Serie E 5864-6930 - Histoire et Patrimoine du Vexin

INTRODUCTION Vil
l'église, à la terre, ne disent rien, ou presque rien, de ce qu'était la vie de la Paroisse : ils ne montrent
pas cette Communauté de paroissiens délibérant et agissant. Est-ce à dire que, pour écrire ce chapitre,
qui ne serait pas le moins instructif, les éléments fassent défaut? Au premier abord, on serait tenté
de le croire, et cependant il n'en est rien. Mais on les cherche là où ils ne sont pas, et on ne songe
pas à les recueillir là où ils se trouvent, dans les minutes notariales, qui seules peuvent les fournir.
Représentons-nous, en effet, comment les choses se passaient dans nos villages sous l'ancien régime,
et, pour cela, empruntons à l'un des ouvrages les plus connus de M. Albert Babeau, les lignes qui
suivent : « Voici ce qu'on pouvait voir, avant 1789, dans les villages de France, à certains dimanches
» de l'année. La messe ou les vêpres, venaient de se terminer; les fidèles sortaient en foule de
» l'église. Tandis que les femmes regagnaient lentement leurs demeures, les hommes, vêtus de leurs
» habits de fête, s'arrêtaient et conversaient entre eux. Les cloches sonnaient, appelant les habitants
» à l'assemblée de la communauté. Elle se tenait d'ordinaire devant la porte de l'église, à l'ombre des
» vieux arbres ou du clocher ; et là, soit debout, soit assis sur les murs du cimetière ou sur le gazon,
» les hommes se groupaient autour du juge local, du syndic ou du f raticien, qui leur exposait la ques-
j> tion sur laquelle ils devaient exprimer un avis ; ils délibéraient ensuite, souvent d'une manière simple
» et sommaire, quelquefois avec force, et, lorsque leur délibération était terminée, ils votaient à haute
» vois, soit pour la décision à prendre, soit pour l'élection des agents et des employés de la commu-
» nauté. Ces assemblées étaient l'essence même de l'administration du village » (i).
Or, et c'est là que nous voulions en venir, cette assemblée donnait lieu à la rédaction d'un
procès- verbal, cette décision était consignée dans un,acte authentique qui en faisait mention expresse:
procès-verbal et acte authentique étaient l'œuvre du tabellion ou notaire que l'on avait spécialement
convoqué (2), ou par-devant lequel on se rendait, et ces pièces, qui pour nous sont les manifestations
(1) Albert Babeau, Le Village sous VAncien Régime. Paris, Didier, 1878. Pages 20-21. M. Rey [Syndics et municipaliiés. .]
(p. 4 et 5) fait au sujet du passage que nous venons de citer de fort judicieuses re'flcxions : « Cette peinture, dit-il, rappelle
la manière des auteurs du xviii^ siècle, qui accommodaient volontiers les choses au gré de leur sensibilité. Une objection se
présente tout de suite. Comment n'a-t-on pas laissé le peuple rustique continuer à gérer ses inte'rôts de cette façon utile et
décente? Pourquoi la royauté elle-même a-t-elle jeté la zizanie des élections parmi cette concorde? C'est que la réalité n'était
pas ce que l'on se figure aujourd'hui. Il faut entendre là-dessus les hommes d'État qui ont eu l'administration en main à la fin
de la monarchie, comme Galonné et Turgot. Le premier disait, dans un mémoire présenté à l'assemblée des Notables :
« L'usage d'assembler, en certains cas, les babilans des paroisses et de les autoriser à prendre des délibérations a existé de
» tout temps et subsiste encore dans le royaume ; mais, ces assemblées n'ayant pas d'objet habituel et régulier, ceux qui s'y
» trouvaient admis ne pouvaient être préparés sur rien, et, le seul domicile dans la paroisse donnant le droit d'y assister,
» elles sont presque toujours composées d'un si grand nombre de membres qu'elles deviennent tumultueuses et que les
» avis n'y peuvent être discutés avec la tranquillité nécessaire pour former des résultats raisonnables ». L'ancien intendant
du Limousin se plaint, au contraire, de la désertion des assemblées, et assure qu'elles ne sont qu'une fiction : « Un notaire se
» présente à la porte de Téglise à la fin do l'office ; presque tous les paysans s'en vont ; parmi le peu qui reste, deux ou
» trois disent leur avis, et le notaire tourne le plus souvent la délibération comme il veut. » Ainsi, trop ou trop peu d'em-
pressement à ces conseils, passion ou indiflférencc d'un public mal préparé, voilà les inconvénients entre lesquels oscille la
pratique administrative dans les villages. »
(2) Tables de tabellions. — Dans cet ordre d'idées, M. Ernest Moussard, notre collègue à la Commission des Antiquités
et des Arts du département [Arrondissement de Mantes], a bien voulu nous adresser une note, dont nous le remercions
et que nous sommes heureux de résumer ici. Celles de nos anciennes églises de campagnes qui sont encore entourées du
cimetière et de son enceinte primitive possèdent presque toujours à droite ou à gauche, quelquefois des deux côtés, de la
porte du mur de clôture une ou deux dalles engagées dans l'épaisseur même de ce mur. A ChauËfour-lez-Bonnières, une table
de pierre scellée à gauche de rentrée du cimetière porte encore le nom caractéristique de table du tabellion. Dans l'axe de
cette dalle, et à quelques mètres seulement, il y avait une croix, également en pierre, surmontant une sorte de piédestal
ayant la forme d'un pupitre. C'est en cet endroit que se traitaient les aflfaires publiques. A Gravent [Canton de Bonnièresl on
remarque, à droite et à gauche de la porte du cimetière, deux dalles; chacune de ces tables est surmontée, en outre, d'une
toute petite croix de pierre. A Jeufosse [Canton de Bonnières], même disposition des tables, moins les petites crois. Depuis
la Révolution, c'est sur l'une de ces pierres que, dans un certain nombre de paroisses, l'on vend aux enchères la pièce [partie
réservée] du pain bénit. Cet usage tend, du reste, à disparaître.