Serie E 5864-6930 - Histoire et Patrimoine du Vexin

VI INTRODUCTION
exemple, qui se rapportaient à une ou plusieurs années consécutives, après les avoir classées régu-
lièrement et, le cas échéant, dans un ordre correspondant à celui des anciens Répertoires, quand ils
se rencontraient; ensuite^ renonçant à énumérer toutes les pièces, choisir entre elles les plus
intéressantes, les plus caractéristiques, et donner de celles-ci, soit sous forme d'analyses, soit sous
forme de citations, une idée suffisamment nette pour que le lecteur pût se rendre compte de l'extrême
variété des actes qui étaient passés devant les notaires, et, par là^ savoir ce qu'on peut légitimement
s'attendre à trouver, comme éléments d'informations, dans ces vieilles minutes, si fécondes en ren-
seignements de toute espèce. C'est ainsi que nous avons été natarellement amené à taire ici l'appli-
cation de la méthode d'inventaire que nous appellerons, pour employer une expression qui rende bien
notre pensée, l'inventaire par échantillons.
Si la question de l'importance des minutes notariales était encore débattue, nous aurions le devoir
de montrer ici les services multiples qu'elles sont susceptibles de rendre à ceux qui, dans un ordre d'i-
dées quelconque, peuvent être appelés à les consulter, et conséquemment quel puissant intérêt s'attache
à leur conservation et à leur communication. Mais nous n'avons pas à le faire, car, heureusement, leur
utilité n'est plus mise en doute. Comme le constatait, en 1890, avec l'autorité qui résulte de sa haute
compétence, M. le sénateur de Rozière, membre de l'Institut, Inspecteur général honoraire des
Archives, on ne méconnaît plus « les ressources si nombreuses et si variées que les anciennes minutes
» de notaires peuvent fournir à l'étude de l'histoire en général, et de l'histoire des arts en particuher.
» L'indifférence qu'on avait témoignée jusqu'à ces derniers temps aux documents de cette nature
» tenait à la fausse opinion qu'on s'était formée de leur contenu. On était convaincu qu'ils ne
» renfermaient que des contrats privés, et que leur importance ne s'étendait pas au delà du cercle
» des intérêts domestiques. Des études récentes ont, au contraire, prouvé que l'histoire intime d'une
» foule de locaUtés s'y trouve comprise, et qu'ils donnent sur la vie publique et municipale les détails
» les plus authentiques et les plus curieux »(1). Qu'il nous soit permis d'insister, brièvement d'ailleurs,
sur ce dernier point.
Dans le département de Seine-et-Oise, comme dans beaucoup d'autres sans doute, les localités
que nous appelons aujourd'hui des Communes n'étaient avant la Révolution, à part un très petit
nombre de villes, que des Paroisses, de simples Communautés d'habitants. On y chercherait
donc vainement, tout au moins jusqu'en 1787(2), un corps élu qui ait quelque analogie avec nos
Conseils municipaux. Voilà pourquoi les archives conservées dans les Mairies, — la même réserve
étant, bien entendu, faite quant aux villes, — ne renferment pas et ne peuvent pas renfermer de
registres qui soient l'équivalent de nos modernes Registres des Délibérations communales.
De là, une lacune regrettable dans la plujiart des monographies, souvent très consciencieuses, dont
nos Communes font l'objet. Leurs auteurs, bien renseignés sur tout ce qui touche à la seigneurie, à
(1) RÉUNION DES Sociétés des Beaux-Arts des départements en 1890. Séaucc du jeudi 29 mai. Allocution de
M. do Rozière. Journal officiel, vendredi 30 mai 1890, pajre 2.557.
(2)
« Au mois de juin 1787, le re'gime municipal des villages de rile-de-France et de quelques autres provinces reçut
des changements profonds. Cliangemenls éphémères, est-il besoin de le dire? La date fait voir que l'ancien temps va finir et
toute réforme se perdre dans la Révolution On étendit les assemblées provinciales, c'tablies, en 1778, dans le Berry
et la llautc-Guycnne, à tous les pays qui n'avaient pas d'Étals, et on créa au-dessous d'elles, pour en seconder l'action et en
propager l'influence, deui ordres de conseils nouveaux ; des assemblées d'élection ou de district et des assemblées muni-
cipales. » \. Rey, Noies sur mon village. Syndics et municipalités à la fin de l'Ancien Régime. (P. 25-26) L'édit de création des
assemblées provinciales porte la date de juin 1787; il fut suivi en ce qui regarde l'Ile-de-France, le 8 juillet, d'un arrêt du
Conseil qui la divisa en douze départements comprenant chacun sis arrondissements. Toir, à ce sujet, les savants travaux
de M. Rey, qui forment une très précieuse collection portant ce titre général : Notes sur mov village ; et aussi de
M. Seré-Depoin, Trois catastrophes à Pantoise en nsa-nS9. Étude administrative et de moeurs sous l'Ancien Régime.
Pontoise, 1880.)