Syllabus de grec ancien - Athénée Léon Lepage

La maïeutique
En grec, maieutiké signifie « l’art de faire accoucher ». Socrate a appliqué cette expression au fait de faire
accoucher l’esprit des citoyens grecs : en dialoguant avec les autres Athéniens, Socrate tente de leur faire
comprendre qu’ils font erreur sur ce qu’ils sont persuadés de savoir, sur leurs préjugés philosophiques. En
réalité, Socrate se contente de poser énormément de questions jusqu’à ce que son interlocuteur se contredise
seul, ce qui démontre que ce qu’il pense savoir n’est pas sûr.
L’ironie
Socrate pratique aussi régulièrement l’ironie : il feint l’ignorance pour mieux interroger ses concitoyens et,
lorsque ceux-ci lui demandent ce qu’il en pense, le philosophe se contente de répondre « Tout ce que je sais,
c’est que je ne sais rien ».
Le daïmon
Socrate parlait régulièrement de son démon (daïmon en grec ; le terme pourrait se comprendre comme « le bon
génie »). Il ne s’agit pas d’un monstre comme on l’entend aujourd’hui, mais plutôt d’une sorte d’ange gardien
intellectuel, une conscience morale qui lui « parle » et le guide dans ses choix en lui disant ce qu’il ne doit pas
faire.
DIALOGUE SOCRATIQUE
Le texte suivant est un exemple de dialogue socratique dans lequel, au nom de la maïeutique, Socrate
pratique la dialectique avec ironie.
Socrate — Aspireriez-vous à cette science qui rend les hommes capables de gouverner les maisons et les
États, de commander, d'être utiles aux autres et à eux-mêmes ?
Euthydème — Oui, Socrate, c'est de cette science que j'ai grand besoin.
Socrate — Par Jupiter! vous recherchez le plus beau et le premier des arts ; c'est la science des rois, et on
l'appelle science royale. Mais avez-vous bien examiné s'il est possible d'y exceller sans être juste ?
Euthydème — Oui, je l'ai examiné ; et de plus, je suis convaincu que sans la justice il est impossible d'être un bon
citoyen.
Socrate — Vous avez donc travaillé à devenir juste ?
Euthydème — Je ne crois pas, Socrate, que personne passe pour plus juste que moi.
Socrate — Et les hommes justes n'ont-ils pas leurs fonctions comme les artisans ont les leurs ?
Euthydème — Oui, Socrate.
Socrate — Et comme les artisans peuvent montrer leurs ouvrages, les hommes justes peuvent-ils exposer
aussi les leurs ?
Euthydème — Quoi! ne pourrais-je pas indiquer les œuvres de la justice ? J'indiquerais même celles de l'iniquité :
tous les jours elles frappent nos yeux et nos oreilles.
Socrate — Eh bien ! voulez-vous que nous écrivions ici un J, et là un I. Ce qui nous paraîtra l'œuvre de la
justice, nous le placerons sous le J ; nous mettrons sous l'I ce qui nous paraîtra l'œuvre de l'iniquité.
Euthydème — Faites, si vous le jugez nécessaire.
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Socrate écrivit ces deux lettres comme il le disait...
Socrate — Ne trouve-t-on pas le mensonge parmi les hommes ?
Euthydème — Oui.
Socrate — Où le placerons-nous ?
Euthydème — Sous la marque de l'injustice, apparemment.
Socrate — Les hommes ne trompent-ils pas ?
Euthydème — Sans doute.
Socrate — Où placerons-nous la tromperie ?
Euthydème — Encore du côté de l'injustice.
Socrate — Et l'action de nuire aux autres ?
Euthydème — De même.
Socrate — Celle de réduire quelqu'un en servitude ?
Euthydème — Toujours de même.
Socrate — Et de tout cela, ô Euthydème, rien du côté de ta justice ?
Euthydème — Cela serait étrange.
Deuxième séquence