Format PDF - Affaires autochtones et Développement du Nord Canada

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INUIT
L E S R EL AT I O N S D U C A N A DA AV E C L E S I N U I T
LES CO NTAC T S D E S I N U IT AV EC LES E X P LO R ATEURS, LES B A LEINIERS E T LES CO M M E Rç A NTS
D E F O U R RU R E S J U SQU ’AU X A N N É E S 193 0
Même si les Norvégiens se sont implantés dans ces territoires au X e siècle, ils les ont rapidement
abandonnés et la côte Nord-est du Canada est restée relativement isolée pendant plusieurs
centaines d’années, c’est-à-dire jusqu’au voyage à Terre-Neuve de John Cabot en 1498. En 1576,
Martin Frobisher a navigué dans l’Arctique de l’Est, à la recherche d’un passage du Nord-ouest
vers l’Asie. Il a rencontré un groupe d’Inuit et en a ramené un en Angleterre, avec des roches
qu’il pensait être de l’or. En 1580, John Davis a découvert le détroit entre le Groenland et l’Île
de Baffin, qu’on a par la suite appelé détroit de Davis, et qui allait devenir un lieu important de
chasse commerciale à la baleine à la fin du XVII e siècle. En 1610, Henry Hudson a découvert
la baie d’Hudson et établi le contact avec les Cris de la baie James. Ce fut là le premier contact
d’Européens avec des peuples autochtones du Nord du Québec, de la zone continentale de l’Est
du continent Arctique et des îles du Sud de l’Arctique. Parmi les voyages ultérieurs, il y a eu
ceux de Button (1612), Baffin (1615, 1622), Foxe (1631) et James (1631), qui ont tous tenté sans y
parvenir de trouver un passage du Nord-ouest dans l’Arctique et de le cartographier 59 .
Relations des Inuit avec les baleiniers et les missionnaires
En 1765, les Inuit du Labrador ont négocié un traité de paix avec le gouverneur anglais de
Terre-Neuve sur les conseils du missionnaire morave, Jens Haven, pour mettre fin à la période
d’animosité entre les Inuit et les chasseurs de baleines et les pêcheurs européens. Comme les
Moraves ont joué un rôle essentiel dans la conclusion de cette entente, ils se sont vu confier
par le gouvernement la responsabilité d’instaurer et d’administrer les collectivités et les terres
qui leur ont été accordées à cette fin en 1769. Ces implantations étaient situées à proximité
des postes de traite et des missions dans tout le territoire de Terre-Neuve et du Labrador et
elles étaient destinées à veiller aux besoins en santé et en bien-être des Inuit et favorisaient
la pêche commerciale des Moraves 60 . Parmi les premières implantations, on peut citer celles
de Nain (1770), Okkak (1775), Hopedale (1781) et Hebron (1829) 61 . La Compagnie de la Baie
d’Hudson (CBH) n’a implanté ses premiers postes dans la région qu’au début du XIX e siècle,
bien longtemps après que les Moraves s’y soient installés et aient exercé leur influence. Dans
certaines collectivités moraves, l’influence majeure des missionnaires a continué à s’exercer
jusqu’au XX e siècle 62 .
Au cours du XVIII e siècle, les contacts entre les Européens et les Inuit n’ont cessé d’augmenter.
Les baleiniers basques et anglais venaient pratiquer la chasse saisonnière à la baleine boréale au
large des côtes du Labrador depuis le XVI e siècle, mais l’exploitation des baleines a augmenté
tout au long des XVIII e et XIX e siècles avec l’arrivée des baleiniers hollandais, écossais, français
et américains dans l’Est de l’Arctique 63 . La CBH a ouvert des postes de traite à l’île Marble et
tout le long de la côte Est de la baie d’Hudson, mais sans s’impliquer intensivement dans la
chasse à la baleine, et avait donc des contacts limités avec les Inuit. En 1840, les Américains, les
Anglais et les Écossais s’adonnaient à la chasse à la baleine jusqu’à l’ouest de Pond Inlet et de la
baie Cumberland 64 .