Format PDF - Affaires autochtones et Développement du Nord Canada

1 2
INUIT
L E S R EL AT I O N S D U C A N A DA AV E C L E S I N U I T
L’ACC U LT U R ATION E T L’A S S I M I L ATION D E S I N U IT A PRÈS L A S ECO N D E G U E R R E M O N D I A LE
contre divers articles. Cependant, de nombreux Inuit ont continué à avoir un mode de vie
au moins semi-nomade jusqu’à 1945. La construction d’ouvrages pour des projets de défense,
comme le Réseau d’alerte avancé, après la Seconde Guerre mondiale a amené la création de
centres dans lesquels les Inuit pouvaient obtenir du travail, des services médicaux et souvent
échanger des biens, ce qui a favorisé le développement de collectivités sédentaires 104 .
Même si les Inuit entretenaient déjà beaucoup de contacts avec les Européens en 1945, ils avaient
cependant conservé leur mode de vie traditionnel pendant la première moitié du XXe siècle. Le
processus d’acculturation a été lent parce que les programmes destinés à intégrer les Inuit aux
systèmes officiels d’éducation, de santé, de travail et de logement permanent n’ont pas été mis
en place avant la fin des années 1940 ou pendant les années 1950. Pendant la Seconde Guerre
mondiale, et lors de la Guerre froide qui a suivi, l’Arctique canadien a accueilli de nombreux
militaires américains qui, selon R. Quinn Duffy, sont venus « construire et faire fonctionner une
chaîne de bases aériennes stratégiques dans le Nord sur la route de l’Europe » 105 . Ces visiteurs
ont critiqué le gouvernement canadien pour la négligence apparente dont il faisait preuve à
l’endroit des Inuit, y compris en ce qui concernait leurs conditions de vie, leurs soins de santé
et leur éducation qui semblaient inadéquats 106 . Pour faire face aux préoccupations concernant
le bien-être des Inuit, le gouvernement fédéral a envoyé le géographe canadien J.L. Robinson
observer leur mode de vie dans l’Est de l’Arctique afin de formuler des recommandations
pour apporter des améliorations dans les secteurs les plus préoccupants. Robinson a fait état
de l’insuffisance de l’éducation et des soins de santé, de l’effondrement du commerce de la
fourrure dans les années 1930 et du manque d’emplois qui en a découlé pour les Inuit. Il a aussi
cité le faible nombre de caribous disponibles, la difficulté à obtenir suffisamment d’aliments et
de vêtements d’hiver, l’absence d’administration gouvernementale dans l’Arctique et l’absence
de planification de politiques à long terme pour les Inuit. La chasse excessive des baleiniers et
des commerçants européens à la fin du XVIII e siècle et au début du XIX e , combiné à la pratique
du commerce par les Inuit, ont été les principales causes de la famine dans les campements
inuits lorsque les prix de la fourrure se sont effondrés dans les années1930, alors que la chasse
et le piégeage ne parvenaient plus à fournir des ressources suffisantes. Il n’y avait plus assez
de caribous pour manger ni de fourrures à échanger contre des aliments dans les postes de la
CBH, et les fourrures que les Inuit pouvaient se procurer par piégeage n’avaient plus la même
valeur que dix ans auparavant 107 .
Tout au long de la dépression des années 1930, et pendant l’époque de la Seconde Guerre
mondiale, le gouvernement canadien a mesuré la nécessité d’assurer des services sociaux aux
Canadiens. Les programmes qui en ont découlé comprenaient le versement de pensions de
vieillesse et d’allocations familiales à tous les Canadiens, y compris aux Inuit, à la fin des années
1940 et pendant les années 1950. Toutefois, jusqu’à 1953, le gouvernement fédéral s’est fait le
défenseur du maintien des modes de vie traditionnels pour les Inuit, relogeant à l’occasion les
familles dans des régions qui étaient sensées disposer de suffisamment de ressources naturelles.
La plupart de ces projets ont échoué parce que les ressources dans les nouveaux emplacements
étaient insuffisantes et que les Inuit ont continué à avoir faim. Beaucoup de ceux qui avaient
déménagé ont été rapidement déçus 108 .