation tres pratique.
Le chemin de fer terre-neuvien, il faut Ie dire, n'est
pas en tres bonne posture financiere , Sa situation
n'etait pas brillante au moment ou I'Etat l'acheta au
millionnaire Reid, lequel n'etait pas fache de s'en
debarrasser. C'est etonnant comme I'Etat, dans
presque tous les pays, a une tendance it prendre it sa
charge des entreprises qui ne paient pas... A un certain
moment, les choses allaient si mal que Ie gouvernement
de Terre-Neuve, qui avait refuse, en 1867, de
1. Depuis que ces lignes ont ete ccrites, il a ctc introduit,
en 1928, certaines ameliorations.

68 CHAPITRE IV
se joindre a la Confederation canadienne, changea
didee et fit tater Ie terrain a Ottawa. Mais, aleur tour,
les autorit es Federales firent la sourde oreille : elles
ne se souciaient pas de voir apporter des dettes ferroviaires
dans la communaute canadienne! Force fut done
aTerre-Neuve de s'arranger Ie mieux possible. Aujourd'hui,
on est si parfaitement accouturne au deficit des
voies ferres, supporte bien entendu par les contribuables,
qu'en 1927 on' a pousse des cris de joie et
de surprice en apprenant que, quoique les recettes
eussent diminue de 50000 dollars, ledit deficit n'etait •
plus que de 125000. Tout est relatif!
*
* *
II semble qu'avant de s'acheminer vers St. John's,
l'on doive jeter un coup d'ceil sur la geographie et la
climatologie de la colonie. Regardez la carte : vous
serez tout de suite frappe du fait que l'ile est presque
triangulaire. En realite, c'est ainsi qu'on la depeint
dans les livres de classe locaux. Les trois sommets
dudit triangle sont Cap Norman, au nord; Cap Ray,
au sud-ouest; et Cap Spear, au sud-est pres de
S t. John's, chaque cote mesurant a peu pres 470 kilometres
(environ la distance a vol d'oiseau de Paris a
Aurillac). Les gens doues d'imagination voient dans
l'ile un lapin, avec Ie museau en bas a gauche ; la
queue et les pattes de derriere en bas a droite;
l'oreille, demesuree, en haut a gauche. Avec un peu
de bonne volonte !
II est probable que peu de personnes se rendent

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEU\'E 69
compte que Terre-Neuve a une superficie de 110670 kilometres
carres, ou, pour plus de clarte, une etendue
egale a celles de la Suisse, la Belgique, la Hollande
et la Lorraine cornbinees, II y a plus: depuis 1927,
cette colonie a comme dependance la plus grande
partie du Labrador, un territoire dont la superficie est
presque celle du Royaume-Uni (Angleterre, Ecosse,
Irlande, Pays de Galles).
Un examen plus approfondi de la carte fait ressortir
qu'en fait Terre-Neuve se compose de deux parties:
I'ile proprement dite; et, au sud-est, it I'extremite
d'un isthme d'une trentaine de kilometres, la
peninsule d'Avalon. Cette derniere, quoique ne formant
guere que la dixierne partie de la colonie, est Ie
cceur, Ie foyer de Newfoundland; la moitie de la
population y est concentree, ct l'on y trouve plusieurs
des centres les plus importants : St. John's, Harbor
Grace, Placentia, Carbonear, Bay, Roberts, etc. ; ainsi
que les grands gisements de fer de Bell-Island. La
preeminence de la peninsule d'Avalon, toutefois, tient
surtout a la position geographique de cette region.
St. John's est la ville du nouveau monde la plus rapprochee
de l'Europe : 2465 kilometres seulement la
separent de l'Iriande. C'est a cause de cette proxirnite
relative que la presqu'ile d'Avalon a ete choisie
comme point d'atterrissage des cables transatlantiques
: il n'est pas moins de onze lignes aboutissant
dans la colonie. Non seulement c'est la route la plus
courte, mais c'est aussi la plus facile pour la pose des
cables, car Ie fond de I'ocean, entre Terre-Neuve et
l'Irlande, est remarquablement plat.

70 CHAPITRE IV
On associe d'habitude l'jdee des Grands Banes it
celie de Terre-Neuve : il y a du vrai et du faux dans
cette maniere de voir. Ces deux regions ne sont pas
du tout contigues : 300 kilometres les separent. En
outre, ce serait une erreur de croire que toute la
fameuse morue vendue par les Terre-Neuviens se
prend sur les banes, II fut un temps ou les Newfoundlanders
utilisaient plus ce qui s'appelle Ida Terre-Neuve
sous-marine » que leur propre territoire : il n'en est
plus de merne aujourd'hui. On prefere aller pecher la
morue sur Ie littoral du Labrador, avec des bases t errestres
rapprochees, et beaucoup plus de confort ; it
l'heure actuelle, ce ne sont plus guere que les pecheurs
du sud de la colonie - de la Baie de Fortune ou de
Burin - qui vont faire concurrence aux Francais et aux
Portugais sur les Grands Banes, Rappelons en passant
que ces banes sont constitues par de hauts fonds de
sable, gravier et fragments de roes, situes it des profondeurs
variant entre 50 et 100 metres; ils s'etendent
pendant 300 kilometres parallelernent aux cotes sud
de Tcrre-Neuve, sur une largeur moyenne de 750 kilometres;
ces chiffres representant respectivement les
distances, en ligne droite, de Paris it Metz, et de Metz
aux environs de Barcelone. En ce qui concerne la formation
de ces hauts fonds, les opinions different.
Selon lcs uns, c'est une region subrnergee ; suivant
d'autres, ils auraient ete constitues par les roes transportes
petit it petit par les icebergs qui fondent en
grand nombre it cet endroit sous I'influence du Gulf
Stream...
... Ce nom de Gulf Stream evoque naturellement

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 71
lidee d e clim at. Or, peu d e climats ont ete cal ornnies
comrne celui de Terre-Neuve, No us en avo ns de ja dit
un mot au debut de ce chapitrc. Remarqu on s que
cette conception erronee date de loin. Des 16 10, un
ma rc ha nd de Bristol cherchait a reagir co ntre elle,
de cla ra nt que : (l II ne faisai t pas aussi froid que
quelquef ois en Angleterre » ; done l'erreur est presque
contemporaine des d ebuts d e la co lonie. E l1e a la vie
dure. Vers 1842, un au teur, Ie colo nel Bon nyc astle,
ec rivait : « On suppose en general que 1 Tewfo und land
est constamment env eloppee de brouil1ards et vapeurs
humides (sic) : rien ne saurait etre plus lo in de la
verite! » Et il semble que cette opinion defavorable
ait ete so igneusement entretenue par les individus et
com pa gnie s d'antan qui avaient intere t it ernpecher
I'arrivee d e colons dont on redoutait la concurrence
sur Ie marche du poisson. Recernment, la mauvaise
reputation de ce climat a ete accentuee par plusieurs
catastrophes d'aviation : cependant, il est injuste de
faire retomber sur les conditions climatiques de cett e
region des d esastres comme ceux des expeditions
Coli-Nungesser et Grayson qui ont pu se produire en
plein Atlantique.
Au moment ou j'ecris, on en est arrive, it T erre­
N euve, it redouter toute nouvel1e traversee aer ienne
de ce genre.
- Monsieur, me disait avec exasperation un brave
homme d e boutiquier, c'est assommant, a la fin! Tous
ces casse-cou venant d'Europe se croient obliges d e
passer par ici, et, quand ils se p er dent en route, ce
qui est presque en regie, c'est la faute de Terre-

7 2
CHAPITRE IV
Neuve! Et chacun de repeter : « Pas etonnant : un
pays pareil, vous comprenez l. .. ))
Le brouillard si redoute des navigateurs dans ces
parages existe principalement sur les Grands Banes
et leurs environs, ou il est cause, au printemps et en
ete. par la rencontre du courant d'eau froide - the Arctic
CUTTent - venant du Labrador, avec Ie Gulf Stream.
Certains vents poussent ces brumes vers les cotes est
et sud de la colonie; mais, au contact de I'air qui s'est
rechauffe sur les rochers du rivage, elles se dissipent
d'ordinaire avant d'atteindre serieusement Ie littoral.
La caracteristique principale du c1ima t terre-neuvien
est la longueur du printemps, si I'on peut appeler
de ce joJi nom des jours sornbres, humides, froids
merne , bien plus desagreables que les frimas de janvier
et fevrier. Ceci est du a J'influence des champs de
glace et icebergs descendant du Groenland, d'ou Ie
dicton local:
Winter lingering chills the lap of May.
(Cet hiver qui s'atlarde glace les jours de MaL)
A St. John's, la temperature descend rarement plus
bas que Ie zero Farenheit (18 au-dessous centigrades)
et ne monte guere plus haut que 28 centigrades en ete.
Les jours chauds sont un peu lourds et fatigants a
cause de I'hurnidite : toutefois, la belle saison ne dure
pas assez longtemps pour qu'on ne puisse negliger eet
inconvenient! Dans la presqu'i1e d'Avalon et sur toute
la cote sud, I'hiver est entre-coupe de frequents degels,
de tres courte duree, mais fort geriants pour la circulation.
Au nord et dans I'interieur, Ie c1imat est plus

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 73
fr oid et b ien moins humide; mais la region la plus
fav orisee sous ce rapport est la cote ou est, ou les jours
cl airs , ensoleilles, sont fr equents et ou les changements
d e temperature sont beaucoup moins subits que
vers St. John's. En tout cas, nulle part Ie thermometre
ne se permet des d egringol ad es hi vern ales d ans
les 3o, 40 et merne 48 centigrades comme dans la province
de Quebec ou Ie Nouveau-Brunswick . La qu ant
it e d e ne ige est variable: certaines annee s, ell e est
considerable, parfois enorme ; cer taines autres , elle
est mod eree : d'ailleurs, sauf dans Ie nord, il n' y a
guere de neige avant Noe l, une autre di fference avec
I'est du Canada. D'une facon gene rale , I'air est
salu bre : les vivifiantes brises de I'o cean contre-balancent
les negligences d'hygiene dont trop de g ens
sont coutumiers. Un docteur de campagne me d isait
que, parmi sa clientele rurale, les cas de septicemic
etaient pour ainsi dire inconnus, en d ep it du manque
des precautions les plus elementaires de la part des
gens traitant les malades, Ce n'est done pas pour les
seuls ivrognes qu'il existe une Providence speciale !.. .
Toujours est-il que, longtemps, Ie nombre des centenaires
a ete remarquable a Terre-Neuve. Que dire de
ce pecheur qui, lorsqu'il avait plus de cent ans, prenait,
avec l'aide de son frere, tres age aussi, neuf
quintaux de rnorue par an? Dans la meme localite, une
femme est morte a I'age de cent vingt-cinq ans. A
Torbay, pres de St. John's, a la me me epoque, une
autre femme du merne age alla un jour demander a
un rnedecin de venir voir son « pauvre petiot » qui
souffrait cruellernent : or, Ie barnbin en question etait

74
CHAPITRE IV
nonagenaire! La longevite ne parait plus etre la merne
aujourd'hui. A plusieurs reprises, au dix-neuvierne
siecle, Ie typhus a ete irnporte dans la colonie par des
marins; un fait digne de remarque est que cette
maladie, sous une forme tres benigne, y est restee
assez lontemps endernique et a merne eu l'honneur
de recevoir un nom special en therapeutique : Typhus
Netufoundlandica,
Le climat est assez pluvieux au printemps et en
automne. Mais il ne semble pas qu'il pleuve autant a
St. John's qu'a Vannes, ou merne a Lyon. Du reste,
ce qui tombe le plus souvent est une sorte de bruine,
fort penerrante, mais a laquelle les habitants ne
paraissent pas faire la moindre attention. Cela me
rappelle qu'un jour, Ie Rentier rentre trempe, son
parapluie, immacule,
gaine:
soigneusement roule dans sa
- Quel chien de temps, declare-t-il en se secouant
comme un barbet, je suis mouille jusqu'aux os!
- Mais, monsieur, est-ce que votre riflard est
detraque? fait Clara qui le regarde en riant.
- Mademoiselle, ce n'est pas un riflard. Un excellent
Paragon achete tres cher, aux Galeries Lafayette.
- Eh bien, alors? demande Petitpas.
- Aucun homme, et fort peu de femmes, dehors,
n'ont de parapluie. J e n'ai pas envie de me faire distinguer!
- Et d'avoir l'air d'une poule mouillee ; en tout cas,
vous avez reussi a etre un humain degouttant, avec
deux « t », s'entend, ajoute Clara au milieu de l'hilarite
generale...

PREMIERES IMPRESSro Oi S DE TERRE-NEUVE 75
Lorsque I'on quitte Port-au x-Basque, pour St. ] ohn's,
par chemin de fer, on est tout d 'abord surpris de I'aspect
particulierernent severe du paysage : des monta
g nes escarpees, ro cheuses, semblent s'elever de tous
cote s, encadrant des prair ies incultes, qu'entrecoupent
d es torrents. Ces monts ne sont pas de haute altitude,
n' atteignent pas I 000 metres, mai s, se dressant du
bo rd de la mer, ils font illusion. L a princip al e chaine,
la Long Range, s'etend tout Ie long de la cote ouest,
j usque vers Ie d etroit de Belle-Isle, en face du La brador.
E ll e a de nombreuses ramifications dans la direction
de la mer, formant de jolis fjords, comme ceux
d e St. George, de I'Humber River et de Bonne Bay.
Au fur et a mesure que l'on s' eloigne d e Port-aux­
Basques, on s'apercoit que les villages, rares d'aille
urs, ainsi que la majorite des ecart s, se trouvent sur
Ie bord de la mer ou des fjords : la raison principale
en est que l'ocean est la voie de communication par
excell ence ; il n'y a pour ainsi dire pas de routes dans
cette partie de la colonie. Le plus souvent, les gares,
isolees, sont de simples hangars peints en rou ge; dans
bien des cas, ce qui est qualifie de « station» n'est
qu'un « arret », ou se remarque uniquement un nom
peint en blanc sur une planche. De distance en distance,
aux endroits exposes au vent- ils sont singulierement
nombreux-Ies barrieres it neige dressent leur
silhouette. Nous remarquons qu'au lieu de co nsister
en planches acc clees, comme, par exemple, d ans les
Rocheuses, ce sont des perches minces, separees les
unes des autres et maintenues en pl ac e par quelques
lattes t ransversales : ce dispositif it clai re-voie resist e

76
CHAPITRE IV
mieux aux vents impetueux dont il eparpilte la force
Les quelques habitations que I'on rencontre pres de
la voie Ierree sont d'apparence pauvre, peu attrayante ;
elles ressemblent a de grandes boites en bois, plus
hautes que larges, au to it plat, et peintes sou vent en
jaune, sans la plus petite tentative d'ornementation.
Invariablement, une tres longue echelle est appuyee
au toit, qu'elle depasse : et cela rappelle une des
caracteristiques des pueblos indiens de New-Mexico.
On dirait que les gens qui vivent la veulent avoir un
abri, et rien de plus.
Un vieux Terre-Neuvien, d'origine ecossaise, dont
nous avons fait la connaissance sur Ie Caribou, et dans
notre wagon, nous dit que les maisons de I'ancien
temps etaient plus plaisantes; que, toutes primitives
qu'elles fussent, on s'y sentait plus chez soi, avec Ie
large atre, et I'ingle nook, l'alcove du coin du feu, ou
toute la famille se reunissait Ie soir pour travailler a
la chandelle, comme dans les fermes ecossaises.
- Aujourd'hui, ajoute-t-il, ou I'on parle tant de confort,
on en a sou vent, dans les campagnes, moins
qu'autrefois. D'ailleurs, dans ce ternps-Ia, on n'aurait
pas vu ce qui a ete constate, I'autre jour, pres d'ici :
seize personnes, deux familles, vivant dans une seule
piece, pourvue seulement d'une cloison de toile, et
sans un seullit! Voila un revers de la medaille dans
ce soi-disant progres provenant de la creation de
centres industriels!
Des que Ie train gravit une eminence, on decouvre
Ie rivage avec ses multitudes de petites anses, de
baies de toute grandeur. Tout Ie littoral de la colonie

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 77
est ainsi : Ie contour des cotes atteint Ie total enorme
de 9000 kilometres! Et quelies cotes! Les cent phares
actuels ne forment que la moitie de ce qui est necessaire
pour rendre la navigation sure. II est assez
curieux de constater qu'en pratique, les diverses
regions restent populairement designees par leurs
baies respectives : les gens vous disent qu'ils habitent
« sur Trinity Bay lIJ au Fortune BaYJ ou Conception
Bay, etc., Ie nom du village ri'etant mentionne, souvent,
que si vous ne vous contentez pas de cette approximation
un peu vague.
... Le train cotoie un village assez etendu, dans une
charmante situation.
- Skipper, fait I'Ecossais en s'adressant a Petitpas :
c'est St. Georges; et Ie nom s'epelle comme en France:
il y a nombre de vos compatriotes dans ce district...
- Skipper ? me demande Clara a l'oreille, est-ce un
juron local? Je I'entends de tous cotes.. .
Je lui explique que ce nom, signifiant patron de
bateau de peche, est un titre fort prise des Terre­
Neuviens, qui I'emploient d'une Iacon honorifique a
I'egard de leurs interlocuteurs, com me on dit « Boss 1I
aux Etats-Unis,
L'autre continue :
- La rnajorite des gens de Saint-Georges, Port-aux­
Ports, Grand-Jardin, etc., sont des descendants de
deserteurs de navires francais ou de pecheurs de
Saint-Malo.
Nous approchons, dans des paysages de plus en
plus pittoresques, de I'Humber River. D'une rnaniere
generale, il y a peu de fleuves dans la colonie, a cause

78 CHAPITRE 1\'
de la multitude de vallons qui entrecoupent l'interieur;
la plupart des petits cours d'eau s'ecoulent
directement dans la mer. Le fleuvc Ie plus important
est l' Exploits, ainsi nomrne d'apres les hauts faits des
premiers pionniers; il a 300 kilometres de long.
N ous Ie trouverons plus loin sur notre route. Peu
de panoramas sont a la fois aussi charmants et grandioses
que celui qu'on decouvre de la voie ferree sur
les hauteurs de Curling, et qui s'eterid sur Ie fjord de
I'Humber; a notre avis, il vaut, a lui seul , la peine
de faire Ie trajet par terre. L'etablissement des grandes
scieries et papeteries de Corner Brook a donne it cette
region un developpernent qui, aux yeux du touriste,
se manifeste par une animation, un air de prosperite
formant contraste avec Ie reste du territoire.
Peu apres, I'on penetre reellernent dans I'interieur
de Terre-Neuve, Cet « hinterland» est en grande
partie inhabite et imparfaitement connu. II consiste
en un plateau peu eleve, incline vers Ie nord-est, et
entrecoupe de chaines de hautes coIIines paralleles au
de pies isoles appeles tolts, Les vallees sont parsemees
d'etangs, marecages et d'une multitude de lacs de
toutes grandeurs, qu'entourent des forets de pins,
sapins et cypres aux cimes arrondies. En fait, plus
d'un tiers de l'ile est couvert de lacs. Le plus vaste
est Grand Lake (84 kilometres de long), Ie paradis des
pec/leUrS a La ligne; Red Indian Lake et Deer Lake ont
environ 50 kilometres de longueur. ' II se trouve de
ces lacs jusque sur Ie sornmet de certaines montagnes.
On pense qu'ils doivent leur origine it l'action des
glaciers qui, it une certaine epoque, couvraient l'iIe

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEU\ 'E 79
d'une enveloppe de quelque mille metres d' epaisseur.
Pendant trois cent vingt-cinq ans, l'inter ieur de T erre­
Neuve demeura en toure d'un impenet rable mys ter e :
en 1822 seulement, un voyageur du nom de Cormack
s'aventura a travers la colonie de Trinity Bay a Saint­
Georges, en compagnie d'un Indien; il reussit, apres
deux mois d'efforts presque surhumains. Le trajet par
chemin de fer dans Ie centre de la colonie est loin
d 'etre monotone, en depit de la rarete des lieux
habites, car il y a une grande variete de pa ysages,
rappelant so uvent l'Ecosse, parfois la region de s Bras
d' Or, en ITouvelle-E cos se. On est sous I'impression
qu e Ie nombre des lacs, aux alentours boises, est
infini...
.. .La grande majorite des voya geurs appart iennen t a
la c1asse ouvriere : Ie touriste est un rara avis! Et c'est
dommage. A une station, cependant, un jeune homme
et une jeune fi lle, equipes pour la chasse en Foret, sac
au dos et nu -tete, montent dans Ie train.
- Voila la vie d'ete que je comp rends, soupire
Clara,
Mac, Ie Terre-Neuvien ecossais, c1igne de I' ccil :
- Cela me fait toujours sour ire, d it-iI, de vo ir d es
gen s depenser de I'argent pour men er la vie d ure, alors
que tant d'autres la subissent parce qu'ils n'ont pas Ie
sou. Pour eviter des deplaccments d'ete couteu x, il
est une bonne recette : placez des cailloux da ns votre
lit; ajoutez... des punaises de bonne taille, et des
couvertures malpropres; et vous aurez toutes les jouissances
du camp!
Clara, Ia sportive, fait Ia grimace :

So CHAPITRE IV
Je vous revaudrai "a, mon bonhomme! murmuret-elle
en francais, tandis que Petitpas et Ie Rentier
rient sous cape...
Dans la soiree, nous atteignons la riviere des
Exploits, qui est la principale source de force motrice
11 Terre-Neuve. Apres avoir traverse Ie lac de Red
Indian, elle descend d'une quarantaine de metres par
des rapides formant les Grand Falls, et, 14 kilometres
plus en aval, cascade de nouveau 11 Bishop Falls. A
chacun de ces endroits sont de vastes papeteries ; celie
de la premiere de ces localites fournit Ie papier des
journaux du grand syndicat de presse Harmsworth,
en Angleterre. La pulpe faite 11 Bishop Falls est
pompee jusqu'a la manufacture precitee, sur une distance
de 12 kilometres. Une visite 11 ces etablisscments
est de nature 11 interesser Ie touriste qui peut en proliter
pour pecher Ie saumon et la truite dans ces
parages. La station de Grand Falls est 11 3 kilometres
de ce bourg; elle presente une animation relativement
considerable; pour la premiere fois depuis notre
arrivee dans I'i!e, nous voyons des automobiles. Une
sorte de faubourg, avec des magasins bien eclaires,
fait face a la gare.
- Je ne comprends pas bien, dit l'Oncle, la raison
d'etre de ce groupement, dans une place isoleej a cette
distance de Grand Falls.
- Rien n'est plus simple, repond Mac: Grand Falls
est une ville fermee ; elle appartient exclusivement 11
la compagnie anglaisequi dirige la papeterie. Nul n'a
Ie droit d'y ouvrir boutique, ou merne d'y batir une
habitation. Cela est I'affaire de la compagnie. Vir-

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 8 1
tu ell ement, les ecole s, les eglises, la magistrat ure
sont sou s la coupe de celle-ci, Par suite , les independa
nts so nt reduits a se grouper hors des limites citadines
. ]usqu'ici, pres de la gare, ils on t pu vivre a
leur guise, quoiqu'il ait ete fait des efforts p ou r
soustraire ce terrain aussi au public et a la libre concurrence..
.
- Hum! ... C'est assez rnoyen ageux, cet etat de
choses-Ia l fait Ie Rentier. Et au Nouvea u Me nde,
encore! Mai s les ouvriers, comment sont-ils trait es?
- Oh! pas mal. Mai s ils doivent faire'leur deuil d e
toute ch an ce d'avance ment. Avec des perspectives de
ce genre dans les centres in du striels, il n'est pas eto nna
nl que les Terre-Neuviens ernig rent vers les Etats­
U n is .
- Ce1a n'ernpeche pas que vos Newfoundlanders,
une lois a I'etranger, n'ont qu'une chose dans la tete :
revenir dans cette ile, Oll aucun avenir ne les attend,
s' ecrie Clara, qui a une dent contre Mac.
- Ah! par exernple !. ..
- Ne connaissez-vous done pas la traditionnelle
anecdote ? Un voyageur qui, un jour, parcourait Ie
Paradis, y trouva les gens de to utes nations dans une
beatitude parfaite, jovials, et portant leur halo cranement
sur l'oreille. Mais, dans un coin, un g ro upe
inconsolable etait enchaine au sol : c'etaient les Terre­
Neuviens , q u'il fallait tenir attaches pour les empecher
de retourner chez eux!...
- Messieurs, demande subitement Petitpas, savezvous
ce que c'est que cette region que nous traversons
maintenant, trop vite a mon gre ?
TF.JlRF-:r-;F:l: \E.

82 CHAPITRE IV
Non..., pas exactement. .., repond Ie Rentier,
surpris.
_ Eh bi en! c'est Ie territoire qu'habitaient les
membres d'une race aujourd'hui disparue : le s Beot
hucks ...
- Ah! int errompit Cla ra , ce sont la les malfait eurs
qui bap ti serent les montagnes et lacs de nom s comme
ceux que j' ai copi es ic i, car je ne pu is les pron on cer ;
voyez : Anniecopsqu otch, Ahnachanjeesh, L ewaseechjeech.
Quelles cordes vocales ils devaient avoir, ces sauvages-Ia
! En tout ca s, si tel etait leur langage, il s a nt
bie n fa it de disparaitre !
- Ma de moiselle, fait Pe titpas avec vivacite, nous
p:u lons de chases serieuses ! J'allais dire qu 'i l n'est
pas absolument sur que les Beothucks aient d is paru .
II n'est peut-etre pas impossible que des individus
aient emigre au Labrador, et se soient melanges aux
Montagnais...
Eh bien! apres P demande I'incorrigible jeune
fIlle.
Apres >Vous avez une singuliere mariiere d'envisager
les problernes ethnographiques! Je me propose
d'etudier la question, si c'est possible; et c'est pour
cela que je suis venu a Terre-Neuve !
Et, tandis que Clara marmotte quelque chose sur
les gens qui ant du temps a gaspiller, le savant se met
en devoir de nous expliquer que ces premiers habitants
de Terre-Neuve,quoique qualifies d'Indiens, n'avaient
pas les caracteristiques du Peau-Rouge. D'abord, ils
n'etaient pas rouges, mais des « faces pales II qui se
teignaient la peau avec de l'oxyde de fer comme pro-

PREMIERES IMPRESSION S DE. TERRE-NEUVE 83
tec tio n contre les insectes ; ils n' avaient pas de pommett
es sa rllantes , leur crane etai t du type d it (( g ermamqu
e », et leur ossature extremement pu issante,
avec de doubles articulations . O n pense q ue ces
Be ot hucks etaient originaires de quelque contree civi­
Iisec .
L'Oncle, c' est son fa ible, ne la isse jamais Petitpas
disserter longtemps sans interruption.
- La migra tion de ce tt e pe up la d e myst erieuse,
di t-i l, ne doit pas remonteraI'antiqui te , car les fouilles
n'ont rien revele de tres ancien.
- O h ! vou s avez et ud ie la question ? fait P etit pas
un peu dcpite, vous av ez lu les ar icles du docteur
Jenness, je Ie vois. Mai s, mal gre l'autorite de cet
anthropologiste cana dien, si j'admets que les Beothucks
ont influence la culture esquimau, je ne sauralS
...
Je ri'entendis pas la fin, Clara etait partie d'un fou
rire:
- Ah! ah! la culture esquimau..., e1le est bonne,
cellc-Ia !
Le savant lui jeta un regard acere et se tint coi,
boudeur. Pour .en finir avec ce sujet un peu etrange,
ajoutons que les pauvres Beothucks, qui et aient inoffensi
Is, furent plus ou moins extermines par les premiers
pionriiers de lacolonie, et aussi par les Esquimaux
venus du Labrador. Toujours est-il que, vers 1820,
leur nombre etait extremement reduit. Traques comme
des beres fauves, ils a'enfoncerent dans I'mterieur de
' I'He , ou on les perdit de vue. En 1825, on se decida it
envoyer une expedition officielle a leur recherche;

CHAPITRE IV
mais ell e ne trouva plus que des ve tern ents de peau
abandonnes, des debris de pirogues, des tombes et des
ossements, dans 10, region du lac de Red Indian. C'est
la un des plus tristes ch apit res de l'histoire d es aborigenes
d e l'Arnerique du Nord.
Quant aux enquetes faites par Petitpas, rclatons
d'ores et d eja, pour ne plus avoir a revenir sur cette
question, qu'elles n'aboutirent qu'a 10, decouverte du
fait suivant. Le dernier representant connu de cette
race est une femme du nom de Shanawdithit, d'une
grande beaute et d'une conduite exemplaire, qui avait
ete recueillie par des trappeurs en 1823, et mourut
six ans plus tard it St. John's, ou die etait servante
it tout fa ire, dans une ma ison bourgeoise ... Un epi­
logue bien terre a terre de 10, grande tragedie terre-
. II
neuvlenne ... .
.. .Lorsqu'on att ei nt , a I'es t de la colonic, la perrinsule
d'Avalon, on jouit de nouveau de panoramas
etendus, cette fois sur les baies de Trinity et de Conception,
les plus peuplces de la colonic. Ils sont peutetre
un peu moins grandioses, mais plus reposanls que
les paysages si accidentes de la cote ouest. Le voisinage
irnm ediat de 10, voie Ferree, cependant, est passablement
fruste, parfois presque sauvage, toujours
etrange. On conceit qu'un tel pays ait eu, pour ses
habitants, une attraction qui etait irresistible a une
J. Aux personnes q u'mteresserait une etude de ce tte qu estion,
nous recommandons les travaux de M. J. P . Howley, et
The Vanished Race, de M. Arthur English (Garand, editeur,
a Montreal).

PRBlIERES IMPRESSIO NS DE TE RRE-NE UVE 85
epoq ue ou les conditions economiqucs et.aic nt infi nimen
t pl us simples. On eta it heureux alors... Un reflet
de cet etat d'esprit se retrouve dans certains noms d e
localite s : Hearth's Desire, Heart h's Content, Hearth's
Delig ht , Ie D esir du Cceur, Ie Co ntent ement du Cceur
et les D elices du Cceur !
- Oh! voila Ie premier lerre-n euve que j'aie jamais
rencorit re ! s'ecria Clara en nous montrant, par la
fenetre du wagon, un gros ch ie n noi r, aux longs p oi Is
luisants et un peu fr ises, a la tet e pui ssante.
- Celui-ci n' est pas un pu r sa ng, d ecl are Mac : trop
bas sur pattes. En fait, si l'o n voit beau coup de so id
isant terre-neuves dans l' Ile , il y en a peu de pure
brred, en d eh ors des chiens cleves par des professionnels
ou des amateurs ec laires t els que M, Harold
Ma cP he rson, des Royal Stores, au quel so nt dus les
plus beaux specimens connus, Pour vous, Francais, il
d oit ctre interessant d'apprendre que Ie terre-neuve
est Ie descendant du chien de berger des Pyrenees,
irnporte apparemment, au d ix-scpt ierne siecle, comme
pr otection contre les loups. Du cro isement de ces
betcs avec les epagneuls importes pour la chasse, est
sortie la race actuelle.
Le terre-neuve pese en moyenne 60 kilogrammes, avec
une taille de quelque 65 centimetres 11 l' epaule. D'ordinaire
d'un no ir de jais, il est parfois blanc ou noir ct .
blanc. Ses principales caracteristiques sont sa tete
massive, qui semble merne enorrne 11 premiere vue; ses
pattes palrnees facilitant la natation; un e couche inferie
ure de fourrure, sous les longs poi Is, sans doute
impermeable; enfin, la lenteur presque majestueuse de

86 CHAPITRE IV
ses mouvements. C'est un admirable plongeur, et il n'a
pas son egal pour rapporter Ie gibier d'eau blesse par
Ie chasseur; jamais il n'abimc I'oiseau en Ie tenant
dans sa gueule. Dans Ie nord de la colonie, Ie terreneuve
est utilise comme bete de trait en hiver. Un de
ceschiens remplace, dit-on, trois huskies du Labrador
et a sur ceux-ci l'avantage d'une grande docilire et de
l'absence de Ierocite. En route, un traineau allele de
ces chi ens peut marcher du lever au coucher du soleil,
a raison de 12 a 15 kilometres a I'hcure.
- Pendant de courtes periodes, dit Mac, dans les
descentes, je suis arrive a une vitesse de 45 kilometres
a I'heure. Et l'animal se nourrit de peu : deux
harengs sales au maximum par jour suffisent en
general.
Parmi les innombrables sauvetages effectues par
cette excelIente bete, sur les cotes de Terre-Neuve, on
cite surtout Ie cas du steamer cot ier Ethie qui fit naufrage
avec quatre-vingt-douze passagers a bord, en
decembre 1919. Une mer d emontee ernpechait tout
Iancemcnt de bateau. Au commandement de son maitre,
sur Ie rivage, un jeune terre-neuve se jette dans !es
fiots Furieux, nage jusque pres d'une corde jetee du
navire, en saisit Ie bout, et, sans jamais la Iacher,
malgre les efforts desesperes qu'il lui fal lait faire, il
la rapporte 11 la cote. On y attache alors un gros
cable, qui est hisse a bord par I'equipage ; et bientot
un systerne de va-et-vient permet de sauver les matelots
et les passagers, y compris un petit bebc, qui
franchit la distance dans un sac postal.
Rien ne saurait mieux depeindre le terre-neuve que

PREMIERES IMPRESSIONS DE TERRE-NEUVE 87
ccs Iigncs de I'epitaphe dediee par Byron a cclui qui
lui etait si cher :
Pres d'ici reposent
les rcs tes d'u n et re qu i po sse dair la Beaute , sa ns Vanite ,
la Fo rce , sans Vi ol enc e; Ie Courage, sans Insolence, et t o ut e s
les Ve rtu s de l'Hom me, sans St:S V ice s 1 !
I. On pe ut se re porter sur Ie rerre-neuvc, a un tre s i nt eres
sa nt a rt icle de M. H . Mac Phc rso n , d an s Tile Vetera n, de
de ce m bre 1926 (51. J ohn' s, X fld),

A Sf. John's
CHAPITRE V
Terre-Neuve est si generalement consideree comme
un pays perdu, depourvu des avantages de la civilisation,
qu'on a quelque peine a se figurer qu'il y existe
une ville, non seulement tres importante commercialcrnent,
rnais aussi tres moderne sous bien des rapports,
avec des tramways electriques, des autobus, des
grands magasins de detail aux multiples departments
comme ceux de Londres ou New- York; un hotel
somptueux, rivalisant en confort et dimensions avec
les etablissements de premier ordre d'Europe ou
d' Amerique.
Toutefois, I'impression produite sur Ie nouveau
venu par 51. John's differe selon qu'il arrive par eau
ou par voie de terre. Lorsque Ie voyageur s'approche
du port sur un navire, il est saisi par I'originalite du
paysage qui se deroule devant lui. Tout d'abord, il Iui
semble marcher vers une ba rr iere de hautes falaises
sans solution de continuite. Mais, subitement, apparait
l'etroit gouJet entre les rochers a pic; ceci franchi,
on debouche dans Ie port interieur, sorte de fjord
minuscule: et route la ville se montre soudain, en
terrasses, dorninee par les tours de la cat hedrale
catholique. C'est un coup d'ccil quasi fecrique, inoubliable,
quoique empreint d'une etrange melancolie ,

A ST. JOHN'S 89
Celui qui fait simplement escale a St. John's conserve
surtout ce souvenir. II en est autrement si vous atteignez
la capitale de Newfoundland par chemin de fer,
apres avoir traverse toute la colonie. Pendant quelque
vingt-sept heures, vous avez parcouru un pays aux
. vastes horizons, a la population tres clairsernee, ou
vous vous etes senti en contact intime avec une nature
agreste, tres primitive. Vous n'avez passe par aucune
ville; vous avez a peine entrevu quelques villages ou
hameaux, generalement dans Ie lointain; et ceux-ci
etaient si pittoresques, si gracieusement situes que,
occupe aadmirer I'ensemble, vous negligiez les details.
On arrive a St. John's avec du ciel bleu, de la verdure
et des fieurs plein les yeux : avec des visions de lacs
innombrables, de torrents alpestres, de jolies baies
parsemees de cottages de diverses couleurs, entoures,
chacun, de barrieres bien blanches... et , tout a coup,
Ie ciel devient sombre, l'atrnospherc fumeuse, tandis
que Ie convoi s'engage dans une sorte de gorge
rocheuse sur les flancs escarpes de laquclle s'etagent,
on dirait presqlte se superposent, des maisons ouvrieres
extrernernent peu attrayantes. Dans bien des
villes du Nouveau Mende, la gare, pour des raisons
cl'econcrnie ou de necessite topographique, se trouve
dans la plus vilaine partie de la localite ; les rues les
plus belles se devoilent au fur et a mesure que I'on
s'eloigne de la voie ferree , A St. John's, il n'en est
pas ainsi : tout est uniforrnement laid et triste. Merne
la section ou demeurent les residents les plus riches,
et les abords du Parlement, tout au haut de la col line,
sont plut6t d esagreables a I'ceil. Si I'on cherche a

CHAPITRE v
analyser cette impression de laideur, on y voit des
causes complexes: I'absence de verdure, celie de trottoil'S
dans nombre de rues, un eclairage absolument
insuffisant, et surtout Ie manque total de coquetterie,
du sens estherique Ie plus el ernentai re dans la construction
des maisons. Peut-etre les habitants ont-ils Ie
sens utilitaire devcloppe d'une Iacon extraordinaire :
toujours cst-il qu'ils semblent s 'etre attaches a bannir
des facades de leurs residences ou magasins tout ce
qui se rapproche de l'ornementation. II en result e que
la plupart des ma isons d'habitation, entrepots, boutiques,
bureaux, ont I'apparence de grandes boltes de
bois, peintes it la diable, et percees d'ouvertures donnant
par trop I'rdee qu'ellcs repondent it une necessite
absolue, ou plutot constituent un mal necessair e,
L'artere principale, Water Street, qui a quelque 2 kilometres
de long, et ou se concentre la plus grande
partie de I'activite de toute la colonic, donne prise it
des critiques analogues. Bien qu'elle soit batie de
briques rouges, et qu'rl y ait ete fait quelques efforts
de decoration, elle est d'une monotonie lamentable,
que n'arrivent pas it rompre trois ou quatre banques,
elegamment construites, mais perdues dans la masse
de maisons cxigues, ni un Palais de Justice monumental,
d'un style original.
Dans les cites du Nouveau Monde, la tendance est,
de plus en plus, vel'S Ie Civic Centre, ou se groupent,
dans une sorte de square, autant d'edifices publics
que possible. C'est lit une excellente idee, aussi bien
au POIOt" de vue pratique que sous Ie rapport esthetique;
mais elle n'est pas toujours d'application facile.

CHAPITRE V
I'appar en ce de forteresse fcod ale dont nous avons
parle plus haut, on remarque que Ie t roisieme etage
de cc tribunal se trouve de plain-pied avec la rue
voisine, Duckworth Street, parallele a celle ou vous
etes. Pour la comrnodite des pietons, un escalier de
soixante-dix-huit marches, sur Ie flanc du Palais de
J ustice, unit les deux rues. Vous apercevez, plus haut
que Duckworth S treet, le cote de la grande cat hedrale
anglicane; et, plus haut encore, la facade de la
vaste eglise methodiste, alors qu'a l'cst de la cathedrale
s'cleve le temple maconnique, dans une position
si excentrique qu'il parait etre sur Ie bord d'un precipice.
L'ensemble, avec son arrie re -plan de maisons
en terrasses, est extre rnernent bizarre. Et ce n'cst la
qu'un exemple des surprises reservccs au visiteur pour
pe u qu'il se donne la peine de circule r a pied et de
regarder. A chaque instant, sur les rues paralle les au
po rt, et longeant par consequent le rocher, s'ouvrent
des venelles pour pietons, et dont la chaussee se compose
de marches, avec des paliers de distance en
distance. Elles rap pellent certaines ruelles du Mont ­
Saint-Michel. Quant aux vehicules, il y a bien, a
divers endroits, des sortes de rampes en lacets ; mai s,
lc plus souvent, voitures a chevaux et automobiles
doivent gravir ou descendre les rues perpendiculaires
au port, lesquelles sont larges, gencralement sa ns
trottoirs, et 11 pentes invraisemblables. J e croyais q ue
les fameuses « ca rioles » de Quebec detenaient Ie
record des courses vertigineuses. C'etait une erreur .
La palme appartient aux cochers et chauffeurs de
St. John's. J e ne m'imaginais pas qu'on put d evaler,

A ST. JOHN'S 93
a une vitesse de 50 kilometres a I'heure, Ie long de
parcilles inc1inaisons, et debouchcr en der ap an t dans
un e rue pleine de vehicules et dc g ens, sans causer un
effr oyaLle grabuge. Ce que je sais bien, c'est qu e,
nombre de fois, a quelque tournant, j 'a i ete oblige
d 'accomplir des prodiges d'ag ilire pour echapper a un
carnian au a une auto degringolant du haut de la ville
sans aucun souci de la casse, Cet etat de chases est
d'autant plus et onnant quc certaines de ces rues,
comme King's Road, Prescott Street et surtout Halloway
Street sont de tels raidillons qu'en descendant,
Ie piet on est parfois entraine a prendre Ie pas de
course. Quand on atteint Ie sommet de la colline, on
a I'impression tres nette de la lutte qu'il a fallu so utenir
co nt re la « maratre nature» pour bat ir un e cite
d ans ces condition s, Des aretes d e roe s se montrent
de toutes parts entre les mais on s et le s ba t irnents
publics. Des espaces vagues assez vas tes indiquent,

9+
CHAPITRE V
serree sur son rocher, rappelle certaines cites d'Asie
Mineure. Du reste, si St. John's est pittoresque a
regarder de bas en haut, il ne rest pas mains vu de
haut en bas. Du parvis de la cathe drale cat holique, de
celui du Parlement, de la caserne des pampi ers a
I'emplacement de Fort T ownsand, du Ne wfoundla nd
Hotel sur Ie site de I'ancien Fort Williams, de toutes
les petites terrasses qui se ren contrent de distance en
distance, la vue sur les rues inferieures, Ie port, les
montagnettes separant celui-ci de I'ocean et Ie g oul et
borde de falaises escarpees , cette vue a peu d 'egal es
et ne vous lasse jamais.
C'est sous ce rapport pittoresque, et non sous celui
d e ses monuments, qu e la capitale de Terre-Neuve
merit e l'attention du touriste; et, a ce point d e vue, il
semble que la plupart des gens qui cherchent a faire
de la reclarne a St. John's fassent fausse route, surtout
en s'adressant a de futurs visi teurs originaires
des grandes cites americaines ou europeennes. Mais,
apres tout, c'est la un travers dans lequel tombent
bien des cites de second ordre. En fait, cette ville n'a
aucun edifice ou monument valant la peine d'une
visite de la part de I'etrangcr, sauf un petit rnusee
d'interet local et un War Memorial. Ce dernier, sur un
escarpement entre deux rues, face a l'entree du port
et dominant les docks des transatlantiques, est un des
monuments les plus impressionnants que j'aie jamais
vus au Nouveau Monde. S . John's n'a pas de statues.
Comme j'en faisais la remarque, un bon bourgeois me
repondit : « A quai bon? » C'est vrai. On ne voit pas
tres bien qui cette viJle si utilitaire pourrait ainsi
,

A SI. JOHN'S
honorer . John Ca bot est Ie seul personnage qui vienne
a l' esprit; mais, main-enant, il n'est pas du tout sur
qu 'il ai t d ecouvert Terre-l Teuve en 1497. II y a b ien
enc ore sir Humphrey Gilbert, la figure his torique la
pl us proerninentc de cette He; mais, apres tout, Ie fait
qu'e n 1583 il prit solennellement possession de la
nouvelle colonie au nom de la reine Elisabeth, ce
fai t ne dit pas grand'chose aux N ewfound la nd ers qui,
s' ils sont loyaux vis-a-vis de l'Angleterre, n' aiment
pas particulierement les An glais, - pas asse z, en tout
cas, pour leur eriger des statues ! T oujours est-il q ue
les habitants ant juge plus pr atique d' elever d es
monuments comm ernoratrfs d ans d ifferents endroits
de la cite a des gens d e la loca lit e, pretres, gardesmalades,
et c., qui an t sacrifie le ur vie dans d es sauvetages,
des e pidemics locales de typhoide au d'influenza.
II est indeniable que I'idee a son cote
meritoire , quelque chose de crane merne, sous une
apparence plutot terre a terre.
Nous parlons plus haut de Cabot. On a donne son
nom a la Tour des signaux qui s'eleve a I'entree du
port , sur la falaise rocheuse de quelque 200 metres de
haul. Cette tour, dans la capitale de Terre-Neuve, joue
un role autrement important que ceux de , otre-Dame
de Fourvie re a Lyon au d e Notre-Dame de la Garde
a Marseille. C'est presque Ie symbole de St. John's;
et les fils de cette ville qui se rencontrent a I'etranger
padent d'elle avec at tendrissernent. Le touriste n'est
pas laisse en repos jusqu'a ce qu 'il ait pu affirrner avoir
appose sa signature sur Ie registre ad hoc depose dans
la Tour; faute de remplir cette forrnalite, il reste dans

95
CHAPITRE V
la categoric des indiffercnts, des visiteurs de pacotille,
sinon des hostiles. La Signal Tower, du reste, ne
se laisse pas oublier : c'est d'elle que part, it midi, Ie
coup de canon, d'utilite problernatique, qui est si
cher it la population. Depuis 1901, la Colline des
Signaux a re«u un extraordinaire regain de popularite,
parce que c'est de lit que Marconi expedia son premier
message sans iii en Europe.
*
* *
Au debut de ce chapitre, nous avons dit qu'une des
attractions de St. John's, pour Ie voyageur, c'est la
morue. Ceci ne doit pas se prendre au point de vue
culinaire. Au contraire ! L'etranger a vite assez de ce
mets qui revient trop souvent sur Ie menu, parfois
meme impudemment deguise sous Ie nom de fi let de
sole..., et est plus mal apprete qu'en France. Mais ce
qui offre un grand interet, c'est l'industrie elle-rneme,
et surtout ses manifestations exterieures. La morue :
on la voit, on la sent, on I'entend presque, car el le
fait Ie su jet d'innombrables conversations, transactions
et messages telephoniqucs. Des que ce poisson
est debarque, la foule se porte aux etals, - sou vent de
simples brouettes, - et fait son choix, A certains
moments, on dirait que chaque personne rencontree
porte une morue : femmes, enfants, douaniers ou policemen
en uniforme, voire merne des commis ou hommes
d'affaires echappes un instant du magasin ou du
bureau; il n'est pas rare de rencontrer un automobiliste
conduisant sa machine d'une main, tandis que de

A ST. JOHN'S 97
l'autre, il laisse pendre, a I'exterieur de la voiture,
une grosse morue sanguinolente. Parfois Ie poisson est
decemment enveloppe : mais generalernent I'acheteur
la tient simplement suspendue par une des ouies ; c'est
plus simple, et Ie Newfoundlander a horreur des complications.
II n'y a pas encore bien longtemps que
toute la viIle avait l'odeur caracteristique de la morue;
c'etait a l'epoque ou les secheries s'etendaient entre Ie
port et \Vater Street, principalement sur les toits des
batirnents.
- Et cela n'etait rien, me disait un vieux resident,
en comparaison de ce qui avait lieu au temps de mon
grancl'pere : alors, les flakes - clayonnages en forme de
tonneIle et formant sechoir - s'avancaient jusqu'au
milieu de Water Street; et les pietons passaient dessous,
comme sous des arcades.
- Joliment commode, ce procede-la, fit observer Ie
Rentier: on pouvait ainsi circuler a I'abri des internperies
P
- A l'abri? riposta Clara, est-ce que vous vous imaginez
que ces flakes etaient etanches > Au lieu d'eau
propre, Ie passant, en cas de pluie, recevait evidernment
sur la tete de la lavure de poisson.
- C'est vrai, dit Ie vierllard, mais a cette epoque
ici, pea de gens marchaient dans Water Street pour
leur agrement personnel; et ceux qui sortaient pour
affaires n'y regardaient pas de si pres !. ..
Aujourd'hui, les secheries de morue sont de I'autre
cote du port, au sur les pentes de la Collme des
Signaux; aucune odeur ne revelerait la presence de ce
poisson dans la cite proprement dite, si votre ned

98 CHAPITRE V
olfaetif ne vous la signalait par trop souvent dans les
restaurants et residences. On a aussi parfois de desagreablcs
surprises. Un jour, par exemple, j'entrai
dans un magasin de nouveautes ; une violente odeur de
morue me prit 11 la gorge. Un employe rn'expliqua
qu'il exi stait un depot de poisson sale dans Ie soussol.
- On s'y accoutume, ajoute-t-il philosophiquement.
- Je n'cn doutc pas! fis-je faiblement en rn'esquivant.
Pour t erminer mes emplettes prematurernent
interrompues, j'entrai dans un autre emporium d'apparenee
attrayante. Helas ' je jouais de malheur, ce jourla.
Cela sentait la morue 111 aussi, mais avec une telle
ilcret e, quelque chose de si nauseabond, que je me
dcmandai comment commis et vendeuses pouvaient
vivre dans une atmosphere de cette espece,
- Sapristi! s'ecria l'Oncle en sc bouchant Ie nez,
pour qu'un magasin comme celui-ci ait des pratiques,
il faut que la marchandise soit d'une qualite exceptionnelle!
Renseignements pris, no us eumes la de de I'enigrne.
L'etablissement est bati sur les ruines d'un entrepot
de morues ; lorsque ce dernier fut detruit par un incendi
e, des quintaux de poissons fondirent, et leur graisse
irnpregna Ie beton du sous-sol 11 un tel point que la
pu anteur est apparernment indestructible. Hiltonsno
us d'ajo uter que les deux cas que no us venons de
citer sont exc eptionnels ; mais ils sont caracteristiques
lie cette capitale du Royaume de la Morue!
Quand on s'aventure dans les quartiers excentriques
mila morue se se che, on se croit transporte en un

A ST. JOH N'S 99
autre mond e, ou Ie poisson domine, et les conditions
d'exi sten ce bu maine lui sont subo rdo nnees, L a place
princ ipale est d onnee au x flakes, aux sech o irs ; sur Ie
peu d'espace restant, Ie pecheur et sa famiIle s'a rrangent
tant bien que mal pour vivre et, si possible, cult
iver un minuscule jardinet, tout au moins une platebande
ave c q uelq ues fleurs anerniq ues, Au milieu de
ces roes, 'on cherche parfois l' eau potable it une distance
qui semble considerable l'hiver, alors que les
pentes sont recouvertes de glace. Frequernment, a
cause, de l'inclinaison du sol, les clayonnages constituant
les flake s forment une voute au-dessus du chemin
, ainsi q ue cela se passait jadis dans l'artere principale
de St.John's. L e touriste, toutefois, est apte
it se rneprendre it la vue des habitations de cette partie
de la population. L'apparence de delabrement, Ie
manque de confort sont tels qu'il en conclut presque
inevita blernent it la misere la plus abjecte. S'il ecrit,
il relate eel a dans ses Impressions ... et s' attire Ie courroux
indigne, autant que legitime, de ses lecteurs terreneuviens.
La verite parait etre que ces pecheurs sont
pauvres, imprevoyants et negligents : mais non malbeureux.
Depensant vite Ie peu qu'ils ga gnent, ils se serrent
Ie ven tre quand les fonds baissent, mais ils ne se
plaignent point. Du reste, ils se passent naturellement
de nombre de choses considerces indispensables
ailleurs. II ne s'ensuit pas qu'ils souffrent. D'ailleurs,
ecoutez les paisibles comrnerages des voisin es et endant
la lessive sur la corde tendue en tre deux roe s;
ecoutez les eclats de rire des fillettes groupees autour
de la fon ta ine et qui ne se genent pas pour lancer

100 CHAPITRE V
quelque lazzi au touriste egare dans ces parages, et
vous ne pourrez certes pas dire que ces gens-Ia sont
tristes de leur sort. II va de soi que les boutiques ou
s'approvisionne cette population ne pa ient pas de
mine; les ruelles et chemins sont mal ent retenus ; et
il est imp oss ible que tout I'ensemble ne soit pas deprimant
pour Ie visit eur en dep it d e tous les ra isonnements
auxquels il se livre. On conceit done la penible
imp ression ressentie par nous, un jour que nous revenions,
assez mornes, so us un ciel bas et gris, d'une
excursion a la base de la colline des Signaux: au
tournant d'une rue miserable, cette enseigne frappe
nos yeux :
!labit s t or the dead made here.
(l ei l' on fail d es ,·cl em enls pour les m o rt s.)
- II ne manquait plus que cela! gernit Ie Rentier ;
me voila sur d'avoir des idees noires pour toute la
journee l
Petitpas, lui, veut en avoir Ie cceur net. Au grand
amusement de Clara, il va frapper a la porte; et
nous Ie voyons bientot en conversation avec une
vieille femme .
- Voyez comme elle lui sourit, dit Clara; elle espere
sans doute en lui un futur client!
Le savant revient nous annoncer qu 'il s'agit simplement
de ces suaires de div erses couleurs, avec capuchons,
dont certaines familles se servent en core, a
Terre-N euve, pour ensevelir leurs morts. Neanmo ins,
ceci ne no us reconforte guere. ..
Comme cela eut lieu a H alifax , Freder ict on, et

A ST. JOHK'S 101
autres cites du Canada oriental, la vie, 11 St. John's,
a perdu beaucoup de son charme, de son interet, de
son animation de puis que les troupes regulieres
anglaises out ete rappelees dans la mere patrie. Durant
la premiere partie du dix-neuvieme siecle, les officiers,
11 qui mieux mieux, donnaient fete sur fetc, des
courses, des regates et surtout des parties fines, ou I'on
jouait au IOO, et ou de la liqueur coulait 11 flots. Bien
des anecdotes, plus ou moins scabreuses, ayant trait
11 cette epoque, se repetent encore en ville; la plus
connue, et aussi la plus convenable, semble-t-il, est la
suivante. Un certain colonel, tres tard dans la soiree,
ou plutot tres tot dans la matinee, revenait d'une de
ces reunions, dans un etat d'ebriete complete, portant
dans un mouchoir I'argent gagne par lui au jeu de IOO.
Devant lui marchait son domestique negre, aussi gris
que lui, avec une lanterne 11 la main. Les zigzags
fantastiques decrits par cette derniere exasperaient
I'officier qui invectivait son serviteur 11 chaque
instant:
« Sam! Tu es saoul! » repetait-il. De son cote, Ie
noir murmurait entre ses dents: « Pour sur, Ie patron
est ivre, car il ne peut suivre rna lanterne correctement!
»
Les rues de ce ternps-Ia etaient encore plus accid
entees qu'a present; et, 11 un moment donne, Ie colonel
butta et s'ecroula, repandant ses ecus qui se mirent 11
degringoler la colline. Sam s'empressa d'aider 11 son
maitre; toutefois, l'effort etait au-dessus de ses forces;
il tomba en travers du colonel, envoyant sa lanterne
dans l'espace. Les jurons varies ernis par cette paire

102 CHAPITRE V
de pochards attirerent du secours. Quelqu'un alia
chercher une brouette, dans laquelle fut depose l'officier;
ct c'est dans cet equipage peu glorieux que Ie
vaillant colonel gagna son domicile 11 Fort Townsand.
II fallut passer plusieurs sentinelles ; quand celles-ci
criaient : « Qui vive? )), Sam, plein d'importance,
repondait d'une voix de stentor: « Le colonel Kelly,
ivre-mort, dans une brouette! ))
Ces beaux jours sont passes, pour ne plus jamais
revenir. Ce ne sont pas les pochards qui manquent 11
St. John's; seulement, ils ne sont plus aussi pittoresques...
La ville est animee, mais triste, parce que son animation
n'est due q u'aux affaires. Dans les rues principales
circule, en sernaine, d'innombrables long carts,
sortes de haquets ires bas, 11 un cheval, et avec deux
grandes roues. Ces vehicules font la navette, du matin
au soir, entre les entrep6ts ou magasins et les docks.
Les camions-autos, en revanche, sont peu nombreux,
car ils sont difficilcs 11 manier dans une localite aussi
accidentee. D'une maniere generale, il n'y a pas assez
d'automobiles d'aucune espece pour donner 11 cette
cite de pres de 4 0000 ames l'allure 11 laquelle nous a
accoutumes, merne dans des places bien plus petites, le
genre mod erne de locomotion.
Contrairement 11 ce qui se passe ailleurs, il existe 11
St. John's deux mortes-saisons. De Noel, ou plutot
de l'Epiphanie, 11 Paques, c'est Ie calme plat. II en est
de merne pendant I'et e, car tout est base, en somme,
sur Ie commerce du poisson. Au printemps, c'est-a-dire
vcrs Paques, les affaires se raniment, 11 cause des pre-

A ST. J OH N'S 103
parations de depart des pecheurs, et de I'ouve rt urc d e
la navigation cotiere, ou du Labrador, ainsi que pa r
suite de I'affluence en vill e des g ens de outports veriant
se ravitailler. De merne, en automn e, I'animat ion
recommence; mais ce tte fois, c' cst parce q ue l' on
arnene de toutes pa rts la morue pour la vendre; c'est
Ie moment du reglernent des comptes de peche, du
retour des equipes du Labrador, et des emplettes
d'hiver. C'est alors que St. John'S, ou plutot sa
Water Street, presente le maximum d'animat ion . II y
a foule, parfois, dans celte artere commer ciale, dans
les cin emas, les hotels. Mais c' est un e fo ule b ien
bigarree ! Les lourdes bottes d e cao utcho uc , les ves ­
tons imperrneables aux couleurs indefinissab les, les
jerseys fanes dominent de beaucoup. D e temps en
temps, un cliquetis caracteristique revele les sabot s
d'un matelot hollandais, ou saint-pierr ais. Bie n qu e
les modes modernes aient enva hi Terre-Neuve , et
merne Ie Labrador, nombre de residents d es campagries
se font encore reconnaitre par des co stumes dont le
modele remonte a une date si eloignee, qu'o n ne saurait
plus la determiner. L'ensemble est c urie ux , et ne
laisse rien a desirer sous Ie rapport de la couleur
locale.
Les deux mortes -saisons ont ic i comme corollaire
Ie conge ou derni-conge du mercredi. A u Canada
comme aux Etats-Unis, c'est l'habitu de de fermer
bureaux et magasins Ie mercrcdi ami di et demi ou un e
heure pendant deux ou trois mois en etc. A St.
J ohn's, etant donne que l'hiver et I' ete sont les pe riodes
de dull tim es, les conges du mercredi s'observent d ans

CHAPITRE V
les deux saisons. Ce n'est pas to ut: un de ces mercredis
par mois, du rant ces mortes-saisons, est co nge
complet; magasins, banques, etc., sont ferrnes tout Ie
jour. Ces regles, toutefors, ne s'appliquent pas a ux
eccles ou colleges.
Ceci nous amene a. dire quelques mots des fameux
stores de St. John's, ces grands magasins de detail
ou I'on vend un peu de tout, et qui sont un facteur primordial
dans l'economie commerciale de toute IG.
colonie: Ayre, Bowrzng, Knoioling, The Royal Stores et
plusieurs autres moins vastes, quoique organises su r
les memes lignes. Ces etabl isscmcnts different considerablernent
des department stores des Etats-Unis ou
du Canada. Ils ne consistent pas en edifices a. etages
multiples, avec d'enormes salles de vente, et souvent
plusicurs sous-sols ; au contraire, ils occupent en genera
l simplement le rez-d e-chaussee et le premier de
maisons ordinaire s. l is s'etendcnt sur plusieurs batiments
contigus ; parfois, il est des solutions de co ntinuite,
cest-a-dire q ue Ie store forme de ux groupes
de departments, sans communication entre eux. Ceci,
on le co nceit, est plutot incommode; on pe ut et re
oblige de sortir dans la rue pour se rendre d'un rayon
a I'autre. Les divers comptoirs sont nettcment distincts
les uns des autres : nouveautes, epicerie, qumcaillerie,
etc., forment comme des boutiques sp ecrales,
chacune avec son entree sur la rue, quolque I'on puisse
passer, d'ordinaire, a. I'mterieur, d'un rayon al'autre.
Neanrnoins, on a I'impression que la place manque; et
!' on regrette un peu, sous ce rapport, les vastes
ailes, I'ampleur des comptoirs des etablissements

A ST. JOHN'S 105
similaires des Etats-Unis, de Montreal ou Toronto.
En revanche, pour les occasions speciales, telles que
Noel, "Ia sorte de decentralisation qui est de regle
dans ces stores permet d'obtenir infiniment plus de
variete de decoration que dans les gigantesques emporiums
de 'ew-York ou Chicago. Chaque petite salle a
a lors un cachet particulier; et cela est bien plus plaisant
a l'ceil que I'uniformite necessairement un peu
monotone des Christmas displays des etablissements
arnericains, Lorsque, aux approches des fetes, on
penetrcr le soir, clans un de ces magasins, bien chauffe,
brillamment eclaire, pimpant dans son decor de Noel,
mais suffisamment exigu pour bannir toute idee d'isolement,
on eprouve cette sorte de sentiment de bienet
re, de chez soi, qui se rend si clairernent en anglais
par l'expression intraduisible de cosyness, d'autant
plus que I'on quitte I'atmosphere neigeuse, la bourrasque
humide et glaciale du deccmbre terre-neuvien.
Deux choses vous frappent surtout, dans ces magasins.
D'abord, Ie nombre des commis, commises et
chefs de rayon. On se demande d'oll viennent tous ces
g ens-Ia, surtout ces hommes de tout age, trois ou quatre
s'evertuant a debrter, maladroiternent, des articles
f eminins, dont une employee, seule, disposerait en un
tournemain. Quant aux chefs de rayons, ils semblent
sortir de terre de toutes parts, sans autre but apparent
que de faire la causette avec la pratique. L'autre
point est I'etrange melange de modernes methodes et de
precedes surannes. On met en vente des modes « dernier
cri » de Paris ou de Londres, mars on les exhibe
sur des mannequins delabres, ou d'un primitif presque

CHAPITRE v
grotesque; des devantures sont eclairees par des jeux
de lumiere electrique tres savamment combines, mais
un seu! magasin possede un ascenseur; dans les
autres, les clients doivent gravir des escaliers aussi
etroits qu'incornmodes ; I'argent est transporte des
comptoirs it la caisse par des appareils du modele Ie
plus recent et qui circulent atoute vitesse ; en revanche,
les bordereaux de vente, fut-ce pour un sou, doivent
etre contresignes par un collegue du commis, et I'on
perd ainsi Ie temps gagne dans la transmission. Tout
cst a I'avenant; apparemment, ceci est inevitable,
et ant donne les conditions dans lcsquelles ces grands
magasins se sont developpes, et etant donne aussi un
conservatisme insulaire dont Ie commerce local a de la
peine a se debarrasser dans I'etat d'isolement ou il se
trouve, D'une maniere generale, ces stores sont bien
mieux organises et outilles qu'on ne pourrait s'y
attendre dans une cite si eloignee de tout.
A relever, en passant, une coutume particuliere, je
crois, a St. John's, et qui rner iterait d'ctrc imitee :
dans nombre de magasins au detail et me me des pharmacies,
les commises portent uniforrnement des robes
de toile bleu clair avec poignets blancs ; ceci s'applique
merne aux caissieres. Generalernent, dans ces etablissernents,
les commis sont en veste blanche; l'ensemble
est tres propret et plaisant a I'ceil.
Les proprietaires des grands magasins de detail
sont tous les descendants des pionniers mercantiles
locaux; plusieurs sont des arrnateurs tres importants,
et font, lateralernent, Ie commerce d'exportation de
la morue, ou bien ont des flottes de sealers (batiments

A ST. JOliN'S 107
affe ctcs a la chasse aux phoques). Ce sont lit les veritables
« princes marchands » de Terre-Neu ve, des
puissances economiques et politiques.
Trois choses surtout indisposent I'etranger it l'egard
de St. John's, en dehors de la topographie de la cite,
la poussiere aveu glante so ulevee par Ie moindre vent,
des que la neige ne couvre plus Ie sol; la prompte
usure des chaussures les plus fortes, causee par les
asperites rocheuses des rues en pente; et, enlin, les
loaf ers, les oisifs, immobiles aux carrefours, aux coins
de rue, Ie long des edifices publics, partout enlin;
nous ne faisons que mentionner Ie fait ici, nous proposant
de revenir, dans une autre partie de ce livre,
sur ces lam entables epaves humaines...
Quand il jette un coup d 'cei! sur l'ensemble des
constructions de St. John's, Ie touriste, g eneralement,
se dit : « Que doit etre un violent incendie dans une
localite comm e celle-ci?» La reflexion est justifiee, et
les grandes conflagrations jouent un role aussi important
que sinistre dans l'histoire de St. John's. Ce dernier
rcndrait des points it son homonyme du Nouveau­
Brunswick. J ugez-en. En 181 6, 120 maisons sont
d etruitcs avec une perte de 10 0 0 0 0 livres sterling.
L 'annee suivante, Ie 7 novembre, 140 habitations ou
docksy passent, representant une perte de 50000 0 livres,
et, quelques jours apres, un autre incendie complete
I'oeuvre nef aste du premier, en brulant 56 mais ons;
1000 personnes sont sans asile. En 1846, Ie 9 juin, les
trois quart s de la ville sont detruits ; 2 0 0 0 ha bitants
sont jetes sur Ie pav e, et les pert es montent a
800000 livres. L'annce 18 81 vc it une au tre conflagra-

108 CHAPITRE V
tion desastrcuse : mais c'est Ie 8 juillet 1892 qui detient
Ie record; cette fois, c'est la moitie de St. John's qui
est aneantie, et I I 000 personnes, restees sans abri,
doivcnt camper sur les ruines ou dans les parcs. Ce
sinistre est demeure tristement celebre dans les annales
de la colonie; bien des pertes ont ete irreparables,
notamment, celle subies par la bibliotheque locale.
Ce cataclysme, toutefois, eut Ie resultat d'amener les
autorites it prendre des mesures energiques. Aujourd'hui,
un corps de pompiers permanents; reparti en
trois casernes, avec d'excellents appareils, assure Ie
service d'une facon tres efficace. D'autre part, les
habitants semblent avoir appris it etre prudents, car
les incendies importants sont tres rares, avec une
moyenne d'alarmes de quatre par mois, II en est toujours
ainsi : l'experience ne s'acquiert qu'au prix de
sacrifices souvent cruels...
Contrairement it ce qui a lieu dans tant de ports de
mer, les docks et leurs approches, it St. John's, sont
d'une grande proprete ; et ceci produit une favorable
impression sur les voyageurs debarquant ou faisant
escale dans cette ville. II est assez original que les
deux choses it admirer dans la capitale de Terre-Neuve
soient ses docks et ses environs. Des que I'on quitte
la cite, on se trouve dans des sites curieux ou charmants.
Si I'on circule dans la colline des Signaux, on
peut se croire, par moments, dans un paysage de la
haute montagne en Suisse, sauf les glaciers. Petits
lacs, vegetation rabougrie, gazon alpestre entre les
blocs de rochers, sommets entrevus dans Ie lointain;
tout vous donne I'illusion. Mais, cornrne par la vertu

A ST. JOH N'S 109
d'une baguette magique, vous etes ramene it la realite
de s faits it quelque tournant du sentier, soit en
decouvrant tout it coup I'ocean it vos pieds, soit en aperceva
nt aussi subitement la vil1e en t iere au-dessous de
vo us .
Vo us promenez-vous dans la d irect ion opposee,
c'est plutot Ie Jura, avec de petits bois de sapins, des
cascatel1es, des ruisseaux bondiss ant sur des ca illoux,
jusqu' aux limites memes de la ville. U n fort j oli pare,
po rtant Ie nom de son fondateur, 1\1. Bowring, qui en
a fai t don it St. John's, est un e d es rares places d' amusements
it la portee des tres petit es bourses . A quelque
4 kil omet res d e la cite, il est rel ie it celle-ci par autobus
et par voie ferree , pour la modique somme de 10 cents .
Ceci , soit dit en passant, cons titue un contraste singulie
r ave c les autres resorts d' ete, situes sur la cote:
Torbay, Topsail, Manuel, etc., sont des localites d'une
reclle beaute sous Ie rapport du paysage; malheurcusement
, les tarifs d'automobile, variant entre 6 et
10 dol1ars, sont cxcessifs eu egard au temps dernande
pour I'excursion (une heure et demie it deux heures
et demie).
Puisque ce livre s'adresse, en particulier, aux futurs
voyageurs it Terre-Neuve, il convient peut-etre de
dire quelques mots des hotels. D'une maniere generale,
leurs prix sont plus el eves que dans les Iocalit es
similaires du Canada. Recernment, sur I'initiative du
groupe d'hommes d'affaires locaux, aides par Ie gouvernement,
on a erige, en d epensant environ un million
de dollars, un hotel absolument moderne, Ie
Newfoundland, lequel ne serait pas d eplace it New-

I In CIlAPITRE V
York ou Londres, mais, a St. John's, semble presque
une extravagance. Le fait est qu'en hiver, il y a
generalement bien moins cl'hotes que de personnes
employees dans cet etablissement ; toutefois, dans cette
morte-saison, c'est Ie rendez-vous fashionable de la
societe du cru qui y donne toutes sortes de receptions
et de fetes. Bat i sur Ie site d'un ancien fort des guerres
franco-anglaises, cet hotel jouit d'une vue etenduc sur
la ville, Ie port, les montagnes. Les gens de St. John's
sont extrernement fiers de cette innovation, si fiers,
en verite, qu'un des nouveaux t imbres-poste de la
colonie porte l'effigie du New foundland Hotel, ce qui
a provoque certains sarcasmes de la part de la presse
d'Angleterre. Quoi qu'il en soit, c'est maintenant une
institution quasi-nationale, l'hotel par excellence :
dites Hotel, a St. John's, et chacun comprendra: « The
Newfoundland» !...
Ceux qui sont portes a s'etonner de son importance
doivent se rappeler qu'il s'agit de Terre-Neuve, et
d'une cite qui est, en quelque sorte, aux confins de la
civilisation.
II est deux autres hotels que I'on peut recommander
aux touristes, dont la bourse ne saurait affronter les
7 ou 8 dollars par jour du Newfoundland: Ie Crosbie,
Ie Cochrane, qui prennent de 3 a6 dollars, Les autres
hotelleries sont plutot des maisons de pension frequentees
par les gens du pays; elles n'ont rien de bien
attrayant pour Ie touriste, sauf la possibilite d'y faire
des etudes de meeurs locales.
Quant aux chambres meublecs, dies sont presque
introuvables; d'ailleurs cheres ou pen satisfaisantes,

A ST. JOHN'S III
en general, envisagees au point de vue europ een du
confort '.
a
I. Le sejour du tourist e a S t. John's est g randc ment fac ili
te par l J. g e wfoundland Tourist Commissio n, qui m ai ntient
un b ur eau de ren seign ements don t I'e fficac i t d e st du e
au x consta nt s effo rts de 1\1. le capitain« G. G. Byrn e .

CHAPITRE VI
Questions economlques et autres
A premiere vue, Terre-Neuve est une colonie
anglai se comme une autre. Elle a un gouverneur
nornrne par la Couronne; un conseil executif compose
10 ministres, dont 5 sans portefeuille ; 3 autres minist
res ne faisant pas partie du conseil, et deux Chambres:
Ie Conseil legislatif de 2 0 membres nornm es it vie par
Ie conseil et une Chambre basse, T he House of
Assembly, de 40 membres elus par Ie peuple. Certes,
on Ie voit, ce sont les rouages administratifs qui manquent.
Quand on va au fond des ch oses, on trouve
qu'il y en a tr op, s'il faut en juger par la somme de
travail produite par eux ; Ie Corps legislatif se rassemble
religieusement chaque annee et pendant des
mois, it grands frais, alors que dans certains Etats
importants de la grande republique arnericaine, on
pense qu'une session legislative, t ous les deux ans, est
suffisante. Et quand on assiste aux seances de la
Chambre, on est etonne sou vent de leur ext re me brievet
e et du peu de besogne effectue, Mais, apres tout,
cela n'cst pas notre affaire. On ra conte que les representants
d e certains districts, non seulement y sont
et rangers, mai s ne s' y mon trent ja mais. Si cela est
vrai, ce n'est pas flatteur pour les elect eurs : on n'a
generalement qu e ce qu'on merite ! II y a deux partis,

CHAPITRE \ '1
ethnographiquement, sa population se drvise en Ecossais,
Irlandais, Anglais et gens. d'origine francaise ,
Mais la seule cl assification qui compt e en pratique
cst celie d e catholiques, anglicans, methodistes et
membres de I'Arrnee du Salut. C'est celle-Ia qui, des
la ba se de toutes les institutions, l'instruction pu blique,
produit une action destinee it penetrer tout I'organisme
de la colonie. II y a bien un ministre et un
sous-secretaire d'Etat de l'Instruction publique, ainsi
qu'un Conseil superieur de I'education ; mais lit se
borne I'action administrative de l'Etat. Le seul etatablissement
possede par lui est un College-Ecole normale.
Toutes les ecoles primaires ou secondaires,
comme les colleges, sont aux mains des quatre sectes
susmentionnees, qui ont chacune it leur tete un directeur
de l'Instruction publique, un sous-direct eur, ct,
dans Ie cas de l'Eglise anglicane, un Cornite d'education
de 25 membres. C'est ainsi qu'on compte 386 ecoles
publiques, so us 84 conseils locaux de la se cte anglicane
(Church of England ); 326 catholiques, sous 60 conseils
] 337 methodistes (United Church ), sous 81 conseils,
et 85 de l'Arrnee du Salut, auxquel1es s'ajoutent
3 eccles de la secte congregationnelle et 2 de celie
des Seven Day Adventists, serni-independantes. Cette
organisation cornplexe et morcelee laisse passablement
it de sirer, on Ie conceit sans peine. De tout petits
villages sont obliges d'avoir, par ex ernple, 3 eccles,
alors qu'rls pourraient difficilement en entretenir une
convenablement. En outre.lsi Ie programme des etud es ,
dans ses grandes lignes, es t arr ete par Ie Conseil superieur,
le s inspect eurs appartienne nt au x d ifferentes

QVESTIO .'5 ECONOMIQVE5 ET AVTRE5 1 1 5
sectes, et il n'est au cune unite de d irec tion dans
I'enseignement. II y a plus: Ie personnel en seig nant
lui -meme est forme en grande partie d ans les colleges
de sectes respectives, n'allant a I'Ecole normal e de
I'Etat que pour l'obtention de diplorne s su p cr ieu rs ,
Pour couronner I'edifice, l'instruction n'est n i gratuite ,
ni obligatoire. Malgre mes efforts, je n'ai j ama is pn
obtenir une explication claire de cet etat dechos cs
qui, je dois I'ajouter, est generalement deplore par lc s
parents, en theorie, s'entend, car, en pratique, no mbre
d'entre eux en profitent pour garder les enfants a la
maison sous les pretextes les plus in signifian ts. Touj
ours est-il que, nonobstant cet imposant ec haf audagc
pedagogique, la proportion des illettres est d e 17 p. 10 0
d'apres Ie Ra pport officiel de 1926; Ie 11 orld Almanac
de 1924 donne 45 p. 100 pour la populat ion agee de
plus de cinq ans, Un des membres du Conseil superieur
de I'education, M. W . ""'V. Blackall, a pu dire
dans un rapport recent: « Nous ne pouvon s pas pretendre
etre une population instruite et ec la irc e. » Et
il ajoute, en pariant du chiffre des i lle ttres et du
nombre, bien plus formidable, d'individus qui, sa chant
lire, ne lisent jamais : « Conceit-on de s conditions
plus deprimantes pour un pays? »
Certaines personnes voient d ans I'instruct ion fac ultative
et payante une manifestation de plus d e la me ntalite
de la « classe dirigeante » peu di sposee a laisser
la masse du peuple avancer sur I'e ch clle sociale. C'est
Ja une accusation grave qu e I'on ne d oit accepter que
sous toutes res erves. Cornme nou s en pariions it un
Terre-Neuvien plutot radical , - il s'en t rouve,

IIG CHAPITRE VI
parmi ce ux qui ont beaucoup voyage, - il nous dit
- ] e ne serais pas etonne qu'il en fut ainsi. Ce
serait d'accord avec les traditions!
- N'etes-vous pas un peu severe pour vos cornpatriotes?
demanda Petitpas.
- Rappelez-vous l'histoire de Terre-Neuve l repliqua
l'autre. II y eut toujours un element de la population
qui chercha a exclure plus ou moins Ie reste...
II est indeniable que, pendant longtemps, la puissante
classe de capitalistes, qui faisait fortune dans
les pecheries, reussit a ernpecher tout etablissement
de colons dans I'ile. A dessein, cel lcci etait representee
comme inhabitable, son climat comme dangereux,
Cela se passait deja au debut du dix-septieme
siecle, Les intraitables Lords of Trade and Plantations,
alIant jusqu'a pretendre que les pauvres petits pecheurs
et ablis sur les cotes mettaient en peril les interets des
grandes Compagnies, 'd6clarerent qu'il etait urgent de
prendre des mesures draconiennes. I1s obtinrent
d'abord du gouvernement anglais que I'acces du tcrritoire
fut interdit aux femmes. Puis il fut passe des
lois defendant toute installation permanenle par des
gens lravailIant pour leur propre compte. Neanmoins,
vers 1650, on comptait trois cent cinquante familIes
residant sur Ie littoral. On vit alors se produire ce fait
etrange : les Anglais employant a I'egard de leurs
propres nationaux les precedes violents dont, cent ans
plus tard, ils devaient se servir contre les Francais
de l'Acadie. II fut ordonne de bruler les derncures
des colons et ravager leurs proprietes. Heureusement
que ces moyens par trop expeditif's ne furent pas

QUESTIONS ECONOMIQUES ET AUTRES I 17
pousses a l'cxtreme, grace it l'humanite du commis­
-saire britanniquc, sir John Berry. Bref, en 1698, il
devint evrdent que I'etablissement de colons ne pouvait
plus etre entrave par la force . On essaya
alors de les traiter en quantite negligeable, et leur
refuser tous droits civiques. Ceci non plus ne put
durer. II fallut avoir quelque forme d'organisation ;
et, pour eviter de sanctionner l'etabl1ssement des
colons par I'installation de Ionct ionnaires de la Couronne,
on eut alors recours a un precede original. Le
capuaine du premier bateau pecheur arrive d'Angleterre
fut mvesti temporairement du titre d'amfral,
avec attributions judiciaires sur son territoire, Ie
second etait vice-amiral et Ie troisierne contre-amiral.
Ce fut ce qu'on appela la periode des Fishings AlIlzrals
(a miraux de peche), Cette sorte d'administration a
contre-cceur dura jusqu'en IIII; elle ne fonctionnait
d'ailleurs que pendant l'ete. Ce ne fut qu'en 1729 que
la Couronne se decida a nom mer un gouverneur; t outefois,
celui-ci retournait dans la mere patrie en hiver:
en 1816 seulement, il dut demeurer dans la colonie.
Et ce n'est pas avant 181 I qu'on octroya officiellernent
aux colons la permission de batir des residences permanentes.
La population, a cette epoque, atteignait
cependant vingt mille ames. En 1883, cnfin, les Newfoundlanders
obtinrent une Chambre des Rcpresentants,
triomphant d'une opposition aussi longue que
desesperee de la part des (( nababs du poisson », 1'\eanmoins,
pendant des annees, I'harmonie ne lit pas son
apparition it Terre-Neuve; et il arriva merne une fois
que l'Assernblee cnvoya to us les juges en prison!

113 CII AT'IT RE VI
Aujo urd'hui, bien de s gens reprochent il. ce Parlement
de prendre plus a cceur les inter ets de la « classe dirigeante»
que ceux de s prol etaires. Ma is n'adresse-t-on
pas Ie meme rep roch e it tous les Parlements?
L'o rganisat ion quasi religieuse dont je pariais plus
haut a eu pour effet, il faut Ie reconnaitre, de donner
un d eveloppem ent extraordinaire it une secte populaire
: celle de I'Arrnee du Salut. Nulle part, sembletoil,
cette institution ne joue un role aussi actif et
important qu e dans cette colonie, ou elle englobe
I3 023 in divid us sur une population totale de quelque
25cfooo : Ie nombre a do uble en vingt ans. Les membres
forment !OI corp s et 6 1 postes scpares sur Ie territoire
de l'I le et, ainsi que nous I'avons vu, entretiennent
85 eccles publiques. A St. John's, I'Arrnee a une
ecole d'eleves-cfflciers , et un de s principaux hopitaux
de la vill e est entre ses mains. L'uniforme des disciples
d e Booth est en evidence un peu partout ; et il '
est indeniable que l'apparence de ces « soldats » des
d eu x sex es es t bi en plus pimpante et prospere qu'ailleurs.
O r, comme la Salvation Army est une institution
proletaire s'il en est, on ne peut pas dire que la classe
ouvriere est touj ours sys tematiquernent sacrifice dans
cette colo nie !
Le nouveau venu it Terre-Neuve apprend avec etonnement
qu'en dehors de la cite de St. John's, il n'y a
pas d'irnpot foncier, ni, en fait, d'autre taxe directe
dans Ia colonie. II s'ecrit naturellement : « Heureux
pays ! » Son enthousiasme se refroidit quand il voit
qu 'en revan ch e on supporte des irnpots indirects formidables,
so us la forme de droits de douane frappant

QUESTIONS ECONOMIQUES ET AUTRE S 11

120 CHAPITRE VI
suffisants, et Ie budget presente inevitablernent un
deficit. Que reserve I'avenir? Nul ne saurait Ie dire.
Aussi n'est-il pas etonnant que la question de I'entree
de Terre-Neuve dans la Confederation canadienne
so it agitee de nouveau. Elle n'est pas nouvelle, datant
de 1864! Nous n'entrerons pas ici dans de grands
details sur un sujet qui, en definitive, importe mediccrement
au lecteur fran..ais. A plusieurs reprises, Ie
Dominion du Canada a fait des avances sur ce point a
Newfoundland, laquelle persista it decliner une offre
qui lui semblait contraire aux traditions et sans utilite
pratique. II vint cependant un jour ou, en presence
d'une crise ferroviaire, Mile Terre-N euve essaya de
flirter a son tour avec son ancien amoureux; mais
alors John Canada ne parut plus se soucier d'une
compagne criblee de dettes ; et les choses en resterent
la. Au fond, les Terre-Neuviens ont toujours ete
jaloux de leur liberte, Qui les en blamerait> lis sont
fiers que leur ile ait ete la premiere colonie anglaise,
et du fait que c'est it elle, par suite, qu'est due la
creation de l'Ernpire britannique. Newfoundland
craint de perdre de son influence dans Ie monde en
devenant une simple province canadienne. Aujourd'hui,
deux facteurs nouveaux sont dans la balance.
D'un cote, la situation financiere de Terre-Neuve
exige des mesures radicales; de I'autre, Ie Labrador
ayant ete defi nitivernent annexe a Newfoundland en
1927, Ie Canada ne serait pas fache de rentrer en
possession de cet important territoire en admettant la
colonie dans son sein. Cependant cette derriiere,
question de sentiment a part, n'est pas sure de gagner

122 CH AP IT RE vr
Ce sont de s gailla rds tries sur Ie valet, d'une belle
prestan cc, et qu i semblent taus avoir 6 p ied s de taille.
Tres di gncs, tr es cal mes et ene rg iq ues sans rudesse,
ils constituent, a nos ye ux, Ie type Ie plus accompli
de gendarmes que nous ayons jamais rencontre. On
doit egalement citer Ie corps de constables-sa peurspornpiers,
de 51. John's, qui peut rivaliser avec les
Firemen reguliers de n'importe quelle grande ville du
Canada a u de s E tats-Unis. L'effectif en est peu eleve ;
ma is, en vertu d'une d isposition assez originale, il se
co mpl ete a u be soin par I'appel de « pompiers de
re serve» appartenant a la population civile.
Dans un autre ordre d'Idees, la presse terre-neuvienne,
dans sa modeste sphere d'action, joue un role
fort honorable que bien des journaux provinciaux
d'Amerique gagneraient a imiter. Elle est conservatrice
dans ses vues et absolument opposee aux
methodes sens ationnell es ; les evenernents Ioc aux n'y
sont pas traites avec cette importance un peu enfantine
qu'on rei eve dans trap de feuilles des Etats-Unis
au merne du Canada.
En revanche, il existe des institutions dont Ie
fonctionnement est loin d'etre exemplaire, Prenons le
monopole de l'Etat en ce qui concerne la vente des
boissons alcooliques. On a essaye d'un syste rne de
prohibit ion analogue a celui des E tats-U nis. Mais,
pour qui connait tant so it peu Ie temperament newfoundlandai
s, il saute aux yeux qu'une t elle mesure
etait vou ee au fiasco Ie plus complet. Taus les gens
incapables d'a cheter, a des prix fantastiques, les vins
et eaux-de-vie a rriv ant en masse d'un peu partout, et

12 4
CHAPITRE v:
qu'une simple caracteristique de St. John's: un etat
de choses sans lequel on aurait peine a concevoir la
cite. S t. J oh n's sans loafers, ce serait Venise sans
go ndoles , St ra sbourg sans ci g ognes, Naples sans
ma caroni. L' etranger se demande comment ces gens-Ia
vivent, ou plutot pourquoi ils existent. Sans doute,
beaucoup de ces bouches inutiles sont soutenues par
leur femme ou leur mere, qui peinent a leur intention
dans quelque taudis. Mais la majorite probablement
sont supporres en grande partie par l'Etat, puisque,
dans la seule capitale, on releve pres de deux mille
noms sur la rnyst erieuse liste de la dole, les indemnites
aux hommes sans travail (et n'en cherchant pas,
d'ailleurs !). La d ole, en fait, est intimement liee a la
politique; et, dit-on, entierernent rescrvee aux habitants
de St. John's. S'i! existe des (( sans travail II
dans les outports, ils doivent se serrer Ie ventre!
L'agriculture n'a jamais ete developpee a Terre­
Neuve. Sans doute, il est bien des Europeens qui ne
se doutent pas qu'il en existe dans cette ile reputee
si generalement « une agglomeration de rochers dans
la brume n. En rcalite, c'est la une industrie nouvelle,
car longtemps toute exploitation agricole etait
d efendue par les autorites qui cherchaient, nous
l'avons vu, a empecher la colonisation permanente.
Aujourd'hui, il est de bonnes fermes sur la cote ouest,
lesquelles exportent merne de leurs produits, notamment
des fraises. II est a prevoir qu'avec Ie declin des
pecheries, la population se tournera vers I'agriculture,
pour laquelle il y a d'assez grandes possibilires dans
I'interieur de l'ile et sur les cotes ouest.

QUESTIONS ECONOMIQUES ET AUTRES 125
On se doute peu en Europe, et surtout en France,
du developpement atteint par l'industrie de la pulpe
et du papier, a Terre-Neuve. Mais il ne faut pas
oublier que presque la moitie de l'ile, c'est-a-dire la
superficie cornbinee de I'Alsace et de la Hollande,
est couverte de forets. Le sapin noir de cette colonie
passe pour Ie meilleur bois a pulpe du monde; et un
des grands avantages de ce territoire, sous Ie rapport
forestier, est que les arbres croissent tres rapidement
dans les endroits d eboises par Ie feu ou 11 dessein.
lei encore une surprise est reservee au voyageur non
initie. II n'est pas peu surpris de trouver 11 Grand
Falls une usine de pulpe, I'Anglo - Netifoundland
Development Co, fondee, en 1909, par lord Northcliffe,
au cout de 6 millions de dollars, une compagnie qui
controle des Forets d'une etendue egale a celles de la
Corse et du Luxembourg cornbinees. A Corner Brook,
sur I'Humber River, la Newfoundland Power and
Paper Co, capitalisee a III millions de dollars, fut
organisee en 1923, et a une production de 400 tonnes
de papier par jour. En somme, la valeur annuelle des
exportations de papier et pulpe depasse 11 present
celie du poisson, ce qui, pour un Europeen, semble un
contresens 11 Terre-Neuve!
« On nous dit que plus de deux mille bucherons
sont employes dans les seules proprietes de la compagnie
de Corner Brook... » Comme je dictais ce passage
a Clara qui, passablement deseeuvree, tenait it jouer it
la steno-dactylographe, Mac, Ie pessimiste, se trouvant
la par hasard, m'interrompit :
- Helas !... fit -il,

126
CHAPITRE \"I
Pourquoi cette exclamation pitoyable? dernandai-jc
: ces entreprises donnent de l'ouvrage avos
compatriotes : vous ne sauriez Ie nier !
- Non. Mais avec quels salaires! 25 sous I'heure ;
au maximum 2 dollars 60 par jour. Pas la rnoitie de ce
qu'on donne au Canada, et la vie est ici presque deux
fois plus chere.
- Une situation comme cel le-Ia ne peut durer, dit
Petitpas, de son ton sentencieux : a cause du contact
des ouvriers etrangers.
- II n'y a pas de contact! On ne veut pas ici de travailleurs
de I'exterieur, dans les papeteries ou les
camps de bucherons.
- Vous m'etonnez, repondit Petitpas, quand j'etais
en Nouvelle-Ecosse, mon guide canadien me dit avoir
travaille dans les chantiers de bois de Terre­
Neuvc,
- Oui, a une certaine epoque, on manquait de bras
it Corner Brook; et les entrepreneurs durent importer
des ouvriers canadiens qui, des lors, t oucherent les
salaires auxquels ils etaient accouturnes au Dominion.
Apprenant cela, les ouvriers de Grand Falls abandonnerent
l'usine pour se rendre it Corner Brook, ou
ils pensaient naturellernent. etre mieux payes. Mais,
on Ie conceit, un tel precede deplut souverainement
a la compagnie de Grand Falls. Etant soutenue par Ie
gouvernement, elle se plaignit a celui-ci : et bientot
un reglement d'adrninistration publique fixa Ie maximum
du salaire pour les ouvriers terre-neuviens, inferieur
de beaucoup a celui que recevaicnt les hommes
venus du Dominion. On assiste donc maintenant a ce

QUESTIONS ECONOWQUES EI AUIRES 127
spectacle etrang e : une minorite de lravailleurs canadiens
rernuner es au taux ordinaire du continent arnericain,
et une majorite d'ouvriers newfoundlandais,
dans l'impossibilite de gagner plus de 25 a 3 0 sous
l'heure dans un pays ou Ie pouvoir d'achat du dollar
n'est guere que de 45 sous. Voila un exemple des
conditions au milieu desquelles nous devons nous
debattre. On n'a gu ere idee, en Europe, des pr obl erncs
economiques de ce petit coin de terre.
Quand l\lac f ut parti, Ie Rentier declara :
- 1 Tot re ami ne voit que Ie mauvais cole d es choses .
Cette colonie a un grand avenir. Prenez I'industrie
d e la ch aussure : elle a passe de 10000 0 dollars a
1 mill ion un quart. Et...
- Chaussures! interrompt Petitpas dedaigneusement,
parlez-moi des mineraux l II y a quelques jours,
au Parlement, un ministre affirmait que « Ie salut de
l'ile est dans ses ressources min erales », Savez-vous
qL1e les gisements de fer dans Bell Island, evalues
jadis a 4 millions de tonnes, doivent atteindre, cl'apres
les experts de I'Etat, un total variant entre 27 et
65 billions; que ceux de charbon sont estimes a
500 millions de tonnes ...
- Estirnes, evaluesv., et supposes, glapit Clara,
voil a qui est rejouissant, sinon substantiel !
- l\1ais, mademoiselle, replique Ie savant vexe, les
ingenicurs savent ce qu'ils disent...
- J'ai perdu confiance en eux, rip oste Cla ra majeslueuseme
nt , de pu is qu e Fran co is Arago a d emontre
pa r A + B qu e les voya geurs d e trains express
se raient etouffes d ura nt Ie passage des tunnels . En

128 CHAP ITRE v i
tout cas, vous etes naturaliste, vous; pourquoi nous
parler d es pierres ?
- Pu isque vous aimez ,tant Ie latin, mademoiselle,
re pond Petitpas avec une emphase qu'il croit sarcastique,
je vous dirai : lnfand um, regina, [ubes, renouare
d olorem l J'ai la douleur de ne pas avoir encore ete en
contact ave c la magnifique faune de cette colonie.
J'adore les betes, et. ..
- Oui, je comprends. Et elles vous Ie rendent
sans doute, fait Clara avec componction : n'y a-t-il pas
un adage : Asin us asinu m fricat , ou quelque chose
comme c;a? ..
L'Oncle, co mme toujours, se hate d'intervenir :
- Pour Ie ch asseur, d it-il, il Y a d'abord Ie coq de
bruyere, de deux especes .. .
- Oui, interrompit Pe titpas, celui dit des Sa utes
surtout, un des membres les plus distingues de Ja
grande famille des Tetraonidae...
- Mis ericorde, gemit la jeune frlle, Ie voila parti
de nouveau; arretez-Ie, qu elqu'un, je vou s prie!
Mais il continue :
- Et les perdrix abond ent j usqu'aux portes d e
Sa int-Jean,
- En fait, surencherit l'Oncle, cette ilc est extrement
riche en oise aux. Une expedition env oyee par
I'Universite de Harvard, en 1915 , rapporta a Boston
soixa nte et un specimens d ifferents, to us curieux...
- Comme toujours, interr ompt Pet itp as, lancant
un re gard de travers a son rival , les musees et rangers
s'enr ichi sse nt aux depens de la colonie, qui ne parait
gu ere se soucier de son histo ire naturell e...

130
CHAI'ITRE VI
au cun parc ou jardin public Oil n'en voit un en
captivite '.
*
,. *
II va sans dire que quelques explica tions s'i rnpo sent
ici, en ce qui concerne les pe cheries, quoique Ie cadre
de cette petite relation de voyage ne permette que
d'effleurer cett e importante question. S 'il fallait resumer
cette derniere en peu de mots, on pourrait dire
que les pe cheries terre-neuviennes sont sur leur declin,
pour la simp le raison que les methodes de salaison,
emballage, etc., sont arrierees, et que les clients du
sud de I'Europe et de I'Arnerique du Sud commencent
a donner la preference, par exernple, a la morue norvcg
icnne. Mais ceci s'applique aussi bien au hareng,
et a d'autres poissons. Cette situation se complique
du fait que, par suite du besoin croissant de confort
et d e la cherte de la vie, la population de I'ile ne
peut plus vivrc exclusivement de ses pecheries,
cherche d'autres occupations ou s'cxpatric. A ceci
vinrent s'ajouter deux crises economiqucs dont la
co lonie ne s'est jamais remise cornpletement : celie de
1894, qui fit sombrer plusieurs des vieilles maisons de
co mmerce, et celie qui suivit la guerre mondiale, et .
ou nombre de petites firmes ne furent sauvees que par
d es prets co nsent is par les grandes compagnies.
Les pec he ries de morue, a Terre-Neuve, datent du
d ebut du se izierne siecle, peut-etre merne de 149S.
r e a l e -
r. D'a pres les rapports du mi ni te re de la Ma rin e e t P vc hc -
i es, l nom bre de ca ribous rues par les chasseurs, n nuet
m e n t , at t e i n t ( o f fic iel lemeut) dix neuf cents.

QUESTIONS ECONOMIQUES ET AUTRES 131
Ma is il ne parait pas que les phoques furent recherches
avant 1763, epoque a laquelle on les prenait dans
des filets. II n'est pas sans interet de remarquer que
les principales firmes en gagees aujourd'hui dans les
pe cheries sont tres anciennes : Bowring et C ' date
de cent vingt ans, Job et C" faisait des affaires vin gt ­
six ans avant la creation des E ta ts-Unis ; Harvey
et C" op erait deja en 1767.
II est indeniable que les pecheries ont entrave a un
degre sensible le d eveloppement economiq ue de Terre­
Neuve. Et ceci, non seulement parce que les autorites
lo cal es ont trop longtemps prohibe toute autre entreprise
dans la colonie; mais bien aussi a cause de I'a ttitude
meme de la population. Le pecheur n'a jamais
songe qu'au poisson, bien qu'il eut amplement Ie loisir
de faire autre chose dans l'intervalle des peches.
Dans Ie nord de l'ile, nombre d'hommes restent ainsi
inoccupes pendant neuf mois par an, ou ne travaillent
comme bucherons que d 'une f acon intermittente,
profitant du moindre prctexte pour rentrer chez eux
et attendre la saison du poisson. A St. John's surtout,
I'arrimage et le debardage ont toujours ete lies plus
ou moins ala pe che ; bien des pecheurs oisifs travailleraient
plu s volontiers dans les docks qu'ailleurs, s'Il
n'y avait deja encombrement de ce cote; en tout cas,
ils ont fmi par former dans la capitale une categoric
de declasses si peu dignes de confiance, au point de vue
te chnique, que les capitai nes de sealers ne veul ent
merne plus lcs erubau cher po ur la chasse au phoqu e.
O n peu t se de mander pourqn oi les ea ux de Terre­
Ne uve son t si poissonne uses. L'expl icat ion est simple.

CHAPITRE VI
On sait que Ie courant arctique descend Ie long des
cotes de la colonie, vers les Gr ands Banes, au sud de
celle-ci. Or, ce courant transporte une enorrne quantite
d'ecume venant des baies et rivi er es de l'extremenord
et const ituee par des organismes mi croscopiques.
Cette ec ume sert de nourriture a des multitudes
de tres pet its crustaces, mollusques et annel ides,
lesquels, de leur cot e, attirent de plus gros crusta ces
ou des poissons, qui s'cn repaissent. Parmi ces derniers,
par exemple, sont les capela ns , in nombrables,
que poursuivent, a leur t our, et avec avid ite , les
morues . C'est done, en so mme , une sorte d'enchainement
: les animaux marins les plus divers, depuis les
tout petits mollusques jusqu'aux baleines, etant attires,
a d iff'erents degres, par les aliments co ntenus
dans Ie courant.
Parlant de baleines, les deux seules compag nies
s'occupant de cette peche a Tcrre-Neuve sont norvegiennes.
Encore une illusion qui s'envole. .. Nous nous
etions imagine, sur lafoi de certains rornanciers, que
les Terre-Neuviens et arent des baleiniers par excellence!
En realite, ils n'ont jamais eu de succes av ec
cette industrie, qu'on tente aujourd'hui de faire
revivre. C'est la rnorue, sans contred it , qui joue Ie
premier role . D'apres Ie dernier rapport of ficiel, les
exportations de morue montent a 1366461 quintaux
( 12 06 5395 d ollars). En 1921, la merne quantite se
vendit p our pres d e 300000 dollars de plus qu'a present;
en 1919, une quantite plus forte de 1/5 put se
veudre Ie dou ble. Ces chiff res ne so nt pas rassurants,
d'autant moins qu e Ie nom br e d es homme s engages

136
CHAPITRE \"II
colline, d'ou il faut devaler 11 pied pour arriver... non
au bourg Iui-merne, ce qui serait trop simple, mais a
un detroit minuscule, une passe de rien du tout, qui,
a certains jours, est infranchissable pour la chaloupe
Ii moteur servant de bac, de sorte que, pour couronner
ce singulier voyage, vous pouvez perdre quelque vingtquatre
heures devant la gut, cette « gouttiere » d'une
centaine de metres vous separant de votre destination.
On oublie tout cela quand, du haut des collines, on
contemple Ie spectacle si varie forme par Ie double
fjord de Placentia, souvent compare aux lacs de Killarney,
la baie, l'arriere-plan de montagnes, et Ie village
propret, avec ses nombreuses barrieres blanches,
resserre entre les divers bras de mer, des falaises
escarpees et une etrange plage couverte, sur une
etendue de quelque 1500 metres, d'enormes cailloux
d'une syrnetrie curieuse.
La tradition veut que, quand, au milieu du d ixseptieme
siecle, les pecheurs francais, - des Malouins
et des Basques, - a la recherche d'un havre dans ces
parages, arrivcrent en ce lieu, ils furent enthousiasrnes
par la beaute du site et s'ecriercnt : « La Plaisance!
» Et Ie nom resta. Ce qui est sur, c'est que les
Francais, en choisissant Plaisance comme leur base a
Terre-Neuve, firent preuve d'nn excellent jugement :
non seulement il y avait la un bon port et des facilites
exceptionnelles pour secher Ie poisson, condition primordiale
dans la peche a la morue, mais la topographie
locale se pretait admirablement a I'erection de
solides fortifications. Toutefois, il est a remarquer
que plusieurs auteurs anglais, en ecrivant sur Placen-

u: TOUR A PLAISANCE
tia, ont rendu justice au sens est hetique des Francais
en declarant que sans nul doute les charmes naturels
du paysagc ont ete pour beaucoup dans Ie choix de
cette Iocalite , Toujours est-il que « Plaisance» etait
tel1cmcnt fortc qu'elle ne s'est jamais rcndue aux
Anglais, et qu'elle est restee, depuis sa fondation cn
1662 jusqu'au traite d'Utrecht (1713), Ie point de
depart des nombrcuses expeditions dont Ie but etait
de s'emparer pcu a peu de I'ile entiere. II ne faut pas
oublier quc, me me apres la chute de Quebec, et jusqu'au
traite de Paris de 1763, la France, bien que ne
possedant plus ricn au Canada, continua ses efforts
desesperes pour garder pied a Terrc-Ncuve, dont elle
appreciait l'importance au point dc vue des pecheries,
et aussi sous Ie rapport strategique, puisquc la
possession de cc territoirc, si ellc etait complete, efit
permis de controler d'une facon efficace Ic detroit dc
Belle-Isle, une des voies d'acces du Saint-Laurent.
Des savants ayant sans doute du temps a perdre
ont discute avec energie sur la question de savoir a
quelle date les premiers pionniers francais s'etablirent
dans la baie de Plaisance: il n'est pas facile de voir
l'utilite pratique de ce point d'histoire qui, d'ailleurs,
n'a pas de chances d'etre jamais eclairci. On a pretendu
que des barques de Saint-Malo ou du pays
basque pechaient deja dans ces parages en 15°4, et
apparemment avaient etabli des sechoirs sur certaines
plages. Ce qui est plus interessant, c'cst de remarquer
que, des cette epoque, les Portugais, aujourd'hui les
rivaux des Francais sur les Grands Banes, cherchaient
a s'assurer les avantages de la region de Plaisance et

J38
CHAPITRE VII
d'autres parties de Terre-Ncuve, Les traces de ces
efforts se retrouvent encore a I'Ireure actuelle dans diffCrents
noms, plus au mains anglicises : Conception
Bay, Portugal Cove, St. Francis, etc. II est 11. noter, egalement,
que la baie de Plaisance, plus tard, fut appelee
11. jouer un role dans I'histoire de Saint-Pierre et
Miquelon : en effet, aux debuts de cette colonie franc;aise,
Ie combustible y etait extrerrierncnt rare, et les
colons avaient I'habitude d'aller passer la mauvaise
saison 11. la baie de I'Hiver, non loin de la Placentia
actuelle.
On ne saurait nier que la fondation et la fortification
de Plaisance aient ete entreprises en violation de
1a convention passee en 1635 avec l'Angleterre et qui
permettait simplement aux Francais de pecher dans
les eaux terre-neuviennes et secher leur poisson sur
Ie rivage, moycnnant Ie payement d'un droit de
5 p. 100. Mais, 11. cette epoque, on etait si accouturne
a voir les colonies changer de mains au Nouveau
Monde, que l'on n'attachait qu'une maigre importance
aux stipulations non incorporees dans un traite t erminant
une guerre. Dans Ie cas particulier, en 1660,
Louis XIV etait 11. I'apogec de sa puissance, et, d'autre
part, Charles II d'Angleterre, restaure sur son trone
avec i'aide du grand roi , devait trop 11. ce dernier pour
ne pas fermer les yeux sur les agissements des troupes
francaises 11. Terre-Neuve; il poussa merne l'amabilite
jusqu'a abolir la taxe de peche susmentionnee. Les
choses, toutefois, changerent en 1689, lorsque Guillaume
d'Orange arriva au pouvoir. Guillaume III, on
Ie sait, etait l'irreconciliable ennemi de Louis le

UN TOUR A PLAISANCE
Gr and; et it p reta l'oreille aux d olean ces d es go uverncurs
de Ne wfound land contre les " usurpateurs » de
Plaisan ce. II profi ta de la gu erre d'Augsbourg pour
faire envoyer une Rotte conlre ceux- ci. Or, 11 ce
mornent-Ia, I'organisation d efensive de la petite
« capitale » laissait a desirer, Un gouverneur, cepen ­
dant, Mes sir e Parat, qui semble avoir craint les agissements
des nombreux pirates de la region plus que
les hostilit es de la part de l'ennemi hereditaire, avait
obtenu des renforts et de nouveaux canons. Ma is, en
1691, so us Ie gouverneur de Brouillon, la garnison,
dit-on, etait reduite 11 dix-sept hommes. Neanmoins,
lorsque, en 1692, Ie commodore \Villiams se presenta
devant Pl ai sance, ses vaisseaux, malgre un e canonnade
de cinq heures, ne prod uisirent aucun resultat
sur les forts. Du reste, une ruse des assieg es intimida
les Anglais : Ie gouverneur fit placer soixante bateaux
de peche basques dans un d es bras de mer; et leurs
equipages avaient recu J'ordre de s'agiter de facon a
faire croire a un branle-b as de combat. Soit dit en
passant, ces pecheurs basques, qui firent si bonne contenance
sous Ie feu de l'ennemi, etaient les memes
d ont s'etait plaint si amerernent Ie predecesseur de de
Brouillon, Parat, lequel les avait menaces de ch atiment
parce qu' « ils faisoient mille insolences » : ce
qui prouve une fois de plus que les mauvaises tetes
font souvent les plus braves soldats.. . Le commodore
\Villiams, ap re s tout, etait peut-etre heureux d'avoir
une bonne excuse pour s'eclipser, car les navires de
bois de cett e epoque , sans Ie se cours d'une attaque de
vive force p ar des troupes de terre, n'av aient gu e re

'4° CHAP IT RE vn
de chances de succes contre des ouvrages construits
sur les principes de .Vauban. Quoi qu'il en soit, la victoire
des Francais les enhardit. Non seulement ils eleverent
de nouvelles fortifications autour de Plaisance,
mais ils re cornmencerent sur une grande echelle leurs
incursions sur les co tes occupees par des colons
anglais. Les raids en question, il faut Ie reconnaitre,
etaicnt fort brutaux. Les puristes en matiere de droit
des gens les condamneraient sans nul doute aujourd'hui;
mais il ne semble pas que les precedes employes
alors contre une population sans d efense aient souleve
la moindre indignation a I'ep oque,
L'abbe Beaudoin, par cxernple, qui ac compagnait
une de ces colonnes expeditionnaires, relate f roidcme
nt, dans son curieux journal, cornbien de maisons
l'on brulait et combien de femmes et d'enfants 1'0n
faisait prisonniers chaque jour, tandis que les hommes
des villages de pecheurs anglais etaient en mer. II va
sans dire que les Anglais usaient des memes moyens
vis-a-vis des ctablissements et ports francais, tout ceci
creant un etat de choses profondernent lamentable au
point de vue de la colonisation. C'est de Plaisance,
rappclons-Ie, que partirent les diverses expeditions
contre St. John's. A deux reprises, en 1696 et '708,
il s'en fallut de peu que toute Terre-Neuve ne tornbat
aux mains des Francais : seul, Ie petit village de Carbonear,
sur la ba le de Conception, resista toujours
avec succes aux envahisseurs; ce qui lui vaut, dans
les annales de la colonie, Ie surnom d' U,bs Intacta,
un des titres de gloire des Newfoundlanders. En
revanche, la « capitale francaise " , elle aussi, me rite-

UN TOUR A PLAISANCE
rait Ie rnerne honneur, car ni Ie commodore \Villiams en
1692, ni Ie capitaine Leake en 1704, ni les amirau x
Graydon en 1703 et Walker en I7JI ne purent s'en
emparer.
C'est en grande partie a cause de ce beau record
que nous d esirions etudier Placentia sur les lieux.
Malheurcusernent, des forts il ne reste presque plus
rien, car, depuis quelque cent cinquante ans, les habitants
ont eu l'habitude de puiser largement dans les
ruines pour batir leurs maisons. Mais ce que nous
avons pu constater de uisu, c'est que les ouvrages
etaient places de telle facon que, sur ce territoire resserre
, entrecoupe de fjords, il efit fallu, pour prendre
Plaisance, un outillage de guerre infiniment plus considerable
que ne Ie possedait I'Arniraute anglaise.
- Un petit Gibraltar! repetait l'Onele qui, dans
la nuit des temps, avait fait son volontariat d'un an
dans le genie et etait afflig e de l'inoffensive marotte
de se croire un expert en la matiere, tandis qu'il ignorait
totalement sa grande valeur comme naturaliste.
II s'etait procure, je ne sais ou, des copies de vieux
plans des forts, et nous accablait de details et chiffres
dont nous n'avions que faire.
-Remarquez, continue-t-il, avec quel soin les grosses
pieces etaient disposees aux points menaces: les faces
de ce petit bastion ou nous sommes etaicnt garnies de
deux canons de 24 et quatre de 36 livres, et. ..
- Permets, mon onele, s'ecrie Clara, en fait de
bastions, il n'y a ici que des fleurs des pres et une
bien jolie vue. Laisse-nous jouir en paix du present
et oublier ces sempiternels Campos ubi Troja tlti:!

CHAPITRE VII
Petitpas, toujours jaloux de l'Oncle, rit dans sa
barbe:
- Dans ce cas particulier, Mile Clara a raison! me
mu rrnure-t-il a l'oreille, mais ces jeunes fillesqui usent
du latin hum !... je crois vraiment pr cferer qu 'clles
fumen t ! .
Parvenus a l'emplacerncn t d'un autre fort, nous
devons sub ir derechef ce brave homme d'Oncle qui,
cette fois, nous lit un projct, d'agrandissement de
l'ouvrage en q uest ion , datant du 4 novembre I j 06.
- Voyez, nous dit-il, comme tout etait bien prevu,
quoique ave c Ie souci de I'economie :
« La fa ce qui regarde Ie marest ne sera que d'une
sim ple muraille avec des creneaux et un fosse devant,
ou I'on pourra tenir de l'eau dedans, et a secher par
Ie moyen des eel uses... u
- Quel galimatias! fait Pctitpas d edaig neusemcnt,
et qu'cst- ce que cela peut nous faire, je vous Ie
demande?
- Mais que d itcs-vous de ceci, erie Clara qui a lu
par-dessus l'epaule de son oncle :
« Menagerie et Jardin de M. de Subercaze (ven dus
a I'Hospital), »
« Que fait-il d 'une menagerie dans ce fort, ce Subercaze-Ia
> Et que penser d'un h6pital qui achete une
menagerie? II n'y a qu'a Plaisance qu'on pui sse voir
une chose co mme ce llc-l a ! )l .
L'Oncle, decourage et d egoute par I'attitude de son
auditoire, replie so n plan, ave c un so up ir, tandis que
Petitpas, enc ha nt e , nou s di sa it :
L - Cornbien il est pl us int eressant de pa rco urir ce

144 CHAPITRE VII
fort peu d'enfants. Clara, alerte a chercher « la petite
bete », fa it remarquer que les recenseurs du temps
etaient peu galants, puisque, dans la colonne reservee
aux femmes des colons, ils ecrivaient froidement « 1 a
Plaisance n, ou « 1 en France P, comme s'il etait parfaitement
naturel que ces hommes fussent d es po lygames!
De tous les personnages qui jouent un ro le d a ns
I'occu pation francaise de P laisance, deux figures se
detachent d'une facon preeminente : Ie gouverneur d e
Brouillon, et surtout Louis Armand de Lorn, baron de
Lahontan. Le nom de ce dernier est familier, aujourd'hui
encore, a tous les intellectuels de Terre-Neuve,
non pas se ulement a cause de son ceuvre litteraire I,
mais aussi pa r su ite de ses derneles avec de Brouillon.
Nous trouvons la un exemple de plus de ces petites
intrigues, de ces rivalites mesquines qui furent si
f rcq uentes dans les colonies francaises aux d ixseptieme
et dix-huitieme siecles : ..
Le baron d e Lahontan, originaire d u village de ce
nom dans les Bas ses-Pyrenees, etait en 1692 a P laisance,
sur la f regate Sainte-Anne, chargee de convoyer
en France des bateaux de peche basques. C'est alors
qjle Ie commodore Williams attaqua la place, ainsi
que nous I'avons relate plus haul. Lahontan se distingua
dans cette affaire et , lorsqu'i! arriva, un peu plus
tard, dans la mere patrie, on lui confera comme recorn-
r, I'orages dans l"Amtir ique du No rd.
2. Dans All Maille et all Nouueau-B ruwnoi ck (p p. 2 16 et
suivantes), DOUS avo ns eu l'oc casion de parler de l'affaire de
La T'cur-d'Aulnay, bi en caracteristique elle au ssi.

UN TOUR A PLAISANCE
pense Ie titre de lieutenant-gouverneur de Plaisance.
Toutefois, a son retour dans cette derniere localit e,
il fut, a sa grande surprise, froidement rellu par de
Brou ill on . Si celui-ci, en effet, avait fa it I'eloge de
Lahontan dans ses d epeches au gouvernement metropol
itain, il ne se souciait nullement de se Ie voir
adjoi nt. Et cela pour des raisons variees , D 'abord, il
avait un neveu, I'enseigne Saint-Ovide, qu' il aurait
voulu voir nommer sous-gouverneur. Ensuite, disent
les mauvaises langues, la distribution des rations aux
sold ats rapportait gros au gouverneur; ceci devenait
I'apanage du lieutenant-gouverneur, d'apres les reglements
d e l'ep oque, et, par suite, profitait a Lahontan
au d etriment de Brouillon. Enfin, Ie nouveau venu etait
aussi populaire que Ie gouverneur I'etait peu. On
rapporte que celui-ci, perdant toute mesure, ec rivit a
ses super ieurs que Ie lieutenant-gouverneur ne desirait
pas faire les distributions, ce qui n'etait pas exact.
Lahontan se vengea a sa maniere, qui n'etait pas des
plus anodincs; et bientot les tavernes de Plaisance
retentirent de chants satiriques ou de Brouillon etait
tourrie en ridicule. Ce dernier riposta alors en
employant a des corvees n'ayant ri en de militaire les
soldats dont Lahontan avait Ie commandement. Faisant
retomber son courroux impuissant sur ces pauvres
di ables, illes accusait a tout bout de champ de paresse
et d 'indiscipline ; et, malgre les protestation s du li eu ­
tenant-gouverneur, en fit « passer un par les bag uett es n ,
Les satires redoublerent ; et bientot la situat ion devint
intolerable. Le g ouverneur exped iait rapport sur
rapport a Versailles, accusant son lieutenant d 'etre
TE R I\E·Nl::t; n:. 10

146
CHAPITRE VII
trop indulgent envers les hommes dc troupe; de trop
faire la noce (ce qui etait sans doutc vrai, rna is ne
regardait guere de Brouillon !); enfin, d'exciter 11 I'insubordination
au moyen de pamphlets et de couplets
impertinents. Sur ce dernier point, Ie gouverneur,
certes, n'avait pas tort. Toutefois, des qu'il voulait
sevir, il se heurtait 11 l'opposition des Peres Recollets,
lesquels avaient pris I'incorrigible officier en grande
amitie et Ie protegeaient dans toutes ses fredaines.
Pousse aux d ernieres limites de l'exasperation, de
Brouillon resolut de frapper un grand coup. Le
20 novembre 1693, alors que Lahontan donnait une
soiree 11 ses intimes, Ie gouverneur, masque, survint
avec quelques hommes egalement deguises, etsaccagea
l'appartement de son subordonne. Et, pour couronner
son ceuvre, Ie lendemain matin ses valets rosserent
ceux de Lahontan. Finalement, celui-ci se rendit
compte que son sejour 11 Plaisance comrnencait 11 manquer
de charrnes. 11 decida de s'eclipser pour quelque
temps, sinon pour toujours. Mais comprenant que les
rapports du gouverneur devaient avoir ete suffisammerit
detestables pour qu'il se vit offrir, des son debarquement
en France, un logement 11 la Bastille, il
s'arrangea, non sans peine, avec un capitaine de navire
marchand qui, moyennant 1000 dollars, promit de Ie
conduire en Espagne. Cependant, la mauvaise etoile
de Lahontan Ie poursuivait. En mer, il se dechaina
une tempete telle que Ie capitaine, epouvante, declara
qu'il allait chercher un abri sur les cotes de France,
ce qui, naturellement, provoqua les protestations indignees
du passager, lequel devinait bien qu'ordre avait

UN TOUR A PLAIS ANCE 147
et c donne de l'arreter a toutes les au to ritcs des por ts
de l'Atlantique. Grace it un ver sem en t ad dit ion nel de
200 pistoles, il obtint d 'etre d eba rq ue en Portugal.
La non plus il ne put trouver Ie rep os . E n proie au
mal du pays, il revint dans le s Pyren ees ch er cher asile
au village de sa naissance. Ma is ce fut pour y trouv er
ses biens confisques par ses nombreux cr ean ciers . Du
reste, la menace de la Bastille existait tou jours. Force
fut done au pauvre Lahontan de repasser la f ront ier e.
II semble etre mort en Espagne ver s 1i15. C' est pendant
cet exil que, pousse par Ie besoin, il publia son
livre qui, d'ailleurs, cut un reel suc ces, jetant un eclat
tardif, mais durable, sur une des figures les plus pi tt oresques,
quoique des moins connues, du siccle de
LouisXlV.
Le traite d'Utrecht, en mettant fin a la position d e
Plaisance comme capitale des et ablissc ments francais
11 Terre-N euve, n'apporta pas un terme 11 son role
important dans la colonie. L'excellence de son site fut
immediaterncnt reconnue par les Anglais, et, pendant
quelque temps, sous Ie nouveau nom de Placentia,
cette localit e devint la capitale du Newfoundland . Le
futur roi d'Angleterre George IV, comme prince de
Galles, y fit un long sejour, dans une sorte d'incognito.
On rappor te sur lui, dans la region, de nombreuses
anecdotes, d'ou il d ecoule que c'etait un bon
compagnon, un vrai l olly Good Fellow, co rnme chantent
les Anglais sur notre fameux air de Mal br ou g h. D 'apres
un de ces cancans, Ie prince, un jour, passant pres
d'une fontaine, vit une accorte fille d e Pl acentia
occupee 11 faire la lessive et, s'approchan t d'elle en

CHAPITRE VII
catimini, lui pinca la taille. La demoiselle, furieuse,
plaqua vigoureusement un paquet de linge savonnesurla
figure du trop entreprenant personnage, que, d'ailleurs,
elle ne connaissait pas. Et c'est la seule fors qu'un roi
d' Angleterre se fit laveria tete par une de ses sujettes!...
Une des currosites de Placentia est sa plage de gros
caillous ronds, laquelle a environ I kilometre et demi
de large sur autant de long. Ces pierres sont a peu
pres syrnetriques et de me me taille et ont ete accumulees
dans cette sorte d'echancrure par I'action de
la rnaree durant de longs siecles ; et l'on constate sur
cette surface des ondulations marquant autant de
« poussees II particulierernent fortes. Le touriste,
deambulant par les rues, ou plutot les routes de Placentia,
ne se doute guere que tout Ie bourg est bati
sur un champ de pierres analogue, que recouvre maintenant
une mince couche de terre vegctale, en grande
partie artificielle. Cette plage appartient a I'histoire
locale, car Ie sechoir naturel qu'elle constitue pour la
morue fut un des principaux facteurs qui amenerent
les Francais a faire de la localite leur chef-lieu dans
l'Ilc. La surface etait lotie entre les pecheurs, la largeur
du lot, au rivage, etant proportionelle au tonnage
du navire interesse, mais aucune limite n'etant fixee
quant a la longueur vers la terre. On voit encore, de
place en place, des trous circulaires; c'etait la qu'on
enfouissait l'excedent de sci, a la fin de la peche,
L'ouverture etait ferrnee par des morceaux de silex
et un feu bati par-dessus : Ie silex bouchait alors Ie
trou herrnetiquernent et Ie sel se conservait intact jusqu'a
la saison prochaine.

UN TOUR A PLAISANCE 149
La Placentia daujourd'hui, sous Ie rapport economique,
est dans Ie marasme. Les quelques avantages
que lui a procures Ie tourisme ne sauraient compenser
la re culade commerciale. Cette ex-capitale de pech eries
n'a plus de pecheurs. Fi gee dans Ie pass e, eIle
est naturellement devenue une petite ville de retraites,
de vieilles familIes conservatrices et paisibles ; ses
magasins alimentent, sans se presser et sans faire
fortune, les nombreux hameaux et ecarts eparpilles
dans un rayon d'une vingtaine de k ilometres . Une
des raisons d'etre de la Placentia anglaise est son tribunal,
ou il y a peu de causes, et dont la prison est
gen eralement vide.
- C'est la, me disait Ie gardien qui ins istait pour
que je visitasse son domaine, c'est la ou nous d ep osons,
a I'occasion, les corps des naufrages repeches
sur ces rives. Ou bien, on y place les fous venus de
la campagne, en attendant leur transfert a la maison
de sante.
N'appartenant a aucune de ces deux ca tegories, je
declarai ne pas etre interesse, et, 11 l' evident regret
de l'hospitalier geolier, je rn'eloignai de cet endroit
par trop lugubre. Toutefois, je tombai de Charybde
en Scylla, car, au tournant d'une de ces jolies ruelles
bordees de barrieres blanches et de jardinets mi-croscopiques
qui donnent a Placentia l'air d' etre frais
emoulue d'une boite de jouets de Nuremberg, je me
trouvai en presence de la troupe, au complet , d e mes
cornpagnons d e voyage, conduite par Cla ra br andissant
une cl e o
La jeune fille s' ecria, a rna vue:

1 50 CHAPlT RE vn
- Q uelle cha nce ! Nous vous cherchions. II s'agit
d 'a llcr visiter les t ombes.. .
- Gra nd merci! repondis-jc, j'en ai asscz des
excursion s macabres. Donnez-rnoi quelque chose de
gai.. .
- Mais ne vous rappelez-vous pas ce que je vous ai
di t des tombes basques de Placentia, avant notre
dep ar t ?
- A h ! oui , vaguement.. .
- Va g uement ? Vous etes poli, vous! Quand unc
dame vous dit quelque chose d' important, voila com me
cela vous frappe!
- Mais enfin, de quels morts s' ag it-il ?
- Est-ce que je sais, moi ? Venez avec nous, et
vous verrez!
l [otrc cicerone, d 'un air rnysterieux, nous conduit
dans I'enclos d ilapide d'une petite chapelle, ou nous
dccouvrons, dans un etat assez lamentable, des pierres
tombale s prescntant vraiment de I'interet. La plus
importante, toutefois, a ete mise relativement a I'abri
a linterieur de I'edifice minuscule dont Clara s'etait
procure les cles.
Ces dalles, parait-il, etaient nombreuses il y a cent
ans ; mais, depuis lors, les residents les ont largement
mise s a contribution pour la const ruct ion des
atres et fondations de leurs mai sons. lis n'auraient
probablement pas agi ainsi ave c des tombes anglaises,
mais ces dall es portant des inscriptions indechiffrables
ne leur inspiraien t aucune reverence, Dans Ie cirnet
iere de la vieille Plaisance, les tombes - basques
de vaicut former la majorite, ca r presque toutes celles

UN TOUR ,\ PLAISANCE
qui subsistent sont dans cette langue. Jusque dans ces
dernieres annees, les inscriptions etaient regardees
comme impossibles 11 com prendre. II ya quelque temps,
Mgr Legasse, notaire apostolique 11 Saint-Pierre et
Miquelon, Basque d'origine, les a dechiffrees . La dalle
la plus curieuse porte d'un cote:
DAHEME N
Hi I a i ...
l\Iai i 1676.
Les deux premiers mots avaient ete regardes comme
un nom propre et un prenorn. Or, en basque, Ie premier
signifie : « Est ici », ou : « Ci-git »; Ie second:
« dccede » ,
De I'autre cote, se lisent :
GA NNI S
DESALE
CESA NNA
S E MEA
USA N N .0
N ENE C 0
- Pour Ie benefice des personnes qui ont du gout
pour ces sortes de rebus, nous dit Clara, je vais vous
lire ce que j'ai trouve sur ce sujet. Pas d'objections?
- Si vous avez tant fait de no us lancer dans cett e
affaire, all ez-y de votre erudition d e fr aiche date!
rep on d p lut ot sec hc ment Petitpas, a qu i, dc cid em en t ,
la jeune fille parait por ter sur les nerfs.
- On nc saurait etre plus aimable! riposte cclle -ci

CHAPITRE VII
avec une reverence moqueuse. Elle no us donne alors
avec volubilite, en partie de mernoire, les explications
qui sui vent :
Gannis: pron. : « ga n nis h » = J ean, e n basq ue.
La Sale : nom de famiJle tres re pa ndu au pays basque (sa in t
Fran coi s de Sales ct ait Basque).
C esanna : sans d o ut e un s u r n o m .
Sem ea = le fils (so us-enten d u : « d e la maison de »).
U sann : parfum,odeur.
Oneneco (c orru ptio n d'Onen ec a) = meiJl eur.
L'ensemble de I'inscription se traduit done amsi
CI-GIT
DECED E LE 1" MAl 1676
JEA N DE LA SALE CESANNA
LE FILS DE LA MAISON
DU PARFUM LE MEILLEUR
On a ici un bon exemple des inscriptions tombales
basques de I'epoque, avec leur saveur un tantinet
orientale! Parmi les autres dalles, no us en relevons
une ayant ceci de particulier que, bien que concernant
un Basque, elle est en fr ancais : cela a ete cite
comme une preuve que, tout a la fin du dix-septierne
siecle, l'influence basque dans les etablissements francais
de Terre-Neuve etait sur son declin.
C Y.G I S.1 0 HAN N E S.
DE.S V 1 GAR A I C H I P I.
D I T.C R 0 1 S I C.C API T
A I N E.D E.F REG ATE•
• D U.R 0 Y•
• 1 6 9 4.

UN TOUR A PLAISANCE 153
Ici, plusieurs remarques s'imposent. D'abord
Iohannes est une forrue franco basque du prenorn Jean:
deja Ie vrai prenom basque, Gannis, est abandonne.
En revanche, Ie suffixe chipi, qui signifie petit, ajoute
au nom Suigarai, donne a ce dernier une consonance
tout a fait basque; mais tr es probablement n' apparaissait
pas dans la signature oflicielle de ce capitaine
de fr egate. Enlin, « dit Croisic » se rapporte a une
coutume, prevalente a l'epoque dans Ie sud-ouest de
la France, parce que beaucoup de families portaient Ie
meme nom: un surnom etait necessairc.
- C'est tres bien, dit Ie Rentier quand nous avons
terrninc notre inspection funeraire, tres bien, mais
comment se Iait-il que ce Basque ait comme sobriquet
Ie nom d'une ville brctormc >
- Pas etorma nt du tout, replique Pet itpas, c'est un
ex emple de plus des relations etroit es ex istant alors,
su rt out a Plaisance, mais aussi sur les cotes ouest de
la France, entre Basques et Bre tons.
J e laissai mes compa g nons continuer leurs fl aneries
dans Ie village. J e n'erais pas tente par la perspective
de contempler la vie ille vai sselle ebrechee, les documents
signes par Louis XIV, ni les pieces de monnaie
du di x-huit ie me si ecle et d'autres souvenirs qu 'on
peut voir, soit au tribunal, so it chez d'hospitables
particuliers. II me scrnblait bien plus int eressant de me
reporter par la pensee au temps OU vivaient ces marins,
ces pionniers intrepides dont les dalles rappelaient
les noms et, parfois, les aventurcs ; de me representer
la vie de cette poi gnee de Francais d ans cette obscure
petite colonie, vie faite d'alarmes, de raids, de priva-

UN TOUR A PLAIS.\NCE 155
fini par prendre d'eux cette maniere bizarre de prononcer
Ie T, me me en anglais.
Le brave homrne d'Oncle, qui eut certainement
tr ouve ladite explication excellente si elle avait gerrne
d ans son cerveau, ne se souciait pas de l'a ccepter
d'un Pe tit pas, merne appuye d'une aut orit e locale
comme Lemessurier. II se lan ca dans une di scussion
qui aurait menace de s'erendre tard da ns la nuit, si
Clara, qui cherchait en vain 11 sommeiller dans une
piece voisine, n'avait fait irruption dans Ie salon, et
declare que des gens qui devaient prendre Ie train 11
I'aube, et compter Sur ell e pour les reveiller, devaient
avo ir assez de sens cornmun pour laisser dormir des
controverses dont personne n'a cure!
- E x ore paruulorum ueritas! fait Petitpas, enchante
de voir donner une lecon 11 son rival, et aussi heureux
de d ecocher, par la merne occasion, la flcche du
Parthe 11 Clara.
- Sans nul doute, me murrnurc-t-il tres bas, elle
n'y cornprend goutte, toute feme du latin qu'elle se
disc!
Mais I'incorrigible jeune personne, se t ournant
subiternent vers Ie savant, lui dit en souriant :
- Oh I je ne vous avais pas vu, professeur; mais
Ex ungue Leonelli, pourrais-je dire, s'il n'ct ait peu
flalteur pour Ie roi des an irnaux d'etre compare 11 un
naturaliste!

La Vie it Terre-Neuve
CHAPITRE VIII
D'apres la definition des encyclopedies et de ce rtains
conferenciers, Ie Terre-Neuvien est d'une constitution
vigoureuse et d'un caractere reflechi, serieux,
presque sombre. On ajoute generalement q u'i l a un e
apparence saine, un teint frais, dus a la vivacite et 11
la purete de I'atmosphere,
Que la population so it vigoureuse, c'est un fait que
semblerait dernontrer, en particulier, la Grande
Guerre : aux Dardanelles, d ans des conditions t res
di fficiles 11 supporter, ou les soldats, qui resterent
t rente jours sa ns merne se dechausser, avaient souvent
de l'eau jusqu'a la ceinture, Ie Newfoundland Regiment
ne perdit pas un se ul homme par suite d es
intcrnperies, alors que, dans les corps voisins, les
morts se comptaient par centaines. Un medecin bien
connu sur la Cote du Sud, auque l je citais cet episode,
me fit cette reponse qui me surprit :
- Oui, cela nous montre la race comme elle et ait
jadis et comme elle devrait etre...
- Que voulez-vous dire?
- Simplement que ce qui s'est passe 13 est la resultante
d'un processus delimination. Tout ce qui n'est
pas tuberculeux, chez nous, est d'une et onnante
robustesse !

LA VIE A TERRE-NEUVE
_ The survival of the Fittest, aloes, ici aussi.
_ Qui, c'est natureIIement la survie de ceux qui
sont Ie plus en etat... de resister aux divers facteurs
minant notre population.
- Je croyais que les Terre-Neuviens, descendants
des robustes pionniers anglais, ecossais, irlandais,
et aie nt restes une race sans melange...
- Precisernent : sans assez de melange. Trop de
parente, comme dans toutes les colonies sans immigration.
II y a autre chose: une mauvaise alimentation
chez les pecheurs et les ouvriers; des habitations mal
ventilees, surchauffees en hiver. C'est pourquoi la
tuberculose, a un certain moment, d ecimait Terre­
Neuve avec une virulence dont I'exemple suivant
peut donner une idee: lorsque je fus envoye aux
mines de Bell-Island, comme medccin du gouvernement,
il y avait un deces par jour de cette
maladie.
Mon inter locuteur etait trop modeste pour ajouter
que, si de reels progres ont ete accomplis dans ces
derniers temps en ce qui concerne la prophylaxie de
la tuberculose, ils sont dus aux medecins de campagne
comme lui, qui, avec une patience et un devouement
infatigables, ont enseigne aux familles de pecheurs,
mineurs et ouvriers a vivre d'une maniere plus hygienique,
a se dCfaire de certaines habitudes dangereuses,
comme celIe de distribuer aux amis et cormaissances
les effets portes par des individus decedes,
quelle que ftit leur maladie. Ainsi que nous Ie disions
plus haut, les conditions sanitaires se sont ameliorees ;
toutefois, on chercherait en vain aujourd'hui Ie teint

158
CHAPITRE nil
Irais, la supcrbe denlition qui furent, une fois, des
caracteristiques locales.
Moralement, la premiere impression produile sur
l'etrangcr par Ie Terre-l[euvien est favorable. Ces
insulaires, tout de suite, paraissent simples, obligeants,
affables. Ceci est vrai des fonctionnaires
aussi bien que des marchands et des gens de la condition
la plus humble. Le douanier fait de son mieux
pour vous amener a oublier que vous etes dans une
contree dont les droits d 'entree sont fantastiques;
les employes des postes ou des messageries s'evertuent
avous trouver la voie la plus econcmique pour
vos expeditions. Depuis la demoiselle de magasin qui,
loin de vous pousser a acheter, vous indique avec
empressement dans quel autre etablissement vous
pourrez vous procurer ce qu'elle ne saurait vous
fournir, jusqu'au sous-secretaire d'Etat s'ingeniant a
vous faciliter vos recherches, c'est une suite ininterrompue
d'individus de tout rang anxieux de vous
rendre service. Mais il est un point sur lequel Ie
Terre-Neuvien n'entend pas raillerie. Sa susceptibilite
est extreme des que son pays est en jeu. S'il y a la
exces, c'est l'exces d'une qualite precieusc. Tous les
livres, articles ou conferences ayant Terre - Neuve
comme sujet sont epluches avec un soin minutieux et
une reelle anxiete qui se comprennent rnieux guand
on sait combien d'inexactitudes ont ete publiees, de
toutes facons, sur la colonie.
Nous vimes un exernple frappant de cette mentalite
en 1927, lorsqu'un certain M. Caldwell, qui etait venu
a Terre-Neuve a la recherche des infortunes aviateurs

LA VIE A TERRE-NEUVE 159
Coli et N ungesser, ec rivit dans YAero-Digcst, d e New
York, une ser ie d'articles humouristiques su r New ­
foundl an d . La plupart d e ces critiq ues , en somme,
n' etaient pas bien mechantcs, l' auteur exercant sa
verve sur l'exigu it e des habitations de pecheurs et
vill ageois, leur maigre ameublement, I'etroitesse des
wagons de chemins d e fer, et les meandres d ecrits par
la voie.
- Celle-c i, d it -il , part pour all er a qu elque endroit,
change d'avis, revient sur ses pa s et re garde la place
d'ou el le est partie. C'est une voie et roite, ce qu i
signilie qu'en compa rai son, Ie cerveau d'un rnethodiste
du Kansas a de I'ampleur.
Ce n' est la qu'un badinage, peut-etre un peu d eplace
et plus ou moins spirituel ; tou tefois, reproduit d ans
la presse locale, il suffit d eja pour provoquer une
irritation qui se changea en indignation, puis en
exasperation, lorsque I'ecrivain lanca qu elques sarcasmes
contre les jeunes lilies de la Baie d e Saint­
Georges. A titre de curiosite, citons un passage qui
dechaina des ternpetes :
... T ou s lcs hommes so n t alles au x Et at s-Unis ou a u C an ad a ,
landis qu e lcs filles, si clles ne pc uvc nt le s s ui vre, s'a ssoie nt
sur le rivagc ct atte ndc nt des vi sit curs q ui leur donnent
des apercus sur un e exis te nce plu s large e t plu s heureuse .
C'est ains i que mon camarade et moi avo n s cte un bienfai t
celeste po ur celles a qui fait d ef aut un billet po u r Bo st on ,
Bo ston q ui est une sort e de paradi s tcrre strc pour la T vrre­
N e uvicn ne ... Celles q ui vont aBost on n'en reviennent jaruai s ;
et celles qu i so nt ici vive n t dan s l'e sp eran ce de passer par
Bost on o u X ew York, su r leur ch emin pour I' Et er n ite ; et elles
n e s'j n q u iet cn t pas de Ia duree de Parrct facu ltat if q ue leur
accor de r ai t leu r b illet da ns u n e de ces Iocali tes...

160 CHAP IT RE VIII
Ceci fut con si d ere com me une insulle. Mais, quand
un aut re article osa fai re des all usions a la dispositi
on de ces demoiselles au flirt avec les matelots de
Sa Majeste britannique, la col ere des lecteurs ne
con nut plus de bornes. Des lettres, d on t l'une, de
de ux cents lignes, portait Ie titre: Nemo me im pune
lacessit ! furent ad ressees a ux journaux, les quels
s'excuserent d 'a voir public ces in epries en di sant que
leur but avait ete de mettre a nu l'i ngratitud e de certaines
g ens re cevant I'hospitalit e terre-neuvienne.
L' ex cit ati on etait t elle qu e nul ne parut fa ire attenti
on aux quelques pa ssa ges t res elogieux desdits
articles! En fait, a ce mom ent, I'affaire eta it un sujet
in epuisable de conversations, d ans Ies salons, les
bureaux, les clubs. Dans les magasin s, les comm is qui
me reconnaissaient comme un et ranger , me disaient
d'un air triste : « Voyez, monsieur, co mme on nous
traite! Esperons que vous serez plus juste qu e cet
individu-Ia l » Et, comme a St. John's, grace a un
infatigable poete local, tout finit par des ba llades, on
vendait par les ru es, pour la modique somme de
5 suus, un poerne en treize couplet s ou Ie susdit
M. Caldwell etait traite suivant ses merites l La fin
de cette ceuvre fa it entrevoir une sombre menace
... Qu 'importe la Cot e Ou est ? Ven ez dans nos m urs :
U ne bie nv enue VOllS attend, dont Ie so uve n ir ser a dur !
Nalls avons Ia un coq, monte sur ses erg ots:
Ava nt de rep artir, it payera so n ec ot t
Le « coq » n'a pas suivi ce conseil. Quoi qu'il en
soit, apres cela, il n'y a qu 'a bien se tenir... ; et je ne

LA VIE A TERRE-NEUVE 161
me sens pas du tout tranquille en relisant ce chapitre...
Cependant, les Terre-Neuviens eclaires, eux-rnemes,
admettent qu'une susceptibilite passablement ornbrageuse
est un des faibles de la population. Un journaliste
local bien connu, dans un speech recent, a
declare hautement que ce travers, non seulement complique
la tache de la presse, mais est prejudiciable au
developpernent merne de la colonie. Nombre de nouvelles
qui eussent interesse tout Ie monde ne peuvent
etre i mprimens parce que les gens ou firmes qui y sont
concernes s'y opposent; et Ie plus curieux de l'affaire
est que cela se produit me me lorsqu'il s'agit de faits
qui constitueraient une bonne reelarne gratuite pour
une rnaison de commerce ou un professionnel. « Par
exemple, disait cet ed iteur, quand nos reporters se
presentent pour avoir des details sur un agrandissement
de magasin cause par I'extension de la business,
on leur ferme la porte au nez, en leur declarant que
cela ne regarde pas l e public. » La susceptibilite de
ces insulaires a eu parfois pour contre-coup pour
ceux-ci, it l'etranger, certains ennuis. On cite encore
a Terre-Neuve ce soldat du Newfoundland Regiment
qui, it Londres, pendant la guerre, ayant ete qualifie
de cod hauler (ameneur de morue) par un mauvais
plaisant, dans un cafe, se mit en devoir de culbuter
les clients et de; saccager l'etablisscmcnt de fond en
comble. II fallut les efforts combines de plusieurs
policemen pour apaiser ce Terre-Neuvien outrage
dans ses sentiments les plus respectables. C'est qu'on
ne doit pas badiner avec la morue !
11

CHAPITRE VIII
Le Terre-Neuvien est fort independant. II Ie mont re
dans les petites choses autant que dans les grandes.
C' est ce qui a jusqu'ici ernpeche la colonie, ainsi q ue
nous l'avons vu dans un chapitre precedent, de se
joindre a la Confederation canadienne; c'est ce q ui
provoqua les fameuses ct heroi-corniques erneutes
de Fox-Trap, quand on dut, pour construire la voi e
ferree t ra nscolornale, proceder a des expropriations
pour utilite publique : les hommes avec des faux et
des ha ches, les femmes avec des fourches et les
enfants avec d es manches a balai s'opposaient it
l'cnvah issement des arpenteurs ferroviaires. C'est ce
qu i fait que les domestiques entendent troner au
sal on de leurs rnaitres. Cela a ussi a occasionne, pe ndant
la guerre mondiale, de singulieres complications,
restees quasi legendaires. Par exernple, une anecdote
sou vent re petee est la suivante.
Quelque part en Flandre, une sentinelle anglaise
int erpcllait des d etachements rentrant dans Ie cantonnement:
« Qui vive ? » - (( 42' Highlanders. » Le mot
d'ordre donne, la se ntinelle prononcait le sac ramentel :
« 42' Highlanders, passez. Tout est bien! » Et ainsi d e
suite avecles autrescorps, j usq u'a ce que Ie factionnaire,
au « Qui vive> » , rec ut la repon se indignec : « Qu'estce
que diantre cela peut vo us faire? Fichez-nous la
paix! » A quoi la sentinelle, sans I'ombre d'heaitation,
repondit : « Regiment d e Terre-l[euve, passez
quand il vous plaira! »...
II n'est pas du tout surprenant qu'une population
a insi d isposee ait l'esprit de clocher, ou, si I' on me
pardonne Ie neologisrne, Ie « localisme » pousse it un

LA VIE A TERRE-NEU\'E 163
si haut degre. Rien n'est plus naturel qu'isolee comme
elle l'est, elle soit portce it considerer les evenements
locaux comme d'une importance primordiale, et it
celebrer les me rites des gens du pays d'une facon qui
semble etrange aUK non-inities, Nous avons deja menrienne
I'absence de statues de personnages historiques
et Ie remplacement de celles-ci par des monuments
eleves it d'obscurs, quoique me ritants enfants du
terrorr, Prenons la guerre mondiale : Ie souvenir du
Neu/toundland Regiment se perpetue , dans la seule
ville de St. John's, par Ie couteux War Memorial
dont nous avon, parle dans un autre chapitre; par un
autre monument erige aUK sergents de ce corps; par
Ie Memorial College, ouvert en 1924; et enlin par une
statue it Bowring Park, cette dcrniere, de plus, constituant
I'cffigie d'un timbre-peste. On ne saurait vraiment
faire plus, Le proverbe : « Nul n'est prophete en
son pays! » n'a pas cours dans la colonie: il n'est pas
it craindre qu'une ce lebrite locale que1conque tombe
jamais dans l'oubli. Et ce n'est que justc, apres tout!
J e passais un jour devant une maison, lorsque je fus
aborde soudainement, mais tres poliment, par un
monsieur inconnu, mais qui, lui, evidemment etait au
courant d'une partie (une partie seulement, esperons­
Ie) de mes affaires personnelles. II me dit : « Voici ou
demeurait James Kelly Burke, vous savcz, de I'lrish
Brigade? »
1 "osant avouer mon ignorance, je gardai de Conrart
Ie silence prudent, tout en m'inclmant. L'homme
continua: « En votre qualite de Francais et d'ancien
rnilitaire, vous connaissez certa nement cette herorque

CHAPITRE VIII
phalange, la compagnie irlandaise de la Legion
etrangere qui, en 1870, se distingua a l'arrnee de la
Loire, sous Ie general d' Aurelles de Paladine... »
Pris a I'improviste par cette evocation, dans une rue
de St. John's, d'un passe que j'avais perdu de vue
depuis si longtemps, je ne pus m'ernpecher d'interrompre
mon interlocuteur:
- Mais, monsieur, vous etes bien familier avec des
details qui...
- C'est naturel. Burke fut un heros! Des que la
gu erre franco-allemande eclata, rien ne put Ie retenir
aTerre-Neuve. II alia se presenter aux autorites fran­
'raises a Saint-Pierre-et-Miquelon, et fut finalement
dirige sur Bourges...
- Mais... qu'a-t-il fait de particulier dans cette
guerre?
- II etait c1airon, monsieur, et a sonne la charge a
Coulmiers, a l'armee de l'Est, et aussi quand les
troupes du general Clinchant entrerent en Suisse et
que les Irlandais couvraient la retraite! Mais il me
faut aller au bureau. Au revoir, monsieur!
Et il s'eloigna, nous laissant passablement
ahuris.
- Eh bien! fit Petitpas lorsque nous revlnmes de
notre etonnernent, ce particulier-Ia fait de l'histoire a
sa Iacon l
- Bah! riposta Clara, il a cela de commun avec
plus d'historiens qu'on ne croit!
- Mais, mademoiselle...
- Voyons, voyons, intervint le Rentier, ne vous
chamaillez pas sur le dos de ce brave c1airon irlandais,

166
CHAPITRE VIII
l'effet produit par cette action sur la partie catholique
de la p opulation.
II faut ajouter que cette disposition a I'intolerance
religieuse se manifeste dans toutes les religions, et
merne dans les branches d'une merne religion : il
semble y avoir au tant de distance entre les anglicans
et les methodistes au sein du protestantisme, qu'entre
cat hol rques et protestants. iT O US avons vu I'effet de
ce t etat de choses sur I'organisation de I'mstructio n
publique : il se revele un peu partout. Certains maga­
S1l1" par exemple, ne prennent que des commis ou
em ployes de la religion de I'etahlissement. Une
curieuse coutume, caracteristique de la mentalite terreneuvienne,
est la dime poissonniere , preleve e par
I'£glise catholique dam certaines regions. C'est ainsi
que, Ie jour des saints Pierre et Paul, tout Ie produit
de la peche doit et re remis au conseil de fabrique; il
est possible, d u rest e, de faire un rompromis en versant
line somme fixe de 5 dollars. Ai!leurs, c'est un jour
specia l en aout, ou bien un dimanche quelconque
designe par Ie cure local. Le poisson n'est pas donne
en nature; mais son equivalent en argent est verse a
la caisse paroissiale dans Ie co ura nt de I'aunee. Les
mauvaises langues pretendcnt que bien des pecheurs,
ce jour-Ia, ne se le vent pas tres matin...
Le Terre Neuvien a I'esp rit pratique; ou plutot.: ses
raisonnements sont simples. Pour cette raison, apparemrnent
, il ne faut pas s'attendre, de sa part, a de
g randes demonstrations de reconnaissance quand vous
lui rendez service : il est plein de gratitude, mai s
trouve generalement inutile de depenser son energie

LA VIE A TERRE·NEU'·E 167
a Ie montrer. II vous obligerait de la me me rnamer e
que vous l'avez fait a son egard, et ne compterait pas
sur des remerciements empresses. Rien n'est amusant,
parfois, comme de voir des gens de la classe ouvriere,
ou merne de la classe moyenne, se hire des visites. Le
visiteur est rec

168 CHAPITRE VIII
Nous ne pensons pas que, dans notre profession, on
puisse diviser son attention de cette maniere l
Le brave « potard Il avait bien raison; toutefois,
quand on a passe des annees en Amerique, on est
accouturne aux drug stores ou les drogues semblent
jouer un role inferieur,.. En fait, une seule pharmacie,
a St. John's, a suivi la mode am ericaine. Les au tres
en sont resrees aux bonnes vieilles traditions europeennes.
Elles sont, du reste, fort occupecs, car, en
dehors de la capitale, il n'y a guere que deux ou trois
d rug stores dans toute la colonic. Des medecins de
campagne fournissent les medicaments aux gens qui
en ont besoin, et s'approvisionnent a St. John's :
leurs commandes s'elevent souvent a500 ou 600 dollars
a la fois. On concoit que, dans ces conditions, les
« fontaines de soda » soient laissces de cote.
Comme je parlais de I'esprit pratique du Terre­
N euvien a un veteran de la d erniere guerre, il me
d esig na du doigt un char d'assaut qui flanque I'entree
du Palais de Justice.
- En voici une preuve de plus, me dit-il.
- Comment cela?
- Mes concitoyens ont fait venir ce tank uniquement
parce qu'ils pensaient I'utiliser pour aplanir la neige
des voies publiques en hiver. Rien de sentimental en
I'espece !
J'en profitai pour lui demander aussi pourquoi les
veterans terre-neuviens ne portent pas ala boutonniere
Ie petit cmbleme dont les associations d'anciens soldats
sont si fiers au Canada et aux Etats-Unis.
- A quoi bon? fit-i l, les gens qui nous connaissent

CHAPITRE Vlll
Je connaissais, a St. John's, une lingere, plutot
reveche d'apparence, qui devenait sentimentale des
qu'elle faisait marcher sa machine a coudre : elle
ent on nait alors en sourdine All around Green Island
shore (T out Ie long de l'I1e verte). Cette melodie, qui
depeint Ie rejet, par une jeune fille, d'une domande
en mariage, est caracteristiquc, parce qu'elle d ecrit
certaines rnceurs terre-neuviennes dantan, On y voit
l'amoureux faire valoir qu'il possede un fusil systeme
Poole, un lit de plumes et une montre : trois choses
extrernement precieuses a cette epoque. Mais la belle,
fort pratique, reporid :
T'epouser, cher Johnnie, serait i mprcvoyant,
Tu as deux t res petites jarn bes,
A peine capables de te porter.
Et puis, tu ne peux supporter
Lc froid d'un apre jour d'hiver.
Autant me marier a une belette!
Done, Johnnie, va-t'en !
11 va sans dire que nombre de ces chants parlent de
naufrages, de noyades varies, et sont lugubres en consequence,
II est cependant des morceaux d'un tour
jovial ou satirique : plusieurs se rapportent a des
evenernents politigues locaux; la gaite des autres a
quelque chose de saccade, bizarre, comme les eclats de
rire d'nne personne habituellement morose. La presque
totalite de ces chants sont regionaux; leur popularite
ne s'etend pas au loin, et leurs auteurs ne semblent
jamais avoir cherche a atteindre Ie gros public. Les
bardes de la colonie, du reste, sont de toutes les
classes sociales : on voit parmi eux de fins lettres

172 CHAPITRE VIII
La posrtron excentrique de 51. John's fait que,
non seulement I'arrivee des paquebots des Etats-Unis,
d'Angleterre ou de Montreal cause un certain ernoi,
mais aussi celie du courrier ferroviaire, « la malle
etrangere » , trois fois par sernaine, prend les proportions
d'un evenernent. En ete, Ie conge du mercredi
est une occasion de pique-nique; on voit alors des
theories de gens charges de paniers ou de boites en
carton prendre d'assaut Ie petit train ou les autobus
de Bowring Park, ou bien gravir peniblernent la roide
montagne separant Ie port de la mer. Le jour de
saint Patrick, patron des Irlandais, est une fete
Ipgale a Terre-l Ieuve : mais comme celle-ci tombe en
mars, il fait d'ordinaire un temps execrable, et la
principale distraction consiste a regarder defiler Ie
cortege traditionnel, ou les fils d'Erin, coiffes de chapeaux
haut de forme des modeles lcs plus varies, souvent
d'une antiquite respectable, pataugent dans la
boue glacee de Water Street. Le depart et Ie retour
des bateaux pechcurs de phoques font epoque, tous
les ans, dans les annales de St. John's, comme nous
Ie verrons plus loin. Mais la grande fete de l'annee,
ce sont les regates, qui ont lieu en aout, sur Ie petit
lac de Quidi Vidi, pres de la capitale. Les gens y
viennent de tres loin; et Ie c6te Ie plus interessant de
la chose est sans contredit la vue des accoutrements
archaiques des families de la campagne: ils defient
toute description et ne pourraient etre depeints que
par un Hogarth.
Sous bien des rapports, les conditions de I'existence,
a Terre-Neuve, different grandernent, suivant qu'on

LA VIE A TERRE-NEUVE
considere la capitale, ou Ie reste de la colonie, ce
qu'on designe communerncnt par outports, expression
qui, nous l'avons deja vu, n'est correcte qu'a peu pres,
puisqu'elle englobe les localites, d'ailleurs rares,
situees a Yinterieur du pays. C'est qu'en realite il n'y
a qu'une ville a Terre-Neuve : St. John's. Les autres
places, merne les bourgs comme Bonavista ou Harbor
Grace, n'ont pas d'existence administrative bien nette,
Point de maire; encore moins de conseillers municipaux.
Rien. Heureuse contrec l Mais, dira-t-on, quand
il arrive quelque chose d'important, a qui s'adresset-on?
C'est bien simple: au juge de paix ; a son defaut
au medecin, et souvent magistrat et docteur ne font
qu'un. Au besoin, Ie receveur des douanes ou Ie cure
constituent tout Ie mecanisme communal a la portee
du public, car la Commission des Routes ne sort pas
de ses attributions de voirie. Malgre cela, ou peutetre
a cause de cela, tout marche bien : du moins,
on n'entend aucune plainte.
Les gens des outports, il faut Ie dire, sont des administres
modeles, probablement parce qu'ils nc sont
pas du tout administres... En general, c'est une population
simple, un peu fruste, bien trcmpee, honnete et
extrernement hospitaliere, Avec plus de tolerance religieuse
et moins d'esprit de clocher, elle ressemblerait
beaucoup aux citoyens de l'Etat de Maine, lesquels
forment un des meilleurs types d'Americains. L'etranger
est bien recu par ces ruraux. Personnellement, je
n'oublierai jamais l'empressement et I'obligeance avec
lesquels, a Placentia par exemple, ils me Iaciliterent
mes recherches, me confiant, sans me connaitre, des

'74
CHAPITRE VIII
documents qui leur etaient precicux, allant rnerne jusqu'a
dechirer. pour me les donner, des pages de leurs
albums ou Iivres de d ecoupures. II fait bon vivre parmi
eux. Ce serait une erreur de croire que, dans les
Ott/POTU, la vie est monotone. Comme I'ecrivait reccrnment,
dans The Daily Telegraph, M. Charles Lench,
peu de contrees voient se derouler des conditions continuellementchangeantes
comme cclles du Terre-l'euve
rural. L'hiver se passe a se preparer pour la saison des
peches ; au printemps, on doit mettre Ie jardin en
etat, faire provision de bois pour que la famille en ait
assez jusqu'au retour des hommes. Merne les gars qui
ne vont pas a la grande peche ont des besognes
varices. Les capelans apparaissent, puis les seiches,
peut-etre Ie homard, ou bien I'on va « travailler un
brin » dans les scieries et fabriques de pulpe du 1 [ord .
II n'est pas etonnant que les ruraux accusent souvent
de paresse les citadins de St. John's, surtout
quand, venant en ville faire des ernplettes, ils se
heurtent de toutes parts aux loafers, aux oisifs des
coins de rue. D'un autre cote, il est indeniable que
I'existence rurale, principalement dans Ie nord-ouest
de I'Ile, n'cst pas toujours couleur de rose. Ce n'est
pas tant une affaire de rudesse de c1imat que d'isolement.
Dans ces parages, on doit dependrc des bateaux
cotiers, et les trajets de ceux-ci sont singuliercment
capricieux. Si l'on s'aventure a quitter ses penates,
l'on ne sait quand on peut y rentrer. Sous ce rapport,
les communications sont plus faciles l'hiver pour les
habitants des localites excentriques, car,la navigation
etant impossible, Ie service du courrier et des voya-

J76
CHAPITRE vnr
mordial est de se procurer les fonds necessaires pour
placer des gardes-malades experimentees dans les districts
trop isoles pour pouvoir etre regulierement de sservis
par des docteurs en medccine, Ces nurses s'occupent
de tout ce qui ne necessit e pas une operation,
Ie medecin n'etant appele que dans ce cas. Pour arriver
a ses fins, « Nonia » distribue de la laine a tricoter
aux femmes de pecheurs, lesquelles confectionnent
toutes sortes de vetements que I'on met en vente dans
un magasin de detail special a St. John's. Sur les
recettes ainsi effectuees, une certaine somme sert a
rernunerer les ouvrieres ; mais la plus grande partie
est affecree aux depenses sanitaires. Les articles fabriques
pa r les travailleuses des outports montrent une
habilete et un gout artistique extraordinaires; ils sont
fort prises des dames de la societe citadine, comme
des touristes arnericains ; ceci est surtout vrai des robes
de laine et des je rseys: Jusqu'ici, il n'y a eu qu'une
dizaine de garde s-malades stationnees le long des
cotes, principale me nt dans le Nord. La vie de ces
je unes femmes est t ou jou rs dure, parfois extremement
penible. II arrive qu'une seule nurse doive faire pres
de 4000 visites de malades annuellernent, par to us les
temps, traversant des baies t empetueuses sur de freles
esquifs, ou parcourant dans des trairieaux a chiens
des distances de 30 a 45 kilometres sous des bourrasques
de neige. II est certaines regions ou la question
se complique par suite de la quasi-impossibilite
de procurer aux malades et convalescents une alimentation
reconf'ortante : dans le district de Ros'e Blanche,
par exernple, il n'y a que quelques rares vaches, pour

LA VIE A TERRE-NEUVE 177
la plupart etiques : pas de moutons, pas de vegetation
: rien ne pousse, pas merne les choux ! On compte
environ 600 femmes travaillant pour Nonia; et la vente
annuelle du produit de leur labeur oscille entre
18 0 00 et 20000 dollars. Le gouvernement, de son
cote, verse al'association 4000 dollars par an; en outre,
les dons s'elevent a quelque 1500 dollars. Peu d'institutions
sont aussi meritoires pour leur but, leur perseverance
et leur ingeniosite que cette ceuvre si terreneuvienne
d'esprit et de cceur.
Lorsqu'on cause avec un insulaire que1conque, surtout
dans un outport, on apprend pour ainsi dire invariablement
qu'il a quelques membres de sa famille aux
Etats-Unis ou au Canada. Ce1a s'explique aisernent :
les families sont toutes grandes, et la colonie n'a pas
d'occupation pour tous ses enfants. II part pour les
seuls r:tats-Unis plus de 3000 Terre-Neuviens par an.
On voit de ces Newfoundlanders un peu partout, mais
Boston en renferme plus que St. John's lui-memo :
70000; ces immigrants, en Massachusetts, ont leur
journal hebdomadaire special. En ce qui a trait aux
Terre-Neuviens etablis a l'etranger, il se produit deux
faits en apparence contradictoires : d'abord, ils s'assimilent
tr es vite au milieu ambiant, quel qu'il soit, et
perdent de leurs caracteristiques originelles, sans se
dCfaire cependant, au dire des puristes, de ce
petit accent, difficile a definir, particulier surtout aux
OutPOTtS, et ou domine I'inflexion irlandaise. En
revanche, ils ne se marient guere qu'entre eux et ne
frequentent, autant que possible, que leurs compatriotes.
Explique cela qui pourra! Un fait tout aussi

LA VIE A TERRE- EUVE 179
droit de 75 pour 100. D 'un autre cot e , I' el oigncment
de Terre-Neuve entraine une eleva tron consrd erablc
du ta ux d u fret. Le charbon de terre se p a ie pl us d e
12 do lars la tonne; et l'ant hr acit-: ju squ'a 27 dollars
(135 francs au co urs d'avant guerre) ; il en resulte
souv ent urie in suffisance d e cha uffage fo rt re grett ab le.
C'est peut-etre la chert e de la vie qui a arnene les
Terre-Neuvicns a adopter, ou plutot inve nter , certains
plats qni jouent un role important d ans I'e conomie
domestique. Par exemple, la brews , La recette
de ce mets vraiment national est simple et econorniqu e ,
On fait tremper, pendant d es heures, du biscuit de
marin, pu is on fait ecouler l'cau et I'on cuit au four
Ie residu ; en rneme temps, l'on frit de p eti ts morceaux
de pore coupes en carres et I'on cuit de la morue,
fraiche ou sal ee ; la graisse provenant du por e ,o u du
beurre fondu avec un peu de farine) est ve rsee sur Ie
biscuit chaud; on sert Ie tout au ssi chaud que possible.
Un autre plat est les flippers : les nageoirespattes
de phoque ; ce n'est pas tres delicat, mais 3. plutot
Ie gout de viande grasse, tres noire, que celui de
poisson. A la rentree des bateaux chasseur s de
phoques, on voit de taus cotes, dans les rues, des gens
portant des p aquets sanguinolents de flippers, qu'ils
laissent parfois trainer dans la boue. Ce n'est pas tres
appetissant : cepend ant , taus les restaurants annon cen t
tapageusement des flipper dinners, et ce la attire la
pratique. Nombre de pecheurs, quelque etran g e que
cela paraisse, dans toute la colonie, rejettent de leurs
filets d 'excellents poissons, tels que Ie maquereau et
la sole; ils se mefient vaguement de tout ce qui n'est

180
CHAPITRE VlII
pas morue ou capelan. D'ailleurs, l'ed ucat ion alimentaire
du Terre-Neuvien laisse encore a desirer. L'o n
t rouve bien des gens qui, par exemple, ne toucheraient
pas a u macaroni pour tout I'or du monde; jusque dans
ces derniers temps, il a ete difficile de trouver des
epinards sur Ie marche, parce que personne ne voulait
se hasarder a en manger. Dans la majorite des
families, Ie diner du dimanche consiste pour ainsi dire
invariablement en pore sale aux choux et pommes de
terre. Un produit du pays, mais qui se trouve egalement
dans certaines regions de I'extrernite orientale
du Canada, ce sont les bake apples, sortes de petits
fruits sembIabIes a des fr ajnboises, dont on fait des
confitures ayant un gout sui generis, rappelant ala fois
la pomme cuite au four et Ie micl.
- Ne dites pas, dans vos « impressions » de Terre­
Neuve, que tout y est cher : me declara un jour leRentier,
rentrant d'une p romenade.
- Qu'avez-vous decouvert de bon marche ? demandai-je
avec quelque incredu lit e.
- La monnaie lerre-neuvienne !
- Je ne comprend pas...
- Voila : j'avais un franc en so us francais de cuivre,
qui m'encombraient. Au taux du change, cela ne me
representait que moins de 4 cents ou sous , de I' Amerique
du Nord. A quoi bon porter ce rouleau a la
banque? Ma proprietaire, voyant que j'allais jeter
cette menue monnaie, rri'arrete : « l\Iais c'est d'excellent
argent que vous avez la ! » me dit-elle ; et elle me
donne une piece d'argent de 20 cents en echange ! Ah!
ce rtes, Terre-Neuve est Ie seul pays OU le sou francais

CHAPITRE VIII
sants . Toutefois, etant tout en noir, ils jettent une
note t ri ste dans Ie pays ag e qui dej a n'est pas gai.
« Ils sont coc asses, ce s bonshommes-Ia, d eclare Clara,
on di rait des cosaques en deui l ! »
Pa uvre Clara ! Elle est pe u ent housiasrn ee par la
perspectiv e de passe r a S t. John's so n premier hi ve r
d ans « les pays froids n, Ma is elle fait ce nt re fo rtune
bon cceur, et elle se d istrait en s' equip an t en prevision
d u mau vais t emps . Le cl imat hi vernal de cett e vill e,
avec ses degels parti els t res fre q uent s, quoique fort
cour ts, oblige a se p rem uni r surtout contre la bou e et
Ie verg las. Et puis il y a ce te rrible vent du nord-est,
qui « coupe comme un co ut ea u » . Clara nous montre
avec fierte son aui atio n cap, de cuir, qui garant it si
bien la tete; les bottes de caoutchouc tres fiex ibl es,
montant plus haut que Ie g enou , - une n cce ssi te en
ce s jo urs de jupes courtes! - la canne Ferr ee dont se
servent la rnajorite des dames de St. John's, pour
se maintenir en equilibre dans les rues en pente...
Les pentes, voila ce qui complique la question. Des
son arrivee dans cette localite, Ie nouveau venu se
d emande comment on peut circuler I'hiver par les rues
perpendiculaires au port. Quand je questionnais a ce
suje t les residents, je n'obrenais jamais que des
re ponses vagues, dont je m' etonnais. Aujourd'hui, je
comprends, car je ne saurais dire moi -rnemc comment
j e m'y prends pour monter o u descendre ces pentes de
glace; mais je constate avec satisfaction que les
habitants qui ont passe ici toute leur existence ne sont
guer« plus habiles que moi a accomplir cette gymnastique.
Du reste, meme les rues a peu pres de niveau

LA VIE A TERRE-NEUVE 183
presen ten t d es diffi cul tes, ca r , a J'exception de l'artere
pnnc ipale, Water Street, o n ne fai t pas d'efforts
s uivis pour de blayer les trottoirs apres les chutes de
neig e . En ce q UI conce rn e \V at er Street , Ie Br oadway
local , on ne sa urait se plamdre; les riverains sont
obliges , no n se ulement de degager leur portion d u
tro u oi r. mais bien de faire jeter la ne ige, a leurs
fra is, d ans la mer. Quoiqu'il y a it , naturellement,
nombre d 'infract ions, Ie re su lt at , dans son ensemble ,
es t sa t isfai san t.
La q uestio n du chauffage d es ma isons n'est pas
a ussi bien resolue . D 'une part, les doubles fenetres
sont ra res; d e I' autre, Ie c ha rbo n etant tres cher, le s
rnaison s ay a nt des ca lo riferes n'allurnent guere ceuxci
ava nt le milieu de d ecembre , et souvent les
et c ig ne nt a la fin de mars, chose fort regrettable dans
un e regIOn o u octobre est g en eralemcnt assez froid,
et la ch al eur n'arrive pas avant juin, On se ti re mieux
d'affa ir c avec les poeles en fonte; malheureusement,
il arrive Irequemment qu'on u'en trouve pas dans
toutes Ies chambres. Dans nombre de residences, on
en est encore a la grille, chauffant au charbon de
te rr e; cep end a nt , bien des pieces n'ont pas de chemin
ee . En d efinitive, etant donne I'humidite du cl imat
et la longue duree de la saison f roid e , Terre­
N euve , a rnon humble avis, est la contree de l'Ameri
qu e du •[ord ou la question de chauffage est Ie plus
mal reso lue.
Pendant I'hive r , les communications par voie Ferree
deviennent plus ou mains a leatoires, Le courrier
reguher, entre St. John's et Port-aux-Basques, Ie

CHAPITRE VIII
terminus de la ligne ferroviaire ou se fait la correspondance
avec Ie mail steamer Caribou, ce courrier
n'a plus aucune espece d'horaire. La « malle etrangere
» arrive une, deux ou trois par semaine, cela
depend du temps, de l'etat de la voie , II en est de
merne des departs. Le trajet de Port-aux-Basques a
St. John's, de 27 heures, s'allonge parfois jusqu'a
5 jours. On est accoutume aces contre-temps, et nul
ne songe a s'en plaindre, ce qui, d'ailleurs, ne servirait
a rien!

A la chasse aux phoques
CH.4PlTRE IX
Le premier indice de l'approche de la sealing season,
I' ep oque de la peche, ou plutot de la « chasse " aux
phoques, est different de ce qu 'on penserait generalement;
c'est l'apparence, vers Ie 15 fevrier, dans les
montres de petits magasins, chez les perruquiers, les
con fiseurs surtout, ci'affiches annoncant ia vente de billets
pour les Sweepstakes. Ce sont la des loteries basees
sur cette peche ; par exemple, sur Ie nombre de phoques
apportes par les bateaux dans l'ordre de leur arrivee,
Ie nombre pris soit par un navire donne, soit par l'ensemble
de la flotte, et toutes sortes de variantes,
te lles que la difference entre les quantites prises par
les bateaux des diverses firmes. Le prix des billets est
mini me d'ordinaire, d ix sous pour trois tickets, mais
il va jusqu'a un dollar, quand Ie nombre des billets
est rcstreint. Pour cela, on peut gagner de 50 a
3 000 dollars, selon Ie cas. Ann de f'aire prendre
patience aux clients, obliges d'attendre le retour de
la !lotte en mai, on tire, en outre, chaque semaine, des
« bons numeros " , independants des operations. Ces
loteries sont extrernernent populaires et constituent
un des rares sujets d'excitation dans la colonie. Elles
sont organ isees par les institutions les plus variees :
equipes athletiques, eg lises, associations civiques,

A LA CHASS E AUX PHOQUES
nelle question? » d ernandai-jc. On me reporidit « II
ne semble pas qu e I'rnteret diminue; ouvrez nos re vues
locales, The Nctufoundtand ou Colonial Commerce :
vous y verrez, tous les ans, acette epoque, des articles
il lustres sur ce sujet, qui est apparemment inepuisable.
»
Bient6t I'artere principale de St. John's, Water
Street, presente une animation inusitee. Cela se comprend,
car c'est 1iJ. que deambulent et font leurs
emplettes les quelque 2 000 hommes, venus su rtout des
d istrict s d u nord, pour etre ernbauches par les divers
capitaines de la fl otte. Ils se distinguen t nett ement
par leur accoutrement fr uste, leurs bottes pesantes, et
aussi parce qu(', leu't s iJ. se mouvoir et ernpruntes, ils
encombrent la ci rculation sur les trottoirs. Ve rs Ie
moment de l'embarquement , on les voit, en longu es et
lourdes theories, transporta nt iJ. bor d coffres, co uvertes,
matela s et to ut es especes de provisi on s de s-·
t in ees a ameliorer un peu I'or dinaire plutot p ri mit if
du bateau . ..
/ 'lvill go to the ice to cat eli the seals;
A nd all the creur wzll join m e.
A nd -urhcn I return, I'll make a bill
For the g irl f lett behind me ... 1
Un soir que j 'ecoute, au coi n d u feu , en co mpagni e
d e Mac, la T. S. F . qui nou s tra ns po rte un moment ,
I. J'irai sur la glace attraper les phoques. Et tout I'eq uipage
se joindra a moi. Et a mon retour. j'aurai un pet it
magor. Pour l a bonne amie laissce au village.
(D'une chanson populaire de Terre-Neuve.)

188
CHAPIlRE IX
par la pcnsec, dans un tout autre monde, - un grand
hotel de Floride OU, sous les palmiers, des couples se
livrent a un jazz entrainant, - je suis rappcle a la
sombre realite terre-neuvienne par un coup frappe a
la porte. jouvre, et une etrange apparition se montre a
mes regards. Est-ce bien la Petitpas, Ie paisible naturaliste
de Fontenay-aux-Roses, cet individu affuble d'un
costume d' epaisse toile bleue, avec d es bottes de cuir
ro ug catre montant aux genoux, coiffe d'un bonnet a
oreillons, et portant, pendus a la ceinture, un gros
couteau, un aiguisoir et Ie bidon a melasse P
- Vous etes etonne, fait Ie savant, cela est nature!.
J'ai decide d'aller su r place etudier la seal fishery.
- Tres bien! dis-je, mais est-il necessaire d'entrer
a ce point dans l'esprit de la chose?
- Qui, pour pouvoir traiter Ie sujet e:r professo ­
Tandis que Clara, q ui est entree sur la pointe des
pieds, murmure quelque chose sur Tartarin dans les
Alpes, Mac passe I'insp ecti on de Pe titpas.
- Tres exact , vr aiment. Tout ce qu'il y a de p lus
moderne en equipcment. Mais je ne puis m'empeche r
de regretter Ie temps ou nos cbasseurs de phoques
portaient des vetements, faits a la maison, de moleskine,
ou de cette flanelle epaisse, mais si legere et
chaude, appelee peau de cygne. Si les malheureux
cbasseurs de pboques des vaisseaux restes tristement
celebres, Nezutoundland et Greenland, les avaient eus
quand ils furent ernportes par les champs de glace, on
n'aurait pas eu a deplorer tant de morts... Mais je dois
d ire que les bottes d'aujourd'hui ont des avantages
sur les chaussures d'autrefois. Dans mon jeune t e m ps,

A LA CHASSE AUX PHOQUES 189
on n'employait que les bluchers et les buskins; les premiers
etaient des souliers bas en forme de mocassins,
a I'epaisse semelle gamie de clous it glace; les buskins
etaient de longues guetres de forte toile, se bouclant
sur les bluchers. Comme on se tenait les pieds chauds
lit-dedans! ...
- Qui, interrompt Ie Rentier, Ie vieux principe de
la haute guetre, qui a fait ses preuves dans les arrnees
du d ix-huitierne siecle et du premier Empire.
- Comme no us courions vite sur la glace avec cela !
reprend Mac ; mais ce n'etait pas etanche et les £Jaques
d'eau sont nombreuses sur les iceftelds en mars.
Mac continue it nous narrer ses souvenirs des chasses
aux phoques d'antan. Pour lui, les hommes occupes
dans cette industrie travaillaient dans de meilleures
conditions au temps des g oelcttes. Ils payaient pour
leur couchette it bord parfois jusqu'a 3 livres sterling,
mais alors ils rr'etaicnt pas de simples numeros, comme
maintenant. lIs avaient leur individualite ; et, touchant
la moitie des benefices, se consideraient plut6t comme
des associes des armateurs que comme des employes.
Jamais ils n'etaicnt obliges de coucher sur Ie charbon
ou sur des piles de de poui ll es de phoques, ainsi que
cela arrive it present en cas de peche abondante, II
leur etait toujours possible de se laver, de se deshabiller
: actuellement, pendant pres de deux mois
cl'expedition, on ne trouve plus guere Ie loisir ou les
moyens d'user de savon; l'on se couche tout habille
et dort comme on mange : au petit bonheur. Au temps
des bonnes vieilles goelettes, les hommes se montraient
bien plus soigneux sous Ie rapport de I'ali-

19° CHAPITRE IX
mentation: ils tenaient, par exemple, a avoir une
ample provision de bon cafe. Aussi, dans les maisons
des pecheurs, un des objets principaux, a la cuisine,
etait Ie grand maulin a cafe, qui fonctionnait vigoureusement
aux approches des voyages! L'ordinaire du
bard etait peu varie, mats on veillait a la qualite des
gandies (crepes et pore frit arroses de me lasse) et a
celie du pork and duff. Le Terre-l Ieuvien, encore
aujourd'hui, a une predilection singuliere pour la
viandc de porc ; quand 11 cela vient s'ajouter Ie duff
(pudding a la rnelasse), son contentement gastronomique
est supreme. On raconte qu'a I'epoque au la
chasse aux phoques etait 11 son apogee, des equipages
merracaient de se mutiner si on ne leur donnait pas
du pork and duff trois fois par sernaine, plus Ie
dimanche.
D'ordinaire, I'idee de Terre-I -euve, au point de vue
commercial, evoque celie de peche it la morue. Bien
peu de gens songent aux phoques et encore mains
savent qu'aux yeux des Terre-l 'euviens, la seal fishery,
quaique financierement fort inferieure aujourd'hui a
I'autre genre de peche, a Ie pas sur ce dernier. Cet
apparent paradoxe s'explique aisement. D'abord, la
chasse aux phoques est bien plus dangereuse et beaucoup
plus aleatoire : partant, plus interessante!
Ensuite, si elle est bonne, elle rapporte plus aux
pecheurs, indivictuellement, eu egard au temps qu'elle
demande. Mais la principale raison se trouve dans la
tradition, toute-puissante dans ce pays. II fut un temps,
en effet, au la chasse aux phoques etait intimement
Iiee a I'existence economique de l'i1e. En 1818, par

A L.\ CHASSE AUX PHOQUES
exemple, ap res une crise causee par trois inc endies
d esast rcux it St. John's, Ie sort commercia l de la
caprt ale dependait uniquement des resu ltats de la
seal fishery de cette annee : un insucces eut sig riifie la
ba nq ueroute de la metropole terre-neuvienne.
Quelques mots sur I'histoire de cette industrie
semblent ici necessaires, Bien que la premiere expedition,
venant d'Angleterre, date de 1593, ce n'est
q u'e n 1793 que l'on commen

192
CHAPITRE IX
des manteaux de femmes, passablernent co ute ux ,
appeles seal skill coats . En realite, ces vetcrnents ne
sont qu'un facteur negligeable dans I'affaire, Le
phoque de l'Atiantique est dit « it poils n, tandis qu e
celui du Pacifique, et surtout d'Alaska, est « it fou rrure
» , C'est ce dernier qui fait les plus beaux manteaux,
quoique ceux-ci ne soient pas d'une longue
duree, Le seal de Terre-Neuve, arrange pour etre
porte, n'est pas noir, mais tachete ; la peau est lisse,
lourde, mais impermeable. Un manteau de femme, fait
de ce phoque, se vend a 51. John's, environ I SO dollars,
alors qu'une seule peau de renard argcnte, non
montee, atteint 190 dollars. En somme, Ie seal de ces
parages est recherche, d'abord pour son huile, et, en
second lieu, pour sa peau; mais cette dcrniere est utilisee
presque exclusivernent pour Ie harnachement, la
confection des sacs de voyage, etc .
(Letire ret ue de Petiipaset exp edite duSS. « Nemesis »,
45 milles est du cap Fogo , Terre-Neuue.y
Mes chers compagnons de voyage,
J e profite d u passage d'un garde-cote pour vous
envoyer de mes no uve lles. Nous avions appele ce
bateau par T. 5. F . po ur prendre un de no s hornrnes
qui, ayant neglige de mettre ses besicles, avait etc
aveugle pa r la n eig e. Mais ce n'cst Iii qu'un insignifiant
fait divers!
Mes arnis, plus je considere la chasse aux phoques,
plus je suis fr appe de sa ressemblance avec de s expe-.
ditions militaires. Cela vous surprend? Suivez bien

St;R L.-\ Rflt;TE »c J..\UR.\IH) R .
Clara en cos tu me de m ontagne a vec un .. sou venir" es q uim au .
La cha sse a ux phoques sur la gl a ce.

194
CHAPITRE IX
s'attaque, non plus aux jeunes, mais aux vieux phoques,
qu'il faut tuer a coups de fusil, et alors que les hommes
se d eployent en tirailleurs. Ce n'cst pas tout: tandis
que nous sommes « sur Ie front )) , on expose, a St.
John's, dans des devantures, des cartes ou, jour par
jour, nos positions respectives sont marquees par des
epingles, comme cela se faisait pour les corps de
troupe durant la Grande Guerre; et, de plus, il est des
communiques journaliers, publies dans la presse, relatifs
aux incidents et progres de la peche...
Mais en voila assez pour l'imaginative! Arrivons au
cote pr atique. Les phoques sont des animaux difficiles
a classifier, Je vous fais grace des controverses
sur ce point : mais gardez-vous de tomber d ans
l'heresie qui classe les morses parmi Ies phoques, ce
serait impardonnable I Bornons-nous a la g rande division
en hoods et harps. Les premiers doivent leur
nom (capuch ons) a une sorte de poche que les males
de cette espece ont sur Ie front et qu 'ils peuvent
gonfier au point de contenir 9 litres d'air, pour proteger
leur tete; ils sont plus gros que les harps et I'on
pretend qu'ils viennent du Groenland. Les harps sont
ainsi nornmes a cause d'une marque noire, su r Ie dos,
en forme de lyre; ils semblent venir de la baie
d'Hudson. Les deux groupes se rencontrent, au debut
de I'hiver, au large du Labrador; puis, sans se meier,
descendent parallelernent vers Ie sud, dans la direction
des Grands Banes. En somme, apres tant d'annees, on
est encore dans Ie vague sous le rapport des migrations
de ces phoques : on n'est pas sorti des conjectures
et des controverses, ce qui est profondement

A LA CHASS E AUX I'HO QUES
lamentable . U n fai t ce rtain, cependant , est q ue les
p hoqu es revienncnt ver s Ie nord en lin f evrier : et, a
cette cpoque , dans Ie voisinag e du detroi t d e Belle­
Isle . mo nt ent sur la gl ac e, ou naissent leu rs petits.
J e suis fort etonne, qua n d nos vigies signalent pour
la premiere fois « l' enn emi ", q ue nous devions nous
attaquer aux tout jeunes phoques, les bebe s de
quelques semaines. II y a po ur ee la plusieurs raisons :
d'abord la graisse de ces betes es t d'autant meilleure
qu 'elles sont plus jeunes; cnsuitc , ces « bebes »
peuvent etre tues en grand nombre en pe u de temps,
par un coup de gaffe sur la tete; enlin, leu r ch asse
n'cst pas dangercuse... No us sautons su r la glace: a
mon grand desarroi, ce lle-ci n'es t ni unie, n i sol ide,
q uoique epaisse ; elle ond ule , ca r Ia mer, ce rnois-ci,
n'est pae, so uvent calme, Je me laisse choir une ou
deux fois avant d e m'a ccou tu mer a ce tte gymnastique.
lais ce n'e st la qu'un prelude . J e m'aper cois que, dans
la co ndition de I'icefield , il fa ut , pour avancer, sa uter
d'un pall (d 'un g la con) a l'autre. U n aut re suj et
cl'etonnem cnt p our moi est q ue Ia maj or ite des b ebes
ph oqu es so nt co uverts d ' une so rt e d e fo urrure blanche.
On me dit que, seuls, les petits des harps sont de ce tt e
cou le ur j usq u'a l'age de six se mai nes; aprcs cela, ils
perdent cette fourrure par plaq ues , et, de white coats ,
deviennent des ragged jacke ts (jaquettes en loqu es).
TouJour s est-il que, to ut a co up, je me trou ve nez a
n ez avec une d e ces cre at ure s qu i, san s effroi, me
re gar d e de ses yeux noirs to ut ron d s et tres do ux .
- « Tapez d on e! " me eri e-t-on . Machinalement ,
j'abaisse rna gaffe, rate la tete, et frappe Ie dos. E t ne

196 CHAPITRE IX
voila-t-il pas que la pauvre bete se met a verser des
larmes, en poussant des cris comme un enfant en
detresse l C'en est trop pour moi : je m'affale, absolument
desole, lui prenant la tete entre mes mains,
tandis que, autour de moi, eclatent des rires bruyanls.
- Sauf vot' respect, Skipper, dit un des hommes,
si vous faisiez la chasse aux phoques par profession,
vous seriez un fameux gate-metier!
- Tout beau! Bill, fit un sealer 11 moustaches
blanches, [e me rappelle Ie jour ou tu n'en menais pas
large, toi-rneme, quand tu tuas ton premier phoque!
Nous avons tous, plus ou moins, passe par cette crise
de sensiblerie. On s'en guerit vite!
Et il courut briser Ie crane d'un autre « manteau
blanc II qui rampait derriere nous. C'est un sealer de la
vieille ecole. II porte, attache a la ceinture, un chapelet
de rognons de phoque qu'il grignote, crus, de
temps en temps. Les gens de son epoquc, parait-il,
mangeaient avec plaisir Ie cceur et Ie foie crus de ces
betes et pretendaient y trouver un excellent preservatif
contre Ie scorbut. Ce veteran a garde certaines
habitudes de proprete contrastant un peu avec celles
de ses compagnons : il met quelquefois une chemise
propre; on ne peut pas dire cependant qu'il en change,
car il se borne 11 enfiler la propre par-dessus la sale...
Ce qu'il y a de plus curieux dans ces operations,
c'est la rapidite avec laquelle les betes sent ecorchees.
Alors qu'elles sont encore dans les derniers spasmes
de I'agonie, une entaille est pratiquee de la gorge a la
queue a travers i ou 8 centimetres de graisse. La peau,
avec la graisse qui y est attachee, est cnlevee d'un

A LA CHASSE AUX PHOQUES 197
tour de main et et endue sur la glace; elle a environ
3 pieds de long et pese quelque 40 livres. Abandonnant
la chair et la carcasse, Ie chasseur empile les peaux les
unes sur les autres, les lace au moyen de sa corde, et
traine sur laglace tout ceque ses forces lui permettent
de transporter en une fois : generalement six peaux.
Cette traction est vraiment la partie la plus ardue de
la tache; quand il faut l'operer pendant 2 ou 3 kilometres,
sur un champ de glace inegale, parserne souvent
de larges fissures, Ie labeur est considerable.
Generalement on n'a pas Ie temps de revenir chaque
fois au bateau; on entasse les peaux a des endroits
donnes dont Ie vaisseau, Ie soir ou Ie lendemain, s'approchera
autant que possible. C'est ce qui s'appclle
10 pan the seals. Un fanion avec Ie nom du navire est
alors plante sur Ie tas, afin d'eviter que les peaux ne
soient appropriees par un autre equipage... ce qui
n'ernpeche pas que de temps a autre il ne s'echange
par la T. S. F., entre les divers vaisseaux, des recriminations,
toujours courtoises d'ailleurs...
Apres les jeunes harps, la categorie la plus nombreuse
prise par nous est celie des bedlamers : on
appelle ainsi les adolescents, d'un age maximum de
trois ans. Je les mentionne ici acause des discussions
s'elevant sur I'etyrnologie de ce nom, laquelle, selon
certains auteurs, est" bet e de la mer H. Un peu tire
par les cheve,ux : qu'en d it l'Onde?
En sornrne , la besogne des chasseurs de phoques est
penible, fatigante et dangereuse dans son ensemble.
II n'est pas rare qu'apres avoir tue tout Ie jour, il faille
travailler une partie de la nuit a recueillir les peaux a

198 CHAPITRE IX
bord; on n'est jamais sur, en effet, de la condition de
la glace; et il arrive trop souvent que, si l'on attend
au lendemain pour ramasser les depouilles, ce lles-ci
soient ernportees par la desagregation de l'icefield.
Ceci s'est produit, par exemple, Ie 20 mars 1927 : par
suite d'un blizzard, pres de 50000 peaux, resultat de
la chasse de 9 vaisseaux pendant trois jours, furent
perdues. Quant aux perils de l'entreprise, on peut en
juger par les exemples suivants : au printemps de
191.1-, 78 hommes du vapeur New foundland, ernportes
par la glace, perirent de froid; iI la merne epoque, le
Vapeur Sou/hem Cross. revenant de la seal fishery, et
pesamment charge, sombra avec 170 hommes iI bord,
sans laisser de traces; en 1898, Ie navire Greenland
perdit 48 sealers; en 1872, 3 vaisseaux laisserent
I I I marins sur la glace; mais Ie pire desastre fut celui
de 1836, ou 14 bateaux disparurent, engloutissant tous
leurs equipages: 300 hornmes en tout. Cette d erniere
catastrophe a ete d epei ntc dans un des plus beaux
poernes de la litterature terre-neuvienne, The Eagle,
par M. Ie professeur E. J. Pratt : toutefois, vous en
conviendrez, c'est Iii une pierre satisfaction... Il est
d'autres perils : Ie chasseur maladroit ou imprudent
qui se laisse surprendre par Ie hood male, lors de l'attaque
des petits de ce lui-ci , peut se trouver en dangereuse
posture. Si, dans ce cas, on n'a pas de fusil, la
gaffe n'est guere utile, car elle se brise aisernent sur le
capuchon dont ('animal garantit sa tete; on risque
d'etre culbute dans l'eau, ou ecrase, si l'on tombe,
sous cette massive creature, pesant parfois 300 kilogrammes.

A LA CHASSE AUX PHOQUES 199
]'ai vu quatre hommesmisen fu ite par un de ces hoods.
Au tant j'avais desire, au d ebut, voir la gl ace se
solidifier, autant j'ai ete desappointe quand mon
so uh ait s'est realise a la suite d'un abaissemen t subit
de la temp erature. La Nemesis s'est en effet trouvee
pr ise d ans Yi cefiel d ; et l'on a cr a int un moment des avari
es serieuses. II a fallu faire sauter la glace au moyen
d'explosifs, pratiquer un chenal, et, comme I'h eli ce
ne pouvait plus fonctionner, haler Ie batirnent vers un
passage relativement libre. Dans ces situations-Ia,
tout I'equipage est aux cables ; et parfois des bouteen
-train, appeles en argot localles Challty Men, excitent
les hommes au travail en chantant quelque chose d 'eritrainant,
comme Ranz o was a sail or, The Greenlan d
Whale ou The Fem ale S muggler'.
U ne qu estion qu'on entend souvent poser it Terre­
Neuve est : Quel est I'avenir de laseal fishery? Un fait
in d en iable est la diminution du nombre des phoques,
On d epasse a peine, aujourd'hui, 200 0 0 0 peaux par
sai son, alors que la moyenne etait de 4 0 0 0 00 avant
1882. 0'011 cela provient-il? Les opinions sont divisees.
Selon les uns, les bet es ont en partie change
dit ineraire : elles se sentent peut-etre plus en surcte
dans Ie golfe du Saint-Laurent, dont la gl ace est, pour
ainsi d ire, impenetrable pour les vaisseaux de p eche,
Mai s la majorite pense que la rai son se trouve sirnpl
cment dans Ie fait que ce sont surtout les petits des
phoques qui sont tues chaque annee en no mbres
I. Ramo etai t un marin, la Baleine du Groenland, la Cont
rebandiere,

200
CHAPITRE IX
eno rmes. D'un autre cote, moins d'hommes so nt attires
a present par ce genre d'occupation, qui non se ulement
est dangereux, mais encore offre trop d'alcas,
etant donne les conditions d'existence actuelles. La
remuneration est trop variable et ne parait plus en
rapport avec celie d'autres travaux moins penibles. Elle
ri'cst plus basee, comme jadis, sur une repartition de s
benefices par moitie entre la compagnie et l'equipar-e :
a I'heure actuelle, celui-ci ne touche plus qu'un tiers.
En 1928, par exemple, les 253 hommes de la Silvia
n'eurent que 35 dol. 38 par tete; l'equipage du Thetis
recut 63 dollars par tete; mais en revanche, les hommes
d'un certain navire , leq uel n'avait pas rencontre assez
de phoques, ne toucherent pas un liard; par suite,
apres un mois et demi de durs labeurs, ils en furent
d e leur poche po ur le s frais faits par eux po ur
s' equiper, etc. Urie telle situation est certes une sorte
d'anachronisme au siecle OU nous vivons; il semble
que ces chasseurs d e phoques ne devraient s'engager
qu'avcc la garant ie d' un minimu m de remuner ation .
II n' cst pas p robabl e q ue l'avenern ent d u bateau a
va pe ur soit un des facte urs de la decadence d e la seal
fishery; s'i ls rend ent possible parfoisun,second voyage,
celui-ci a lieu trop tard po ur causer une diminution
sensible du nombre des phoques . Quant a l'ernploi de
I'avion comme agent d e reconnaissance, il donne au ssi
lieu a des controverses. Le premier moment d 'e rnballement
passe, on a fini par penser que les frais necessites
par ces machines ne sont pas compenses par d es
resu ltats qui les justifient. Tres souvent la brume ge ne
la vue des observateurs, d 'autant plus q ue la co uleur

A LA CHASSE AUX PHOQUES 201
des jeunes phoques ne se detache pas suffisamment de
celie de la glace. En outre, il arrive f requemment
que, si les avions d ecouvrent un groupe important de
beres, les navires ne peuvent s'en approcher a cause
de l'etat de I'icefield. La reconnaissance, alors, ne sert
a rien. Soit dit en passant, on a maintenant une tendance
adouter du bien fonde de I'opinion sacro-sainte
d'apres laquelle il est des capitaines de sealers d'une
habilete transcendante. La verite, dit-on, est que Ie
hasard joue un role primordial dans la rencontre des
patches de phoques et que Ie commandant du borrl
ne peut deployer que des qualites manceuvriercs, et
non des talents strategiques, pour arriver a atteindre
Ie but que sa bonne etoile lui a revele,
Le retour de la flotte, aujourd'hui, n'a plus rien
de sensationnel ou merne d'interessant, comme autrefois.
On n'apprend plus guere la rentree des batirnents
que par les journaux. ] adis, c'etait toute une cerernonie
: les navires s'annoncaient de loin; ils rentraient
dans Ie port en tirant un coup de canon pour chaque
centaine de peaux rapportees. Parfois lc capitaine
pouvant presenter Ie plus grand nombre de depouilles
recevait en grande pompe un pavilion d'honneur.
Mais tout ce la est de I'histoire ancienne. Tout passe,
tout Iasse, tout casse !
Ce qui reste, cependant, c'est la bienvenue bruyante
recue par les chasseurs dans leurs foyers respectifs.
Avec leur teint brftle par Ie soleil et la neige, leurs
vetements sou illes, leur apparence Iatiguee, les braves
gens ne payent pas de mine.
Une chanson populaire depeint assez crurnent les

20 2 CHAPlTRE IX
sentiments, a eet egard , de la maitresse de la maison :
" Ther e are these eyes that looked so mil d , Hurra h! (le T)
Si nce yo u skedadded fro m me and chil d
An d left your dirty cl othes be hind?
Johnny, I ha rdly k ne w yo u .. .
Yo u looked so q ueer 1 !
I. Ou sont ces yeux q ui avaien t l'ai r si do ux , depuis q u e tu
as file, quittant to n e nfant et moi, c t laissant se ule me nt ton
li nge sale 11 la m ais on ! John ny, j'ai eu peine 11 te re con ­
naitr e... tu avai s Pair si cocas se I

CH.4.PITRE X
Avec les Prancais de la cote ouest
Des mois se sont ecoules. De tres longs mois, car,
it Terre-l Teuve, merne it St. John's la capitale, les distractions
n'abondent pas. Notre petit cenacle, un
moment tout eparpil le, s' est en partie reconstitue.
Petitpas est revenu passablement bredouille des rives
de !'Indian Lake, ou il avait espere decouvrir de nouveaux
vestiges des Beothucks. Le Render, qui s' interesse
plutot au commerce, est de retour de Port­
Union, sur la baie de Trinity, ou les pechcurs c nt
forme depuis longtemps une sorte de cooperative
assez curieuse it etudier. Tous deux s'occupent it mettre
leurs notes it jour; mais ils travaillent sans enthousiasme.
IIs trouvent la besogne monotone. II leur
manque quelque chose, depuis qu'ils ont reintegre
notre domicile provisoire de St. John's. Un aprcs-rnidi
bruineux et triste, Petitpas, qui s'est presque assoupi
it son bureau, demande tout it coup a I'Oncle, lequel,
seul, a conserve sa serenite :
- Avez-vous... ahem! ... re"u des nouvelles de...
11IIe Clara?
Le Rentier, en train de « potasser », d'un air las,
une statistique de pecheries, releve la tete:
- C'est drole, fait-rl, j'aIlais poser la meme question.

2°4
CHAPITRE X
L'Onde, interpelle, met un doigt sur un passage
d'une instruction du ministere de la Marine concernant
l'huile de foie de morue, alin de ne pas perdre
la place, et parait un peu perplexe :
- Clara? repond-il enfin, des nouvelles? Ah! oui,
j'en ai eu par Ie dernier courrier. Elle est toujours a
Versailles...
_ Ah ? .. Hum! .. . fait Petitpas. Et elle ne parle pas
de revenir it Terre-Neuve ?
- Revenir ici? Non. Tranquillisez-vous...
- Pourquoi cette remarque? interrompent it la fois
Petitpas et Ie Rentier.
- Eh! ma is, repond I'Oncle etonne, vous devez
etre bien contents de ne plus I'avoir it vos cotes. Vous
etiez toujours, tous les trois, it vous chamailler!
- Chamailler, chamailler, fait Ie Rentier, c'est-adire
qu'elle nous taquinait un peu, mais ...
- Mais, il n'y avait pas de mal it cela, au contraire,
surencherit Petitpas.
_ Bonte divine! s'exclamc I'Oncle, levant les bras
a u ciel, on dirait presque que vous la regrettez, rna
. parole!
Ses deux interlocuteurs font un geste energique de
denegation, que dement leur air penaud.
_ Oh ! c'est tres bien, conclut l'Oncle en se rernettant
a I'ouvrage, autrement il eut ete facile de faire
revenir Clara. Elle se plaisait assez avec nous.
Je regarde, a la derobee, Ie Rentier et Petitpas : ils
sernblent desappointes, La chose est vraiment interessante
: je decide de I'ecrire a Clara pour l'amuser.
Le SOlI'. assez tard, quand je vais porter rna lettre it la

AVEC LES FRANC;:AIS DE LA COTE OUEST 205
boite, c'est-a-dire a l'un de ccs piliers rouges, scmblables
a un canon fiche en terre, j'apercois une ombre
qui, une lettre a la main, se glisse Ie long des murs,
dans la rnerne direction. J e reconnais Petitpas. A cet
instant, du cote oppose, arrive une autre ombre; eJle
aussi porte une lettre: c'est le Rentier!. .. Une idee
peu charitable me passe par la tete: de derriere un
poteau telegraphique, je dirige sur les deux hommes
la lurniere, subitement devoilee, de ma torche electrique
de poche. lis se reconnaissent soudain : stupefaits,
aveugles. lis tournent les talons, laissant choir
leurs missives. Je m'en saisis : J'une et I'autre sont
adressees a Clara... Riant de bon cceur, je les mets a
la poste avec la mienne.
Et voila pourquoi, un mois plus tard, cette jeune
personne no us rejoignait a St. John's. Mais, se
sentant necessaire, clle avait fait ses conditions :
« Etant donne, avait-eUe ecrit, que chacun de vous
fait une enquete speciale, je desire aussi me rendre
utile, et aller etudier les villages francais de la cote
ouest de Terre-Neuve. H
- Par ma foi, s'ccria I'Oncle 11 la lecture de cette
lettre, ell e a raison. Nous n'y avions pas pense !
- Permettez, repliqua Petitpas, toujours ({ sur
I'ceil H, j'y avais songe, moi I Mais j'ai considere
comme plus important d'aller chercher les vestiges
des derniers Beothucks...
- J e ne suis pas tout a fait de votre avis, interrompit
l'Oncle, vos Indiens sont morts et enterres,
tandis que les Francais de la cote ouest vivent !
- Mais vous ne comprenez pas l'interet..,

206 CHAPITRE X
- Oh ! messieurs, tr eve de chicane pour aujour d' hui!
fis-je a mon tour. Vous, Petitpas, du rest e, que vo us
importe! Vous n'allez pas a la West Coast: j'accornpagnerai
Mile Clara et son oncle...
Iais.. . pourquoi
Petitpas.
n'irais-je pas aussi? s'ecri a
- Quant a moi, je pa rs egalement, declara Ie
Rentier.
L'Oncie laissa tomber la lettre de Clara:
- Cela me passe! d it-il, en se grattant la tete; voila
deux individus « qui se chipotent » tout Ie temps avec
rna niece, et qui s'empressent de rechercher sa compagnie
quand ils ont une chance de I'eviter. Eh bien,
il n'y a pas que les femmes qui soient enigmatiques !
Si ron a des loisirs, la rnaniere la plus interessante
de se rendre de Saint-Jean de Terre-Neuve a Saint­
Georges, la capitale d e la cote ouest, est de faire Ie
trajet par vapeur postal jusqu'a Port-aux-Basques ; de
Ia , quatre he ures environ de chemin de fer vous arnene
nt a destina tion. L'ensemble du voyage prend
plusieurs jo urs; mais, trente escales vous permettent
de fai re connaissance avec tou te la cote sud , q ui en
vaut la peine. Les gens presses peuvent atteindre la
localite en q uestion pa r voie fe rree en it peu pres
vingt-quatre heures. En tout cas, c'est vraiment un
voyage; po ur en charmer les longueurs, on a la res-
de faire la ca usette avec des loups de mer
varies, qui vous regalent generalement de quelque
histoire de peche, et surtout de naufrage... Helas l
c'est un livre, un gros li vre qu'on pourr ait ec rire sur
les sinistres maritimes a T err e-I Teuve. Ce rt ains d e
o source

AVEC LES FRANC;:AIS DE LA COTE OUEST 207
ceux-ci dont on n'a guere eu connaissance en Europe,
sont plus tragiques encore que la trag ed ie de la
Meduse. Tel est Ie naufrage de la Maid of Swansea.
Un soir ou la mer est dechainee, un jeune homm e qui
se trouve sur la cote, it une de s extrernites de la baie
d e Bonavista, apercoit distinctement, dans Gull
Island, Pilot des Mcuettes, un feu insolite, qu i es t
evide rnment un signal de detresse. Sans moy ens d'y
parvenir, seul, dans la ternpete, il va, it grand 'peine,
donner I'a larrne d ans un hameau distant. Ma lh eureusement,
il est si connu comme menteur invetere,
que personne ne veut Ie croire. Plus il insiste, supplie,
pleure meme, plus on Ie traite de mauvais plaisant.
Fartout ou il s'adresse, c'est la merne reponsc : « A
d'autres! » Longtemps apres, un bateau passe au x
environs de Gull Island, et il prend fantaisie it son
capitaine de tirer de s mouettes. II part en d or is vers
I'Ilot ; apercoit un e mouette, et fait feu trois fois,
ratant I'oiseau qui, chaque fois, reprend son vol vers
I'mter ieur. Un quatrierne coup abat enfin la mouette.
Le capitaine, it son grand etonnement, decouvre
qu'elle est tornbee sur une voile d echiree etend ue sur
sur Ie sol. Soulevant cette toile, it voit avec horreur
qu atorze cadavres, dont celui d'une jcune fille ... Une
enquete subs eq uente revele que cette jeune fille etait
mor te la derniere. Et une sorte de journal, tenu
jusqu'a la fin , monlre la tragedie dans sa poignante
real ite. Apres Ie naufrage de leur vaisseau - un petit
cabotcur - les malelots et passagers s'etaien t refugies
dans I'ilc aux Mouettes, en vain, car il s se tro uverent
bientot sans provisions. Comme sur la Medus e, il fallut

208
CHAPITRE X
avoir recours au cannibalisme... Et, un jour, la courte
paille designa la jeune fi lle. Son frere, alors, simrnola
a sa place; sacrifice inutile, car aucune embarcation
de sauvetage ne se montra jamais a l'horizon...
Avant d'aborder notre sujet, il convient de prevenir
une confusion possible. Lorsque nous parlons des
Francais de la cote ouest, nous ne nous occupons nullement
de ce French Shore, rivage francais, si important
dans l'histoire de Terre-Neuve, et qu'on entend
encore mentionner constamment, surtout au point de
vue geograpbique, dans cette colonie. Rappelons
done, brievernent, ce qu'etait ce French Snore. Nous
avons vu, dans un autre chapitre, que les Francais,
presque depuis la decouverte de Terre-Neuve, avaient
fait des efforts considerables et inlassables pour y
garder, tout au moins, une base de pecheries. Bien
qu'ils fussent, en 1713, prives, par le traite d'Utrecht,
de tout droit territorial a Terre-Neuve, ils ri'abandonnerent
d efinitivement leurs possessions de l'ile
qu'en 1763, lors du traite de Paris. Toutefois, le
premier de ces traites avait permis aux pechcurs
francais de pecher et saler leur poisson sur les cotes
ouest, nord et nord-est. Ceci donna lieu a des discussions
continuelles entre les deux'pays,les Francais
se considerant comme ayant ainsi un droit ex clusif de
peche dans ces parages. Enfin, la convention du
17 janvier 1854 causa une detente en reconnaissant a
la France Ie droit exclusif de peche et I'usage des
plages pour la salaison, d u cap Saint-Jean sur la cote
est, jusqu'au cap Norman, tout au nord de la colonic.
En outre, sur la cote ouest, les pecheurs francais

AVE

210 CHAPITRE X
d ecourage, il de mi m ine en •[cwfoundland , ali a fonder
au x E ta ts-Unis, en Ma ryl and.
II ne fau drait pas croire que ces « Francais d e la
cote ouest )) soient des colons venus d e F ra nce , ou
do nt les ascendants irnrnediats en venaient. Ces
ge ns-I i! son t plus ou moins mel es , sc lo n la Ioc ali te
gu'ils habit ent. La ma joritc, to ut d 'abord, son t des
Acadien s, dont les ancetres, lors d es persecutions q ue
I'o n sait, quitterent Margaree, Mabou, et autres li eux
du cap Breton, en No uve llc-Ecosse , pour s'etablir en
p ai x a T erre-l [euve. Tant que dura Ie regime du French
Shore , ce stock acadien s'augmenta de t emps il aut re
d'une certaine proport ion de d esert eurs de la mari ne
ma rch an de , presque toujours de s pechcurs bretons ou
no rmand s. Ceux-ci se fix erent surtout d an s la presqu'Ile
d e Port-au-Port, il Mainland, it Bl ack Duck
Brook, cap Saint-Georges, Grand Jardin, Petit Jardin.
Cela s'exp lique fa cilement, puisque Port-au -Port eta it
un des havres au les pecheurs de France ava icnt Ie
d roit ex clusif d'utiliser la plage. En fait, ces individus
se trouvent avoir generalement la me me origine que
les Aeadiens p rimitifs. Deux autres elements fr ancais
se juxtaposerent. D'abord quelques disciplinaires eva ­
des de Saint-Pierre-et-Miquclon ; parmi ceux-ci, il en
est qui, d'humeur aventureuse, s' 6tablirent eh ez les
I nd iens Micmacs, epouserent des squaws et vecurent en
trappeurs; leurs enfants sont done des metis , Enfin,
on a releve it nne epoque une tres petite immigration
de Canadiens francais de Quebec. A I'heure actuelle,
Ie stock fr ancais ne s'entretient plus par des sources
exterieures ; et il en resulte une deterioration, ca r la

AVEC LE S FRA .'C;AIS DE LA COTE OC EST 2 I I
population de cette race est trop peu nombreu se pour
sc suffire a el le- rnem e , d 'autant moins que, comme
p artout ailleurs a Terre- Neuve, une ires forte proport
ion d e jeunes gens d es deux sexes ernigren t soit
a ux E tats-Unis , soit au Canada. En somme, une des
ca ra cteristiq ue s de ladite population est la f'aci lite
avec laquelle e1le s' anglicise. N at urell ement , cela est
en raison d irecte du contact entre les elements fr an cais
et anglai s. Par ex emple, a Port-au-P ort , S tephenvill
e, et c., Ie contact n'exist e qu'a un faib le d egre.
Mais, d ans des places telles que Saint-Georges, ou les
Ecossa is dominent, le s Francais perdent rapidement
du terrain. Et ceci se re mar que me me dans la transformation
des noms de famille. Tandis que dans les premieres
localites on voit encore les vieux noms acadiens
co mme Cyr, Cormier, Leblanc, a Saint-Geor ges les
alterat ions de noms patronymiques sont f requen tcs et
curieuses. C'est ainsi que Le Poursdevient Power, Beurgeron,
Bursh ell ; Benoit, Benn ett. II y a Flus: dans
certains cas, on a simplement traduit Ie nom francais
en anglais : Lejeune est aujourcl'hui Young; Leblanc,
While; Leroy, King. On trouve des families qui ont
abandonne leur nom patronymique pour en accepter un
sans rapports avec1e premier, decerne par des Anglais
de la localite , Et il est a remarquer que tout ceci s'est
produit, d'une maniere generale, en mo ins d'un siecle.
II y a quelque trente ans, nombre de ces habitants
ne pouvaient dire un seul mot d'anglais. Aujourd'hui,
non seulement I'anglais est compris et parle - plus
ou moins mal - partout, mais bien des en fants de
families francaises ne peuvent, ou ne veulent plus

212
CHAPITRE X
parler autrement qu'en anglais, la seule langue, d' a illeurs,
ense i g nee dans les eccles. Un peu partout, du
reste, l'influence de la prononciation anglaise se fait
sentir, ou des mots de cette langue sc sont g lisses
dans Ie francais, comme a Quebec. C'est ainsi, que
« train» se prononce trlnn, et que char, ou tout uniment
car, rem place « vagon n, Quoi qu'il en soit, en
d epit des assertions me depeignant Ie parler de ces
braves gens comme un effroyable charabia, j'ai
eprouv e infinirnent moins de d ifficultes it Ie comprendre
qu'a saisir Ie patois rural de Quebec. Peut-etre
suis-je tornbe sur de s sujets exceptionnels !.. . Un d es
notables residents de Saint-Georges nous disait : « A
mon avis , a moins de circonstances irnprevues, au train
dont vont les choses, Ie francais aura disparu de ces
parages da ns une cinquantaine d'annees, en tant
que langage de famille, celui qu'on parle aux nouveau-ne
s. » E t il ajouta, bien qu'Anglais lui-rneme :
« Ce sera bi en dommage ! ))
Cette popula tio n ne paralt pas avoir garde d e coutumes
rnppelant la mere patrie :' en ce la, e1le diff'ere
des Acadiens des iles de la Madeleine, ou du No uvea u­
Bru nswick. A Stephenville et environs, les « vieux »
lisent des jo urnaux en langue francaise : le Courrier
des E tats-Unis, de New-York, ou La Presse, d e Montreal
; mais rien de Pari s. Q ua nt a la jeune generation,
eJle ne connait plus que les periodiques anglais .
II est certa in q u' en choisissant la val lee d e Saint­
Georges co mme le ur nouveJle re sidence, les Acadi ens
d u cap Br eton ont fait preuve d'une grande perspi ­
cacite. Leurs descendants sont probablement le s plus

AVEC LES FRAN

21 4
CHAPITRE X
quelques explications topographiques. Ainsi gu 'o n
peut Ie remarquer sur I'illustration representant Portau-Port,
les villages francais de cette cote sont surtout
com poses d'ecarts, de maisons iso lees, souvent assez
eloignees rune de I'autre. L'eglise, presque toujours,
est 11 guelque place proerninente, par exemple sur une
hauteur. Ainsi qu'aux iles de la Madeleine, on utilise
les dunes pour y elever d es rangees de baraques 11
I'usage des pecheurs. Cet eparpillement fait qu'il es t
fort difftcile de donner, par des photographies, une
idee de ces villages dont on ne saurait apprecier Ie
charme pittoresque que de uisu ,
C'est pourquoi nous dirons au tourisle : arretez-vous
un moment dans les settlements f rancais de la West
Coast: vo us n e Ie reg rett er ez pas.

CH/IPlTRE X l
Ii cart's Content... la Ville des Cables
S i, pour la masse des Europeens, Terre- I -euve ne
represente g-uere, au point de vue ut ihta ire , qu'un
vas tc en tre po t de morues, il est pourtant des gens chez
qUI Ie nom evoque, plus ou moins vaguement, J'idee
d es cables transatlantiques. Et encore ne sont-ce, en
g eneral, que des personnes agees qui se rappcllent ce
titre de 1 Tewfoundland a l'interet d u public. Cela se
concert : c' est au milieu du d ix -neuviemc siecle q ue ,
pe nd a nt une dizaine dannees. Terre-Ncuve se trouva
en evidence, subitement, et d 'une facon t ou t a fait
inat te nclue , en consequence des tentat ives repetecs,
in fatigables, de Cy rus Field po u r rel ier telegra p hi ­
que men t l'Europe et le Nouveau Mo nd c. Quant a la
jeu ne gene ration, et merne celie q ui ri'cst plus tres
j e une , si elles expe dient d es cablogrammcs, elles ne
sav e n t pas, d'habitude, e t n 'e n o nt cure, du rcst e, COIIlm
en t le message arrive it d est ination. Et I'A rnerica in
Cyrus F Ield , « le Pe re d u Cable n, qui Ie connait en
France, en debors des professionnels de la telegrap
h ie ? Pour rnoi , je dois a voue r que Ie nom ne m'cut
r ien d it, avant 1l10n arrive e a Terrc-Neuve.. . Cependant,
b ien que Field ri'ait rien inveute ni d ecouvert,
i1 a rend u au mo nde un se rv ice dune importance pri-

216
CHAPITRE XI
mordiale, et , ceci accompli, est mort dans I'indigence,
comme un vrai grand homme d'autrefois.
On nous dira peut-etre, apres avoir consulte les statistiques
: Pourquoi parler de Heart's Content en
tant que « Ville des Cables n, etant donne que St.
John's possede des etablissements pi us vastes ? La
raison en est tout historique : c'est a Heart's Content
que fut pose Ie premier cable transatlantique.
A notre epoque, ou les applications de I'electricite
ont atteint des usages si varies et si populaires, on ne
peut pas se rendre compte facilement des d ifficultes
que rencontrerent les pionniers de la telegraphie
actuelle, me me terrestre. C'est ainsi qu'a Terre-Neuve,
lo rs de I'etablisscment de la premiere ligne, en 1852,
il fut longtemps impossible d'assurer Ie service regulierement,
parce que les gens de la campagne brisaient
co nstamment, it co ups de pie rres, les isolateurs des
poteaux. En 1856, on avait reussi a relier, par un cable
so us-mari n tres p rimi tif, de q uelque 150 k ilometres
de lon g, Terre -N euve et Ie Cap Breton, I'c xtrernite
est d u Canada; par suite, la colonie n'etait pas aus si
iso lee, des cette epoque, q u'o n Ie croyait ge ne ra le ­
ment. Toutefois, bie n entendu, il n'existait aucu ne
communication te legraphique entre l'Europe et Ie
Nouveau Mende. II ne fa ut pas oublier que Ie milieu
du dix-neuviern e siecle etait un e periode agitee de
I'histoire europeenne et que les troubles politiques
avaient une repe rcussion serieuse sur les affaires, j usqu'
en Amerique. Le besoin de communications ra pides
en t re cette derniere et l'Europe se faisait vivement
sentir. Ce pendant, si I'on en parlait beauco up, on

HEART'S CONTENT... LA VILLE DES CABLES 217
n'agissait pas. C'est alors qu'un petit groupe d'hommes,
Field, Taylor, Hunt, Roberts, Cooper, qu'on a appeles
« Les Cinq Immortels " . resolurent de prendre la chose
en mains, a leurs risques et perils. « Immortels » , on
se demande ce qui a ete fait pour procurer aces entreprenants
citoyens la perennite de renornrnee qui leur
etait due. Leurs noms ne se voient sur aucun monument;
il ne leur a ete d ed ie, semble-toil, aucune tablette
commemorative; leurs bustes ne sont dans aucun
rnusee. Si vous feuilletez quelque vieux bouquin sur
la pose des cables, ou une biographie de Cyrus Field,
vous y trouvez qu'ils y sont classifies « Immortels »,
Mais c'est tout!
Toujours est-il que, grace a I'activite de Field, les
« Cinq » se procurerent 500000 livres sterling necessaires
pour lancer l'entreprise. Celle-ci, apparemment,
paraissait si hasardeuse que les gouvernements interesses
se bornerent a faire des vceux pour la reussite
et fournir une escorte a l'expedition, ce qui n'est ni
couteux ni compromettant. Soit dit en passant, cette
attitude etait bien plus correcte, en sornme, que la
sorte d'endossement donne par l'Etat francais au
Panama et aux cmprunts russes !
Nombreux etaient les pessimistes qui predisaient un
fiasco. Et les evenernents sernblerent leur donner raison,
car, en 1857, alors que Ie vapeur Niagara
devidait la ligne a 450 kilometres de la cote iriandaise,
Ie cable se rompit. C'etait la, a cette epoque, un
veritable desastre, Les operations furent immediatement
arretees ; mais telle etait la confiance des organisateurs
dans Ie succes final que, bien que la cornpa-

2 18
CHAPITRE XI
gnie eut pe rdu pres de 500000 dollars, il fut decide
de renouveler la tentative, sur un autre plan, l'a nnee
suivante. Le pauvre Field, toutefois, souffrit plus que
les autres : quand il revint aux Etats-Unis, il trouva
que sa propre maison de commerce, forcement un pe u
negligee par lui, avait suspe ndu ses payements. Cela
ne I'ernpecha pas d'etre sur la breche, de nouveau,
quelques mois plus tard. Cette fois, il a paru judicieux
de commencer, pou r ainsi dire, par Ie milieu. Le cable
est d ivise en deux, chaque rnoitie ct ant portee par un
navire special. Les deux vaisseaux voyagent de conserve
jusqu'a mi-Atlantique, sans rien devider, La, le s
deux sections sont soudees ensemble; et les navires
partent a lors, en devidant, dans des directions opposees,
I'un vers l'Irlande, I'autre vers Terre-Neuve.
Chaque vaisseau n'a guere ainsi que 820 milles ma rins
a devider, ce qui diminue les chances d'accidents, et
nota mment d'embrouillement des \ignes. Du moi ns,
c'est ce que les experts pensent. Malheureusement,
ces calculs so nt d ejoues. ca r Ie cable se rornpt trois foi s
de suite. L 'expcdition rentr e alors, fort tris te ment , a
Valent ia en lrlande, Ie poin t de depart europeen. On
conceit Ie d esappointeme nt des organisateurs. La
plupart de ccux-ci, absolu men t dccourages, se ref usent
a continuer les te ntatives. C'est ici que Field accomplit
un veritable tour de fo rc e moral: la issant de cote ses
troubles prives, ne songeant qu'a son ideal, il a rrive
non seulemcnt a raviver Ie courage de ses collegues,
mais it trouver de nou veaux actionnaires po ur la Cable
Company. Finalement, en aout 1858, au milieu d' un
enthousiasme indescri ptible, l'extr ernite oue st d u cable

HE ART'S C01\TENT . . . LA VILLE DES CABLES 219
est d eposee sur les cotes de Terre-Neuve, La place
chois ic: alors etait, non Heart's Content, mais Bay
Bull's Arm, au fond de la ba ie de Trinity. L a popularite
soudaine de F ield et abl it un record que n'a mem e
pas battu, de nos jours, celui de Lindbergh. A New­
Yo rk , ce fut du delire. Des placards comparaient Ie
he ros, on ne voit pas bien pourquoi, a Cyrus Ie Grand!
On lisait sur d'enormes transparents des legc ndes d ans
ce genre:
Cy rus l'Ancien , et le ..·ouvcau,
L'un
Co nq uit Ie Monde pou r lui-mcme ;
L'autre
Co nq uit I'Oc ean po u r Ie Mo nde.
Dans les g ra nde s villes arnericaines, a cette epoque
et ju sque vers 1900, cela a ete la co utume de ce lebrer
d es evenements notoires pa r des corteges les plus
bizarres, ac cornpagues d'illuminations fantastiques.
Dans I'occasion qui nous occupe, les spectacles pyrotechniques
durerent vingt-quatre heures et a llerent
rnerne un peu plus loin qu'on ne l'avait voulu, car on
mit Ie feu a I'hotel de ville. Le jour suivant, il y eut
cortege des ouvriers des divers metiers, avec huit
cents camions et charrettes, dont les rapports avec les
cables ne sont pasclairs! Les I " et 2 septembre furent
choisis en out re comme jours speciaux de « Cel ebration
de la pose du cable », alors que bien d es ge ns
croyaient d eja les fetes t errninees. C'est a ce mo ment
qu'eut lieu le « Carnaval des Cables ", au cours du quel
on rem arquait , entre autres choses, de colossales
re traites aux flambeaux, di rigees par les sapeurs-

HEART' S COXTE:;T.. . LA VILLE DES CABLES 221
de I'et endue de ce nouveau de sa strc. Cyrus, du faite
de la g loi re , tomba tout it coup dans l' oubli . Bien plus,
cer ta ines personnes lui en voul aient presque d'avoir
ete Ia ca use d'un emball emen t qu i, maintenant, paraissa
it que lq ue peu grotesque. L e pauvre homme, ici
en core, fu t atteint dans ses interet s prives : en
d ecembre 1860, il etait derechef declare en fa illite.
Pendant sept ans, Ie gros public n'entendit plus gu ere
parler du ca ble. II transpira, cependant, ap res quelque
temps, qu e l' an cienne compagnie, loin d' etre defunte,
s'etait ab ouchee avec les armateurs du Great Eastern :
En somme, c'etait une idee excellente d'employer,
comme poseur de ca ble, ce pitoyable colosse maritime
qui, ayant devance son epo que, se trouvait voue it une
inutilite prematuree '.
I . Rap pelons que Ie G reat Eastern ava it ete bat i po u r Ie se rvic
e entre I'Angleterre et l'Australie, en , 852. U n d es m oti fs
d e se s c no rmes dimensions e tai t Ie d esi r d'avoir, pour ledit
se rvice, un n av ire tran sportant une s uffisa nte q ua nt ite de
charbon pour Ie voyage aller et retour : 15 0 0 0 tannes. On ava it
l'intention de se procurer as se z de pl a ce pour 800 passagers
de prem iere , 2000 de deuxie me, 120 0 de troisi cm e et un equipage
de 4 0 0 h ommes. Mais ces chiffres eraie n t trap a m bitieux :
o n resta bi en au-dessous, Ce pendant, tel qu'il erait , Ie Great
Eastern constituait un pa s de gcant dan s Ie pr ogr es d es co n stru
cti on s maritime s. C'est a pe in e, aujo urd'hu i , si un e q u i n ­
zain c de paqu cbots sont plu s longs que ce n av ire ; mcrne La
France, de la Co m pag n ie Transatlantique, lu i es t i n fe ri eure
SOllS ce rap port. Le sys re me et a it une co mbi naison de rou e s
a au bes et d' helic e, n ecessitant c in q ch em lnees . L e premie r
voy a ge de ce navire, en 1859, fut un in su cce s : un e exp lo sion
tua sept pe rso n nes et ca us a de gr av es avarie s . En 1860, to utefois,
l e G reat Eastern fit la traver s e e de S outham pton aNew­
Yo rk en onze jour s, ce q ui etai t fort satis faisant pou r l'e poque.
P endan t u n an , Ie paquebot effectua pl usieurs voyage s an a-

222
CHAPITRE XI
E n 1865, done, pour ainsi dire a l' improvist e, Ie
navire en question quitta I'Irlande avec Ie cable. L'on
partit avec un enthousiasme q ui sonnait un pe u cre ux
apres Ie retentissant fiasco de 1858. Mais decidernent
la compagnie jo uait de malheur : trois fois Ie cable se
rompit. II fallut, de nouveau, revenir bredouille. II
est a remarquer, cependant, que pour celte nouvell e
tentative, on avait pris des precautions pecuniaires
serieuses, de telle so rt e que, des Ie 13 juillet de
I'annee suivante, 1866 , Ie Great Eastern repartait avec
2-400 milles d e cables. Cette fois-ci, du moi ns , les
choses so nt bien differernment conduites: null e
annonce t apageus e, nu ls adieux bruyants. II sem ble
merne y avoir un defaut complet d'enthousiasme,
lequel ne veut po urtant pas dire manque de confiance.
Des Ie debut, tout s'annonce mieux qu'a aucun moment
pendant ces dix annees de tentatives. C'est qu'on a
profite de l'experience des echecs successifs. Po ur
n'en donner q u'un exemple, on pousse Ie soin jusqu'a
ne s'approcher des cables qu'en pantoufles et en vetements
de toile.
Le point arnericain d'atterrissement avait ete change :
Cyrus Field, avec une pe rspicacite remarq uable, avait
donne la preference a Heart's Content, dans la baie
de Trinity, au nord-ouest de St. J ohn's, parce qu'il y
a la un port aux eau x pr ofondes et tranquilles et dont
logues; mais it fut finaleme nt retire du se rvice, car la com pagnie
perdait de l'argent : il n'y avait pas, en ce temps-Ia, un
m ouvemen t de passagers suffisant po ur faire les frais d' un tel
bateau. Celui-ci, d'autre part, avait constamment besoin de
re parations.

HEART'S COi\TENT. .. LA VILLE DES CABLES 223
Ie fond ne presente pas d'obstructions. C'cst ainsi
que, du jour au lendemain, ce hameau, qui ne comptait
guere alo rs que soixante maisons, se trouva appele a
jouer un role important dans les annales des communications
internationales. .
Naturellement, pendant Ie devidage, Ie Great Eastern
restait toujours en contact cablographique avec
la base d'Irlande. II faut observer que, precisernent a
ce moment, la guerre austro-prussienne de 1866 battait
son plein.
La reception, a bord, des « communiques» constituait
une diversion aux durs labeurs et surtout a
I'anxiete de l'equipage. Car il y avait toujours de
I'anxiete. Chacun sentait que, sans doute, cette tentative
serait la dernierc. Pour abreger cet expose deja
long, disons qu'enfm, Ie 27 juillet 1866, Ie cable fut
arrirne a Heart's Content et Ie premier message cxpedie
par Field,le meme jour, aneuf heures du matin. II
n'y eut aucune interruption depuis cette epoque,
La nouvelle fut recue partout avec grand plaisir,
mais avec un calrne contrastant de la maniere la plus
absolue avec les transports delirants de 1858'. Quant
I. Pour en terminer avec Ie Great Eastern, rappelons
qu'apres avoir et e employe a re pechcr Ie cable aban donue, il
fit un voyage de • 'ew-York au Havre pour amener des visiteurs
a l'Exposition universelle de ,867. Mais ce fut 111 un
autre echec financier. On l'utilisa al ors pour poser divers
ca b les ; puis comme entrep6t de charbon a Gibraltar. Enfin,
a pres avo ir etc mi s quelque temps en exhibition, le trop precoce
geam des mers fut dernante le , en 1888. La vente des
mareriaux, etc., monta a 58000 l ivres sterling. II en avait
coutc 732000. N'est-il pas etrauge que ce Leviathan ne semble

224
CHAPITRE XI
it Cyrus Field, sa gloire fut aussi ephemerc qu'elle
avait ete bruyante lors du fiasco de 1858. Pour lui, la
vie ne fut qu'un enorme contresens. II mourut en 1892,
si pauvre que sa police d'assurance serait devenue
perimee, si son ami Ie banquier Pierpont Morgan n'en
avait acquitte les primes.
... II est des places sans aucun rapport avec la religion
et ou I'on se sent tenu d'accomplir un pelerinage,
merne si rien n'y est organise pour attirer l'attention
du touriste ou de l'etudiant. A Terre-Neuve, Placentia,
I'ancienne Plaisance de l'occupation francaise,
est un de ces endroits : Heart's Content, la Ville des
Cables en est un autre. Aux personnes de passage
dans la colonie, et ne disposant pas d'assez de temps
pour faire de longues excursions, nous recommandons
une visite it ce petit bourg, qui donne une bonne idee
d'un outport terre-neuvien prospere et paisible.
Comme toujours dans ce pays, Ie trajet par chemin
de fer est lent et relativement couteux. II faut un peu
plus de sept heures pour couvrir 144 kilometres, ce
qui fait du 19 kilometres it I'heure! On ne peut
s'etonner que, pendant la belle saison, to us les gens
qui ont une chance de se servir d'un auto, quel qu'il
soit, ne la laissent pas echapper... En somme, sur
cette ligne, ainsi que partout ailleurs en cette colonie,
les chemins de fer de l'Etat ont it faire face au problernc
constitue par des depenses trop considerablcs par tete
de voyageur transporte, La compagnie experimente
avoir ete mis au jour que pour mener a bonne fin la pose des
cfibles transatlantiques?

HEART'S CONTENT... LA VILLE DES CABLES 225
maintenant des trains composes uniquement d'une
seule longue voiture, laquelle comprend locomotive,
fourgon 11 bagages, compartiment des postes et de
grande vitesse et wagon de voyageurs. On estime pouvoir
epargner ainsi, sur les petites lignes, huit neuvi/-ines
des frais de charbon. rai voyage dans un de
ces steam coaches sur une partie du parcours de St.
John's 11 Heart's Content, et cela m'a donne une occasion
de plus de constater que bien de ce qu'rl est convenu
d'appeler Ie progres mod erne est une simple
reculade en ce qui concerne Ie con fort. Par exemple,
la portion du wagon affectec 11 la I" classe, sur cette
voie etroite, ne contient que seize voyageurs, assis
dans to us les sens, sur des sieges exigus, et sans assez
d'espace pour les bagages de main. L'arriere de ce
compartiment, du reste assez coquet, est entierernent
vitre et forme de cette facon une sorte d'observatiolZ
car; mais, d'une part, on ne peut s'y garantir du
soleil, vu I'absence de stores, et il est impossible, Ie
plus souvent, douvrir les Ienetres, parce que la locomotive
etant dans la merne voiture, la furnee et les
cendres penetreraient en masse dans Ie compartiment.
La presque totalite des voyageurs en arrivent 11 cette
triste conclusion : « au sont les bons vieux wagons
d'autrefois? .. II
Pendant une partie de la route, Ia voie suit la crete
des hauteurs bordant Ie rivage de la baie de Trinite,
et 1'011 voit, au-dessous du sol, une succession de
petits villages de peche, somnolents et evidemment en
decadence.
- Quel dommage! s'ecrie l'Oncle, chacun de ce s

22G CHAPITRE XI
tr ous insignifiants possedc un port

HEART 'S CO 'TENT. .. LA VILLE DES CAIlLES 227
si l'on cherchait bien, on decouvrirait en Newfound ­
land, ca ch ees dans des greniers poussiereux ou de
vieux hangars 11 bateau, bien des « curiosites " , dont
quelques-unes peut-etre, si elles sortent jamais de
I'oubli , opereront une revolution dans Ie monde litteraire
ou artist ique...
Toujours est-il que notre ami Ie collectionneur ne
semble pas gagner gros 11 ce commer ce acce ssoire, ca r
il travaille dur de ses mains. C'est un ouvrier te rr eneuvien
vraiment in dustrieux : il est - hors de St.
John - plombier pendant un e partie de l'annee, il
devient pecheur sur Ie littoral durant les mois ou la
morue « donne " Ie pl us.
Nous lui demandons comme nt s' ex pliq ue Ie fa it qu e,
sur une distance de moins d e 75 kilometres, se tro uvent
quatre localites dont Ie nom est une combinaison
du mot Heart (cceur). Outre Heart's Content - Ie
Contentement du Cccur - il Ya Heart's De sire, H eart's
Delight, Heart's Ease. No t re cicerone parait un peu
perplexe :
- Tout ce que je sais, d it-il, est que Ie mot Heart
a ete employe avec la premiere de ces localitcs, 11 cau se
de la forme de son port. II est probable q ue les fondateurs
des autres places en question ont t rouve commod
e d 'im it er, au lieu de se creuser Ia te te. Du reste,
ne savez-vous pas qu e, dans ce tte colonie, on airne
assez les noms parlant aux yeux? Le s premiers pion ­
niers baptiser cnt volontiers un e localite nouvelle d'une
f acon qu i ra p pe la it un evc ne rncnt . C'est ce qui est
arrive avec Happ), Adventure, Big Adueut ure, Little
Paradise, Damnable Harbor, Coward's lsland, Come-

CHAI'ITRE Xl
by-Chance, et cclui-ci, vraiment original : S eldom ­
Come-Bye '.
- Eh bien! s' ec rie Clara, si les noms des rues sont
it I'avenant, je plains les employes des postes! Me
voyez-v ous recevoir une lettre :
Rue de l' Etrangc-Aventure
au coin de I'avenue Arrivee -p ar -Megarde
PASSAN T-RARLIENT-DANS·CES-P.\RAGES
T er re-Neu ve ,
Notre compagnon lui jette un d e ces re gards
empreints dernbarras et de reproche que j 'ai vus si
souvent d ans les yeux du Terre- l [euvicn lorsqu'on
plaisante son pays.
- II est certain, dit-il, que I'on trouve ici un e
bizarre collection de noms geographiques . Mais il faut
se mettre it la place des premiers arrives : c' etaient
des gens sans grande imagination, qui n' avaicnt guere
que la mer dans I'esprit. Pour eux, merne les montagnes
devaient recevoir d es noms maritimes. Voyez,
par exemple, ce massif de pies au centre de I'ile : ce
sont des « mats » l lis ont ete baptises Th e Three Topsails,
Gal/topsail, Mieeentopsail, Main Topsail, Fore
Topsail'. Pour moi, il y a quelque chose de presque
touchant dans un attachement aux cho ses maritimes
pous se a un tel de gre ' ...
I. I-Ieureuse Aventu re, C r ande Aventure, P eti t P a ra d is,
Damnab le Havre, I1e d u Poltron , Arrrvee-par-H as ard, Passant-rarement-par-ici.
2 . Les T rois H uniers, F'Ieche-en-cul , Pe rroquet de F'ou gue,
Grand Hunier, Petit H unier.

HEART'S CONTENT ... LA VILLE DES CABLES 229
Clara fait une si drcle de mine que nous craignons
quelque saillie a I'emporte-piece. Nous lui faisons
des gestes, mais ils arrivent trop tard. Elle se tourne
vers Ie Tcrre-Neuvien avec Ie plus grand serieux :
- On n'a jamais essaye d'importer des guides
suisses pour escalader ces montagnes, je suppose?
demande+elle.
Ton, repond-il innocemment.
- On a bien fait, declare-t-elle, car on n'aurait pas
pu en decouvrir un seu!. Imaginez vous un enfant de
I'Helvetie en face de ces pies: il se croirait sur un
navire, et aurait instantanernent Ie mal de mer. .. Seul,
un amiral suisse aurait pu tenter I'aventure; mais les
specimens en sont maintenant introuvables...
Son interlocuteur la regarde ahuri, il devine un
sarcasme, sans Ie comprendre. Peut-etre va-t-il y avoir
explosion? Mais a ce moment, nous arrivons a Heart's
Content.
La principale raison d'etre de Heart's Content,
pendant de fongues annees, fut Ie cable transatlantique.
En 1866, on comptait seulement 10 employes;
en 1895, Ie nombre montait a 95. II atteignit, a un
moment, quelque 300, dont 70 a 75 femmes ou jeunes
fi lles. C'etait la Ie bon temps pour Ie commerce du ern.
Ces employes, dont les salaires etaicnt eleves pour
l'epoque, 100 a 120 dollars par mois, depensaient sans
compter : un vieux resident nous a raconte que bien
des jeunes filles, uniquement pour des bonbons,
payaient des notes mensuelles de 45 dollars! (225 francs
au cours d'avant guerre). La Compagnie batit des
bureaux et des ateliers, ainsi que des maisons pour

2 30 CII AP ITRE XI
so n personnel. Dan s son p ropre inter et, clle fut arnenee
a doter la local ite d'un servic e d 'eau et d' un syst
e rn e de pr otection contre I'incendie qui ne se rencontrent
pas d ans des villes bien plus con siderables.
Le bourg est pittoresquement situe, d'un cote sur
Ie port, d e I'autre sur le flanc des collines rocheuses,
avec de s ar rier e-plans d e forets de sapins.
En fait, chaq ue cour, chaque jardin renferment des
ro es au milieu desquels paissent ou gambadent mouton
s et ch evres. L'abondance de ces d ernieres etonne
Ie voyageur, qui ne se d oute pas qu'on utilise ces animaux,
l'hiver, pour transporter Ie bois de chauffage
coupe d ans lcs montagnes vois ines.
Aujourd'hui, la presque totalite des habitants po ssedent
leur home, et il en re sulte un air de prosperite,
une certaine coquetterie meme, qui reposent I'ceil ,
apres I'aspect neglige, dilapide de tant de demeures
citadines ou rurales d ans cette ilc. Entrez dans un de
ces cottages, au hasard : vous etes agreablernent surpris
de l'ordre meticuleux, de la proprete qui regnent
merne lorsque aucun visiteur n'est attendu. II m'est
arrive d'etre introduit dans des cuisines au moment ou
l'on pr eparait les repas, et de me croire dans Ie living
room, ce qu'on appelle au Canada francais Ie « vivoir » .
le petit salon de la famille; tous les appret s sont strictement
rel eg ues dans l'office, et merne ce dernier supporterait
la comparaison avec celui d'une menagere
hollandaise. II faut toujours se garder de generaliser :
mai s je relate simplement mes experi ences personnellcs,
et ce lles-ci sont tout a I'h onneur des residents
de ce « Contentement du Cceur » ,

HEART'S CONTEXT . . . LA \'ILLE DES CABLES 2 31
Soit dit en passant, ce l( Contcn lcment ll , quoique
bien plus gen eral que dans la plu part de s aut res outport
s, n'est plus au ssi vif qu'il y a qu inze ou vingt ans.
Le fameux cable n'est plus ce qu'il et ait pour la
population. Plusieurs facteurs ont rnodifie la situation
locale: d'abord l'introduction de machines epargnant
de la main-d'ccuvre; ensuite, la concurrence de compagnies
rivales, plus jeunes, et surtout celie de la
T. S . F. Cette concurrence a agi en deux sens : en
obligeant la vieille Compagnie a reduire ses fr ai s, et
en la contraignant a ameliorer son service. En ce qui
concerne Heart's Content, Ia Ville des Cables par
excellence, ces causes cornbinees ont eu pour resultat
une diminution du nombre des employes locaux, et Ie
transfert d'une partie importante des operations a
Bay Roberts, localite situee a quelque 30 kilomet res
a vol d'oiseau de celie qui nous occupe,
Bay Roberts est maintenant Ie terminus, pour Ie Nouveau
Mende, d'une nouvelle ligne transatlantique
venant d'Europe via Horta, dans les Azores. Celle-ci
est Ie dernier mot en la matiere. Tout d'abord, contrairement
aux idees generalement repandues, la composition
d'un cable n'est pas la meme sur tout Ie par cours.
On a, en effet, a faire face a des dangers differents ,
scIon que la ligne est pres de la cote ou , au contraire,
en pleine mer. II ya, par suite, trois zones, a compter
de chacune des deux extremitcs du ca ble : une de
240 kilometres, une autre de 100 kilometres et la section
de haute mer. La proportion de cuivre et de guttapercha
de l'armature, par mille marin, varic avec
chaque zone. En outre, des precauti on s spc cia les doi -

HEART'S CONTENT.•. LA VILLE DES CABLES 233
lignes sous-rnarines. Nous avons vu a I'ccuvre Ie plus
nouveau navire special construit par TIle Telegraph
Construction and Maintenance Co, de Londres. Entre
ce vapeur Dominia et Ie fameux cable layer Great
Eastern, sous tous les rapports, il y a autant de difference
qu'entre un dirigeable actuel et une montgolfiere
! Sa vitesse peut atteindre 14 nccuds et derni, et
il est outille de facon a pouvoir se frayer, au besoin,
un passage dans les glaces. II est trop moderne pour
bnller autre chose que de I'huile, dont il peut transporter
2200 tonnes. Les cables y reposent dans quatre
reservoirs d'une capacite totale de 180000 pieds
cubes; un tel vaisseau est capable de porter un cable
d'une longueur de 39°° milIes marins. Mais on n'est
pas moins frappe par l'elegancc.Le con fort qui regnent
a bord de la Dominia. Aujourd'hui, non seulement les
ruptures ne sont plus a craindre pendant Ie devidage,
mais il est possible de prevoir, pOtlr ainsi dire a
une heure pres, Ie temps necessaire a une operation
donnec de pose, setendlt-clle sur pres de 14°0 miIles
marins, comme entre Horta, des Azores et Bay Roberts,
a Terre-Neuve, en 1928...
Pour en revenir a Heart's Content, les progres susrnentionnes
ont eu, nous l'avons vu deja, un effet
nuisible au point de vue economique. Le nombre des
employes est tornbe a ce qu'il etait en 1899 - une
cinquantaine.
Toutefois, cette localit e de « Conlentement du
Cceur )) a vraiment de la chance. Elle est devenue
port d'hiver pour les exportations de pulpe et papier.
Les ports du nord, voisins des scieries et manufac-

CHAPITRE Xl
t ures, n'etant d' acces possible qu e pendant la belle
saiso n, d'enormes quantites de produits provenant,
par cxemple, d es papeteries de Grand Falls et
Bishop's Falls, sont drrigees en hiver par voies ferrees
sur Heart's Content, pour etre expediees de Ia, par
longs courriers, sur I'Angleterre. De cette maniere,
I'approvisionnement de papier des grands journaux
britanniques peut fonctionner sans interruption toute
l'annee. Ceci donne d e I'ouvrage a une centaine
d'hommes de la region.
- Et Ie poisson? demandai-je a notre cicerone.
- Le poisson ? me repondit-il etonne, mai s, mon
cher monsieur, c'e st une chose du passe ici, comme
en maints aut res endroits a Terre-Neuve. II n'y en a
pas rnerne assez pour la consommation de s residents!
Nous passions, a ce moment, devant un des plus
vastes edifices de Heart's Content.
- Que! est ce batirncnt? fis-jc,
- Le lieu de reunion de la plus irnportant e societe
locale, me dit Ie Terre-Neuvien, Ie Seamen's Hall, Ie
Hall des Pecheurs.
- Comment! Vous venez de me d eclarer que la
peche ne compte plus!
- Oh! oui, mais ceci aussi est une relique du vieux
temps. Tout Ie monde, aujourd'hui, peut entrer dans
I'Ancienne et Honorable Confrerie des Pecheurs. En
fait, celle-ci ne se compose plus gue re que de
terriens !...
Une ch ose nous a frappes particuliere rnent , la proportion
d'automobiles! Les ouvri ers en usent largement
pour aller au travail, et au ssi, natu rellement,

236
CHAPITRE XI
marche a une tendance 11 baisser! A I'heure actuelle,
Ie nouveau cable atteint deux mille cinq cents lettres 11
la minute.
- Tout cela est fort bien, d it Clara d'un air passablement
dedaigneux, mais je me permels de vou s soumettre
une con sta ta tion qu e je vien s de faire et qu i,
modestie a part, ne manque peut-etre pas de piquant.
Ave z-vous lu I'Hy mne du cable, de Whittier? Non? Je
m'en d outais. E h bien, ce poete, precurseur de s sages
de la Societ e des Nations, ne voyait-il pas dans Ia
pose du ca ble transatlantique un sfrr gage de Ia paix
universclle? E coutez-Ie, en tr ad ucti on .
U n se ul cceur , un me me sa ng,
Telles sc ront tou tes les co nt recs,
L c s mains de l'universell e fraternit e
S'et reig nen t p ar-de ss o us l'occan .
... T isse, t isse, rapi de navctte du Seigne ur,
D ans les inson dable s profo n de u rs ,
La rob e nu ptiale de l'union de la terre,
Et Ie linceul de la g uer re !. ..
Ceci etait en 1858. Et depuis ?

Coup d'reil sur Ie Labrador
CHAPlTRE Xli
Une etude, si el ementaire qu'elle soit, de Terre­
Neuve ne saurait etre complete sans qu el ques details
sur Ie Labrador, pu isque, depuis peu, ce d ernier a et c
definitivement rattache a la colonie , dont il aug mente
Ie territoire d'une superficie egale a celie du Royaume­
Uni. La date du 28 f evrier 1927, jour de la decision
prise par Ie Cornite juridique du Conseil prive de la
Couronne, cette date est consideree comme une des
plus importantes dans l'histoire de la colonic. Au
premier abord, on peut se demander quel avantage il
y a eu pour Terre-Neuve a s'annexer un pays que
l'Europeen se represcnte d'ordinaire comme hyperboreen
et desole, et comment il peut se faire que
Newfoundland et Ie Canada se soient disputes sur ce
point pendant pres de cinquante ans. Mais on ne se
rend pas bien compte en France, ainsi que dans bien
d'autres pays, des possibilites du Labrador.
Nous ne voulons pas parler uniquement, ici, des
pecheries ; depuis des annees, deja, les Terre-Neuviens
ont pris l'habitude d'aller la, en ete, pecher la
morue, car les conditions y sont plus faciles que sur
les banes. Les pecheurs ont leurs 700ms sur les cotes,
au lieu d e se ser vir exclusivement de leurs vaisseaux ;
ils peuvent d ormir a terre et y sec her le poisson. En

238 CllAPITRE Xli
fait, nombre de ces morutiers se rendent au Labrador
en famille, leurs femmes, filles ou servantes tenant Ie
menage des equipes de pecheurs dans des baraques
suffisammcnt confortables pour la saison d'ete. On
nous a merne cite un homme isole qui, a lui seul, prit
2 0 0 quintaux de morue en trois mois et demi, alors
que sa jeune Ii lle de quatorze ans lui servait de femme
de menage. A peu pres cinq cents goelettes terreneuviennes
vont au Labrador chaque saison de peche :
et l'on evalue a quatre mille cinq cents Ie nombre
d'individus engages ainsi temporairement dans cette
industrie tous les ans. II semble qu'environ un sixierne
de la morue exportee de la colonie provient des cotes
du Labrador.
II va sans dire que ce territoire est riche en fourrures
de diverses especes ; les habitants a demeure
(car il y en a pres de quatre mille, soit un par 45 kilometres
carres) abandonnent la cote en hiver pour
devenir trappeurs dans I'interieur. Cependant, tout
cela ne suffirait pas pour constituer la valeur economique
actuelle du Labrador. En realite, la richesse de
cette region a une triple source: les gisements de
rnineraux, la houille blanche, les forets ; ces deux
derniers facteurs ont une grande importance, d'autant
plus que la place commence a manquer dans
l'Amerique du Nord pour les exploitations de pulpe
de bois. Les forets de sapins couvrent une ctendue
egale a celles cornbinecs de la Hollande, de la Belgique
et du Portugal. Quant aux forces mot rices
hydrauliques les seules chutes de la Gr and River
ant deux fois la hau teur du Nia ga ra , atte ig ne nt

COUP O'CEIL SUR LE LAIlRAD OR 239
presque celie des Victoria Falls sur Ie Zambeze ; on
estime que Ie bassin entier de la Hamilton River pourrait
foumir une force de 7 millions de chevaux. Sous
le rapport mineral, les explorations ont donne des
resultats inattendus et extremement encourageants.
II n'est donc pas eto nnant que Ie Canada, qui voit lc
Labrador lui echapper. se montre maintenant desireux
que Terre-Neuve et sa dependance entrent dans
la Confederation. Toutefois, I'opinion, it Terre­
Neuve, est nettement opposee it cet arrangement. II y
a quelque temps, on a sugger e une autre combinaison :
la vente du Labrador, par Terre-Neuve, au Canada,
pour une so mme ronde de 200 millions de dollars.
I\Iais ceci trouve en core moins d 'echo dans la colonie.
Personnellement, ce qui nous a surtout intrigue dans
cette terre lointaine, c'est son nom. II a donne lieu it
. bien des controverses ; nous savons que ce ne sont pas
cel les-ci qui font d efaut dans I'histoire de toute la
region. Puisqu'on va aujourd'hui jusqu'a nier que
Cabot a decouvert Terre-Neuve, il ne faut pas etre
surpris que les uns voient une affinite entre Labrador
et Bras d'Or du Cap Breton, alors que d'autres
trouvent l'origine dans La Bradore, vaisscau basque
du milieu du scizierne siecle, Un troisierne groupe
de chercheurs infatigables declarent que, bien avant
I'arrivee d es Basques, cette region fut visitee par un
navire portugais: Ie premier homme it apercevoir la
terre etant un manoeuvre, on designa celle-ci par Ie
mot qui , dans cette langue, signifie « travailleur » ,
labrad ore . Certes , si Ie fait est authent ique, il ternoigne
d'un etrang e manque d 'imagination ; il eut ete au

CHAI'ITRE XJl
moins poli de donner au pays Ie nom de cet humble
explorateur sans Ie savoir. Mais voi ci bien la justice
d'ici-bas: un fou qui brule une des sept merveilles du
mond, Ie Temple de D ian e it E phese, pour se rendre
celebre, reussit it immortaliser so n nom en depi t des
pr escriptions legales le s plu s draconiennes ; et un
brave gar"on, qui decou vre une des contrees les plus
interessantes « No uveau Mond e » , re ste dans une compl
et e ob scurit e. Lui aussi efrt pu d ire : Sic vas , non
vobis.'... Mais, apres tout, cett e savante explication
ne satisfail rnerne pa s l'entier clan por tugais; d 'aucuns
pretendent que Ie nom provient du fait que les
Indiens emmeries de celte reg ion en Europe, par
I'exped ition d e Corloreal, etaient les me illeurs « lravai
lleurs » qu'on eut jamais vus. Nou s n'entron s dans
ces d etails que pour monlrer it qu e! degre les plus
petits points de l'histoire t erre-neu vicnne ont ete
sujets it des controverses.
II n'y a pas que de simples div ergences d'op inion,
helas ! On apercoit, en effet, un nuage so mbre it
l'horizon. Metaphore it part, c'est un rabbin. Vous
lisez bien. Un certain ministre du culte israelite it
Montreal, Isaac de la Ponha, reclame tout simplement
un quart du Labrador, representant la bagatelle 'de
50 millions de dollars au plus ju ste prix. II se base
sur un acte de Guillaume d'Orange qui, Ie I " no ­
vembre 1697, aurait ac cor de en toute propriet e it un
sieur ] oseph de la Ponha, su jet portugais, 30 000 milles
car res labradoreens. T erre-Neuve n'a qu'a bien se
tenirl
A la verite, on peut se de mander pourquoi le s heri-

Cfi,/u: II/H'rl II r i'I1I" , S.,ill l. ,' jerre.)
Procession sur Ie qu ai de la Honcier e a S aint-Pi er r e.
Saint-P ierre (Ba in t-P ie r re et Miquelon). a vec rile a ux Chi ens
au fond a gau ch e.
- '

COUP D'CEIL SUR LE LABRADOR 241
tiers de l'heureux protege de Guillaume III ont
attendu 2 30 ans pour faire val oir leurs droits. Sans
d oute, il en est d'eux comme du Canada: tant que Ie
Labrador n'etait envisage qu 'au point de vue ... d ecoratif,
personne ri'etait presse de Ie r eclarner. Cela se
conc e it aise rnen t, car tandis que Jacques Cartier, en
15 34, Ie d efinissait : (l La terre dont D ieu fit present
a Cain », Ie lieutenant Roger Curtis, cn 16 80 , Ie declarait
: (l U ne contr ee Iorrnee de tcrribles montagnes, un
amas prodigieux de rochers denudes. » Et, plus
recemment, Ic major Cartwright di sa it : (l Dieu crea
Ic Labrador en tout dernier lieu et y as sembla, Ii cct
effet, Ie rebut de ses mat eriaux, comme inutile au
genre humain! » Dans ces conditions, Ie plus roublard
des commissaires-priseurs n'eut tire qu atre sous
d'une telle propriete. Les choses ont bien change! On
a merne ele jusqu'a dire que si l' on entend de nouveau
aux Etats-Unis exprimer Ie d esir, absolument
chimerique d'ailleurs, d'annexer Terre-Neuve un jour
ou I'autre, la raison en est dans les (l possibilit es » du
Labrador.
Le Labrador, aujourd'hui, attire aussi l'attention
so us un autre rapport: celui du tourisrne. II n'y a que
peu d'annees, nul n'aurait pas plus songe a visiter
celte region qu'a faire de la villegiature au Spitzberg.
A l'heurc actuelle, achaque voyage du vapeur Kyle,lequel
fait Ie service entre St. John's et Hopedale et
me me Nain, - on voit des touristes Ii bord, et non seulement
des T erre-Neuviens, mais des Arnericains et
des Angl ais. II y a, en effet, bien des ch oses d ignes
d'mteret, Le paysage d'abord, car, surtout au nord de
16

CHAPITRE XII
Hopedale, il est des fjords rivalisant presque avec
ceux de la Norvegc. Ensuite, ce sont Ies Esquimaux,
les missions des Freres Moraves, les postes de la Compagnie
de la Baie d'Hudson, les icebergs... Le plus
souvent, Ie voyageur se borne a faire le simple trajet
d'aller et retour, sans quitter Ie Kyle autrement que
pour une visite de quelques heures aux diverses
escales. L'excursion ainsi faite prcnd environ deux
semaines, souvent un peu plus, et coflte, en premiere
classe, quelque 90 dollars, cabine et repas cornpris.
Naturellement, cela ne permet de voir que la cote,
dans sa sauvage grandeur; Ie touriste plus entreprenant
et ayant des loisirs peut s'arreter a l'un des
ports et faire un petit voyage a l'interieur, remontant,
avec un guide, une des nombreuses rivieres. Rien, au
Labrador, n'est encore organise pour Ie service touristique;
il n'y a pas d'hotel digne de ce nom, et
encore moins de routes. Mais cela viendra. Deja les
Esquimaux ont ' entrevu les avantages du tourisme en
ce qui les concerne. lIs fabriquent et vendent nombre
de « souvenirs» auxquels les voyageurs peuvent difficilement
resister: poupees en costume du pays, minuscules
traineaux aux attelages de chiens, marqueurs
pour jeu de cribbage en defenses de morse, dickies,
vetements-sacs en fourrure ou grosse toile, avec
capuchon; pantoufles, sacs a main en phoque avec
ou sans poils et ornes de perles, etc. On peut, il est
vrai, se procurer ces articles a St. John's, mais combien
il est plus piquant de les acheter sur place!
Quant a Ia labradorite, sorte de spath aux chatoiements
bleus, oranges, pourpres, verts, rouges, qui est une

oup D'G:IL SUR I.E unRADOR :!43
pierre scrni-precicuse abondant au Labrador, surtout
dans I'He a u nom peu harrnonicux de Napotulagatsuk,
c'e st presque enticrernent dans la ca pitale de Terre­
Ne uve qu e I'on peut t rouv er les objets confectionnes
avec ce tte matiere. O n n'a pas encore essaye d'exploiter
en gran d les gi sem ents de labradorite; c'est
do mmag e, car on pourrait en tirer, re lativement a bas
prix , des effets d ecorat ifs tres jolis , par exemple pour
les colonnad es ou cherninecs des foyers de theatre
ou d 'h6tel.
Pour en termin er avec ce rapid e coup d'ceil sur lc
Labrador, faisons rem arquer qu e Ie touriste voyageant
pa r Ie va peur Kyle a a insi l' occasion de voi r , en outre,
sept ahui t ports des cotes est et nord de Terre-Neuvc,
La plu s in ter essante d e ces escales est Saint-Antony.
Q ui n'a pas vec u en New found land ne peut se rendre
comp te d e ce q ue ce nom evoq ue dans l'esprit d u
T erre-Neuvien . Cette petite localite, tout a l'cxt remite
d e la lon gue pen insule q ui s'avance vers Ie nord,
represente un d es po stes avances de la civilisation, ou ,
a plus propr ement pa rl er, la p remier e base en a rr ierc
du front de bandiere con stitue par Ies etablissements
d e peche, les ca mps de trappeu rs, les postes de la
H udson Bay Co ., depuis le d etroi t de Belle - Isle
jusqu'a la T erre d e Baf fin. Et cette base est, avant
to ut, ho spi ta lierc. II ya bie n, sur la cute du Labrador,
de s places habit ees en permanen ce, telles que Battle
Harbour, Ca rtw right , Hopedale ; mais c'cst it Saint­
An t on y de Terre-Neuve q ue se t ro uve Ie siege de la
fameu se Mission mi-relig ieu se rni-hospitaliere qui
est a cette region, avec une plus grande ampleur, ce

244
CHAPITRE XII
qu'est la So ciet e des ceuvres de terre et de mer pour
les banes, l'Islande et la mer du Nord .
C' est 11 un An glais, Ie do cteur Wilfred Grenfell,
qu' est due la cre ation de l'hospice et du magasin
cooperatif de S ai nt -A ntony , d'autres hopitaux au
L abrador, et d 'un vaisseau-hopital analogu e 11 la
Sa inte -leanne-d'A rc des Grands Banes. II y a peu
dannees, Ie sort des p echeurs et des trappeurs, au
Labrad or, etai t absolument lamentable sous tous les
rapports, et surtout au point de vue sanitaire. Le seul
medec in de la region etait une femme Esquimau, 11
H o ped ale. Me rri e 11 l'heure actuelle, en cas d'accident,
on voit se produire d es situations pitoyables, voire,
parfois, effroyables. Mais, du mo ins, Ie service organi
se p ar la Mission, toujours 11 portee d'appel, toujours
en eveil, parvient Ie plus souvent 11 attenuer le
mal. On ne saurait en trouver de meilleur exemple que
Ie suivant. Dans un settlement isole de I'interieur du
L abr ad or, un hiver, un e fi llette eut les deux pieds
ge les . Pr ives des soins necessaires, les membres
aff'ectes furent bientot atteints de la gangrene. Le
p er e de I'enfant, comprenant Ie danger, amputa les
deux pieds d e sa fille, sans autres instruments qu'une
hache et un billot. .. Cependant, la petite ne mourut
pas, car Ie docteur Grenfell, doublant les etapes sur son
traineau 11 ch iens , put arriver 11 temps pour achever le
sauvetage...
Mai s n e restons pas sur cette note triste. On se distrait
auss i au Labrador. Quelquefois meme un peu
trop, s'i l fau t en croire Ie chant Huntingdon Sh ore, une
fameuse balla d e du pays, qui finit ainsi :

COUP D'CEIL SUR LE LABRADOR 245
T'is true I am a tOPCT, that's v ery we ll known,
III saved what I ea rned, I m ig ht li u« at home.
III drink an d carousi ng I spent all m y stor e,
lVhi ch makes me la ment OU the Hu ntingdon Sho re I •••
La ballade a He ecrite, il y a plus de cinquante ans,
par un nomrne Doyle, simple pe ch eur de St. John's.
I . Que je sui s bam boch eur , c'e st connu, par rna fo i I
Si j'eu s sa uve ce q ue j'ai gagne, j' pourrars v ivre chez moi .
Mai s a boice c t nocer, j'd epc n sai tou t mon avoir :
C'e st pour quoi j 'su i s sur l'riva g e d 'Hunt ingdon, au desespoi r l

« BREST ", LA cnt MYSTERIEUSE... 247
- Certes.
- Eh bien! fais-je, je n'en connais qu'un autre :
Brest-Litowsk, tristement celebre pour Ie tr aite entre
les Bolchevistes et la Quadruplice. Qui diantre peut
vous attirer Ii!.?
- Vous n'y etes pas! Quant i!. vous, Petitpas, un
grand savant, vous n'avez jamais entendu parler de la
legendaire cite de Brest, sur la cote sud du Labrador?
demanda l'Oncle triomphalement.
- Je... je n'ai pas dit que j'ignorais... hem! ... repond
Petitpas tout it fait decontenance.
Mais ses reticences ne peuvent d issimuler Ie fait
que, pas plus que nous, il n'avait connaissance de
l'cxistence du Brest Iabradorccn. L'Oncle d cploie
alors une carte de Terre-Neuve. II nous montre, tout
au nord de la colonie, Ie fameux detroit de Belle-Isle,
la separant du Labrador. Puis, mettant Ie doigt sur
la jonction de la cote avec la frontiere entre la pro ­
vince de Quebec et Ie Labrador terre-neuvien, il nous
dit, d'un ton impressionnant :
- A une tres petite distance de cc point, etait
« Brest" !
- Tres bien, fait Ie Rentier, mais qu'etait ce Brest ?
L'Oncle nous prie de remarquer d'abord la predominence
de noms francais sur celte partie de la cote:
Bonne E sperance, Bel Amour, Isle-au-Bois, Blanc
Sablon, Saint-Clair, Forteau, l'Anse-au-Loup, et c. II
est avere que les premiers pecheurs de cette region
fu rent de s Basques et des Br etons. Mais cc que I'on
ignore gcn cr alemcnt est qu'il ex istait la, il y a tro is
ou quatre siecles, des localitcs infinimen t p lus impo r-

CHAPITRE XIlI
tantes que de no s jours. Et ces villes etaient peuplees
de Francai s .
- S ur quoi vous bas ez-vous pour cela? demande Ie
Rentier qui, en sa qualite d 'ancien commerc; ant, est
tres po sitif ,
- Sur la tradition et sur d es textes du temp s dont
I'authenticite est inden iabl e, replique I'Oncl e ,
Pour resumer ses explicati ons, di son s se ule ment
qu'aujou rd'hui enco re il se rep ete couramment d ans
ce s par ag es qu'aux se izierne et d ix -sep ti eme siec les,
une local ite, portant Ie nom d e Br est, et fondee par
des Br etons, contenait quelque mille habitants et
faisait un important com merce. L 'archevequ e H arvey,
dans son livre sur T erre-Neuve, en 1883, ecrit :
Aprc s les Basques, vi nrent les Bretons, 'lui fo n d erent la
cite d e B res t dan s la baie de Br ado rc , vcrs ,520. E lle e ta it a
environ 3 mill e s de Bl anc Sab lo n ; et , a un certain mom ent,
co nt cn a it plus d'UD millier dJ;lmes. Les ruines c t tcrrasses de
ce tte ancie n ne ville se vo icnt en core su r les cotes.. .
D'autre part, Ie Reverend P. \V. Browne, dans
Where th e Fishers go, nous dit que Ie fondateur de
Brest est inconnu : mais qu e I'existence de cette ville
fut devoilee aux Europeens par l'mterrnediaire de
Denys de Harfleur et Aubert de Dieppe 1; qu'evid ern-
r , Soit di t en pa ssant, ce Denys fut Ie premier Francais qui
mit Ie pied sur Ie so l de T'erre- N euve (1606). II es t assez
pi quant de con st arer q ue bien que ce ra it so it de voi le pa r un
d ocum en t depose a la B ib li otheque nation al e de P ar is. ce tte
d ern iere ins titutio n o e I'a app ris q u'a pre s avo ir ad re sse une
en quete su r ce po int a la Bi blio theque lcgisla ti\'e de T erre­
Neuvc .

« DREaT » . LA CITE MYSTERIEUSE. . . 249
ment, a l'epoque, cette place avait la merne importance
qu'acquit plus tard Saint-Pierre-et-Miquelon; que le
site en etait admirablement choisi sous le rapport de s
pechcries , a l'entree de l'estuaire du Saint-Laurent et
pres du d etroit de Belle-Isle.
- O ui , inte rr ompt Petitpas, mais remarquez qu e
Harvey et Browne se bornent a repet er la tr adition.
- Soit, d it l'Oncle d 'un a ir p in ce, mais que ditesvous
de ce paragraphe du Dictionary of Comm erce
ecrit par Le wis Robert en 1600 :
Bre st etait Ie ch ef-l ieu de la No u velle F ra nc e; et la residen
ce d u gouverneur, de I'au m o n ier ct de fon ct ionnaires
du g ouvernement. La France tire de 111 de gran des q uantites
de bucco lo (mo ru e), des nageoir es de balei ne , des ca st ors et
autrc s Iourrures, ainsi que des huiles de g rande valeur.
- Vous me permettrez de ne pas me fi er aveugl ement
a cet aimable fantaisiste qui fait de ce Brest
inconnu la capitale du Canada fr ancais!
Mais l'Oncle a garde pour la fin l'argument decisif :
- Peut-etre, declare-toil ave c un clignement d'yeux
sarcastique, aurez-vous plus de foi en Jacques Cartier
lui-rnerne : pas un fantaisiste, celui-la !
Cartier, en effet, avait quitte Quimper, en 1534,
avec ses vaisseaux pour explorer la cote sud du Labrador.
Or, il ecrit dans sa celebre rel ati on de voyage
que, le 10 aofit, il entra dans le port de Brest, sur cette
cote, pour s'y approvisionner en eau et combustible .
Le lendemain de son arrivee etait la Saint -Barnabe,
et une g rand' messe fut celebree en vill e.
Puis, fa isant de ce Brest sa base dope rati ons,

250 CHAPlTRE XIll
Cartier y laissa ses navires et partit en chaloupes, a
la decouverte. A son retour, une autre cerernonie religieuse
eut lieu.
- II y a plus, ajoute l'Onele, plein de son sujet,
l'explorateur mentionne plus loin qu'il rencontra en
mer un vaisseau se dirigeant aussi vers Brest. Et,
l'annee suivante, il rei eve encore, incidemment, la
rencontre d'un navire de La Rochelle, allant it ce Brest.
Tout ce qui se rapporte a cette derniere locaiite est
t ra ite par Cartier comme tout a fait naturel, comme
s'il s'agissait d'une place aussi generalement connue
que Ie Brest de Bretagne. Qu'avez-vous 11 dire 11 ce la?
Petitpas repondit avec d ignite que, n'ayant pas
etudie la question, il faisait ses reserves. C'etait 111 un
cu phcmisrne car, tandis que l'Onele se livrait a des
preparatifs de depart, son rival se plongeait dans une
etude fievreusc de toutes sortes de bouquins et manuscrits
plus poudreux les uns que les autres.
La veil le du grand jour arrive. A notre profond
etonnemcnt, Petitpas lui ausssi « bouele sa soubreveste
H.
L'Oncle est bouleverse : il n'est pas possible que son
emule ait l'audace de Ie suivre!
- Rassurez-vous, rnon cher confrere, fait Petitpas
qui voit ce qui en est: je ne vais pas 11 uotre Brest,
mais au mien!
- Grands dieux! s'ecrie Clara, est-ce qu'il n'y a
pas assez d'un de ces casse-tetc chinois?
Les deux savants, unis cette fois par une commune
indignation, ouvrent la bouche pour protester. Ma is
la jeune [die les arrete d'un gcste :

(( BREST » . LA CITE MYSTERIEUSE... 251
Venez, Messieurs, dit-clle, boire Ie coup de
l'etricr, quoique vos chimeres vous fassent plutot
mer iter les etrivieres !
Et, rnysterieuscment, elle conduit les deux rivaux,
que nous suivons, intrigues, dans Ie petit boudoir
mis a notre disposition et qu'elle a decore pour la
circonstance. Le traditionnel bebe phoque ernpaille
porte sur sa blanche fourrure des rubans verts, couleur
d'esperance. Le modele de goelette sur etagere, tout
aussi indispensable dans un home terre-neuvien qui se
respecte, est orne, au haut du grand mat, d'une banderole
ou se lit: Bon voyage, chers Dum ollets : a ce bon
Brest d ebarqucs sans nau trage ! Merne la photographie
obligatoire, representant un iceberg a I'entree du port
de Saint-john's a son mot a dire : une etiquetteepinglee
sur ce rafraichissant paysage apprend aux deux intrepides
voyageurs que c'est la un (( Symbole de la reception
que Ie monde savant reserve aux explorateurs
de Brest! "
A peine Petitpas et l'Onele ont-ils, avec resignation,
pris place a la table que Clara leur verse une copieuse
rasade d'un liquide epais, sirupeux, d'apparence
etrangc. Elle explique que, d'apres Ie code de I'etiquette,
cela s'avale d'un trait. Mais ici les deux victimes
regimbent : un demi-verre leur suffit pour faire
la grimace.
- Qu 'est-ce que c'est que ce tord-boyau-Ia >s'e crie
l'Onele, tandis que son rival s'epcnge Ie front.
- Mais simplement du Calabogus, repond la jeune
per sonnc avec cal me.
- Qu a i ? font les patients en ch ccur.

CHAPlTRE Xlll
Messieurs, que vous etes peu Ierres sur I'histoire
locale! Vous n'etes pourtant pas sans avoir entendu
parler des (( arniraux de peche » de jadis?
- Non, certes, fait I'Oncle, cela va sans dire! Au
temps ou il n'y avait pas de magistrat dans la colonic,
Ie capitaine du premier bateau pecheur arrivant dans
la region etait qualifie d'amiral, et rendait la justice.
- Et, ajoute vivement Petitpas, t elle etait leur
ignorance qu'a une certaine epoque, quatre seulement
pouvaient signer leur nom!
- Eh bien! dit Clara, Ie Calabogus 1 etait la boisson
favorite de ces amiraux, qui se donnaient ainsi
des forces avant de sieger au tribunal. Imitez-Ies
done, messires ; mais pas de trop pres, puisqu'il parait
que. de temps a autre, ces magistrats amateurs de
Calabogus tornbaient sous la table avant de prononcer
la sentence!
... C'est l'Onde qui nous ecrivit le premier du
theatre des operations:
... (( Je vous envoie ceci de Blanc Sablon, disait-il,
et je m'empresse de vous faire savoir que j'ai deja
determine la position exacte de Brest : a 9 kilometres
ouest de cette localite, Les documents, la-dessus, sont
d'accord avec la tradition. Amon arrivee, j'ai eu une
alerte : il y avait dans ces parages une mission sci entifique
du Musee national du Canada! Etait-ce a dire
qu'on m'avait devance> Renseignements pris, ces
g ens-Ia rarnassaient simplernent des pointes de fl eches
en silex, des poteries, des ossements indiens. Qu'en
I. Melange de biere de sapin, melasse et rhum.

I
« BREST ». LA CITE MYSTERIEUSE ... 253
dites-vous? Quand il y a ici un tresor historique inestimable!
lis feront triste mine quand je publierai la
relation de mes decouvertes... II
Le prochain courrier nous apporta un billet de
Petitpas, venant d'Old Fort:
... u Le bon Onele perd son temps! rai sous les
yeux un rapport fait a la Societe royale du Canada,
date de 1905. En vingt-sept pages tres elaires, M. Ie
Dr S. E. Dawson dernontre que, s'il a pu exister sur
la cote sud du Labrador une place appelee Brest, ce
n'ctait qu'une station de peche estivale, comme celles
de nos jours.. . Rencontre des membres d'une mission
scientilique. Ils declarent qu'aucune institution ne
voudrait perdre son temps a une billevesee comme
celle apres laquelle s'acharne notre brave Oncle... "
Lettre de l'Onele :
. .. « Bonnes nouvelles! Un vieux pecheur qui a
passe a Blanc Sablon quarante etes et quatorze hivers,
et qui doit s'y connaitre, rn'a dit quil est courarnment
admis dans la region qu'a 30 kilometres est de
Old Fort (c'est-a-d ire a Brest) il vivait, jadis, mille
Francais. Bien plus, il a ajoute que, selon la tradition, Ie
cel ebre pirate, Ie cap itaine Kidd, a enfoui Ia un tresor!
Songez donc! Supposez que je le deterre P Tete
d e Petitpas !. .. II
Lettre de Petitpas :
. . • « De mieux en mieux! Brest n'est mentionne ni
dans la relation de Jehan Alphonse en 1542, ni par
Champlain en 1610, ni par Charlevoix en li40; on

CHAPITRE XIII
n'cn trouve t race ni d ans les relations d es j esuites,
ni dan s les ed its et ordonnances de Q ue bec ... »
Lettre de l'Oncle :
. ,. « Les choses prennent corps. Dans ses Notes on
th e Coast of Labrador, M. Samuel Robertson, de la baie
de Tabatiere, ecrit :
« En ce qui concerne la relation de L. Robert 1, il
« ne saurait y avoir de doutes : cela est preuve par les
« ruines et les terrasses des batirnents, ou les mate­
« riaux de bois abondent. ]'estime qu'a une certaine
« ep oque, il y avait deux cents maisons, sans compter
« les magasins; et environ mille habitants en hiver,
« sans d oute trois fois plus en et e.. .
« De plus, un fonctionnaire de Blanc Sabl on vie nt
de me declarer :
« J e puis donner des renseignements sur Bradore
« Bay (Brest) , car j'ai entendu de vieilles g ens dire
« qu'il y a plusieurs siecles, il se trouvait lit une
« grande ville et un grand fort. Quantite de carcasses
« de maisons se voient encore a cette place. Lcs ruines
« du fort sortent du sol d'environ 4 pieds. »
« C'est clair, n'est-ce pas ?Je pars enexploration, Ce
pays est en somme peu pittoresquc, et on y est infest e
de moustiques d'une voracite sans pareille. .. »
Lettre de Petitpas :
« II est vrai qu'on rencontre, vers Bradore, des
I. Vo ir au paragraph e I"" de ce chapitre.

« nRE ST » , LA CIT E MYSTERIEUSE ... :6 5
sorles de ruines. Mais cela s'explique facilement.
Henri IV erigea en seigneurie cette portion du territoire
labradoreen, au profit des sieurs de Courtmanche,
auxquels succederent les de Brouarge. D es seigneuries
au Labrador! Je vous demande un peu! Toujours estil
que les nouveaux proprietaires, qui avaient d 'importantes
pecheries, firent des constru ctions considerabies,
elcverent merne un fort pour prot eger celles-ci
contre les Esquimaux. Les vestiges que I'on remarque
aujourd'hui dans ces parages sont simplement les
ruines de ces etablisaements... J'ai peine a tracer ces
lignes, tant je suis persecute, affol e , par des nu ees de
mou cherons et moustiques. Quel pays! ... »
Lettre de l'Oncle :
... « J'ai d ecouvert la cause de la decadence de
Brest. C'est I'erection en sei gneurie du territoire englobant
cette localite. Les habitants, evidernment, perdirent
leur interet dans la place et comrnencercnt a
s'eparpill cr dans diverses directions. Cet etat de
choses fut de plus active par l'nostilite des Esquimaux.
Ces gens-Ia, aujourd'hui consider es comme
absolument inoffensifs, etaicnt presque aussi mauvais
que les Peaux-Rouges : qui Ie croirait ? .. Lors de la
conquete du Canada par les Anglais, une compagnie
privee s'etablit en ces lieux; mais subsequernment fit
de mauvaises affaires... Je dois dire que mes re cherches
sur les lieux sont rendues de plus en ' plus d iffi ciles
par les moustiques : mes mains, mon visage sont enfles,
Comment des Franca is ont pu rester a de meure dans

256 CHAPITRE XIII
une pareille region est une chose que je ne comprendrai
jamais. .. »
Lettre de Petitpas
. •. II rai decouvert que les moustiques qui nous
rendent l'existence impossible sont d'une espece qui
m'etait inconnue. II faudra que j'en parle a I'Oncle,
qui doit avoir remarque le fait de son cote. L'appareil
de succion, etc... » ( La lettre ne mentionne plus
Brest.)
Lettre de I'Oncle :
.,. II Ayant examine un des moustiques locaux au
microscope, j'ai trouve que son appareil de locomotion
etait totalement different de celui des dipteres de rna
collection: trois ailes au lieu de deux. rai telegraphic
a Petitpas, qui m'a re pondu en avoir trouve quatre.
Voila qui est etrange !. .. »
Lettre de Petitpas :
... II Hier, l'Oncle et moi avons fait une excursion
au Creux de I'Enfer, repute pour etre riche en dipteres,
moucherons et taons. N ous avons ete cruellement
maltraites, mais cela en valait la peine : cinquante-huit
specimens totalement nouveaux, etc. )) (La
lettre contient trois pages sur ce ton....)
Une semaine plus tard, les deux savants, la figure
encore boursouflee de piqures terribles, debarquaient
it St. John's, avec des cartons pleins de II sujets » que,
pour mon compte, je preferais de beaucoup epingles
sur des bouchons qu'en Iiberte dans mon voisinage.
Tous deux sortirent fierernent de leurs valises des

(( BREST II, LA CITE MYSTERIEUSE... 257
cahiers de notes sur les d ipteres nernoceres et leurs
cousins (pardon du calembour) a trois et quatre ailes.
- Mais, demande Ie Rentier, mais... Brest?
- Ah! OUI, fait Petitpas comme sortant d'un reve,
par megarde, nous avons laisse nos documents a
Blanc Sablan....
- Un simple oubli, bien naturel apres nos decouvertes
sur les moustiques, acheve l'Oncie.
Et taus deux font mine de se replonger dans la
contemplation de leur collection. Mais Clara ne saurait
se comenter de cette force d'inertie.
- Enfm, d it-elle , q uel le conclusion en ce qui concerne
l'objet reel de votre exploration? ] acques Cartier
a-t-il, au non, fait dire des grand'messes dans la
cathedrale de Brest?
- Comment diantre pourrais-je repondre 11 une telle
question? s'ecrie l'Oncle, presque enerve. ] e n'y etais
pas I
- Ni moi non plus, declare Petitpas, heureusement,
car c'est un triste pays! En tout cas, d'apres
les archives de la province de Quebec, il n'y a jamais
eu d'eglise au Labrador, pendant l'occupatron fran­

258 CHAP lT RE XIII
qu e les bord ures, grise s, proviennent de la fourrure
de huskies, les ch iens dcmi-Ioups de Labrador. Se
detachant au centr e est la peau entier e, no ire et
blanche , avec les partes, d'un tout jeune chien de la
mcrne especc. L'e ns emb le est tcllement hornogene,
que les t rois fo urrures se fondent g rad ueUement l'une
dans I'autre. C'e st un chef-d'ccuvre esquimau que les
amateurs de Ne w-Yor k ou Londres se disputeraient a
coups d e banknotes. Petitpas I'o ffre a la jeune fille
avec ga uc herie.
Renard et tapis sont Ie prix du silence. Brest est
cntcrre , II restera d one ce qu'il etait auparavant : la
"di e mysterie use .

A SAINT=PIERRE=ET=MIQUELON
CHAPITRE xn'
Saint-Pierre comme Ie voit Ie touriste
En parlant de Terre-Neuve, nous avons fait rernarquer
qu'il se com met constamment des erreurs sous Ie
rapport de la situation de cette ile, que nombre de
gens, merne dans l'Arnerique du Nord, considerent
comme faisant partie du Canada . Nous avons ete
encore plus surpris de constater que, pour bien des
Francais de la rnetropole, Ie status geographique de
Saint-Pierre-et-Miquelon est tout aussi nuageux. Frequemment,
des lett res, des colis destines a celte colonie
y arrivent adresses : Saint-Pierre, Saint-Pierre-et­
Miquelon (Martinique), ce qui est d'autant plus irnpartlonnable
que la cite des Petites Antilles a disparu
c1epuis la terrible eruption du Mon t Pelee en '902. Si
vous faites observer la rneprise a votre correspondant,
ce dernier se borne, Ie plus sou vent, a remp!acer Ie
mot « Martinique» par « Guadeloupe n, ou Ie terme
plus commode de « Antilles » , II ne faudrait pas croire
que ces etranges erreurs soient uniquement du fait
de firmes ou de particuliers ,n'importe qui vous dira,
a Saint-Pierre. que ces aberrations se trouvent de
temps a autre dans la correspontlance oflicielle du

CHAPITRE XIV
ministere des Colonies! Dans ces conditions, l'on
s'cxplique asscz bien l' etat d'esprit de certains
em pl oyes du cadre metropolitain, lesquels sont etonnes,
a leur arrivee, de ne pas voir de neg res a Saint­
Pierre-et -l\Iiquelon! Du reste, ecoutez les doleances
des Saint-Pierrais : vous decouvrirez une tendance a
cr oire qu'on est tra ite, la-bas, par l'administration,
un peu comme des noirs.
En definitive, sous divers rapports, il se de b ite, sur
ledit archip el, des billevesees, non seulement geographiques,
mais economiqu es, qui sernblent avoir leur
raison d' etre dans Ie fait q u'il est mal connu a I'exte
rieur, parce que les rnoyens d e communication sont
insuffisants, ou plutot compliq ues, Bien que Saint­
P ierre ne soit guere qu'a une vingtaine de kilometres
de la cote de Terre-Neuve, il n'existe, en temps ordinaire,
au cun service regulier de voyageurs entre les
deux pays. Si l'on veut se rendre de St. J ohn's, par
exemple, a la colonie f rancaise, il faut faire au moins
trente heures de route par train et bateau pour atteindre
Lamaline, dans la presqu'ile de Burin, cl'ou, si Ie
temps Ie permet, on peut se rendre par chaloupe a
rnoteur, en deux heures, a Saint-Pierre. On concoit
qu 'un d epl acement si difficile ait peu d'attraits. La
seule communication reguliere, la ligne postale, est
celle reliant Saint-Pierre-et-Miquelon avec North Sydney,
en Nouvelle-Ecosse_ Toutefois, cette derniere
loc al ite, d ans la presqu'ile du cap Bre ton, est a I'extrernite
est du Canada, et, par suite, bien loin de tout.
I! est vra i que le merne vapeur postal peut se prendre a
Halifax; mais H al ifax, pour bien des gens, est syno-

SAI)lT-PIERRE COMME LE VOlT LE TOURISTE 261
nyrne du « bout d u monde ", n'est-il pas vrai? Le voyageur
de France n'atteint pas la colonie sans peine,
II peut, ou s'embarquer a Cherbourg sur un paquebot
anglais pour Quebec, et accomplir ensuite un voyage
de vingt-neuf heures de chemin de fer pour arriver a
North Sydney rejoindre Ie bateau de Saint-Pierre, ;u
se rendre par la Compagnie Transatlantique du Havre
a 1[ew-York, et gagner de la Halifax, ce qui est peu
direct; il est aussi possible d'aller a Halifax, de Bordeaux,
par les Chargeurs Reunis, mais les navires de
cette ligne circulent a cl'asscz grands intervalles et Ie
trajet est t res long.
Jusque dans ces derniers temps, la question se compliquait
du fait que Ie paquebot minuscule francais
assurant Ie service Halifax-North Sydney-Saint-Pierre,
Ie Pro Patria, etait, au point de vue du confort, larnentablement
en arriere des accommodations modernes.
En somme, Ie voyage de Saint-Pierre, d'une facon ou
de I'autre, etait plus ou moins une via dolorosa, qui,
assurernent, n'ajoutait pas au bon renom de la pauvre
petite colonie.
Lors de notre sejour a Terre-Neuve, nous eurnes
une chance inesperee. Le Pro Patria s'etait change en
De Profundis, en d'autres terrnes, on avait du, enfin,
meltre au rancart un navire qui faisait si peu honneur
a la France, et Ie service s'est trouve temporairement
assure par un excellent paquebot de la Compagnie
anglaise - anglaise, vous lisez bien! - Farquhart, Ie
SS. Farnorth, Esperons que ce provisoire sera delinitif,
car il met Boston, d'un cote, et 51. John's, de
I'autre, en communication directe avec Saint-Pierre.

CHAPITRE XIV
ment la « Cite des Eglises )) a la metropole. Bien que
cinq minutes a peine, en canot, separent les deux localites,
nombre d'habitants de l'Lle-aux-Chiens ne
viennent pas en ville pendant des semaines, des mois
meme ; il parait qu'avant les changements economiques
produits par la grande guerre, il se trouvait des gens
qui n'avaient jamais quitte cet Bot pour visiter Saint­
Pierre.
Vue du navire, la ville n'offre aucune particularite
generale qui la distingue des petits ports de mer de
la Nouvelle-Ecosse ou du nord des Etats-Unis. Mais
il est des gens qui denicheraient de la couleur locale
les yeux ferrnes : ternoin ce touriste americain, qui
n'avait jamais traverse l'Atlantique, et s'ecriait, quand
nous entrions dans le port de Saint-Pierre: « Veritablement,
c'est bien 130 la Fr-ance : je reconnais le style
normand d'architecture ! )) L'imagination fait des merveilles!
Malheureusement, il faut en convenir, les
maisons de la ville n'ont aucun style particulier. Si
beaucoup sont en pise, en briques ou pierres, bien
plus encore sont en bois, tout comme au Canada ou
aux Etats-Unis. La seule caracterist ique speciale se
remarque dans les Ienetres, qui sont du modele francrais
et, par consequent, non aguillotine.
II va sans dire que, des que l'on debarquc, on se
croirait dans une petite ville de France, une tres petite
ville, plut6t un village, aux rues tortueuses, rnontueuses
et sans trattoirs. Seul, le quai de la Ronciere
est tres spacieux et praduit une assez bonne
impression.
Comrne nous l'avons dit plus haut, certaines idees

SAINT-PIERRE COMME LE VOl T LE TOURI STE 265
concernant la petite colonie sont erronees. Elles sont
surtout repandues parmi les Am ericains et les Canadiens.
Les touristes de ces nationalites s'imaginent
pouvoir acheter a Saint-Pierre parfums parisiens,
gants, et offes fr an caises, etc., extrernement bon marche,
parce que Ie franc ri'equivaut guere q u' a 4 cents
de leur monnaie, En realite, si Ie voyageur venant des
pays du dollar paye, pour ces divers articles, d ans la
colonie, un quart mo ins cher qu'a Ne w-York ou Montreal,
il doit s' est irner tres heureux. Pour ce rt aine s
marchandises merne il n'y a au cune di fference . Ceci
s'explique aisernent. D'abord, la vie , a Saint-Pierre,
est plus che re qu 'en France , a cause de I'eloignement
des centres d'approvisi onnement; si ch ere, relativement,
que cela fait pOUSEer les hauts cr is aux fonctionnaires
du cadre rnetropolitain, a leur arrivee dans
la colonie. En second lieu, on n'en est plus aujourd'hui
a l'ere des occasions merveilleuses, con comitante de
la guerre mondiale, et cause e par la depreciation
subite du franc. I\Iaintenant que Ie pouvoir d'achat
du franc n'est pas superieur, de fait, a celui de quatre
sous d'avant guerre, les etrangers doivent se resigner,
lorsqu'ils font des emplettes a Saint-Pierre, a trouver
la qualite de la marchandise plut6t que la rnodicite
des prix. Seules, les boissons alcooliques sont vraiment
tres bon marche, merne en comparaison de la
province de Quebec. Mais ici aussi il est des desillusions.
Le tourrste originaire des contrees plus ou moi ns
seches, Ie « soiffard II sevre de liqueur aux Etats-Unis
ou tenu en bride par les Boards of Liquor Control du
Canada, et qui debarque altere a Saint-Pierre , s' irna-

SAINT-PiERRE COMI-IE I.E \·O IT I.E TOURISTE 267
l'cxccption, ca r les vaisscaux de pechc, aujourd·hui,
ont toutes fa cilites pour conserver Ie poisson it bord,
et ils evitcnt ainsi la perte de temps que causait une
relache dans la colonie. Soit dit en passant, Ie nouvel
etat de choses est regrettable en ce qui concerne Saint­
Pierre, sous un autre rapport encore: quand les chasseurs
long-courriers venaient dans ce port chercher la
morue deposee par les banquiers, -ils apportaient a la
colonie des marchandises francaises, it des tarifs de
transport tr es reduits.
Mais enfin, dira-t-on, ne f aut-il pas que les pechcurs
viennent prendre it Saint-Pierre leur bouette, lc capelan
ou cct te petite pieuvre pullulante appelec ellcornet ?
Sur ce point encore, les choses ont change. Sans se
deranger , les pecheurs tronvent sur les banes I'amorce
dont ils ont bes oin : une sorte de bigorneau qu'on
nomme brtilot. Tout conspire d one pour diminuer,
voire meme supprimer, I'importance de la colonie
eomme station de pe che.
II ne faudrait pas cependant en conclure que la
peche it la monte n'existe plus it Saint-Pierre. C'est,
au contraire, une industrie qui joue un certain role all
poiru de vue local. Environ deux cents voiliers se rcndent
aux banes, ct I'exportation de ce poisson monte
it quelque 34 millions de francs par an . Toutefois, ce
ehiffre n'est pas, au fond, fort considerable, ear un
banquier breton ou normand, de 200 it 300 tonnes,
peut, a lui seul, vendre pour plus de 900000 francs de
morue en France.

268
CHAPITRE XIV
*
* *
Nous n'apprendrons sans doute rien a personne en
relatant ici que, si la peche est evidernment en decadence
a Saint-Pierre, la col on ie n'en est pas moins
incomparablement plus pr ospere qu'avant la grande
guerre, et qu'elle do it cette prosperite a la contrebande
d es boissons alcooliques. Cette eno rme amelioration,
on Ie conceit n'est pas seulement due au fait
que les navires a vapeur ou a voile en ga g es dans ces
mysterieuses op eration s se ravitaillent de toutes
man ieres a Saint-Pierre. La principale source de
revenus pour la colonie provient des droits de douane
preleves sur les liqueurs apportees dans les entrepots
locaux. A une certaine epoque, ces droits etaient de
30 francs pa r caisse de douze bouteilles d'eau-de-vie.
Mais d'autres pays etaient a I'affut d'une aussi bonne
aubaine. Cuba et la Jamarque, par exemple , s'ernpresserent,
pour attirer les contreba nd iers, de leur faire
des conditions plus avantageuses. Les autorites saintpierraises.alarmees,
abaisserent Ie droit a7 ou 8 francs;
Ia-d essus, la municipalite touche 60 centimes. Tout
minime que cela paraisse, Ie benefice, depuis que Ie
regime de prohibition est entre en vigueur aux Etats­
Unis et dans certaines parties du Canada , a ete formidable.
Actuellement, la colo nie a en reserve 20 millions
de francs, et la ville, 800000 francs , et ceci est
un re liquat, apres l'execution de grands travaux
d'utilit e publique. Pendant q ue lq ue temps, H alifax

SAINT-PIERRE COMME I.E VOlT I.E TOURISTE ::?og
fut un grand centre de contrebande de vins et eauxde-vie
a destination des ftats-Unis. Mais cela a fini,
naturellement, par mettre Ie Canada dans une position
embarrassante vis-a-vis de ses voisins du sud; les TUm
runners - coureurs de rhum, autrement dit vaisseaux
contrebandiers - ont ete contraints, eux aussi, d'emigrer
a Saint-Pierre, pour Ie plus grand bien de la
colonie Irancaise.
On cornprend que, dans ces conditions, la population
de Saint-Pierre, assuree de la neutralite extremernent
bienveillante de l'Administration, s'oppose vivement
a tout ce qui peut entraver les operations sur les boissons.
Ace sujet, I'on nous a relate quelques anecdotes,
dont nous ne saurions, du reste, prendre la responsabilit
e, II est dit, par exemple, qu'un consul anglais a
dti etre releve de ses Ionctions, et ant devenu trop
impopulaire a cause de son activite contre la contrebande
de Iiqueurs. II semble aussi qu'un agent special
envoye de Terre-Neuve pour faire une enquete sur
ladite contrebande ait etc I'objet de telles menaces,
qu'il lui fallut se refugier en hate sur un navire. On
raconte, d'autre part, qu'un fonctionnaire francais.
du cadre metropolitain (bien entendu !), qui avait fait
du zele intempestif, et n'avait pas eu la sagesse de
fermer les yeux au moment psychologique, a etc brule
en effrgie et oblige, lui aussi, de se rembarquer prematurernent,
sous la protection de la gendarmerie.. .
En revanche, et c'est assez piquant, il paraitrait que
Ie gouvernement des ftats-Unis, il y a quelques
annees, s'est vu contraint de rappeler de Saint-Pierre
son consul, parce que ce dernier pretait son appui

2jO
CHAPITRE XIV
aux gens qui introduisaient en Amerique la boisson
dCfendue. Si cela est vrai, c'est certaincmcnt un
comble, mais n'est pas plus surprenant que cc que
no us avons constate de visit pres de 1 'ew-York: un
procureur de la Republique poursuivant des violateurs
de la loi de prohibition, et si ivre lui-memo qu'il nc
pouvait conduire son enquete, Au moins, a Saint­
Pierre, il n'ya pas d'hypocrisie. On agit ouvertement.
Quand vous deambulez sur Ie quai de la Ronciere,
vous voyez des gens vider fievreusement des caisses
d'eau-de-vie et empiler les bouteilles, par cinq ou six,
dans des sacs de forte toile.
- Comme cela, nous d isait-on, c'est plus facile a
caser sur les TUm rnnners ; et puis, si un bateau est
serre de trop pres par la douane, on jette les sacs a
l'eau; ils s'enfoncent, tandis que les caisses tendent
a surnager et fournissent ainsi une preuve genante de
l'operation l
Lenouveau venu est frappe de l'activite qui regne sous
Ie rapport des travaux d'utilite publique. On drague
Ie port, enfonce des piles, construit des jetees, eleve
des magasins et entrepots : partout, c'est Ie bruit des
marteaux, des pelles, des machines it vapeur, du
Decauville. Si, toutefois, vous en parlez aux residents,
ils hochent la tete d'un air dolent : it les entendre, il
y aurait eu bien de I'argent gaspille par I'Etat, bien
des Icnteurs, des erreurs contrastant singulierernent
avec la rapidite, la surete des travaux prives, et surtout
de ceux executes par des etrangers. II est cependant
de beaux projets sur Ie tapis: il ne s'agirait de
rien moins que de transformer Saint-Pierre en un

SAINT-PIERRE COl1ME LE VOlT LE TO URISTE 271
vaste entrep6t de pe cheries, d'ou la morue s'expedierait
directement sur les marches etrang crs, san s pa sser
par Fecamp ou Bordeaux. En attendant, Ie visiteur a
I'impression que, sauf bien entendu ce qui a trait aux
ope rati ons sur les bo issons, Ie commerce et I'industrie
d e la co lonic sont plut6t sur Ie declin. On ne voit plus
traces de la fabrique de doris, de celle de biscuit de
mer, et d'autres et ablissements qui existai ent encore
en 1917. Le commerce ex terieur qui, en 192-1-, eta it de
291 millions, est desceridu a 258 millions et merne a
237. II est a noter que les exportations avec les
autres col onies francaises sont tornbees a un chiffre
in signifiant : 4 87000 francs en 192-1-, 2 80 0 00 francs en
1925 . Saint-Pierre importe trois fois plus de I'etranger
que de la metropole , Ceci s'explique par la lenteur el
Ie peu de Frequence des communications. Soit dit en
passant, cette necessite de s'approvisionner au Canada
et aux Etats-Unis, dans les cas presses, a cause aux
cornmercants de la colonie bien des deboires aI'epoque
au, pendant et apres la guerre mondiale, le franc etait
sujet it des variations, et surtout it des degringolades ,
irnprevucs .

La Population
CHAPIIRE XV
Lauvriere, dans la Tragedie d'un Peuple, a reveIe au
public francais les tribulations dont les Francais
d'Acadie souffrirent aux mains des Anglais, vers Ie
milieu du d ix - h uit ierne si ecle. II serait grand temps
q u'une plume au ssi autor isee rappelat les malheurs des
Samt-Prerrais au cours de , guerres qui s'erendrrent de
17I3 a 1815. Si les Ac adiens ont eu leur « Grand
D er angement » de 1755, les colons dont nous parlons
ici ont ete deranges, c'est- a-di re expulses trois fois, et
si mol estes une quatrieme que nombre d'entre eux,
cette fois aussi, quitterent I'archipel. Nous ne pouvons,
malheureusement, que pr esenter une analyse bien
se che et succincte de ces evenernents : elle suffit du
moins a montrer que nul groupe de Francais n'a ete
soumis a d'aussi penibles epreuves que les colons de
Saint-Pierreet Miquelon. Resurnons l'histoire de la colonie
depuis la fondation de ce tt e derniere en 1660.
1713. Les Anglais s'emparent de la col onie et la population,
i So individus, est expulsee,
1713 11 1763 L a co lo n ie reste aux ma ins drs Anglais. .
1763. Le Traire de P ar is la rend 11 la Fran ce. Les col ons
reviennent SOllS la conduite du ba ron de l'Es perance.
I77S, Le s An gl ai s ve nant de T'err e-Neuve s'e n em pa rent ,
1932 ha bi ta n ts so n t ex pulses. Saint-Pierre et les villag
es so n t ras es.

LA POPULATION :q3
'7 33. La colonie redevient fran caise. Nombre d'habitants
reviennent et rebfitissent.
1793. Une flotte anglaise s'empare de S aint-Pierre sans coup
Ierir . Toutes les maisons soot detruites, et les m ateriaux
enleves par les pecheurs acglais. I 50 0 habitants
sont deporresaHalifax, et de 11 en France. 3 families
seul cment rest e n t.
, 802. La Paix d'Amien sresritue la colonie 11 la France.
1803. Les Angl ais s'en em parent. N ombr e de co lo ns s'e nfuient.
,8,; . La colonie est rendue 11 la France.
. 1816. rSo Iamilles , so it6-t5 i udividu s revicn n ent c t re batisscnt
Saint-Picrrc et Langlade.
Est-il, dans l'histoire universelle, une page plus
pathetique P
On conceit que des gens ainsi trernpes a I'ecole du
malheur aient une mentalite speciale. L'opiniatrete
qui fit que leurs ancetres, sans se decourager, revinrent,
apres chaque expulsion, relever la colonic de ses
ruines, celte admirable constance a laisse ses traces
dans l'esprit des colons d'aujourd'hui. Les Saint-Pierrais
ont ete accouturnes a compter beaucoup sur euxmemes,
fort peu sur autrui, et encore moins sur l'Administration
metropolitaine. Ils sont restes religieux.
Et, a ce propos, il ccnvient de remetlre les choses au
point en ce qui concerne un incident de l'histoire des
Acadiens. On a dit et ecrit que lc groupe de ces derniers
qui, quittant leur lieu d'exil en France, ou ils ne
se plaisaient pas, s'etaient etablis il. Saint-Pierre, eurent
des difficultes avec les « sans-culotte" de la colonie,
au moment de la Revolution et furent obliges d e partir
pour le Canada. Et on en a conclu que Ie reg ime de la
Terreur avait ete virulent iI. Sa int-P ierre. Rien n'est plus
lLHl\t·...LL\(;. I '

LA P OPULATIO N 275
diverscs exploitations; de 30 it 40 souscr ipt eurs en
tout. II faut dire, toutcfois, en faveur de ce petit
reseau que, comme I'ecrit spirituell ement M. l'avocat
Daniel Gouvain, dans sa broch ure sur Saint- Pi erre-et­
Miquelon : u Les demoiselles du tel ep hone vou s d on nent
reellement la communication, rien qu 'en la dema ndant.
II Ne voila-t-il pas qui ferait env ie aux Parisiens?
Les gens auxquels nous avons dern an de pourquoi Ie
telephone etait si peu en faveur, nou s repondir ent :
« D'un cote, les distances sont si co urtes a Sain t-Pierre
qu'on peut tou t aussi bien aller tr ouv er les personnes
avec qu i l'on de sire s'entretenir. E t pu is, Ie t el ephone,
dans les maisons prive es, est un encoura ge ­
ment donne aux conversations oiseuses . 1'05 men agercs
sont de bonnes travailleuscs : ellcs n'ont quc
faire de cet appareil si cher aux ois if s. II Cortes, c' est
lit une maniere peu ordinaire de considcrer I'inven ti on
de Graham Bell !
De merne, les Saint-Pierrais ne sont pas fri ands du
cinema. Les te ntativcs faites jusqu'ici par d es entreprises
privees ont echoue reguliercmcnt. Les troupes
t heatrales qui se sont fourvoyees dans cet ar chipel n'y
ont pas fait d'affaires. La cause de cet etat de choses
est principalement, dit-cn, que la population s'c n li ent
a ux « spectacles de famillc II , or ganises, soit dans un
but charitable, soit pour Ie benelice d'une eg lisc,
d'une ecole. A present, Ie seul ci nema est cel ui qui a
lieu, Ie dim anche soir, au Foyer paroissial, so us la
direction des Missionuaires du Saint-Esprit. Et, assu ­
rerncnt , ricn n'est ban al dans cette representation. ] e
ne recornmande pas les loges, sortes de boites en boi s

276
CHAPITRE XV
blanc ou I'on touche Ie plafond si l'on se tient debout,
et ou l'on a acces par une echelle. Mais tout se passe
11 la bonne franquette. Quand la chaleur devient insupportable,
on arrete net Ie spectacle pour ouvrir
fenetres et portes, et faire marcher un eventail electrique
d'allure cyclonique, dont Ie souffle vous souleve
presque de votre siege. La provision d'air respirable
renouvelee, on reprend la representation ou on l'avait
laissee, tandis que I'auditoire se peigne, s'epoussette,
et repare Ie dommage cause 11 son apparence. par Ie
passage de la tornade.
Longtemps, J1 n'y a pas eu d'automobile dans la
colonie. Un jour, un maire, plus entreprenant que les
autres, introduisit, vers J9hl, une machine. L'arrivee
de celle-ci fut un evenement local, assez mal vu d'ailleurs.
On regardait l'auto avec un melange de crainte
et de haine. Depuis les rivages de I'lle-aux-Chiens,
des vieillards bouleverses braquaient des telescopes sur
Ie monstre et n'en croyaient pas leurs yeux. Nul n'env'iait
Ie possesseur, car Ie rnystericux engin se detraquait
sou vent ; personne ne connaissant exactement la
cause du mal, ni son rernede, la machine, ainsi qu'on
l'a ecrit, etait « coridamnee 11 de longs mois de farouche
langueur n. L'opinion prevalente etait que I'auto
retournerait en France, ou qu'elle tomberait peu 11 peu
en mine, suivant dans la tombe I'unique ex-voiture de
place de Saint-Pierre, ou Ie coursier du seul agent de
police monte de Ja ville. II n'e n fut rien, toutefois.
On compte actuellement 70 autos dans la colonie; la
plupart, cependant, ne sont que de simples camions;
et cela se comprend, car il n'est pas facile de voir

LA POPULATION
quel usage Ie tourisme pourrait faire d'une machine
dans une He comme Saint-Pierre, qui a it pe ine 13 ki lometre
de long sur 3 de large!
*
* *
On a di t; sans doute avec ra ison, que la population
de I'archipel, si ell e est bien pourvue sous Ie rapport
temporel, sou ffre d'in anition intellectuelle ; qu e nul
effort n'est tente pour developper ses connaissan ces,
pour perfectionner son instructi on . II n'y a ni conferences,
n i spectacles ed ucatifs , ni et abl issements d'instruction
superieure, Les jeunes gens qui ne veulent
se contenter d'une dern i-education sont co nt raint s
d'aller en France, au pr ix, souvent, de lourds sa crifices
. La seule ca rrier e , tr es restreinte d 'ailleurs,
ouverte aux jeunes Saint-Pierrais, c'est celie d es ca bles.
Dans la colonie, comme it Terre -Neuve et it Canso, en
Nouvell e-Ecosse , les deux grandes compagnies de
Cables transatlantiques jouent un role important. Longtemps,
it Saint-Pierre, les employes eta ient ex cl usivement
anglais; recernrnent, cependant, on s'est d ecide
it admettre une certaine proportion de Francais connaissant
les deux langues. Soit dit en passant, parmi
les vieilles histoires dont on se regale encore dans la
colonie, il en est plusieurs se rapportant aux Cables,
it une epoque ou l'une des compagnies et ait rel iee
directement it la France, tandis que l'autre, q uoique
all ant aussi it Brest. passait par les anti podes. O n d it,
par exemple, qu'un certain jour, l' oper ateur sai ntpierrais
de la ligne directe, s'e ta nt en d ormi sur ses

CIIAP IT RE XV
appareils, ne repond it pas a l' a ppel d e Br est. L'operateur
de cette derniere local ite envoya al ors au burea u
de I'autre compagnieaSaint-Pierr e un message, q ui fit
lc tour du monde, et .en vertu duqucl un agent sain t ­
pierrais sortit du bureau, et alia, dans la maison d 'a
cole, reveillcr son collegue plonge da ns un sommeil
profond . II se raconte aussi qu'a la me me epoque, il
et ait devenu courant, pour les employes de s deux
compagnies, dont les bureaux se touchaient , de s'i nviter
mutuellement a des parties de cartes, au moy en
de messages faisant Ie tour d u gl ob e.
Cela fait, certes, ressortir la disette de d istractions
dans ces parages ! i T O US avons vu q u'i l n'y ava it ni
cinema regulier ni theatre. Toutefois, il existe d eu x
petites bibliot heques publiques aSaint- P ierre : l'une est
ouverte le dimanche au Foyer paroissial ; l'autre, d eu x
fois par semaine , dans les ba tirnc nt s d u go uvern ement.
Cette derniere, qui a q uelque t ro is mill e volu mes ,
nous a pam popul aire, surtout parmi les fam ili es de
Ionctionnaires. P arf ois, en ete, il s' organ ise des
regates, ou co ncourent to utes es pec es de ba t eaux :
goeleltes, wa rys , canots a mot eur, yoles , et merne les
pi rogues speciales a l'Lle-au x-Ch iens. II n'y manque
que les runt runners i Le jour viendra peut -etre 0\1 ils
figurcront dans le programme .. . Pour le s am at eurs de
sports, il y a encore, l'h iver, Ie patinage sur d ifferents
etangs de la mo ntagne; l'et e, la pelote ba sq ue,
a laquelle une place de la vill e est reservee : et le
foot-ball. Pour ce dernier , par suite de l'i solement de
la colonie, I'emulation fait un peu defaut : et pu is, il
semble que ce jeu violent ne convienne pa s ab solu-

LA POPULATION 279
ment au caract ere sa int-pierrai s. II y a bien la chas se
et la pech c ; mai s Ie mei ll eu r t erritoir e pour ces di vertissements
est dans l'ile d e L an gl ad e; et , pour
I'atteindre, il faut affronter une mer g en cralernent
co urroucee ; Ie plus souvent , d one, les charmes de
l'expedition sont quelque p eu dirninues par un large
coefficient d e mal de mer!
Au fond, Ie manque de di stractions n'e st ressenti
serieusement que par la population flottante. Les
vrais Saint-Pierrais sont des g ens qui trouvent leur
bonheur d ans Ie « ch ez soi " , d an s Ie cercle de la vie
familiale. C'est, en fait, cet esprit de famille si d eveloppe
qui a permis aux colo ns de su p porter vail la mment
les ri gu eurs du climat autant que l'isolement, et,
il faut bien Ie dire, bien des petites tracasseries et
tribulations dont on ne se doute gu ere en Fran ce.
Quelque conservateurs qu'ils so ient, il s ont laisse
tomber en desuetude, p ar la force des choses , certaines
coutumes ou institutions qui, il y a peu cl'annees,
jetaient une note pittoresque dans l'aspect de la
colonie. C'est ainsi que les habitants de l'Ile-aux­
Chiens portaient autrefois Ie costume breton: nulle
trace n'en subsiste aujourd'hui. Les touristes arnericains
croient toujours trouver it Saint-Pierre des attelages
de bceufs, conduits par des Basques, ce qui,
pour des Yankees, est une grande curiositc. H elas l
pour la couleur locale, Ie carn ion-auto a chan g e tout
cel a. II faut se contenter des petites voitures attelees
d e chiens, d ont se servent les p echeurs d es env irons
pour faire leurs emplettes ou vendre du p oisson en
ville.

LA POPULATION 283
epouvante. Et alors commence une course folie vers
le port, Ie colp orteur hurlant (( A l'assassin! " , et la
barbiere , sur ses talons, pensant qu'il se sauve avec
Ie pei g noi r, et criant (( Au voleur! » L' anecdote fait
en core aujourd'hui la joie des Saint-Pierrais, dont
elle depeint Ie gen re d'humour. Celle-ci, naturellement,
s'exerce aus si aux depens de I'administration.
On en voit un exe mp le caracteristique dans la petite
brochure, deja citee , de M. Gau vain. Parlant de l' etat
de delabrernent de l'immeuble du Tresor, il nous
app rend un cancan du cru :
L'im mcublc est a ce point abandonnc nux for ce s di ssol ­
vnntes de I'hurnid ite , qu'un li tte rate ur di stin gue, alo rs adrnini
str ateur de la col on ie, y gla na l'oc casi on d'introd uire dan s
Ie vocabulai rc administrati f local Vagg lut inement, comm e
cause d'une vir il e decision qu'il se vit obli ge de pren dre a
l' ':gard de tout Ie st oc k de t i rnbres-p ost e 'l ui , en ra ison de la
co lle don t on les (ouvre au verso, s'e t aie n t pr is, ;\ la faveur
des infiltrati on s, d'un e affe ction tell e q ue l'homme DC pouvait
plus sc pa rer ce que I'humid it e ava it uni...
D'autre part, il se repete en core nombre de petites
anecdotes relatives a I'histoire de la colonie. Une qui
donne une bonne idee du genre est la suivante,
laquelle a rnerne fait son chemin jusqu'a Terre-Neuve :
Au mement de l'evacuation de Sa int-Pierre par les Anglais
cn 1793, Ie major Thorne, du ole de ligne britannique, et ait
commandant de pla ce . Lorsque la fregate Bos ton arriva pour
emb arqu er la garnison, Ie major donna un din er au Palais du
gouvernement, IequeI, comme Ie rest e de Ia ci te, etait aux
trois quarts en ruines. On s'a pe rc u t q ue les verres manq uaient.
Grand e mo i. Re ch erches h atives dans Ies maison s voisines
vides d'habitants. O n s'en procure a la fin . L a ta ble est mi se

LA POPULATIO,' 285
I'immense domaine que posseda jadis la France dans
l'Arner ique du Nord. La population, qui fut de plus
de 5000 ames, n'en comptait plus que 4030 au dernier
recensement (1926). En fait, I'emigration a ete soumise,
la-bas, a d'assez curieuses fluctuations. II y a a
peu pres vingt ans, un tres grand nombre de colons
quitterent I'archipel pour chercher fortune, qui aux
iles de la Madeleine, qui dans Ie Canada continental;
certains partirent me me pour la France. II semble
qu'environ la moitie de la population s'exila. Mais ce
ne fut pas pour longtemps. La grande majorite de ces
emigrants revinrent bientot, desappointes. De tres
petits groupes de Saint-Pierrais existent, toutefois, a
New- York et Montreal; ils forment des sortes de clans,
se melant peu au reste des habitants. Tout recernment,
I'ernigration a recommence; mais, maintenant, la cause
en est, non plus Ie manque d'ouvrage, mais plutot la
prosperite. Nombre d'ex-pecheurs, qui ant arnasse de
l'argent dans la contrebande des liqueurs, eprouvent
Ie besoin de chercher un plus vaste champ cl'activite.
Ccs gens-Ill vont s'etablir au Canada.Malhcurcuscment,
leur place est prise, de plus en plus, par des Terre­
Neuviens, surtout de la cote sud. II y a actuellement
plus de cent Iamiltes terre-neuviennes dans I'archipel :
et ces individus ne se font pas naturaliser Francais. II
n'est done pas impossible de prevoir Ie temps au I'element
etranger deviendra un facteur inquihllllt a Saint­
Pierre. II y a la un danger d'autant plus grand que,
outre la question de l'ernigration de I'elernent francais,
il faut compter avec l'appauvrissement physique de
cet element. II est indeniable que, pendant trap long-

236 CHAPITRE XV
temps, les pech eurs saint-pierrais ont travaille dans
des conditions de nature 11 miner petit 11 petit leur
sante. Sans doute, il ne pouvait en et re autrement,
etant donne leur etat de dependance 11 I'egard des
grandes exploitations de pecheries. Le mal dont ils
souffraient, hatons-nous de Ie dire, n'etait pas particulier
11 cette colonie: les pays ou la peche est organisee
comme it Saint-Pierre - par exemple, Terre­
)J euve et les iIes de la Madel eine - sont soumis 11 des
modalites economiques analogu es.
Quoi qu'il en soit, ce sont ces pe ch curs, ai nsi que les
artisans et journaliers qu i pat iss ent Ie moins de I'isolement
et du defaut de distractions, car, pour eu x, la
vie de famille est tout. Les negociants et leur personnel,
comme Ics fonctionnaires du cadre local, se
plaisent moins dans la colonie et aspirent en general
it aller fmir leurs jours en France, apres avoir arnasse
assez d'argent pour y mener la vie de rentier, fut-ce
de tout petit rentier!
A quelque c1asse qu'ils appartiennent, les colons
semblent assez mecontents du systerne d'administration
auquel ils sont soumis. IIs se plaignent d'etre
negliges par la metropole, 11 ce point que celle-ci, en
1914, n'a pas hes ite 11 violer, it leur detriment, I'arrete
du 3 prairial an VII, lequel, en consideration de leurs
malheurs passes, les exemptait de la conscription; ce
qui est plus: elle a merne oblige 11 ven ir en France les
hommes qui, par leur flge, appartenaient it la territorial
e ' .
I. II De faudrait pas en in fc: rcr que l es Sai
nt-P ie rr3. is rn
quent de pa t rio tis m e . P r-n dan t la d e rn if re [U(rt C J (
a n -

UN 1\10T AU LECTEUR
En nous separant du lecteur, nous nous permettons
de lui offrir deux conseils; d'abord :
Alles uisite r Terre-Neuue, si vous en avez Ie loisir,
et le s moyens. C'est un voya ge de vacances peu banal,
ct qu i, pour quiconquc sait « voir » , est fort inst ructif.
Ensuite :
Si vous allez it Terre - Neuve, ne uous laissez pas
in fluencer en mauuaise part par Ie d efaut relatif de
confort, les in converiients et la lenteur des communications,
la rnentalite tre s insula ire de la population,
mentalite qui a ses bons cotes, mais a pour consequences
des institutions publiques et de s coutumes
politiques parfois surprenantes pour l'etranger. N'envisagez
pas les choses au point de vue europeen ;
mais fermez les ycux, et reflechissez que c'est 1iJ. une
contree qui, par la for ce des choses, est restee fig ec
dans un isolement datant de pr es de quatre siecles ;
une contree pour les habitants de laquelle I'existence
a toujours ete une Iutte inegalc contre les elements,
un sol rude, des conditions economiques defavorables.
II ne faut pas se hater de critiquer : il faut plutot
s'etonner, dans ces conditions, de ce qui a et e accompli.

MEMORIAL UNIVERSITY COLLEGE.
THIS RETURN£D ON THE
BELOW.